Nhưng cô ta rất nhanh đã khôi phục lại nụ cười trên môi.

“Chị Nam Kiều, lâu rồi không gặp.”

Tôi gật đầu.

“Tiến sĩ Lâm.”

Ánh mắt cô ta lay động một chút.

“Nghe nói bây giờ ở nước ngoài chị làm rất tốt, chúc mừng chị.”

“Cảm ơn cô.”

Cô ta nhìn thẻ tham dự đại hội trước ngực tôi.

Người báo cáo khách mời đặc biệt của Diễn đàn chính.

Người phụ trách dự án Aurora.

Ánh mắt cô ta dừng lại vài giây, khóe môi hơi cứng đờ.

“Sư huynh vẫn luôn nhớ đến chị.”

Hạ Cảnh Hành nhíu mày.

“Sơ Nguyệt.”

Cô ta lập tức cúi đầu.

Lần này, động tác cúi đầu của cô ta chậm hơn trước đây rất nhiều.

Dường như cuối cùng cô ta cũng không dám chắc, liệu Hạ Cảnh Hành có còn lập tức đứng ra bảo vệ cô ta như lúc trước nữa hay không.

Loa phát thanh của hội trường chính vang lên.

“Mời quý vị đại biểu di chuyển đến sảnh số 1, diễn đàn chính sắp bắt đầu.”

Tôi quay người đi về phía sảnh số 1.

Hạ Cảnh Hành bám theo.

“Nam Kiều, sau khi em báo cáo xong, chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi không dừng bước.

“Sau đó tôi có lịch ký kết hợp đồng.”

“Anh có thể đợi.”

“Tùy anh.”

Khi ánh đèn ở sảnh số 1 bật sáng, dưới khán đài đã chật kín người.

Hàng ghế đầu là đại diện của các quỹ đầu tư, bệnh viện hợp tác và viện nghiên cứu.

Trần Tổng cũng có mặt.

Nhìn thấy tôi, ông ấy chủ động đứng lên.

“Tiến sĩ Hứa, rốt cuộc cũng gặp lại cô rồi.”

Ông ấy chìa tay ra.

Tôi bắt tay với ông ấy.

“Trần Tổng.”

Ông ấy mỉm cười.

“Bây giờ chắc phải gọi cô là Người phụ trách Hứa rồi.”

Hạ Cảnh Hành đứng cách đó không xa, nghe thấy câu nói này, khuôn mặt bỗng chốc trống rỗng.

Người dẫn chương trình bước lên bục.

Màn hình lớn chuyển cảnh.

“Tiếp theo, xin trân trọng kính mời Nghiên cứu viên cao cấp của Viện Kỹ thuật Thần kinh Hải ngoại, Người phụ trách dự án Aurora, Tiến sĩ Hứa Nam Kiều, lên trình bày Báo cáo Diễn đàn chính.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi bước lên bục.

Ánh đèn rọi xuống.

Tôi nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt dưới khán đài.

Có người lạ, có người quen.

Hạ Cảnh Hành ngồi ở hàng ghế thứ ba, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào tôi.

Lâm Sơ Nguyệt ngồi bên cạnh anh, sắc mặt trắng bệch.

Trên màn hình lớn, tên tôi sáng lên.

Hứa Nam Kiều.

Người phụ trách dự án.

Người thuyết trình chính.

Không còn dòng chữ cuối cùng nữa.

**9**

Tôi đứng trên bục, đợi tiếng vỗ tay dứt.

Khi bức tranh đầu tiên hiện ra, toàn hội trường im lặng phăng phắc.

Hướng đi công nghệ của Aurora hoàn toàn khác biệt với Tinh Kiều.

Rõ ràng hơn, nhẹ gọn hơn, và cũng lách qua được bộ mô hình khóa tham số gây nhiều tranh cãi nhất của Tinh Kiều.

Khi tôi giảng đến phần thứ ba, Trần Tổng ngồi thẳng người lên.

Andre ngồi dưới đài bấm lật trang cho tôi.

Elena ngồi ở khu vực dành cho đối tác, thỉnh thoảng cúi đầu ghi chép.

Không có ai ngắt lời tôi.

Không có ai thay tôi giải thích.

Cũng không có ai đẩy tên tôi ra phía sau người khác.

