“Không gọi là nền tảng. Gọi là liên minh.”

Lý Phương nhìn tôi chằm chằm vài giây.

“Cô bé này, tương lai không đùa được đâu.”

Sự im lặng kéo dài hai tuần đã bị phá vỡ vào ngày thứ mười lăm.

Không phải do Chung Chính Sơ ra tay.

Mà là một người tôi không ngờ tới.

Lâm Hoan Hoan.

Bốn giờ chiều hôm đó, tiệm không có khách.

Cửa bị đẩy vào.

Lâm Hoan Hoan đứng ở cửa.

Cô ấy gầy đi.

Lớp trang điểm đậm hơn trước, nhưng vẫn không che nổi quầng thâm dưới mắt.

“Niệm Niệm.”

Tôi bỏ cuốn mẫu vải đang cầm trên tay xuống.

“Sao cậu lại đến đây?”

“Tớ đến muốn nói chuyện với cậu.”

Cô ấy bước đến trước quầy thu ngân, không ngồi xuống.

“Tớ cãi nhau với chồng rồi.”

“Cậu nói chuyện này với tớ làm gì?”

“Vì ngoài cậu ra, tớ không biết phải nói với ai nữa.” Hốc mắt cô ấy ửng đỏ.

“Phương Viên mượn tiền tớ chưa trả, tớ đòi một lần mà nó block tớ luôn. Chu Khiết đi nói với mẹ chồng tớ là tớ có quan hệ mập mờ bên ngoài. Lưu Tư Kỳ phao tin trong công ty là tớ nhờ vả quan hệ mới lên được ban quản lý. Còn Tôn Đình Đình —”

Cô ấy cười chua chát.

“Từ hôm bắt được hoa cưới của tớ xong, nó chẳng thèm liên lạc với tớ nữa.”

Tôi nhìn cô ấy.

“Vậy là dàn phù dâu của cậu giải tán rồi.”

“Niệm Niệm, tớ biết trước đây là tớ sai. Tớ không nên…”

“Cậu không nên cái gì?”

“Tớ không nên gạt cậu khỏi danh sách phù dâu. Những lời cậu nói tớ đều khắc ghi trong lòng. Cậu nói đúng, cậu đối xử với tớ tốt nhất, vậy mà tớ lại coi cậu như lốp dự phòng.”

Cô ấy khóc.

Nước mắt rơi lã chã xuống quầy.

Tôi đứng đó, tâm trạng cực kỳ phức tạp.

Nếu là tôi của nửa năm trước, tôi đã lao ra ôm lấy cô ấy rồi.

Nhưng tôi của hiện tại chỉ đứng nhìn.

“Hoan Hoan, cậu có từng nghĩ tại sao bốn cô phù dâu của cậu lại quay lưng với cậu không?”

“Bọn họ đều ích kỷ…”

“Không phải. Là bởi vì ngay từ đầu cậu chọn họ không phải vì cậu thực sự trân trọng họ. Cậu chọn Phương Viên vì cậu sợ cô ta rêu rao chuyện cậu nợ đồ không trả. Cậu chọn Chu Khiết vì cô ta là em họ cậu, cậu sợ họ hàng xì xầm. Cậu chọn Lưu Tư Kỳ vì cô ta làm cùng công ty, cậu phải giữ thể diện mối quan hệ. Cậu chọn Tôn Đình Đình là để chứng minh chuyện của cậu và người yêu cũ đã trở thành quá khứ.”

Cô ấy sững người.

“Cậu chọn bọn họ, mỗi người đều mang một mục đích riêng. Chỉ duy nhất có tôi — cậu không chọn tôi vì việc đó không hề mang lại hậu quả gì. Bởi vì Tô Niệm Niệm sẽ không trở mặt, sẽ không làm ầm lên, sẽ không khiến cậu khó xử. Đúng không?”

“Tớ…”

“Nhưng cậu thấy đấy — những mối quan hệ mang mục đích, hết giá trị lợi dụng thì cũng giải tán. Còn cái người không để lại hậu quả gì ấy — không phải vì cô ta không biết trở mặt, mà vì cô ta quá coi trọng mối quan hệ này, coi trọng đến mức không dám trở mặt.”

“Nhưng cuối cùng cậu vẫn trở mặt.”

“Đúng. Bởi vì trong nửa năm qua, tôi đã học được một điều.”

“Điều gì?”

“Tôi xứng đáng được đối xử tử tế.”

Lâm Hoan Hoan đứng khóc nức nở rất lâu.

Tôi không ôm cô ấy, nhưng đã rót cho cô ấy một cốc nước.

“Niệm Niệm, tớ có thể… làm bạn lại với cậu được không?”

Tôi nghĩ một lát.

“Bây giờ thì chưa được.”

“Tại sao?”

“Vì lúc này cậu tìm đến tớ, vẫn là vì cậu không có ai để tâm sự cả. Chứ không phải vì cậu thực sự đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Cậu phải nhận ra được sự khác biệt đó trước đã.”

“Vậy khi nào thì được?”

“Khi nào cậu không còn vì cần tớ mới tìm đến tớ nữa.”

Cô ấy lau nước mắt, gật đầu.

Lúc đi ra đến cửa, cô ấy ngoảnh lại nhìn một cái.

