“Vì tôi nhìn thấy giá trị gia tăng trong thiết kế của cô, bên tôi không phải muốn tiết kiệm tiền, mà là sẵn sàng chi tiền cho thứ xứng đáng, tác phẩm của cô đáng giá đó.”

“Tổng giám đốc Hàn…”

“Không cần cảm ơn, cô giúp tôi tạo ra một công trình có thể đứng lại lâu dài, đó chính là sự đáp lại tốt nhất.”

Tôi cúp máy, ngồi lặng vài giây, cảm giác như cuộc đời đang vừa bóp nghẹt mình, vừa đưa tay kéo mình lên, nếu không leo thì bị chôn xuống, còn nếu cắn răng leo thì lại được nâng cao hơn.

Chiều hôm sau, Mike gọi tới.

“Niệm An.”

“Nói đi.”

“Cảnh sát Hoàng gia Canada đã hành động, bốn giờ chiều nay họ đến Nông trại Ánh Dương ở Kelowna để bắt giữ.”

“Bắt được chưa?”

“Đã bắt, Lâm Trí Viễn bị còng tay ngay trong bếp.”

Chân tôi mềm nhũn, phải bám vào mép bàn mới đứng vững.

“Tiểu Hòa thì sao?”

“Con bé lúc đó ở sân sau, bên cơ quan bảo vệ trẻ em đã có mặt và đưa đi rồi.”

“Con bé đang ở đâu?”

“Được đưa đến một gia đình nhận chăm sóc tạm thời ở địa phương, Niệm An, cô phải đến đó ngay.”

“Tôi đi ngay.”

“Tôi đã đặt vé chuyến tối nay cho cô rồi.”

“Mike… cảm ơn.”

“Không cần, mau đi đón con gái của cô.”

Tôi ném điện thoại xuống, bắt đầu thu dọn hành lý, tay run nhưng chưa bao giờ chắc chắn đến vậy, đang dọn thì dừng lại, lấy điện thoại gọi về cho mẹ.

“Mẹ.”

“Sao rồi con?”

“Hắn bị bắt rồi.”

Bên kia im lặng vài giây, rồi bật khóc.

“Mẹ đừng khóc, con đi đón Tiểu Hòa ngay đây.”

“Đi đi! Mau đi!”

Bố giật lấy điện thoại.

“Niệm An, giữ vững, đưa con bé về an toàn!”

“Con biết.”

Tôi cúp máy, xách túi rời đi.

Chuyến bay đến Kelowna chỉ một tiếng, tôi ngồi trên máy bay nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một màu đen nhưng trong đầu lại rõ ràng một điều, phía trước chính là con gái tôi.

Tính ra từ lúc nhận tin nhắn ở sân bay đến giờ, đã bốn mươi bảy ngày, bốn mươi bảy ngày chạy khắp nơi, làm đủ thủ tục, gọi vô số cuộc điện thoại, có những đêm không ngủ, có những lần khóc đến kiệt sức, nhưng cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Máy bay hạ cánh xuống Kelowna, người liên hệ mà Mike sắp xếp đã chờ sẵn ở cửa ra, một nữ luật sư người Hoa tên Linda Vương.

“Cô Tô?”

“Là tôi.”

“Tôi là luật sư hợp tác tại địa phương, phía cơ quan bảo vệ trẻ em đã nhận đủ hồ sơ chứng minh quan hệ và phán quyết quyền nuôi con từ phía Trung Quốc, hiện đang tiến hành xác minh.”

“Bao lâu thì xong?”

“Nếu không có vấn đề gì, sáng mai có thể hoàn tất thủ tục chuyển giao quyền giám hộ tạm thời.”

“Sáng mai…”

“Đúng, tối nay Tiểu Hòa ở gia đình chăm sóc là an toàn.”

“Tôi có thể gặp con bé tối nay không?”

Linda suy nghĩ một chút rồi nói sẽ cố gắng sắp xếp một cuộc gọi video, sau vài cuộc điện thoại, cô đưa cho tôi một chiếc iPad.

Màn hình sáng lên.

Một phòng khách ấm áp hiện ra.

Một người phụ nữ trung niên da trắng xuất hiện trong khung hình.

“Mrs. Tô? Con gái của chị đang ở đây, để tôi gọi cháu.”

Màn hình rung nhẹ.

Rồi Tiểu Hòa xuất hiện.

Con bé mặc một bộ đồ ngủ lạ, tóc rối, mắt đỏ hoe.

Nhưng vừa nhìn thấy tôi, đôi mắt nó sáng lên như có ánh sáng bùng nổ.

“Mẹ!!”

Nước mắt tôi rơi ngay lập tức.

“Tiểu Hòa, mẹ đây.”

“Mẹ đang ở đâu? Sao mẹ không đến đón con? Bố nói mẹ bận không đến được, bố nói dối!”

“Mẹ mai sẽ đến đón con, ngày mai!”

“Thật không?”

“Thật, mẹ hứa.”

Con bé bật khóc, run lên từng nhịp.

“Mẹ ơi, con nhớ mẹ… con không muốn ở đây… con muốn về nhà…”

“Ngoan, ngủ một giấc đi, ngày mai mở mắt ra là thấy mẹ.”

“Nếu mẹ lại lừa con thì sao?”

“Mẹ đã bao giờ lừa con chưa?”

Con bé vừa khóc vừa gật đầu.

“Vậy mẹ nhất định phải đến.”

“Nhất định.”

Video tắt.

Tôi ngồi trong xe, khóc suốt mười phút.

Linda ngồi bên cạnh, không nói gì, chỉ đưa khăn giấy.

Khóc xong, tôi lau mặt.

“Linda, mai mấy giờ đến MCFD?”

“Chín giờ sáng.”

“Được.”

Sáng hôm sau, tôi đứng trước cửa văn phòng MCFD.

Quần áo gọn gàng.

Tóc buộc lại.

Mặt sạch.

Tất cả giấy tờ đều đã chuẩn bị xong.