“Tiến sĩ Hứa, nếu cô gia nhập với chúng tôi, điều cô muốn mang theo nhất là gì?”

Tôi nhìn khuôn mặt mình trong màn hình.

Dưới mắt có nét mệt mỏi, mái tóc cũng vì dính nước mưa mà hơi rối.

Nhưng đã rất lâu rồi tôi không tỉnh táo như vậy.

“Quyền phán quyết của tôi.”

Đối phương sững lại một chút, rồi mỉm cười.

“Câu trả lời này rất tuyệt.”

Sau khi tắt video, tôi ngồi trong phòng họp, thả lỏng vài phút.

Dạ dày hơi đau.

Tôi lấy thuốc từ trong túi, nuốt khan một viên.

Cốc nước trống rỗng.

Tôi nhớ lại trước đây mỗi khi tôi đau dạ dày, Hạ Cảnh Hành đều sẽ nhíu mày đặt một cốc nước nóng ngay cạnh tay tôi.

“Đã bảo em đừng có liều mạng như vậy rồi.”

Rồi sau đó lại quay ngoắt đi nhét công việc gấp gáp hơn cho tôi.

Sự dịu dàng là thật.

Sự bòn rút cũng là thật.

Hai thứ này đặt cạnh nhau, mới là thứ khiến người ta đau khổ nhất.

Điện thoại lại rung lên.

Lần này là Trần Tổng.

Tôi bắt máy.

“Kỹ sư Hứa, mạo muội làm phiền. Buổi diễn tập bảo vệ sáng mai, cô thực sự không tham gia sao?”

“Vâng.”

Trần Tổng khựng lại vài giây.

“Tôi tôn trọng sự lựa chọn của cô. Nhưng từ góc độ đối tác hợp tác, chúng tôi cần xác nhận rủi ro dự án. Nếu Tiến sĩ Lâm không thể hoàn thành phần giải trình độc lập, hội đồng đầu tư có thể sẽ tạm dừng giải ngân cho giai đoạn tiếp theo.”

“Đó là chuyện giữa các ông và nhóm dự án.”

Ông ấy thở dài một tiếng.

“Tôi hiểu. Kỹ sư Hứa, những năm qua cô vất vả rồi.”

Câu nói này buông ra rất nhẹ nhàng.

Nhưng tôi cầm điện thoại, mãi không cất lời.

Hóa ra có những nỗi vất vả, người ngoài cũng có thể nhìn thấy.

Chỉ là người mà tôi muốn cho anh ấy thấy nhất, lại luôn giả vờ như không thấy gì cả.

Sáng hôm sau, hội trường diễn tập bảo vệ chật kín người.

Tôi không lên bục.

Tôi ngồi ở vị trí gần cửa ra vào ở hàng ghế cuối cùng, dự thính với tư cách là một thành viên đã rời nhóm để xem kết quả bàn giao.

Lâm Sơ Nguyệt mặc một bộ đồ công sở màu xanh nhạt, tóc búi cao, trông có vẻ bình tĩnh hơn rất nhiều so với hôm qua.

Hạ Cảnh Hành ngồi ở hàng ghế đầu dưới bục.

Cứ mỗi lần nhìn anh một cái, những ngón tay cô ta lại vững vàng hơn một chút.

Màn hình lớn bật sáng.

Trang đầu tiên, là tóm tắt dự án Tinh Kiều.

Trang thứ hai, là định hướng công nghệ cốt lõi.

Đến khi trang thứ ba hiện ra, tôi nghe thấy hai người trong nhóm ngồi bên cạnh khẽ hít một hơi.

Trang PPT đó là bản mẫu của tôi.

Ngay cả đường gióng phụ màu xám nhạt ở góc dưới bên phải cô ta cũng không hề xóa đi.

Lâm Sơ Nguyệt bắt đầu thuyết trình.

Giọng cô ta nhẹ nhàng, tốc độ rất chậm.

Mười phút đầu trôi qua khá suôn sẻ.

Đó đều là những nội dung tôi từng giảng giải vô số lần trước đây.

Đến phần dữ liệu thất bại giai đoạn ba, Trần Tổng đưa tay lên.

“Tiến sĩ Lâm, vui lòng dừng lại một chút.”

Đầu ngón tay Lâm Sơ Nguyệt run lên.

Dấu chấm đỏ của bút laser chao đảo trên màn hình.

Trần Tổng lật tài liệu ra.

“Cô vừa nói, thất bại ở giai đoạn ba chủ yếu là do độ lệch nhiệt độ thiết bị. Nhưng theo biên bản cuộc họp cũ mà các cô đệ trình, lúc đó kỹ sư Hứa đã chỉ ra một vấn đề then chốt hơn là mô hình đánh giá sai do bị khóa tham số. Xin hỏi, tại sao cô lại làm mờ nhạt điểm này trong báo cáo mới?”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn Hạ Cảnh Hành.

Hạ Cảnh Hành gật đầu một cái vô cùng khó phát hiện.

Cô ta nắm chặt bút laser.

“Bởi vì sau đó thông qua các thí nghiệm bổ sung, chúng tôi đã loại trừ được ảnh hưởng chính của việc mô hình đánh giá sai.”

Trần Tổng lập tức hỏi: “Nhóm thí nghiệm bổ sung nào?”