Sau khi bài báo cáo kết thúc, phần hỏi đáp kéo dài hai mươi phút.

Câu hỏi cuối cùng đến từ một vị trưởng khoa của một bệnh viện trong nước.

“Tiến sĩ Hứa, mô hình mới của cô khi chuyển giao lâm sàng có vẻ ổn định hơn nhiều so với phương pháp cũ. Xin hỏi, cô có cân nhắc hợp tác với các nhóm trong nước không?”

Tôi nhìn xuống khán đài.

Sống lưng của Hạ Cảnh Hành thấy rõ là đang căng cứng.

Lâm Sơ Nguyệt cũng ngẩng đầu lên.

Tôi trả lời: “Tôi sẽ cân nhắc, nhưng điều kiện tiên quyết để hợp tác là dữ liệu minh bạch, đóng góp rõ ràng, và trách nhiệm bình đẳng.”

Dưới khán đài có người mỉm cười.

Cũng có người vỗ tay.

Tôi không nhìn Hạ Cảnh Hành.

Sau khi báo cáo kết thúc, người dẫn chương trình thông báo giải lao mười phút, phiên tiếp theo sẽ là báo cáo từ diễn đàn phụ của dự án Tinh Kiều.

Rất nhiều người không bỏ về.

Vì sức hút của Aurora vừa rồi, Tinh Kiều lại bất ngờ nhận được sự quan tâm trở lại.

Khi Lâm Sơ Nguyệt bước lên bục, nụ cười trên mặt cô ta đã gượng gạo đến mức không thể duy trì nổi.

Hôm nay cô ta mặc một bộ vest màu trắng.

Giống hệt ngày trao giải hôm đó.

Chỉ có điều, lần này không phải là bộ đồ của tôi.

Cô ta mở file PPT.

Trang đầu tiên vẫn là tóm tắt dự án Tinh Kiều.

Trang thứ hai là danh sách giải thưởng.

Khi đến trang thứ ba về đường hướng công nghệ cốt lõi, dưới khán đài đã bắt đầu có tiếng xì xầm bàn tán.

Trần Tổng ngồi ở hàng ghế đầu, mặt không cảm xúc.

Lâm Sơ Nguyệt đọc thuộc lòng theo bản thảo.

Mấy trang đầu còn trôi chảy.

Nhưng càng về sau, giọng cô ta càng trở nên khô khan.

Một chuyên gia tham dự đại hội giơ tay.

“Tiến sĩ Lâm, cô nhắc đến ở đây rằng việc mô hình đánh giá sai đã được loại trừ bằng các thí nghiệm bổ sung, nhưng trong bản đánh giá rủi ro các cô nộp cho đối tác năm ngoái, dường như không có ghi chép gốc đầy đủ. Xin hỏi phần này là do ai hoàn thành?”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn Hạ Cảnh Hành.

Hạ Cảnh Hành ngồi dưới đài, những ngón tay gõ gõ lên tay vịn ghế.

Anh không lập tức đứng lên.

Lâm Sơ Nguyệt đành phải tự trả lời.

“Phần này là do nhóm dự án cùng nhau hoàn thành.”

Chuyên gia tiếp tục truy hỏi: “Cùng nhau hoàn thành thì cũng phải có người chịu trách nhiệm chính chứ. Tác giả thứ nhất là cô, vậy cơ sở cốt lõi để đưa ra phán đoán đó là gì?”

Cô ta chuyển sang trang PPT tiếp theo.

Trang đó trống không.

Chỉ có một dòng kết luận.

Không có quá trình.

Trán cô ta bắt đầu túa mồ hôi.

Tôi ngồi ở mép hàng ghế thứ ba, trên tay cầm cuốn tài liệu hội nghị.

Lâm Sơ Nguyệt đột nhiên nhìn tôi.

“Phần này hồi đó Tiến sĩ Hứa cũng tham gia rất nhiều.”

Toàn bộ ánh mắt trong hội trường dồn dập chuyển hướng về phía tôi theo lời cô ta.

Sắc mặt Hạ Cảnh Hành biến đổi.

Trần Tổng chau mày.

Tôi không đứng lên.

Người dẫn chương trình có phần khó xử.

“Tiến sĩ Hứa, cô có tiện bổ sung thêm không ạ?”

Tôi gập tập tài liệu lại, ngẩng đầu nhìn lên bục.

