“Nhanh thật. Nhanh hơn tôi dự kiến.” Cô ấy lẩm bẩm. “Bởi vì nồng độ Long khí của anh quá cao.” Cô ấy lườm Lệ Uyên một cái. “Rốt cuộc anh đã truyền cho cô ấy bao nhiêu vậy?”

Lệ Uyên mặt không biến sắc: “Là tự nhiên.”

“Anh bốc phét.”

“Cô cố sống thêm ba ngàn năm nữa rồi hẵng đến nghi ngờ tôi.”

Ngày thứ mười. Ngày tu luyện cuối cùng.

Tôi ngồi khoanh chân trên sàn phòng khách, Long khí tự do vận hành trong cơ thể. Nó không còn rát bỏng như lửa đốt nữa. Mà giống như một lớp áo giáp vô hình mặc dưới lớp da thịt.

Tôi mở mắt. Tầm nhìn rõ nét hơn trước gấp mười lần. Tôi có thể nhìn thấy chữ trên biển báo giao thông cách đây một km. Có thể nghe thấy tiếng một cặp đôi cãi nhau ở ba tầng dưới. Có thể ngửi thấy mùi bánh mì mới ra lò từ tiệm bánh cách đây bốn con phố.

Bạch Trạch đứng trước mặt tôi, giơ ngón tay cái lên.

“Thành công rồi.”

“Hiện tại tôi ở trình độ nào?”

“Đánh với người thường? Tùy ý. Đánh với yêu quái bình thường? Dư sức. Đánh với kẻ thi hành án của Thiên giới…” Cô ấy lắc đầu. “Solo một chọi một thì không được. Nhưng để tự bảo vệ mình thì đủ rồi.”

“Thế là đủ rồi.”

“Còn một việc nữa.” Bạch Trạch rút từ trong túi ra một món đồ đưa cho tôi.

Là một chiếc gương nhỏ.

“Cô soi thử mình xem.”

Tôi cầm lấy chiếc gương… sững người.

Tôi trong gương, ngũ quan không thay đổi. Nhưng làn da trở nên trong trẻo hơn, ấm áp như ngọc. Màu đồng tử từ nâu sẫm đã chuyển sang màu hổ phách viền vàng kim.

Sự thay đổi rõ rệt nhất là mái tóc… mái tóc đen dài bình thường, phần đuôi tóc lại ánh lên một sắc vàng rực rỡ nhưng mờ ảo.

“Tác dụng phụ của việc dùng Long khí cải tạo thể chất đó.” Bạch Trạch giải thích. “Cô sẽ ngày càng đẹp ra.”

“… Cái này mà gọi là tác dụng phụ à?”

“Đối với một số người thì đúng. Đẹp quá dễ chuốc họa vào thân.”

Lệ Uyên bước tới, cúi đầu nhìn tôi trong gương.

“Đẹp hơn lúc trước.”

“Lúc trước tôi không đẹp à?”

“Lúc trước cũng đẹp. Bây giờ đẹp hơn.”

“… Anh học được cách ăn nói dẻo kẹo đó từ lúc nào thế?”

“Học từ cô.”

Bạch Trạch đứng cạnh làm bộ dạng buồn nôn.

Ngày 22 tháng 12. Đông chí.

Bầu trời Lạc Thành có gì đó không ổn ngay từ lúc hửng sáng.

Sau khi mặt trời mọc, ánh sáng mờ đục xám xịt như bị ngăn cách bởi một lớp màn. Hướng gió thay đổi liên tục, thoắt đông thoắt tây. Những đàn chim bay tán loạn trên trời, mất phương hướng. Cầm thú trong thành phố đều trở nên bồn chồn… chó sủa inh ỏi, mèo rúc vào những góc tối tăm không chịu ra, tất cả rắn trong cửa hàng thú cưng đồng loạt vùi đầu xuống đất.

Lệ Uyên đứng trên ban công, ngước nhìn bầu trời. Anh mặc bộ trường bào màu huyền, hoa văn rồng vàng lững lờ trôi trên vải. Hai lọn tóc mai vàng kim bay bay trong gió.

“Chúng đến rồi.”

Tôi đứng bên cạnh anh, cảm nhận được áp lực vô hình bao trùm lấy không khí. Cảm giác tương tự như lúc Không Độ xuất hiện, nhưng mạnh hơn gấp chục lần.

Bởi vì không phải một người. Là chín người.

“Vị trí ở đâu?”

“Nhà cũ họ Trần.” Anh nói. “Chúng đang kích hoạt trận pháp nền móng.”

Bạch Trạch bước từ phòng khách ra, sắc mặt tối sầm.

“Mạng lưới tình báo của tôi vừa báo tin… Linh khí của toàn bộ Lạc Thành đang bị bòn rút. Bọn chúng đang dùng linh khí của cả thành phố này để sạc năng lượng cho đại trận.”

“Có ảnh hưởng đến người bình thường không?”

“Tạm thời thì không. Nhưng nếu đại trận được kích hoạt hoàn toàn… Sinh linh trong vòng trăm dặm quanh Lạc Thành đều sẽ bị ảnh hưởng.”

