“Nhanh hơn dự kiến.”

Cô ấy mỉm cười đặt cà phê xuống.

“Vậy cô cần nghỉ ngơi đi. Người phụ trách không phải là một cỗ máy.”

Người phụ trách.

Trước đây tôi cũng từng phụ trách rất nhiều việc.

Chỉ là chưa ai từng gọi tôi như vậy.

Rạng sáng giờ trong nước, email của Trần Tổng được gửi đến.

Lần này, ông ấy trực tiếp CC cho Hạ Cảnh Hành, phòng Quản lý thành quả và Hội đồng đầu tư.

Nội dung email chỉ có vài đoạn.

*Dự án Tinh Kiều do sự bất nhất nghiêm trọng giữa người thuyết minh công nghệ cốt lõi và đóng góp đứng tên, tiến trình hợp tác tiếp theo sẽ chuyển sang giai đoạn tạm dừng để đánh giá lại.*

*Nếu nhóm dự án không thể cung cấp bản báo cáo thuyết minh quy trình công nghệ khép kín có sự xác nhận tham gia của Tiến sĩ Hứa Nam Kiều trong vòng năm ngày làm việc, phía chúng tôi sẽ tạm dừng giải ngân vốn cho giai đoạn tiếp theo.*

Câu cuối cùng vô cùng bắt mắt.

*Nếu Tiến sĩ Hứa Nam Kiều không tiếp tục tham gia, hợp tác sẽ bị đình chỉ.*

Tôi bưng cốc cà phê lên nhấp một ngụm.

Hơi đắng.

Nhưng rất tỉnh táo.

**8**

Lần chạy thử nghiệm công khai đầu tiên của Aurora thành công cũng là lúc Helsinki đón trận tuyết lớn nhất kể từ đầu mùa đông.

Bên ngoài cửa sổ phòng thí nghiệm là một màu trắng xóa.

Trên màn hình, đường cong ổn định trải dài từ trái sang phải, giá trị sai số đã giảm xuống dưới mức kỳ vọng.

Andre tháo kính bảo hộ xuống, cả người sững sờ tại chỗ.

“Thành công rồi sao?”

Elena liếc nhìn dữ liệu, rồi lại nhìn tôi.

“Thành công rồi.”

Phòng họp chìm vào tĩnh lặng mất một giây.

Sau đó, tiếng vỗ tay đồng loạt vang lên như sấm dậy.

Có người ôm chầm lấy đồng nghiệp, có người đập bàn, còn có người cầm điện thoại quay lại màn hình.

Tôi đứng trước thiết bị, tay vẫn đặt trên mép bàn điều khiển.

Khoảnh khắc đó, tôi không khóc.

Chỉ cảm thấy lồng ngực nhẹ bẫng.

Giống như một tảng đá đè nặng bao nhiêu năm nay rốt cuộc cũng bị vùi dưới lớp tuyết, vĩnh viễn không còn làm tôi đau đớn nữa.

Thành quả của Aurora nhanh chóng được chọn vào diễn đàn chính của Đại hội Kỹ thuật Thần kinh Quốc tế.

Địa điểm tổ chức ở trong nước.

Thượng Hải.

Khi nhận được thư mời, tôi chằm chằm nhìn vào địa điểm mất vài giây.

Elena hỏi: “Cô không muốn quay lại đó sao?”

Tôi gập thư mời lại.

“Không ạ.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Bên đó có dự án cũ của cô sao?”

Tôi gật đầu.

“Có.”

Cô ấy không hỏi nhiều, chỉ đẩy cho tôi lịch trình của đại hội.

“Cô là người thuyết trình chính. Vòng hợp tác đầu tiên của Aurora cũng sẽ được ký kết trực tiếp tại hiện trường đại hội.”

Người thuyết trình chính.

Người ký kết hợp đồng.

Người phụ trách dự án.

Những từ ngữ này đặt chung trên cùng một tờ tài liệu rõ ràng đến mức khiến tôi có chút không quen.

Đêm trước ngày về nước, tôi thu xếp hành lý.

Trong vali chỉ có vài bộ vest, vài tệp tài liệu, và một tấm thẻ mở cửa mới tinh.

Không có bệnh án cũ.

Không có cuống vé xem phim cũ.

Không có mảnh giấy note do ai đó viết cho tôi.

Máy bay hạ cánh ở Thượng Hải, điện thoại vừa bắt được sóng, tin nhắn đã ồ ạt đổ về.

Là Chu Khải Minh gửi.

“Kỹ sư Hứa, chị về nước rồi à?”

“Cái người tên là Người phụ trách Aurora trong danh sách đại hội kia, là chị đúng không?”

“Chủ nhiệm Hạ cũng nhìn thấy rồi.”

Ngay sau đó, là tin nhắn của cô bé kia.

“Kỹ sư Hứa, dự án Tinh Kiều lần này cũng tham gia đại hội, nhưng bị giáng từ diễn đàn chính xuống diễn đàn phụ rồi.”

“Tiến sĩ Lâm sẽ báo cáo.”

“Mấy ngày nay chị ấy vẫn luôn học thuộc bản thảo.”

