Ta không bị giam vào khu tử tù, mà được dẫn đến một phòng tra khảo cũ kỹ bỏ hoang.

Trong đó, Trần Thăng đã đợi sẵn.

Hắn đã bỏ giáp phục, mặc y phục dạ hành.

“Diễn xuất không tệ.” Hắn đưa ta một bộ y phục tương tự. “Thay vào.”

Ta tháo xiềng xích, xoay cổ tay một vòng.

“Họ tin rồi chứ?”

“Tin rồi.” Mắt Trần Thăng lóe lên tia lạnh. “Lưu Tam đã bắt đầu ăn mừng. Tối nay hắn mở tiệc tại biệt viện ngoại ô, chiêu đãi vài nhân vật then chốt trong mạng lưới của hắn.”

“Hắn tưởng ngươi đã xong đời. Họ Tiêu sụp đổ. Thiên hạ — là của họ Lưu.”

Ta thay đồ, búi tóc gọn gàng.

“Hoàng thượng nói sao?”

“Hoàng thượng nói,” Trần Thăng bắt chước giọng người, “Đao của trẫm — cho ngươi mượn một đêm. Đừng làm trẫm thất vọng.”

Hắn rút ra thanh đao từ sau lưng, đưa ta.

Là “Kinh Trập” — thanh đao của ta.

Ta siết chặt chuôi đao.

Cảm giác lạnh buốt quen thuộc khiến máu trong người ta lại sôi sục.

“Không chỉ mở tiệc,” Trần Thăng tiếp tục, “đêm nay… bọn chúng còn định làm một vụ ‘giao dịch lớn’.”

“Tấm bản đồ biên phòng đã bị chỉnh sửa, chúng định đổi lấy vàng từ gián điệp phương Bắc.”

“Địa điểm giao dịch: chính là biệt viện đó.”

Ta hiểu rồi.

Người, vật, chứng — tất cả phải bắt quả tang.

Đó mới là đòn kết thúc mà hoàng đế muốn.

“Có bao nhiêu người?” Ta hỏi.

“Ta chọn ra năm mươi huynh đệ trung thành nhất Vũ Lâm Vệ, đã mai phục quanh biệt viện.”

Trần Thăng nhìn ta:

“Ta chặn mọi đường lui.

Còn ngươi — từ chính diện xông vào.”

Hắn đưa ta một tấm kim bài.

“Thẻ lệnh thân tín của bệ hạ — như bệ hạ thân chinh.”

“Tối nay, ngươi không phải là tội nhân Tiêu Hòa.”

“Ngươi là Khâm sai đại thần, thay trời hành đạo, chấp chưởng sinh tử.”

Ta nhận lấy kim bài, cất vào ngực.

Ngoài kia, trăng đen gió lớn.

Ta theo Trần Thăng, từ mật đạo trong Thiên Lao, lặng lẽ rời đi.

Đêm nay — định trước sẽ không yên.

14

Biệt viện ngoại ô, đèn đuốc sáng rực như ban ngày.

Trong sân, tiếng cười nói rộn ràng, chén rượu cụng nhau leng keng.

Lưu Tam ngồi ở ghế chủ vị, mặt mày hớn hở, rạng ngời như ánh xuân.

Hắn nâng chén rượu cao:

“Chư vị, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có dịp chúc mừng Thừa tướng đại nhân thăng thêm một cấp!”

Bên dưới, từng tràng tâng bốc vang lên:

“Tất cả nhờ vào Tam gia liệu việc như thần!”

“Con nha đầu họ Tiêu kia mà cũng dám đấu với chúng ta? Thật là không biết trời cao đất dày!”

“Lão già Tiêu Tĩnh ấy giờ chắc đang khóc lóc ở nhà rồi, ha ha ha!”

Ngay lúc bọn chúng đang dương dương tự đắc, thì trong bóng tối không ai nhìn thấy, năm mươi thị vệ tinh nhuệ của Vũ Lâm Vệ đã như báo săn mai phục khắp bốn phía biệt viện.