“Ảnh hưởng thế nào?”

“Nhẹ thì hôn mê, nặng thì…” Cô ấy không nói hết.

“Đi.” Lệ Uyên xoay người. “Đến nhà cũ họ Trần.”

“Đợi đã.” Tôi gọi anh lại. “Anh cứ thế xông vào, đúng ý bọn chúng. Trận pháp do chín người liên thủ… anh không nên đối đầu trực diện.”

Anh nhìn tôi.

“Cô có ý kiến gì?”

“Bạch Trạch từng nói, đại trận cần chín người đồng thời thi pháp mới vận hành được. Nếu có thể phá hủy một điểm tụ lực  trước khi đại trận kích hoạt…”

“Thì trận pháp sẽ không hoàn chỉnh.” Bạch Trạch tiếp lời. “Trận pháp không hoàn chỉnh thì không có sức ràng buộc.”

“Nhưng chín tên đó sẽ phòng bị.” Lệ Uyên nói. “Tôi vừa xuất hiện, chúng sẽ khởi động đại trận ngay.”

“Vì thế người đi không phải là anh.” Tôi nói.

Hai thần thú đồng loạt nhìn tôi.

“Là tôi.”

“Không được.” Lệ Uyên lập tức bác bỏ.

“Người chúng đề phòng là anh. Không phải tôi. Tôi là một con người… Một con người mà trong mắt chúng là chân yếu tay mềm. Chúng sẽ không cảnh giác với tôi.”

“Nhưng mà…”

“Trong cơ thể tôi có Long khí của anh. Tôi có thể phá hủy điểm tụ lực của trận pháp.”

“Quá nguy hiểm.”

“Khi anh đánh Không Độ, cũng rất nguy hiểm.” Tôi nhìn anh. “Nhưng anh vẫn đi.”

Anh im lặng.

“Lệ Uyên.” Tôi nói. “Anh từng vì tôi mà che chắn một lần. Lần này đổi lại là tôi.”

Anh chăm chú nhìn tôi, trong đôi con ngươi vàng xanh như có luồng cuộn trào nào đó đang cuộn xoáy.

Thật lâu sau, anh vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào má tôi. Bàn tay anh rất ấm.

“Tô Niệm.”

“Có tôi.”

“Nếu cô xảy ra bất cứ mệnh hệ gì…”

“Sẽ không đâu.”

“Để tôi nói hết.” Giọng anh có chút run rẩy khó nhận ra. “Nếu cô xảy ra bất cứ mệnh hệ gì, tôi sẽ hủy diệt cả thế giới này để đổi lấy mạng sống của cô.

”

“Anh sẽ không làm vậy đâu.”

“Tôi sẽ làm.”

“Anh sẽ không. Vì anh là kẻ đã vì chín vạn sinh mạng mà giết chết cả một thiên thần. Anh sẽ không vì một người mà hủy diệt toàn thế giới.”

Ngón tay anh khẽ siết chặt. Rồi nới lỏng ra.

“Cô quá hiểu tôi rồi.” Anh thì thầm.

“Đã chờ đợi ba ngàn năm rồi.” Tôi nắm lấy tay anh. “Không quan trọng chỉ vì lần này đâu.”

Kế hoạch rất đơn giản. Lệ Uyên thu hút sự chú ý ở mặt trận trực diện. Tôi sẽ luồn lách qua cánh cửa bí mật xuống tầng hầm, tìm kiếm điểm tụ lực yếu nhất của trận pháp và dùng Long khí phá hủy nó. Bạch Trạch chịu trách nhiệm hỗ trợ bên ngoài và liên lạc tình báo.

Chúng tôi xuất phát lúc ba giờ chiều. Nhà cũ họ Trần đã thay đổi hoàn toàn đến mức không thể nhận ra.

Toàn bộ tòa nhà bị một lớp màn chắn ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ, trên màn chắn chi chít những phù văn. Cây cối trong sân khô héo toàn bộ, đôi sư tử đá đã vỡ nát thành bột vụn. Chín bóng người lơ lửng trên không trung quanh căn nhà, xếp thành một vòng tròn.

Áo bào xám… Không Độ ở vị trí tiên phong. Lão ta đã hồi phục sau vết thương. Nhìn thấy Lệ Uyên xuất hiện cách đó hàng trăm mét, đôi mắt không đồng tử của Không Độ khẽ nheo lại.

“Ngươi quả nhiên đã tới.”

“Ta tới tiễn các ngươi về.”

“Tiễn chúng ta?” Không Độ lắc đầu. “Lần này không chỉ có một mình ta đâu. Ngươi không đánh lại chín người đâu.”

“Vậy có muốn thử xem không?”

Lệ Uyên chưa nói dứt lời, bóng dáng anh đã bạo phát… Hình dáng rồng lập tức hiện hình.

Cự long bằng vàng từ dưới đất lao vút lên trời, bốn móng vuốt xé nát tầng mây, chiếc đuôi quét ngang nửa bầu trời. Chín bóng người đồng loạt ra tay…

Chín sợi xích vàng rực phóng ra từ chín hướng, đan thành một tấm lưới khổng lồ, chụp xuống đầu cự long. Cự long gầm lên, ngọn lửa Long tức màu vàng từ miệng phun trào, va chạm dữ dội với lưới xích.

