16

Khi tiếng chuông buổi sớm vang lên, ta đã đứng trước ngự thư phòng suốt một canh giờ.

Lưng ta thẳng tắp như cây thương dựng đứng.

Tay ta, đặt trên chuôi đao.

Khi văn võ bá quan lần lượt đi ngang, ai ai cũng nhìn thấy ta.

Bước chân họ, không hẹn mà cùng chậm lại.

Trên gương mặt họ, tràn đầy kinh ngạc, nghi hoặc, xen lẫn nỗi sợ hãi khó tin.

Người nữ tù vốn nên đang chờ xử trảm trong thiên lao, sao lại xuất hiện ở đây?

Hơn nữa, nàng còn khoác chiến bào Phó Đô úy Vũ Lâm Vệ, mang theo bảo đao được ngự ban.

Nàng chẳng giống một tội nhân, mà giống như một vị tướng quân, đang chờ duyệt binh.

Ta cảm nhận được ánh mắt Lưu Thành rơi trên người ta, lạnh như rắn độc.

Bước chân hắn khựng lại, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Đám tay chân phía sau hắn cũng lần lượt lộ vẻ bất an.

Một điềm gở âm thầm lan tỏa trong lòng bọn họ.

Trên đại điện, không khí ngột ngạt đến đáng sợ.

Hoàng thượng vẫn chưa giá lâm.

Chư vị đại thần đứng im tại chỗ, không giống mọi ngày nói chuyện rì rầm.

Tâm trí bọn họ, đều trôi về phía ngoài điện, về phía ta — người vốn không nên xuất hiện.

Cuối cùng, Lưu Thành không nhịn được nữa.

Hắn bước ra khỏi hàng, hướng về chiếc ngai rồng trống không, cao giọng:

“Thần có tấu trình!”

“Nữ tù Tiêu Hòa tội ác tày trời, lẽ ra nên chịu chết trong thiên lao. Tại sao lại xuất hiện trước ngự thư phòng, còn khoác giáp, mang đao?”

“Đây là hành vi khi quân phạm thượng, làm loạn triều cương!”

“Thần khẩn cầu lập tức bắt giữ người này, xử tội nghiêm minh, để yên lòng dân!”

Tiếng hắn vang dội khắp đại điện.

Đám tay chân liền quỳ rạp, đồng thanh hùa theo:

“Thần đồng ý!”

“Khẩn cầu Hoàng thượng xử tội nghiêm minh!”

Chúng muốn dùng cách này, ép Hoàng thượng tỏ thái độ.

Chúng cho rằng, sự xuất hiện của ta chỉ là do Hoàng thượng nhất thời mềm lòng hoặc thử thăm dò.

Điều chúng muốn làm, chính là bóp chết mọi khả năng từ trong trứng nước.

Đúng lúc ấy, tiếng xướng lanh lảnh vang lên:

“Hoàng thượng giá lâm ——”

Vị Hoàng đế trẻ tuổi, mặc long bào, chậm rãi bước vào điện, ngồi lên ngai rồng.

Trên mặt người không lộ cảm xúc gì.

Lưu Thành lại dập đầu:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, về việc nữ tù Tiêu Hòa…”

Hoàng đế khẽ nâng tay, cắt lời hắn:

“Tể tướng, chớ vội.”

Ánh mắt người quét qua từng người trong điện, bình tĩnh, song lạnh buốt như băng.

“Trẫm cũng có một thứ muốn các khanh cùng xem.”

Người ra hiệu cho thái giám bên cạnh.

Thái giám mở một cuộn trục dài, bắt đầu đọc to.

Không phải chiếu thư, mà là các bản khẩu cung.

Từ Thống lĩnh Vũ Lâm Vệ Lưu Tam, đến đủ loại quan viên lớn nhỏ trong kinh.

Từng vụ, từng tội — kết đảng mưu lợi, tham ô hối lộ, thậm chí thông đồng ngoại bang — đều bị công bố.

Mỗi lần đọc một cái tên, gương mặt trong điện tái đi một phần.

Mỗi lần xướng một tội trạng, thân thể Lưu Thành lại run rẩy.

Khi thái giám đọc đến đoạn Lưu Tam thừa nhận chính hắn là kẻ bày mưu vụ trộm cắp trong ngự thư phòng, nhằm giá họa cho ta, còn muốn kéo cả phụ thân ta là Tiêu Tĩnh và Tiêu gia xuống nước…

Cả triều đình, vang lên tiếng ồ kinh ngạc.

