Mẫu thân thở dài: “Ta đã nói rồi, tình ái nam nữ chẳng qua là lừa lọc lẫn nhau. Chỉ có chân tâm thì không cách nào bạc đầu giai lão.”

Ta không trả lời, chỉ vịn tay mẫu thân lên xe ngựa. Ngay trong đêm, chúng ta đi thuyền về nhà ngoại ở Dương Châu.

Hành lý đã được thu xếp sẵn trên thuyền từ lâu, chỉ đợi người đến. Đi đi dừng dừng, một tháng sau, ta và mẫu thân đã tới nhà ngoại.

Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu đã sáu năm không gặp mẫu thân, ai nấy đều vô cùng vui mừng. Ngày hôm sau, mấy người thẩm thẩm bắt đầu vì mẫu thân mà muốn bàn chuyện hôn sự cho ta. Mẫu thân nửa thật nửa đùa nói:

“Ta cũng đang khó xử đây. Ta và Nhân Nhân vừa rời kinh thành, Tĩnh Quốc công đã đuổi theo đến tận bến đò, suýt chút nữa thì lên thuyền đuổi theo tới Dương Châu. Còn phái người thay hắn nhận lỗi, nói hắn hối hận rồi, muốn Nhân Nhân tái giá với hắn.”

Các mợ đều vô cùng bất bình cho ta:

“Thật là thay đổi xoành xoạch, hiếp người quá đáng! Cô nương tốt đẹp nhà chúng ta mà hắn lại coi khinh như vậy!” Các biểu muội cũng rất lo lắng cho ta.

Ta vừa dạy các muội các mánh khóe quản lý nội gia, vừa an ủi:

“Xét về dung mạo, tài hoa, gia thế, Lý Thanh Viễn đều là hạng nhất. Gả cho hắn ta cũng không chịu thiệt. Nhưng hạng nhất hảo lang quân cũng chỉ đến thế mà thôi. Vẫn phải chọn người có nhân phẩm cao quý.”

Ta dừng lại một chút, có chút bất lực nói:

“Dù nhân phẩm tài mạo đều tốt, hắn cũng vẫn sẽ thay đổi.”

Mọi người đồng loạt thở dài.

Ta cười: “Cũng không cần phải như thế, bản thân mình phải có bản lĩnh. Các muội cứ xem đi, dù tỷ ở Dương Châu, cũng có thể khiến Quốc công phủ ở kinh thành náo nhiệt hẳn lên.”

Tuy nhiên, chờ đợi mấy tháng, tin tức từ kinh thành truyền tới đều là: Tĩnh Quốc công đã đưa con trai của Thẩm Thê Thê vào gia phả, đặt tên là Lý Diên Chí, yêu thương như bảo bối. Thẩm Thê Thê diện lụa Thục Cẩm tham gia hội thơ của công chúa, y phục mới tôn lên vẻ yểu điệu xinh đẹp, khiến các quý phụ tranh nhau bắt chước…

Tóm lại, thiếu ta, Quốc công phủ vẫn phồn vinh rực rỡ. Ta nghe xong không khỏi nhíu mày: Không đúng chứ, các đầu mối mật thám của ta đã sớm ra tay rồi. Quốc công phủ đáng lẽ phải thu không đủ chi, tòa nhà lớn sắp sụp đổ. Đào đâu ra tiền dư mà đánh bóng dư luận?

Lại nửa tháng nữa, những tin đồn về việc ta không con cái, hay ghen tuông, tính tình quái đản khắc nghiệt thậm chí truyền trực tiếp tới Dương Châu.

Mẫu thân nghe xong liền phe phẩy chiếc quạt lụa trong tay, nghiến răng nói:

“Đúng là ‘chó cắn không sủa’. Mẫu thân của Lý Thanh Viễn quả nhiên không phải hạng vừa, giả làm Bồ Tát lâu như thế. Ta phải về kinh thành gặp bà ta một phen.”

Ta lắc đầu: “Con thấy không cần đâu. Họ tung chiêu loạn xạ chứng tỏ đã bị dồn vào đường cùng rồi.