Lâm Sơ Nguyệt lật tài liệu.

Các trang giấy bị cô ta lật sột soạt.

Trán cô ta rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

“Là… phản hồi độ trễ nhóm B.”

“Hồ sơ gốc của phản hồi nhóm B đâu?”

Môi cô ta nhợt nhạt.

“Nằm trong…”

Cô ta nhìn tôi.

Cả một hội trường cũng nhìn theo cô ta đổ dồn về phía tôi.

Tôi ngồi ở hàng ghế cuối, trên tay cầm một cốc nước ấm mua từ máy bán hàng tự động.

Không hề nhúc nhích.

Trần Tổng men theo ánh mắt cô ta nhìn sang.

“Tiến sĩ Lâm, bây giờ cô là tác giả thứ nhất. Câu hỏi này, cần chính cô phải trả lời.”

Nước mắt Lâm Sơ Nguyệt gần như chực trào.

Hạ Cảnh Hành rốt cuộc cũng đứng lên.

“Vấn đề này để tôi giải thích.”

Trần Tổng gập bút lại.

“Chủ nhiệm Hạ, hôm nay là buổi diễn tập bảo vệ của tác giả thứ nhất.”

Dưới bục im ắng đến mức ngay cả tiếng lật giấy cũng biến mất.

Lâm Sơ Nguyệt đứng dưới ánh đèn.

Chùm ánh sáng trắng rất chói.

Chói đến mức khiến sự hoảng loạn trên mặt cô ta không còn chỗ nào để giấu giếm.

Cô ta cúi đầu nhìn tài liệu trong tay, giọng run rẩy dữ dội.

“Phần này lúc đó chủ yếu là chị Nam Kiều phụ trách, em tiếp quản thời gian ngắn nên…”

Trần Tổng ngắt lời.

“Nhưng tài liệu đứng tên lại cho thấy, cô mới là người hoàn thành chính.”

Nước mắt Lâm Sơ Nguyệt cuối cùng cũng rơi xuống.

Sắc mặt Hạ Cảnh Hành sầm lại.

Tôi cụp mắt nhìn điện thoại.

Viện nghiên cứu Hải ngoại gửi đến một email mới.

Tiêu đề là tiếng Anh.

Tôi nhấp mở.

Thư mời làm việc chính thức.

Chức vụ: Nghiên cứu viên cao cấp.

Thời gian nhận việc: Mùng 1 tháng sau.

Trong file đính kèm còn có một kế hoạch khởi động dự án độc lập.

Tên tôi, nằm ở cột Người phụ trách.

Hứa Nam Kiều.

Không bị đẩy xuống cuối.

Không bị hời hợt lướt qua.

Rõ ràng, ngay ngắn.

Trên bục, Trần Tổng đã tuyên bố tạm dừng buổi diễn tập.

“Dự án Tinh Kiều sau khi thay đổi người giải trình cốt lõi, tình trạng rủi ro vẫn chưa rõ ràng. Chúng tôi sẽ nộp báo cáo đề xuất hội đồng đầu tư đánh giá lại.”

Hội trường xôn xao.

Lâm Sơ Nguyệt đứng trên bục, giống như bị rút sạch gân cốt.

Hạ Cảnh Hành quay người nhìn tôi.

Ánh mắt anh rất phức tạp.

Có sự tức giận, có sự hoảng hốt.

Và cả một chút cầu cứu muộn màng.

Trước đây anh nhìn tôi như vậy, tôi chắc chắn sẽ đứng dậy thu dọn tàn cuộc thay anh.

Tôi sẽ đón lấy tài liệu, để dấu chấm đỏ rơi vào đúng vị trí, dùng ba câu để kéo tình thế hỗn loạn trở lại.

Lần này, tôi cất điện thoại vào túi, đứng dậy.

Chân ghế trượt trên mặt sàn.

Âm thanh không lớn.

Nhưng lại khiến tất cả mọi người ở hàng ghế trước quay đầu nhìn lại.

Hạ Cảnh Hành bước những bước dài tới, chặn tôi ở cửa.

“Hứa Nam Kiều, rõ ràng lúc nãy em có thể giúp em ấy.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Tôi đã rút lui rồi.”

“Đó cũng là dự án của em mà!”

Tôi kéo lại quai túi trên vai.

“Bây giờ là dự án của Lâm Sơ Nguyệt.”

Yết hầu anh lăn lộn.

“Em nhất định phải trơ mắt nhìn nó bị hủy hoại sao?”

Tôi không trả lời.

Vì điện thoại lại rung lên một nhịp.

Người phụ trách Viện nghiên cứu Hải ngoại nhắn tin.

“Tiến sĩ Hứa, chào mừng gia nhập. Thư mời đã được gửi, rất mong chờ cô sẽ dẫn dắt dự án mới.”

Tôi nhấn Xác nhận.

Hạ Cảnh Hành cúi đầu, nhìn thấy thư mời trên màn hình.

Trong khoảnh khắc đó, sắc máu trên mặt anh từng chút, từng chút một nhạt đi.

Anh đưa tay định lấy điện thoại của tôi.

Tôi né người tránh đi.

Bàn tay anh dừng giữa không trung, những đầu ngón tay cứng đờ.