“Được.”

“Còn nữa, anh không được lấy cớ em là bạn gái anh rồi tự gồng gánh mọi chuyện. Chuyện của bố anh, chuyện nguồn cung cấp vải, chuyện dư luận — anh phải nói cho em biết, chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết.”

Anh bật cười.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh cười.

Không phải nụ cười lịch sự xã giao, mà là nụ cười trào dâng từ tận đáy lòng, khóe miệng không tài nào kìm lại được.

“Được.”

Mối tình này tôi không biết sẽ đi được bao xa.

Nhưng có một điều tôi rất chắc chắn —

Đây là lần đầu tiên, trong một mối quan hệ tôi cảm thấy mình được trân trọng chứ không phải bị lợi dụng.

Cảm giác này, tôi muốn giữ lấy.

Sự tình không hề suôn sẻ hơn kể từ khi chúng tôi ở bên nhau.

Ngược lại, ngay ngày hôm sau đã xảy ra chuyện.

Sáng sớm mở cửa, phát hiện cửa kính trước tiệm bị người ta tạt một thùng sơn đỏ.

Sơn đỏ tươi chảy dọc theo mặt kính, đọng thành một vũng trên mặt đất.

Chung Dữ nhìn ba giây.

“Báo cảnh sát.”

Cảnh sát đến trích xuất camera đầu hẻm, thấy một người đàn ông đeo khẩu trang xuất hiện lúc hai giờ sáng.

Không tìm ra được thủ phạm.

Nhưng chúng tôi đều biết là ai làm.

Chung Chính Sơ không thể nào đích thân sai người làm mấy trò tạt sơn này — trò này quá hạ đẳng.

Nhưng người bên cạnh ông ta thì có thể.

Giám đốc hành chính của Tập đoàn Viễn Sơn tên là Ngô Đức Lượng, là tâm phúc của Chung Chính Sơ. Tất cả những việc bẩn thỉu, khó nhằn đều do ông ta ra mặt.

Chung Dữ từng nói với tôi, ba năm trước khi anh rời khỏi Viễn Sơn, chính Ngô Đức Lượng là người đại diện cho Chung Chính Sơ đến đàm phán với anh.

“Nguyên văn lời bố anh là gì?”

“Hoặc là quay về làm Giám đốc Thiết kế, làm theo định hướng của công ty. Hoặc là tự ra ngoài, sau này Viễn Sơn không còn quan hệ gì với anh nữa.”

“Và anh đã chọn vế sau.”

“Đúng.”

“Vậy sau này tại sao ông ấy lại muốn anh về?”

“Vì lợi nhuận của Viễn Sơn ba năm qua đã sụt giảm. Bộ phận thiết kế không có nhà thiết kế nào giỏi. Những dòng thời trang nữ sản xuất theo dây chuyền của ông ấy ngày càng bị thị trường đào thải.”

“Nên ông ấy cần anh.”

“Ông ấy không cần anh. Ông ấy cần tay nghề của anh gắn dưới thương hiệu Viễn Sơn. Cái ông ấy muốn là sự kiểm soát.”

Tôi hiểu rồi.

Chung Chính Sơ không phải là một người cha không thương con.

Chỉ là ông ta không cho phép con trai thành công nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Nếu Chung Dữ quay về, ông ta có thể sắm vai một người cha hiền từ.

Nếu Chung Dữ không về — ông ta sẽ hủy hoại anh, rồi đợi anh tự bò về.

Kiểu người này tôi từng gặp.

Không phải trong giới kinh doanh.

Mà là trong cuộc sống của tôi.

Trước khi bỏ đi mẹ tôi cũng vậy — mày chỉ được đi theo con đường tao vạch sẵn. Tao bảo học vẽ không được thì mày cấm được học vẽ. Cuộc đời mày phải diễn theo đúng kịch bản của tao.