Chỉ là nhảy chưa đủ mạnh, phải để phụ thân dọa bọn họ thêm chút nữa.”
4.
Một tuần sau, Tĩnh Quốc công phủ có ma. Sau đó phụ thân dẫn theo tên tiểu tư bị dọa đến ngây dại đi đánh trống kêu oan, muốn đòi công đạo cho Thính Vân đã chết thảm. Phụ thân và Lý Thanh Viễn cãi nhau từ đại điện đến công đường, tranh chấp đỏ mặt tía tai.

Ở Dương Châu xa xôi, ta còn nhận được thư của Lý Thanh Viễn. Hắn bảo ta “đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại”.

Trong thư còn nhắc lại chuyện ta từng mua quan tài cho người phụ thân cờ bạc của Thẩm Thê Thê, nói “Thê Thê là người khổ mệnh”, “xin hãy thương xót nhiều hơn”.

Ta cười, cầm bút hồi âm cho đôi phu thê đó. Chỉ có bốn chữ: “Giết người đền mạng”.

Vài ngày sau, Quốc công phủ đẩy một tiểu tư ra nhận tội. Tên tiểu tư nói hắn “vì ham lập công mà nhất thời lỡ tay”.

Có người chịu tội thay, Thiếu khanh Đại lý tự sợ đắc tội Lý Thanh Viễn nên vội vàng kết án. Mọi chuyện tưởng chừng kết thúc, nhưng hận thù lại càng sâu hơn.

Ta nói với mẫu thân và ngoại công: “Sắp xong rồi. Bọn họ sắp ra tay rồi.”

Trần lão phu nhân và Thẩm Thê Thê phái người đi ám sát Dung Mộng Nhân, Lý Thanh Viễn hoàn toàn không biết.

Hắn nhận ra sắc mặt hai người có điểm lạ, một mặt giả vờ như không có chuyện gì trò chuyện với họ, một mặt phái người đi điều tra.

“Dạo này quy củ trong phủ cần phải siết chặt lại.”

Lý Thanh Viễn nói rồi liếc nhìn Thẩm Thê Thê

“Mẫu thân, người phải dạy bảo Thê Thê nhiều hơn.”

Hai người phụ nữ lộ vẻ thẹn quá hóa giận, gương mặt càng thêm cứng đờ.

Lý Thanh Viễn nảy ra ý nghĩ, cố tình nói:

“Lúc Nhân Nhân còn ở đây, trong phủ chưa từng loạn thế này.”

Câu này khiến Trần lão phu nhân nổi trận lôi đình.

“Chẳng qua chỉ là một con tiện phụ, đáng để ngươi nhớ nhung từ nhỏ đến lớn, hưu rồi mà vẫn không quên được sao?!”

Đây là lần đầu tiên Lý Thanh Viễn nghe thấy mẫu thân mình mắng Nhân Nhân, sự căm ghét trong giọng nói sâu tận xương tủy, khiến hắn bấy lâu nay cứ ngỡ mẫu thân mình rất thích Nhân Nhân.

Trần lão phu nhân ôm ngực nói:

“Đến nước này ta cũng chẳng ngại nói cho ngươi biết, con tiện nhân đó lúc này đã chết rồi. Chỉ khi nó chết, hơi thở này của ta mới thông suốt được.”

Họ muốn giết Nhân Nhân? Phản ứng của cơ thể Lý Thanh Viễn nhanh hơn bộ não, hắn bóp chặt cổ Thẩm Thê Thê:

“Ai cho phép ngươi động vào cô ấy?”

Thẩm Thê Thê vừa giãy giụa vừa ra sức biện minh:

“Không… không phải ta.”

“Dĩ nhiên không phải ngươi. Ngươi chỉ bàn với mẫu thân, để mẫu thân đi tìm người, sao có thể là ngươi được.”

Giọng của Lý Thanh Viễn có thể coi là dịu dàng, nhưng tay lại đang dùng sức

“Thẩm Thê Thê, gan ngươi lớn thật đấy.”