Tôi nhíu mày.

“Không ít.”

Cô lập tức phản bác, giọng rất kiên quyết.

“Chúng ta không cần mua mấy thương hiệu xa xỉ đắt đỏ kia.”

“Đẹp không đồng nghĩa với đắt.”

“Tôi biết có một hội chợ sáng tạo chỉ mở cuối tuần. Rất nhiều nhà thiết kế độc lập và nghệ sĩ sẽ bán tác phẩm của họ ở đó.”

“Chúng ta có thể tới xem thử.”

“Biết đâu sẽ đào được rất nhiều món thú vị.”

Đôi mắt cô sáng lấp lánh, đầy chờ mong.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy trên gương mặt cô xuất hiện biểu cảm hưng phấn kiểu như khi nhắc tới “tiết kiệm tiền” và “săn đồ giá hời”.

Sự tương phản với Cố Vãn Vãn trước kia quá lớn.

Nhưng lại hài hòa đến kỳ lạ.

Thứ bảy, tôi lái xe đưa cô tới hội chợ sáng tạo nằm ở vùng ngoại ô xa xôi của thành phố.

Hội chợ được tổ chức trong một nhà máy cũ bỏ hoang, tràn ngập phong cách industrial và hơi thở nghệ thuật.

Khắp nơi đều là gương mặt trẻ tuổi cùng đủ loại gian hàng kỳ quái.

Cố Vãn Vãn giống như cá quay trở lại nước.

Cô kéo tôi xuyên qua từng gian hàng, đi tới đâu cũng mang theo vẻ hứng khởi khó giấu.

Đối với mỗi món đồ, cô đều có góc nhìn riêng của mình.

“Cậu nhìn cái chân nến này đi.”

Cô cầm một chiếc chân nến bằng xi măng lên.

“Làm bằng xi măng đấy, tạo hình rất thú vị, mới có ba mươi tệ.”

“Còn tấm thảm treo này nữa.”

“Dệt thủ công, phối màu rất táo bạo. Treo lên tường chắc chắn sẽ rất đẹp.”

“Cả bức tranh này!”

Cô dừng chân trước một quầy bán tranh trừu tượng, hai mắt gần như sáng bừng lên.

“Màu sắc của họa sĩ này có phong cách giống Matisse, nhưng nét cọ tự do hơn.”

“Ông chủ, bức này bao nhiêu tiền?”

Chủ quầy là một sinh viên mỹ thuật trẻ tuổi, báo một mức giá rất thật thà.

Cố Vãn Vãn quay đầu nhìn tôi.

Trong mắt là dò hỏi.

Cũng là khát vọng mãnh liệt.

Tôi gật đầu.

Cô lập tức trả tiền, cẩn thận cuộn bức tranh không quá lớn kia lại.

Suốt cả buổi chiều, chúng tôi gần như đi hết toàn bộ hội chợ.

Cô mua rất nhiều thứ.

Bình hoa.

Chân nến.

Thảm treo.

Những bức tượng kỳ quái.

Cả bức tranh kia nữa.

Mỗi món đều không đắt.

Nhưng khi đặt cạnh nhau, lại có thể nhìn ra gu thẩm mỹ cực kỳ đặc biệt của cô.

Tôi đi phía sau cô, phụ trách xách đồ và trả tiền, giống hệt một trợ lý tận chức tận trách.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ khổng lồ của nhà máy cũ, rơi xuống người cô thành từng mảng sáng loang lổ.

Cô ôm bức tranh trong tay, đang mặc cả với chủ quầy vì mười tệ chênh lệch, cười đến cong cả mắt.

Tôi nhìn nghiêng gương mặt cô.

Đột nhiên cảm thấy…

Suốt tám năm qua, tất cả nỗ lực và liều mạng của tôi, dường như đều vì khoảnh khắc này.

Vì để sau khi trải qua cơn bão của số phận…

Cô vẫn có thể giống như bây giờ, vì những điều đẹp đẽ thuần túy mà thật lòng bật cười.

Trên đường về nhà, cô ôm đống “chiến lợi phẩm”, tựa vào ghế phụ lái, thỏa mãn như một con mèo偷 ăn được cá.

“Trần Trì.”

Cô đột nhiên gọi tôi.

“Hửm?”

“Cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn cậu… đã tin vào gu thẩm mỹ của tôi.”

Tôi bật cười, không nói gì.

Về tới nhà, cô lập tức không chờ nổi mà bắt tay vào “công trình cải tạo” của mình.

Cô đứng lên ghế, treo bức tranh trừu tượng kia lên tường phòng làm việc.

Tông màu lạnh của bức tranh trong nháy mắt trung hòa cảm giác nặng nề của cả không gian.

Cô đặt chiếc chân nến xi măng ba mươi tệ kia lên đầu giường tôi.

Cô trải tấm thảm dệt thủ công lên nền gỗ lạnh lẽo.

Mỗi góc trong căn nhà này đều dần mang dấu ấn của cô.