“Tôi đã rút khỏi dự án Tinh Kiều, không thích hợp để trả lời thay cho tác giả thứ nhất.”

Mặt Lâm Sơ Nguyệt tái mét.

Cô ta cầm micro, giọng run rẩy kịch liệt.

“Nhưng chị Nam Kiều à, dự án này cũng có tâm huyết của chị mà, lẽ nào chị thật sự nỡ trơ mắt nhìn mọi người bẽ mặt thế này sao?”

Dưới khán đài im phăng phắc.

Câu nói này rất thông minh.

Cô ta biến việc trả lời câu hỏi thành việc tôi có nể tình cũ hay không.

Nếu là trước đây, tôi sẽ vì để tránh cho cục diện trở nên tồi tệ mà đứng dậy trả lời.

Nhưng hôm nay thì không.

Tôi nhìn thẳng vào cô ta.

“Xin hỏi trong phản hồi độ trễ nhóm B, tại sao giá trị đỉnh bất thường lại không thể xác định ngay là do sai số nhiệt độ thiết bị?”

Lâm Sơ Nguyệt sững sờ.

Cô ta không ngờ tôi lại đặt câu hỏi ngược lại.

Tôi tiếp tục hỏi: “Sau lần thất bại thứ mười bốn ở giai đoạn ba, tại sao tôi lại yêu cầu tạm dừng việc mở rộng mẫu thử?”

Đôi môi cô ta run rẩy.

Tôi lại hỏi: “Nếu mô hình khóa tham số tiếp tục được sử dụng cho nhóm tiền lâm sàng, thì rủi ro có khả năng bị phóng đại nhất là loại rủi ro nào?”

Cả hội trường chìm trong tĩnh lặng.

Mỗi một câu hỏi, đều chĩa thẳng vào phần nội dung cốt lõi nhất được ghi dưới tên cô ta.

Cô ta không thể trả lời.

Dưới khán đài, một vài chuyên gia đã bắt đầu lật tìm tài liệu.

Trần Tổng nhìn cô ta, ánh mắt hoàn toàn tối sầm.

Nước mắt Lâm Sơ Nguyệt lăn dài.

“Chị Nam Kiều, chị nhất định phải ép em như vậy sao?”

Tôi nhìn cô ta.

“Tiến sĩ Lâm, những gì tôi hỏi là vấn đề về mặt kỹ thuật.”

Môi cô ta không ngừng run rẩy, cây bút laser trên tay rơi xuống sàn.

Tiếng “cạch” vang lên.

Hạ Cảnh Hành cuối cùng cũng đứng dậy.

“Đủ rồi.”

Lâm Sơ Nguyệt như bắt được chiếc phao cứu sinh, vội vã nhìn về phía anh.

Nhưng lần này, anh không bước đến bên cạnh cô ta.

Anh đứng dưới khán đài, khuôn mặt trắng bệch, giọng khàn đi.

“Những câu hỏi này, cô ấy không trả lời được.”

Cả hội trường nháy mắt xôn xao.

Lâm Sơ Nguyệt hóa đá trên bục.

Cô ta nhìn Hạ Cảnh Hành với vẻ không thể tin nổi.

“Sư huynh…”

Hạ Cảnh Hành nhắm chặt mắt.

Khi mở ra, anh nhìn Trần Tổng, và cũng nhìn về phía tất cả mọi người dưới khán đài.

“Năm đó, vị trí tác giả thứ nhất của dự án Tinh Kiều, đã giao nhầm người.”

Câu nói này buông xuống, như một hòn đá ném mạnh xuống mặt nước.

Khuôn mặt Lâm Sơ Nguyệt trắng nhợt không còn giọt máu.

Khán giả bên dưới khẽ xôn xao bàn tán.

Có người lấy điện thoại ra quay chụp lại.

Người dẫn chương trình nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.

Hạ Cảnh Hành tiếp tục nói: “Thuật toán cốt lõi, xác định nguyên nhân dữ liệu thất bại, kiểm soát rủi ro tiền lâm sàng, người phụ trách chính đều là Hứa Nam Kiều. Năm đó thay đổi người đứng tên, là do lỗi đánh giá sai lầm cá nhân của tôi.”

Lâm Sơ Nguyệt lắc đầu, nước mắt từng giọt từng giọt tuôn rơi.