Đất trời chói lóa ánh vàng. Cả Lạc Thành rung chuyển.

Lúc tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào trận chiến kinh thiên động địa trên bầu trời… Tôi lẻn vào nhà cũ họ Trần từ cửa sau. Cánh cửa bí mật vẫn còn đó. Đường hầm bị phá hủy lần trước đã được khôi phục… không phải do con người, mà là tự trận pháp tái tạo.

Tôi men theo bậc đá đi xuống. Không có Lệ Uyên bên cạnh, khí lạnh càng đậm đặc hơn lần trước. Nhưng lần này… tôi không thấy lạnh nữa. Long khí trong cơ thể tự động vận hành, tạo thành một lớp màn chắn vàng kim mỏng manh bao bọc bên ngoài da thịt.

Năm mươi bậc thang. Cánh cửa đá đã mở. Tế đàn vẫn sừng sững ở đó. Chín sợi xích mới tinh đã mọc ra từ móng trận, lơ lửng ngay trên tế đàn, chờ đợi con mồi. Chín gốc của những sợi xích… chính là chín điểm tụ lực.

Bạch Trạch từng nói, điểm yếu nhất của trận pháp nằm ở sợi xích thứ bảy. Bởi pháp lực của kẻ thi hành án thứ bảy là yếu nhất.

Tôi tìm thấy gốc của sợi xích thứ bảy… Nó cắm chặt vào một phiến đá đen sì, trên phiến đá khắc kín những ký tự cổ quái.

Tôi ngồi xổm xuống, vươn tay ra. Long khí ngưng tụ trong lòng bàn tay, tạo thành một quả cầu ánh sáng vàng chói. Tôi ấn mạnh quả cầu vào phiến đá.

Các ký tự bắt đầu rạn nứt. Một đường, hai đường, ba đường…

Đột nhiên, một tiếng quát lớn vang lên từ phía trên.

“Có kẻ đang phá nền móng trận pháp!”

Tiếng bước chân dồn dập lao xuống cầu thang. Một bóng xám hiện ra trước cửa đá… không phải Không Độ, mà là một trong chín kẻ thi hành án.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, mặt gã lộ vẻ ngạc nhiên tột độ.

“Một kẻ phàm tục?”

“Thật ngại quá.” Tôi tăng cường Long khí trong tay gấp ba lần. “Không được phàm tục cho lắm đâu.”

Phiến đá nát bấy dưới lòng bàn tay tôi. Sợi xích thứ bảy đứt phăng… Hiệu ứng domino bắt đầu.

Toàn bộ trận pháp rung chuyển dữ dội. Chín sợi xích trên không trung tế đàn quẫy đạp điên cuồng như những con rắn mất khống chế. Sắc mặt gã thi hành án tái mét, gã lao thẳng về phía tôi.

Tôi đứng dậy, Long khí dồn xuống hai chân… Lách mình né được cú ra đòn đầu tiên của gã. Khi gã vung nắm đấm thứ hai, tôi giơ tay lên đỡ đòn… Ánh sáng vàng chạm trán với pháp lực của gã, chấn động đến mức làm rung rinh cả không gian ngầm.

Gã mạnh hơn tôi. Nhưng gã cũng bị chấn lùi một bước.

Thế là đủ rồi. Thứ tôi cần, chỉ là thời gian.

Trên không trung, Lệ Uyên đã cảm nhận được sự biến đổi của trận pháp. Chín sợi xích đã mất đi một. Sức mạnh của tám sợi còn lại suy giảm đáng kể. Cự long vàng kim quẫy đạp điên cuồng trong lưới xích…

Móng vuốt rồng xé đứt ba sợi. Đuôi rồng quật đứt hai sợi. Long tức thiêu rụi hai sợi. Sợi cuối cùng… Cự long cúi đầu, dùng sừng đâm đứt phăng.

Chín sợi xích đứt lìa toàn bộ. Tấm lưới xích vàng tan rã thành vô vàn mảnh vụn vàng chói, rơi lả tả xuống bầu trời Lạc Thành tựa như những bông tuyết bằng vàng.

Chín kẻ thi hành án rơi rụng từ trên cao. Không Độ ngã nhào xuống sân, chiếc áo cà sa xám rách tả tơi, lộ ra cơ thể đầy rẫy vết thương.

Lão nằm ngửa giữa đống gạch vụn, đôi mắt vô hồn không đồng tử hướng nhìn cự long vàng kim đang lượn vòng trên trời.

Lệ Uyên biến lại hình người, từ trên cao giáng xuống, đáp ngay trước mặt lão.

“Không Độ.”

“Có.”

“Về nói với Thiên Đế… Chuyện ở nhân gian, từ nay về sau do ta quản. Lão không có quyền xen vào.”

Không Độ im lặng rất lâu.

“Ngươi có biết làm thế nghĩa là gì không? Ngươi đang tuyên chiến với Thiên giới đấy.”

“Không phải tuyên chiến. Là lập quy củ.”

“Quy củ gì?”