Điểm khác biệt duy nhất là — mẹ tôi cuối cùng đã bỏ đi, không còn đủ sức quản lý tôi nữa.

Còn Chung Chính Sơ thì có.

Ông ta có một tập đoàn doanh thu hàng trăm triệu tệ làm bệ phóng.

Tôi và Chung Dữ ngồi trước cửa kính đã được lau dọn.

Vết sơn đỏ vẫn chưa phai hết, còn bám lại ở các góc kính.

“Anh có sợ không?” Tôi hỏi.

“Sợ cái gì?”

“Sợ bố anh.”

“Không sợ con người ông ấy. Nhưng sợ các mối quan hệ của ông ấy.”

“Vậy anh có sợ liên lụy đến em không?”

Anh khựng lại.

“Sợ.”

“Thế anh có hối hận vì đã tỏ tình với em không?”

“Không hối hận. Nhưng nếu em cảm thấy những chuyện này rắc rối quá, anh…”

“Nói cho hết câu đi.”

“Anh có thể đợi. Đợi giải quyết xong xuôi mọi chuyện rồi mới chính thức ở bên em.”

Tôi đứng dậy.

“Chung Dữ, anh nghe cho rõ đây.”

“Em không phải đến đây để trú mưa. Em đến đây để cùng anh đương đầu với sóng gió. Nếu anh vì sợ liên lụy đến em mà muốn đẩy em ra xa — thì anh cũng chẳng khác gì bố anh cả.”

Anh ngẩng lên nhìn tôi.

“Cùng chung một câu nói — vì muốn tốt cho em.”

Anh không nói gì.

Mười giây trôi qua.

“Em nói đúng.”

“Vậy thì đừng nhắc đến chữ ‘đợi’ nữa. Có việc gì giải quyết việc đó.

Bước tiếp theo tính sao?”

Sau vụ tạt sơn đỏ, tôi đưa ra một quyết định.

Tôi muốn gặp Chung Chính Sơ.

Chung Dữ không đồng ý.

“Em đến đó ông ấy sẽ không nghe em nói đâu.”

“Ai nói em sẽ nói chuyện với ông ta?”

Tôi liên lạc với Thẩm Khả.

“Chị Thẩm, chị có mối quan hệ làm PR nào bên Tập đoàn Viễn Sơn không?”

“Sao vậy?”

“Em cần một thông tin. Khách hàng lớn nhất hiện tại của Viễn Sơn là ai.”

Thẩm Khả im lặng hai giây.

“Em định làm gì?”

“Trò rút củi đáy nồi ông ta làm được, em cũng làm được. Khác ở chỗ — ông ta dựa vào các mối quan hệ để chèn ép, còn em dựa vào việc cho khách hàng của ông ta thấy một lựa chọn tốt hơn.”

Thẩm Khả ở đầu dây bên kia bật cười.

“Tô Niệm Niệm, em còn ra tay ác hơn cả chị hồi xưa đấy.”

Chị ấy giúp tôi điều tra ra được — khách hàng lớn nhất của Viễn Sơn là một tập đoàn chuyên tổ chức tiệc cưới trong vùng, tên là “Hỷ Duyệt Thời Quang”.

Mỗi năm Hỷ Duyệt Thời Quang nhập từ Viễn Sơn một lượng lớn bộ quà tặng đáp lễ và váy phù dâu.

Nhưng — đối tượng khách hàng mục tiêu của Hỷ Duyệt Thời Quang là phân khúc tiệc cưới trung và cao cấp.

Trong khi đó các sản phẩm sản xuất hàng loạt của Viễn Sơn từ trước đến nay luôn bị phân khúc này chê là thiếu tính thiết kế.

Đây chính là một kẽ hở.

Tôi mất năm ngày làm một bản thuyết trình dự án.

