“Vương bà tử, sao ngươi dám tự ý rời khỏi cương vị? Viện của phu nhân không có người trông coi sao được?” Là giọng một phụ nữ trung niên, nghe giống như ma ma quản sự của Hầu phủ.

“Lý ma ma bớt giận, vừa nãy… vừa nãy nha đầu Thu Lăng bảo phu nhân muốn nước nóng, lão nô liền đi một chuyến đến nhà bếp nhỏ…” Là Vương bà tử vừa bị dụ đi, giọng điệu hốt hoảng.

“Thu Lăng?” Lý ma ma giọng ngờ vực, “Nó chẳng phải đang ở phía trước giúp đỡ sao? Sao lại đến truyền lời? Phu nhân vẫn luôn hôn mê, đòi nước nóng làm gì?”

Tiếng bước chân tiến về phía phòng ngủ!

Ta không chốn nào để nấp!

Mắt đảo nhanh, thấy cách giường không xa có một chiếc tủ quần áo cao lớn bằng gỗ tử đàn.

Không kịp suy nghĩ nhiều, ta kéo cánh cửa tủ, chớp nhoáng lẩn vào, nhẹ nhàng khép lại.

Ánh sáng trong tủ lờ mờ, nồng nặc mùi long não và hương liệu, treo khá nhiều váy áo của Thẩm Ngọc Kiều.

Ta vừa giấu mình xong, cánh cửa nội thất đã bị đẩy ra.

“Ủa? Cái lư hương này sao lại rớt dưới đất thế này?” Vương bà tử ngạc nhiên lên tiếng.

Tim ta thắt lại, lúc nãy đập khóa gấp quá, cái lư hương rớt xuống đất chưa kịp nhặt lên!

“Chắc chắn là lúc ngươi quét dọn hậu đậu làm rơi rồi!” Lý ma ma trách mắng, “Còn không mau nhặt lên! Nhìn kỹ xem phu nhân có sao không?”

Một tràng tiếng sột soạt.

“Phu nhân vẫn còn ngủ, chỉ là… hình như lông mày đang nhíu lại, không biết có chỗ nào khó chịu không?” Vương bà tử cẩn thận nói.

“Chắc là gặp ác mộng rồi. Ngươi ở đây trông chừng cho kỹ, ta ra phía trước xem pháp sự, đừng để ai tùy tiện vào đây nữa.” Lý ma ma phân phó, tiếng bước chân lại xa dần.

Trong tủ, ta bịt chặt miệng, đến thở cũng cố kìm nén nhẹ nhất có thể.

Những tờ giấy và ngọc bội trong ngực đâm vào người đau nhói, nhưng lại làm ta vô cùng tỉnh táo.

Lấy được rồi.

Thẩm Ngọc Kiều, Cố Yến.

Sinh mệnh của các người, bây giờ đang nằm trong tay ta rồi.

Vương bà tử dường như ngồi xuống ngay cạnh giường, không đi lại nữa.

Ta kiên nhẫn chờ đợi, mãi đến lúc đoán chừng pháp sự đã đến hồi cao trào, tiếng ồn ào ở tiền viện lớn nhất, mới khẽ đẩy hé một khe cửa tủ.

Vương bà tử đang quay lưng về phía ta, tựa vào cột giường ngủ gật.

Ta rón rén rón rén, ép sát chân tường, lặng lẽ chuồn khỏi phòng ngủ, xuyên qua gian ngoài, lao vút ra khỏi cổng viện.

Thu Lăng đang đứng thập thò sau hòn non bộ cách đó không xa, thấy ta, suýt nữa khóc òa lên, vội vã vẫy tay.

Chúng ta tránh những con đường đông người, vòng vèo ra khu vực gần cửa hông của Hầu phủ.

Một bà tử thân cận của Tam cữu mẫu đã đợi sẵn ở đó, thấy vậy lập tức dẫn ta lên chiếc xe ngựa đang đỗ ở góc khuất.

Xe ngựa lao đi khỏi Hầu phủ, sợi dây thần kinh căng như dây đàn của ta mới buông lỏng đột ngột, toàn thân mồ hôi lạnh toát ròng ròng, gần như lả đi.

Nhưng bằng chứng trong ngực, lại như một ngọn lửa, cháy rực in sâu vào đáy lòng.

Về đến Thẩm phủ, ta đi thẳng đến phòng mẫu thân.

Khi ta đặt xấp giấy dính đầy bụi bặm nhưng nặng tựa ngàn cân cùng cặp ngọc bội Long Phụng lạnh buốt lên trước mặt mẫu thân, bà im lặng rất lâu.

Bà nhặt tờ khế ước lên, xem đi xem lại, ngón tay vuốt ve chữ ký của Thẩm Ngọc Kiều và Cố Yến, tia ấm áp cuối cùng nơi đáy mắt cũng tan biến mất.

“Tốt, rất tốt.” Giọng mẫu thân bình tĩnh đến đáng sợ.

