Hoàng hậu hạ quyết tâm:

“Quốc công phủ phải trả lại năm mươi vạn lượng còn thiếu cho Dung tiểu thư. Thẩm Thê Thê dù có được nâng lên làm chính thất, con của ả cũng không được kế thừa tước vị, và khi đối diện với Dung tiểu thư, ả vẫn phải giữ lễ của kẻ làm thiếp.”

Cả Lý Thanh Viễn và Thẩm Thê Thê đều ngỡ ngàng. Thẩm Thê Thê phản ứng lại, mặt cắt không còn giọt máu, ngã quỵ xuống đất. Khóe môi ta khẽ nhếch lên.

Lý Thanh Viễn nhìn về phía Hoàng đế. Hoàng đế gật đầu:

“Hoàng hậu xử lý có lý, thói sủng thiếp diệt thê không được phép dung túng. Thanh Viễn à, những ngày qua, bàn làm việc của trẫm đầy rẫy sớ tấu đàn hặc ngươi không biết tu thân tề gia, ngươi nhận tội đi.”

Lý Thanh Viễn khó khăn quỳ xuống lãnh chỉ tạ ơn. Ta cũng quỳ theo.

Thái hậu hào hứng thúc giục:

“Mau đi lấy năm mươi vạn lượng bạc ra đây. Ai gia chưa từng thấy nhiều bạc đến thế bao giờ. Cứ để Tĩnh Quốc công khiêng đến Dung phủ đi, để Ai gia xem thử. Dẫu sao chuyện lạ ngoài cung vẫn thú vị hơn.”

Đám bà vú lôi Thẩm Thê Thê dậy, lôi ả vào nội trạch. Chẳng mấy chốc, tiếng khóc gào thảm thiết của phụ nữ vang lên, nhưng nhanh chóng bị bịt miệng. Đế – Hậu đều nghe thấy, sắc mặt sa sầm.

Hoàng hậu yêu cầu Thẩm Thê Thê tự mình đếm đủ năm mươi vạn lượng, bỏ vào rương hồi môn của ta. Dưới sự giám sát của hai ma ma, Thẩm Thê Thê run rẩy đếm từng thỏi vàng nhỏ, ngân phiếu và bạc đĩnh. Từ sáng sớm đếm đến tận chiều tà mới đếm được bốn mươi vạn lượng.

Thái hậu đập tay xuống thành ghế:

“Xem kìa, kịch nói chẳng sai chút nào, ngay cả Quốc công phủ cũng đang ‘ăn bám’ của hồi môn của con dâu.”

Bá tánh vốn tưởng kịch hay đã vãn, nghe vậy lại kéo đến chỉ trỏ.

Hoàng hậu cười như không cười nhắc nhở Thẩm Thê Thê:

“Vậy thì đem đồ đạc trong phủ đi cầm cố đi. Bệ hạ và ta thực sự không muốn phiền lòng vì chuyện của quý phủ nữa, hôm nay nhất định phải kết thúc tại đây.”

Thẩm Thê Thê nào dám không vâng lời. Khi mặt trời lặn sau núi, Quốc công phủ vừa cầm cố vừa vay mượn, cuối cùng cũng gom đủ năm mươi vạn lượng. Lý Thanh Viễn mặt không cảm xúc khiêng chiếc rương hồi môn cuối cùng lên.

Thái hậu đứng dậy, đi đến trước mặt Lý Thanh Viễn:

“Tĩnh Quốc công, ngươi đừng buồn. Hoàng đế đâu có muốn cắt đứt tước vị của phủ ngươi. Ngươi nghĩ xem, nếu phu nhân này của ngươi chết đi, ngươi cưới người khác, sinh hạ đích tử, chẳng phải vẫn là người thừa kế của phủ sao?”

Thẩm Thê Thê đang quỳ dưới đất run rẩy, thu người lại nhỏ thó. Tay Lý Thanh Viễn siết chặt dây thừng:

“Thái hậu xin đừng trêu chọc thần nữa.”

Thái hậu mỉm cười không nói.

Dưới sự hộ tống của đám đông, Thái hậu đi theo sau Lý Thanh Viễn, nhìn hắn từng bước đi về hướng Dung phủ.

Khi chiếc rương cuối cùng chạm đất, ta cúi chào Lý Thanh Viễn:

“Đa tạ Quốc công gia.”

Lý Thanh Viễn không nhìn ta.

Ta quay sang quỳ lạy Hoàng đế và Hoàng hậu:

“Vì chuyện của dân nữ mà nhiều lần làm phiền Thánh nhân. Dân nữ cảm kích Thánh nhân thương dân như con, lại nghe tin Tín Châu gặp hạn hán đại hạn, nguyện hiến ra bốn mươi vạn lượng để cứu tế nạn dân.”

Hoàng đế đại hỉ: “Tốt! Tốt lắm!”

Hoàng hậu cũng mỉm cười tán thưởng:

“Không hổ danh là tiểu thư khuê các, giáo dưỡng tốt, khí độ cao.”

“Ừm, trẫm thấy nên ban cho Dung cô nương một phong hiệu, không thể để nàng bị người ta xem thường được.”

Ta dập đầu tạ ơn, rồi nói:

“Thần nữ ngu muội, muốn đổi lấy một phần thưởng khác.”

Đế – Hậu tò mò. Ta quỳ tiến lên mấy bước, hạ thấp giọng nói ra tâm nguyện của mình.

Nghe xong, Đế – Hậu đồng loạt nhìn về phía Lý Thanh Viễn. Hoàng đế cười trước:

“Được, trẫm hứa với nàng.”

Thái hậu tò mò nhìn Hoàng hậu. Hoàng hậu nhìn Lý Thanh Viễn, đầy ẩn ý nói:

“Tĩnh Quốc công, ngươi đã phụ lòng một cô nương tốt.”

Lý Thanh Viễn gật đầu, vẻ mặt cay đắng. Mọi người đều tưởng ta cầu xin cho Lý Thanh Viễn. Làm sao có thể chứ. Thứ ta cầu là:

“Phàm kẻ nào giết thê tử, ngược đãi thê tử, phải bị trừng trị nặng và nhanh, một báo trả một báo.”

Đế – Hậu hồi cung, đám đông cũng nhanh chóng tản đi. Mẫu thân vẫy tay gọi ta:

“Đi thôi. Thật sự coi mình là con hát hay sao mà diễn mãi không thôi.”

Ta dụi mắt: “Nếu không lừa được Lý Thanh Viễn, con sẽ phát điên mất.”