Buổi tối, tôi bước vào phòng làm việc, nhìn bức tranh trên tường rất lâu không nói gì.

Căn “nơi ở” lạnh lẽo mà tôi đã sống một mình suốt thời gian dài này…

Cuối cùng cũng bắt đầu có chút cảm giác của một “ngôi nhà”.

17

Tiến triển bên phía đội luật sư nhanh hơn chúng tôi dự đoán đôi chút.

Sau vài vòng thương lượng khó khăn, họ thành công đạt được ý định hòa giải nợ sơ bộ với chủ nợ lớn nhất — một ngân hàng quốc doanh.

Phía ngân hàng đồng ý rằng, chỉ cần Cố Vãn Vãn có thể trả hai mươi phần trăm tiền gốc trong thời hạn quy định, họ sẽ nộp đơn lên tòa xin tạm thời xóa tên cô khỏi danh sách thất tín, khôi phục những quyền dân sự cơ bản nhất cho cô.

Ví dụ như làm thẻ ngân hàng và sử dụng phương tiện giao thông công cộng.

Đây không nghi ngờ gì là một bước đột phá cực lớn.

Nhưng “hai mươi phần trăm” ấy…

Vẫn là một con số khổng lồ đủ để đè sập bất kỳ người bình thường nào.

Luật sư đặt chồng tài liệu dày cộm xuống bàn trà trước mặt chúng tôi, vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh Trần, cô Cố.”

“Đây đã là điều kiện tốt nhất mà chúng tôi có thể tranh thủ được.”

“Ngân hàng cho chúng ta ba tháng để gom khoản tiền này. Nếu quá hạn, toàn bộ nỗ lực trước đó sẽ đổ sông đổ biển.”

Cố Vãn Vãn nhìn bản thỏa thuận hòa giải kia, sắc mặt lại trắng bệch.

Hy vọng vừa mới nhen nhóm lần nữa bị hiện thực nặng nề ép tới lung lay sắp đổ.

Tiễn luật sư xong, căn hộ rơi vào tĩnh mịch như ch//ết.

“Tôi…”

Cô mở miệng, giọng khô khốc.

“Tôi sẽ đi bán mấy bức tranh và đồ sưu tầm kia. Trước đây ba tôi còn cất vài thứ ở nước ngoài, nếu tìm được…”

“Không đủ.”

Tôi cắt ngang lời cô, giọng bình tĩnh nhưng kiên quyết.

“Dù bán hết cũng chỉ như muối bỏ biển.”

Bờ vai cô lập tức sụp xuống.

Chút sức lực khó khăn lắm mới gom lại được trong nháy mắt bị rút sạch.

Tôi nhìn dáng vẻ tuyệt vọng của cô, đi vào phòng làm việc lấy laptop ra, mở lên rồi đẩy về phía cô.

Trên màn hình là giao diện phần mềm giao dịch chứng khoán cùng một bản báo cáo tài sản cá nhân cực kỳ chi tiết.

Cổ phiếu.

Quỹ đầu tư.

Sản phẩm tài chính.

Khoản đầu tư thiên thần vào vài công ty startup…

Mấy năm nay, ngoài việc liều mạng làm việc, tôi gần như dành toàn bộ thời gian còn lại cho thị trường vốn.

Giống như năm đó tôi lập kế hoạch cho chín vạn tệ kia…

Tôi cố chấp mà chính xác tính toán từng đồng tiền mình kiếm được.

Tôi từ lâu đã không còn là kỹ sư chỉ biết viết code nữa.

Khối tài sản tôi tích lũy suốt những năm này nhiều hơn cô tưởng rất nhiều.

Cố Vãn Vãn nhìn những dãy số và hạng mục đầu tư dày đặc trên màn hình đến hoa cả mắt, kinh ngạc tới mức không nói nên lời.

“Cái này… những thứ này…”

“Chừng này đủ để trả khoản hòa giải đầu tiên, hơn nữa vẫn còn dư.”

Tôi nói.

Tôi đóng laptop lại, nhìn thẳng vào mắt cô.

“Tôi đã nói rồi.”

“Khoản nợ cô thiếu, chúng ta cùng trả.”

“Đây không phải lời nói suông.”

“Nhưng đây là tiền của cậu, Trần Trì!”

Cô kích động đứng bật dậy.

“Tôi không thể dùng tiền của cậu!”

“Đời tôi đã bị hủy rồi, tôi không thể kéo cậu xuống nước cùng mình nữa!”

“Đây không phải liên lụy, Cố Vãn Vãn.”

Tôi đứng dậy, đi tới trước mặt cô, nhìn ngang tầm mắt cô.

“Đây cũng là một cuộc giao dịch.”

“Cô quên rồi sao?”

“Tôi đầu tư vào công ty của cô, giúp cô xử lý nợ nần, vượt qua cửa ải khó khăn này.”

“Đợi công ty của cô quay lại quỹ đạo, tôi sẽ lấy năm mươi mốt phần trăm cổ phần.”

“Rất công bằng, không phải sao?”