Bà đặt khế ước xuống, nhìn sang ta, ánh mắt như bó đuốc rực lửa: “Khê nhi, con làm rất tốt. Tiếp theo…”

“Đã đến lúc cho những thứ này, đi gặp những người nên gặp rồi.”

**CHƯƠNG 6**

Đầu ngón tay mẫu thân Tô Vận Khinh lướt chậm trên tờ khế ước ăn thịt người đó, cuối cùng dừng lại ở hai chữ “chết bệnh”, hồi lâu không nhúc nhích.

Ngọn nến trong phòng “tách” một tiếng nổ hoa đèn, soi rọi nửa khuôn mặt bà lúc sáng lúc tối, không nhìn rõ vẻ mặt, chỉ có đôi mắt kia, sáng quắc kinh người, cũng lạnh lẽo đến rợn người.

“Chu ma ma.” Cuối cùng bà cũng lên tiếng, giọng không lớn, nhưng lại mang theo một sức mạnh trĩu nặng.

“Phu nhân.” Chu ma ma đứng nghiêm cung kính đáp.

“Lấy bút mực ra đây.” Mẫu thân ngừng một chút, bổ sung thêm, “Dùng loại nghiên mực Đoan Khê tốt nhất trong sính lễ của ta, cùng thỏi mực Tùng Yên thượng hạng.”

Chu ma ma mau chóng chuẩn bị xong.

Mẫu thân không ngồi xuống, chỉ đứng trước án thư, vung cổ tay nâng bút, thấm đẫm mực. Bà không viết ngay, ánh mắt một lần nữa lướt qua những bằng chứng kia – khế ước, sổ sách, huyết thư, bản sao thư mật.

Sau đó, bà hạ bút.

Bút đi như rồng bay rắn lượn, lực thấm qua giấy.

Bà viết hai bức thư.

Một bức, gửi cho ca ca của bà, hiện đang làm chức Giang Nam Dệt tạo – Tô Bá Dung. Trong thư lời lẽ súc tích, chỉ nói Vĩnh Xương Hầu phủ ở kinh thành mưu tính đoạt sính lễ và tính mạng của cháu gái, bằng chứng rành rành, mong ca ca huy động mạng lưới quan hệ của gia tộc họ Tô ở kinh thành và Giang Nam, đem chuyện Vĩnh Xương Hầu phủ lén cho vay nặng lãi, bức tử mạng người, sủng thiếp diệt thê, toan tính thông gia… lan truyền ra ngoài với tốc độ nhanh nhất. Đặc biệt là những khổ chủ bị ép đến khuynh gia bại sản vì vay nặng lãi, nhất định phải tìm cho ra, phải để họ dám mở miệng kêu oan.

Bức còn lại, gửi cho phu nhân của Phủ doãn Thuận Thiên ở kinh thành. Vị phu nhân này xuất thân từ gia đình thư hương Giang Nam, có chút giao tình cũ rích với nhà ngoại mẫu thân, lại nổi tiếng là người cực kỳ căm ghét cái ác. Trong thư đính kèm bản sao mấy bức huyết thư và khế ước thế chấp, chỉ nói là tình cờ có được, thấy mà không nỡ, xin phu nhân chuyển trình lên Phủ doãn đại nhân, soi xét minh tỏ, làm chủ cho dân.

Hai bức thư viết xong, niêm phong bằng sáp nung, đóng ấn riêng của mẫu thân.

“Lập tức phái người, trắng đêm đưa đi. Thư của Tô gia, đi theo đường dây nhanh nhất của chính chúng ta. Thư gửi cho phu nhân Phủ doãn Thuận Thiên, bảo Tam cữu mẫu đích thân đi gửi, nhất định phải giao tận tay.” Mẫu thân trao thư cho Chu ma ma, giọng điệu không thể chối từ.

“Vâng.” Chu ma ma nhận lấy thư, rảo bước đi ngay.

Mẫu thân lúc này mới nhìn sang ta, ánh mắt dịu đi trong chốc lát, nhưng ngay lập tức lại bị sự sắc lạnh thay thế: “Khê nhi, bản gốc của những thứ này, phải bảo quản cho thật kỹ, nhất là tờ khế ước và bản sao ấn chương riêng của Cố Yến. Đây là con bài tẩy của chúng ta, cũng là lưỡi dao có thể phải dùng đến sau này.”

Ta gật đầu: “Nữ nhi hiểu rõ.”

Mẫu thân bước đến bên cửa sổ, đẩy hé ra một khe nhỏ, gió đêm lạnh buốt lùa vào, thổi bay mớ tóc mai của bà.

“Dư luận như nước, có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền.” Bà đăm đăm nhìn màn đêm tĩnh mịch, giọng bay bổng, “Thẩm Ngọc Kiều và Cố Yến, thứ chúng coi trọng nhất chính là thể diện và danh tiếng của Hầu phủ. Vậy chúng ta sẽ xé toạc thể diện của chúng trước, hủy hoại danh tiếng của chúng.”