Nội dung cốt lõi: Studio Chung Dữ cung cấp loạt váy phù dâu thiết kế riêng cho các tiệc cưới phân khúc trung và cao cấp của Hỷ Duyệt Thời Quang, sản xuất số lượng nhỏ, nhưng nâng cấp toàn diện phom dáng và chất vải.

Giá thành cao hơn sản phẩm của Viễn Sơn 20%, nhưng tính thiết kế và chất lượng vải phải tốt hơn gấp đôi.

Thông qua mối quan hệ của Thẩm Khả, tôi đã hẹn gặp được Lý Phương, Giám đốc Thu mua của Hỷ Duyệt Thời Quang.

Buổi gặp mặt diễn ra tại một quán cà phê.

Lý Phương trạc ngoài bốn mươi, phong thái làm việc nhanh nhẹn, quyết đoán.

Chị lật lật mấy bộ đồ mẫu và bản thuyết trình tôi mang tới, đẩy gọng kính.

“Sản phẩm bên em nhìn đúng là đẹp hơn của Viễn Sơn thật. Nhưng số lượng bên em có đáp ứng nổi không?”

“May đo số lượng nhỏ, mỗi quý hai bộ sưu tập, mỗi bộ sưu tập có năm kiểu dáng. Bên em không lấy số lượng để cạnh tranh, bên em cạnh tranh bằng chất lượng và sự khác biệt.”

“Về giá cả thì sao?”

“Mức giá bên em đưa ra sẽ cao hơn Viễn Sơn 20%. Nhưng khách hàng của chị là những người sẵn sàng bỏ ra trên hai vạn tệ để tổ chức đám cưới. Họ không thiếu 20% chênh lệch đó, cái họ thiếu là những bộ váy phù dâu mặc lên người trông không giống hàng chợ.”

Lý Phương bật cười.

“Em nói chuyện thẳng thắn phết nhỉ.”

“Thẳng thắn sẽ tiết kiệm thời gian hơn vòng vo chị ạ.”

Chị ấy suy nghĩ ba ngày.

Ba ngày sau phản hồi lại: Chạy thử một quý trước. Nếu khách hàng phản hồi tốt thì sẽ ký hợp đồng dài hạn.

Tôi cầm bản thỏa thuận hợp tác thử nghiệm đã ký kết quay về tiệm.

Chung Dữ xem xong bản thỏa thuận đó, đặt xuống bàn, nhìn chằm chằm một phút đồng hồ.

“Em có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Có nghĩa là khách hàng lớn nhất của bố anh bắt đầu dùng sản phẩm của anh rồi.”

“Không chỉ có vậy. Điều này có nghĩa là ông ấy sẽ ra đòn tàn độc hơn.”

“Thì sao nào?”

“Em không sợ à?”

“Anh hỏi rồi mà. Không sợ.”

Anh đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, hai tay đặt lên vai tôi.

Đây là lần đầu tiên anh chạm vào tôi ở cự ly gần thế này.

“Cảm ơn em.”

“Đừng sến súa nữa. Lo làm bộ đồ mẫu đầu tiên đi.”

Anh mỉm cười, quay trở lại bàn làm việc.

Đêm đó nằm trên giường, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

Ngày diễn ra đám cưới của Lâm Hoan Hoan tôi không đến.

Nhưng sau đám cưới cô ấy có gửi cho tôi một tin nhắn.

Tôi vẫn chưa xem.

Hôm nay mở ra xem thử.

“Tô Niệm Niệm, hôm nay sao cậu không đến? Tớ tìm cậu mãi ở chỗ bàn ký tên. Phương Viên có việc bận về trước, chẳng ai lo chỗ ký tên cả. Cậu quá đáng lắm rồi đấy.”

Tiếp theo là một tin nhắn khác:

“Có phải cậu thực sự muốn tuyệt giao với tớ không? Thôi được. Tùy cậu. Dù sao cuối cùng cũng chẳng có mấy người đến ký tên, bên chồng tớ bảo không cần bàn ký tên nữa cũng được.”