Toàn thân Lưu Thành như bị rút cạn khí lực, lảo đảo suýt ngã.

Thái giám đọc xong, giơ cao cuốn sổ nhỏ và xấp khẩu cung có ký tên điểm chỉ:

“Hoàng thượng!”

Trần Thăng khoác khải giáp, bước từ ngoài vào, quỳ một gối:

“Bẩm Hoàng thượng, toàn bộ phản đảng, tổng cộng bảy mươi ba người, đã bị bắt gọn, không ai thoát!”

“Phản tặc Lưu Tam, lúc giao dịch cùng gián điệp Bắc Địch, người tang vật đều bắt tại trận!”

“Đây là bản đồ biên phòng giả tìm được trên người hắn!”

Trần Thăng dâng lên bản đồ.

Chứng cứ rành rành.

Lưu Thành không chống nổi nữa, quỳ rạp xuống, mặt xám như tro.

“Không… không thể nào… đây không phải sự thật…”

Hắn lẩm bẩm như kẻ điên.

Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn:

“Tể tướng, bây giờ, khanh còn cho rằng, trẫm nên xử tử Tiêu Hòa sao?”

Lưu Thành ngẩng đầu nhìn vị quân vương trẻ tuổi trên ngai.

Ánh mắt người, không còn vẻ ôn hòa thường ngày.

Mà là một loại uy nghi tuyệt đối, làm người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn đã hiểu.

Ngay từ đầu, đây chính là một cái bẫy.

Một cái bẫy để mời hắn vào lưới.

Còn hắn và cả thế lực hắn dày công xây dựng mấy chục năm, chính là con cá chui đầu vào rọ.

“Phụt ——”

Một ngụm máu tươi phun ra, hắn ngã ngửa, bất tỉnh tại chỗ.

Một cơn bão chính trị kéo dài nhiều năm, đến đây, bằng cách triệt để và tàn khốc nhất, đã chấm dứt.

17

Cơn bão nơi triều đình, kết thúc trong thế chẻ tre.

Lưu Thành bị cách chức ngay tại điện, đày vào thiên lao.

Tất cả quan viên liên đới, không ai thoát.

Hơn bảy mươi vị trí trống, khiến toàn bộ quyền lực triều chính trong một đêm tái cấu trúc.

Mà người đứng sau thao túng tất cả, vị Hoàng đế trẻ kia, từ đầu đến cuối, vẫn ngồi trên long ỷ, bình thản quan sát.

Đến khi mọi việc được xử lý thỏa đáng, người mới đứng dậy, nhìn ta và Trần Thăng:

“Các ngươi, theo trẫm.”

Trong ngự thư phòng, Hoàng đế cởi long bào, thay thường phục.

Trông người như một thanh niên tuấn tú đầy nhiệt huyết.

Nhưng trong ánh mắt kia, sáng rực như sao, hơn bất cứ lúc nào.

“Lần này, các ngươi làm rất tốt.”

Người nhìn ta, lại nhìn Trần Thăng.

“Trần Thăng, ngươi trung trực tận tụy, không sợ quyền thế, phá án lập công. Trẫm phong ngươi làm Tả Đô úy Vũ Lâm Vệ, ban vàng nghìn lượng, phủ đệ một tòa.”

Trần Thăng quỳ một gối:

“Tạ ơn Hoàng thượng!”

Sau đó, ánh mắt Hoàng đế hoàn toàn dừng lại trên người ta.

Người bước quanh ta một vòng, ánh mắt vừa tán thưởng, vừa cảm khái.

“Tiêu Hòa.”

“Thần có mặt.”

“Trẫm không biết nên ban thưởng ngươi thế nào.”

Người nhún vai:

“Thăng quan? Ngươi đã là Phó Đô úy. Ban tiền? Vàng bạc chẳng xứng với công lao của ngươi.”

Ta im lặng, lặng lẽ chờ.

Hoàng đế trầm ngâm một lát, chợt bật cười.

“Vũ Lâm Vệ, là cấm quân của thiên tử, là lưỡi đao của quốc gia.”

“Bắt đầu từ hôm nay, Vũ Lâm Vệ không còn chia Tả Hữu Đô úy.”

“Chỉ có một người, là Đại Đô úy Vũ Lâm Vệ, thống lĩnh ba nghìn cấm vệ, bảo vệ hoàng cung, điều khiển nội ngoại.”

Người nhìn ta, từng chữ từng chữ:

“Tiêu Hòa, ngươi, có nguyện vì trẫm, nắm giữ lưỡi đao này không?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ chấn động khó tin.