“Tiệm này đẹp thật. Đẹp hơn lần trước tớ đến nhiều.”

Tôi mỉm cười.

“Vì có người đang dồn tâm sức chăm chút cho nó mà.

”

Khi cô ấy đi khỏi, Chung Dữ từ phòng trong bước ra.

“Em mềm lòng rồi à?”

“Không. Em chỉ nói những gì cần nói thôi.”

“Em còn rót nước cho cô ấy.”

“Đó gọi là phép lịch sự cơ bản.”

Anh không nói gì nữa, nhưng ánh mắt anh nhìn tôi toát lên một điều gì đó — đại loại như là sự tán thưởng.

Ngày thứ ba sau ngày thứ mười lăm đó.

Đòn chí mạng của Chung Chính Sơ đã tung ra.

Lần này không nhắm vào cửa tiệm.

Mà là nhắm vào tôi.

Thẩm Khả gửi tin nhắn vào đêm khuya: Niệm Niệm, có người đang bới móc lý lịch của em.

“Ý chị là sao?”

“Có người liên hệ với tòa soạn của chị, xưng là người của phòng Quan hệ công chúng Tập đoàn Viễn Sơn, hỏi xin thông tin cá nhân của em. Trình độ học vấn, kinh nghiệm làm việc, gia cảnh. Chị không cho. Nhưng không dám chắc họ không moi được từ nguồn khác.”

Tay tôi lạnh toát.

Gia cảnh của tôi.

Đó là thứ tôi không muốn ai bới móc nhất.

Mẹ bỏ đi từ lúc tôi mười sáu tuổi.

Bà ấy ly hôn với bố tôi, cuỗm sạch chút tiền tiết kiệm cỏn con của gia đình, rồi đi theo một gã lái xe tải.

Bố tôi từ lúc bà đi đâm ra nát rượu, ba năm sau qua đời vì bệnh gan.

Hai năm cuối cấp ba, tôi sống dựa vào tiền trợ cấp và làm thêm lặt vặt.

Học phí đại học là tiền đi vay.

Những chuyện này, Chung Dữ không hề biết.

Chưa một ai biết cả.

Vì tôi chưa bao giờ kể với ai.

Đêm đó tôi mất ngủ.

Hai giờ sáng, điện thoại sáng lên.

Một tin nhắn từ số lạ: Tô Niệm Niệm, bố cô là một con sâu rượu, mẹ cô theo trai bỏ đi, cô dựa vào cái gì để làm đối tác của người ta? Dựa vào màn thể hiện trên giường à?

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó.

Tay run lên bần bật.

Nhưng tôi không khóc.

Tôi chụp ảnh màn hình lại, lưu vào máy.

Sau đó chặn số điện thoại đó.

Hôm sau đến tiệm, tôi không nói với Chung Dữ lời nào.

Nhưng anh vẫn nhận ra.

“Sắc mặt em tệ quá.”

“Em ngủ không ngon.”

“Tô Niệm Niệm.”

Mỗi khi anh gọi cả họ lẫn tên tôi, là lúc anh vô cùng nghiêm túc.

“Có chuyện gì xảy ra rồi?”

“… Có người nhắn tin quấy rối em. Bọn họ biết chuyện gia đình em rồi.”

“Chuyện gia đình thế nào?”

Tôi ngập ngừng ba giây.

Rồi kể hết mọi chuyện cho anh nghe.

Chuyện mẹ tôi bỏ đi.

Chuyện bố tôi qua đời.

Chuyện tôi đã phải một mình tự bươn chải để sống sót.

Nghe xong, cả cửa tiệm chìm trong im lặng.

Chung Dữ bước đến, lấy cuốn mẫu vải trên tay tôi đặt xuống bàn.

“Em nghe cho kỹ đây.”

“Vâng.”

“Thứ nhất, xuất thân của em chẳng liên quan gì đến việc em có xứng đáng đứng ở đây hay không cả.”

“Thứ hai, ai là kẻ gửi tin nhắn đó, anh sẽ tra ra bằng được.”

“Thứ ba —”

Anh ngừng lại một chút.

“Từ nay về sau có chuyện gì em đừng giấu giếm tự chịu một mình nữa. Em đã từng hứa rồi đấy.”

“Câu em hứa là bảo anh đừng tự chịu một mình.”

“Đó là chiều ngược lại.”

Tôi nhìn sâu vào mắt anh, để xác nhận anh không chỉ đang nói những lời hoa mỹ.

“Được.”

Hai ngày sau, Chung Dữ tra ra được thông tin của số điện thoại kia — là một chiếc sim rác, dùng chứng minh thư giả để đăng ký, nhưng lịch sử nạp tiền lại chỉ đến một khoản thanh toán công tác phí của bộ phận hành chính Tập đoàn Viễn Sơn.

Ngô Đức Lượng.

Lại là ông ta.

Chung Dữ cầm bằng chứng đến thẳng trụ sở Tập đoàn Viễn Sơn.

Tôi không biết ngày hôm đó anh và bố mình đã nói những gì.

Lúc anh trở về, mặt mày tái mét.

“Ông ấy nói sao?”

“Ông ấy nói không biết chuyện này. Bảo là sẽ điều tra Ngô Đức Lượng.”

“Anh có tin không?”

“Không tin. Nhưng có một điều ông ấy nói đúng.”