Tôi trả lời lại một câu: “Nghe họp cho cẩn thận nhé.

”

Cô bé gửi lại một biểu cảm dở khóc dở cười.

“Em đã xin chuyển sang nhóm mới rồi. Kỹ sư Hứa, cảm ơn chị.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, mỉm cười.

Khách sạn được bố trí ngay cạnh hội trường.

Tôi vừa làm xong thủ tục nhận phòng, cửa thang máy vừa mở, đã nhìn thấy Hạ Cảnh Hành đứng ngoài hành lang.

Anh gầy hơn trước một chút.

Bộ vest vẫn thẳng tắp, nhưng dưới đáy mắt là sự mệt mỏi không thể giấu giếm.

Nhìn thấy tôi, anh như trút được gánh nặng.

“Nam Kiều.”

Tôi kéo hành lý ra khỏi thang máy.

“Chủ nhiệm Hạ.”

Ba chữ này giống như mũi kim đâm vào biểu cảm của anh.

“Em nhất định phải gọi anh như vậy sao?”

Tôi liếc nhìn thẻ phòng.

Phòng của tôi nằm ở đầu kia của hành lang.

“Anh có chuyện gì không?”

Anh bám theo tôi về phía trước.

“Anh nhìn thấy danh sách đại hội rồi.”

“Ừ.”

“Aurora là dự án của em?”

“Ừ.”

Anh khựng lại vài giây, giọng trầm xuống.

“Em quay lại, có phải cũng muốn xem Tinh Kiều còn đường cứu vãn không?”

Tôi quẹt thẻ mở cửa phòng.

“Không phải.”

Tay anh chặn lấy cửa phòng.

“Nam Kiều, Tinh Kiều đã bị đình trệ chín tháng rồi. Bên Trần Tổng vẫn không chịu nhả, phòng Quản lý thành quả cũng đang gây khó dễ về bản giải trình đóng góp. Em chỉ cần quay lại ký một chữ xác nhận, dự án có thể tiếp tục chạy.”

Tôi nhìn bàn tay anh đang chống trên cửa.

Cảnh tượng này quen thuộc đến mức khiến tôi có hơi phiền phức.

“Buông tay ra.”

Anh không nhúc nhích.

“Anh có thể giao toàn quyền kiểm soát dự án cho em. Tác giả thứ nhất, người phụ trách dự án, doanh thu chuyển giao sau này, đều cho em hết.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

Anh vẫn theo đuổi sai cách rồi.

Từ chuyện đứng tên đến chức vụ, rồi đến dự án.

Giống như một người đứng trước đống đổ nát, cầm một món đồ nội thất bị cháy đen thui hỏi tôi có muốn dọn về ở lại hay không.

Tôi đưa tay ấn nút chuông gọi nhân viên phục vụ cạnh cửa.

Nhân viên khách sạn nhanh chóng bước tới.

“Thưa cô, cô có cần giúp gì không ạ?”

Tay Hạ Cảnh Hành cứng đờ.

Tôi nói: “Vị tiên sinh này chặn cửa phòng tôi.”

Nhân viên lập tức quay sang nhìn anh.

“Thưa anh, vui lòng không làm phiền khách lưu trú ạ.”

Sắc mặt Hạ Cảnh Hành rất khó coi, nhưng cũng từ từ buông tay.

Tôi bước vào phòng, đóng cửa lại.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, anh đứng bên ngoài trầm giọng nói: “Ngày mai anh sẽ đến nghe em báo cáo.”

Tôi không đáp lại.

Căn phòng vô cùng tĩnh lặng.

Ngoài cửa sổ là cảnh đêm của Thượng Hải.

Tôi treo quần áo vào tủ, mở máy tính, tiếp tục chỉnh sửa bản thảo phát biểu cho ngày mai.

Trang đầu tiên của bản thảo chỉ có một câu duy nhất.

Aurora: Một phương pháp phục hồi giao diện thần kinh có khả năng diễn giải.

Tôi chằm chằm nhìn dòng chữ đó một lát, rồi xóa đi một tính từ thừa ở trang thứ hai.

Không cần phải giật gân.

Bản thân thành quả sẽ tự lên tiếng.

Vào ngày diễn ra đại hội, hội trường náo nhiệt hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.

Màn hình điện tử khổng lồ kéo dài từ tầng một lên tầng ba.

Khu trưng bày của các dự án xếp thành một vòng tròn, người đi lại tấp nập.

Khu trưng bày của Tinh Kiều nằm ở góc khuất.

Lúc đi ngang qua, tôi nhìn thấy Lâm Sơ Nguyệt đứng trước bục, đang giới thiệu cho một người đến tham gia hội nghị.

Cô ta trang điểm rất tinh xảo, nụ cười cũng rất điềm tĩnh.

Chỉ là hễ bị hỏi đến các chi tiết kỹ thuật, ngón tay cô ta sẽ bất giác bóp chặt lấy kẹp tài liệu.

Hạ Cảnh Hành đứng sau lưng cô ta.

Nhìn thấy tôi, anh lập tức bước tới.

Lâm Sơ Nguyệt men theo ánh mắt anh nhìn thấy tôi, nụ cười bỗng chốc nhạt đi.