Trần Thăng đứng trên ngọn cây lớn, tay cầm cung, như pho tượng đá.

Ánh mắt hắn khóa chặt mọi nhất cử nhất động trong viện.

Mà ta, chỉ một thân một mình, đứng trước cổng chính đỏ son của biệt viện.

Ta không ẩn mình.

Cứ thế mà đứng, tay đặt trên chuôi đao.

Hai tên hộ viện canh cổng phát hiện ta, xách đèn lồng bước lại.

“Ngươi là ai? Cút mau! Biết đây là đâu không hả?”

Ta ngẩng đầu lên.

Ánh trăng rọi trên mặt ta, lạnh lẽo như băng.

Hai hộ viện nhìn rõ gương mặt ta, lập tức hồn phi phách tán.

“Tiêu… Tiêu Hòa?!”

“Ngươi chẳng phải… bị nhốt ở Thiên Lao rồi sao?!”

Ta không đáp.

Chỉ nhấc chân, một cước đá văng cánh cửa dày nặng.

“Ầm!”

Hai cánh cửa cùng then ngang bị ta đá bay vào trong, gỗ vụn tung tóe.

Ta sải bước vào sân.

Cả viện lập tức lặng ngắt như tờ.

Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn ra.

Khi thấy rõ là ta, ánh mắt chúng từ kinh ngạc chuyển thành hoảng sợ tột cùng.

Ly rượu trong tay Lưu Tam rơi “choang” một tiếng, vỡ tan.

Hắn chỉ ta, môi run lẩy bẩy, không thốt được lời.

“Ngươi… ngươi…”

Vài kẻ khách uống say, hăng máu rút đao.

“Là ma! Giết con ma ấy!”

Chúng lao tới.

Ta thậm chí còn chưa rút đao.

Khi tên đầu tiên xông tới, ta nghiêng người, tay trái chụp lấy cổ tay hắn, bẻ ngược ra sau.

“Rắc” một tiếng, xương gãy.

Ta đoạt lấy đao hắn, cán đao nện mạnh vào gáy.

Hắn ngã xuống bất tỉnh, không kịp kêu rên.

Ta đồng thời tung chân phải, đá trúng ngực kẻ thứ hai.

Hắn như bao tải rách bay ra, đập ngã cả bàn rượu.

Mấy tên còn lại sợ tái mặt, đứng chôn chân, không dám tiến thêm nửa bước.

Toàn bộ quá trình, như nước chảy mây trôi, nhanh như chớp giật.

Chỉ còn tiếng gió thổi văng vẳng và hơi thở hổn hển trong sân.

Đúng lúc ấy, một người mặc y phục Bắc Địch từ nội sảnh lao ra.

Trong tay hắn nắm chặt một cuộn trục, thần sắc hoảng loạn.

“Lưu Tam gia! Chuyện gì thế này? Quan phủ Đại Chu các ngươi đến rồi à?!”

Lưu Tam nhìn vật trong tay hắn, sắc mặt tái nhợt.

Đó chính là tấm bản đồ biên phòng mới giao dịch xong.

Người, vật — đều có đủ.

Ta chậm rãi rút “Kinh Trập”.

Lưỡi đao dưới ánh trăng, lóe sáng lạnh buốt.

“Phụng chỉ của Thánh thượng, bắt giữ nghịch đảng mưu phản!”

Tiếng ta vang dội toàn viện.

“Kẻ nào dám chống, giết không tha!”

Lời vừa dứt, bốn phía mái nhà đồng loạt xuất hiện vô số thị vệ Vũ Lâm Vệ tay nắm cung tiễn.

Mũi tên đen nhánh, đồng loạt chĩa vào từng người trong sân.

Tuyệt vọng, như ôn dịch, lan khắp.

Tên gián điệp Bắc Địch biết mình không thoát, ánh mắt hiện lên tàn độc.

Hắn nhét bản đồ vào ngực, rút loan đao, hú lên quái dị rồi lao tới chỗ ta.