“Các vị đại nhân xin nhìn.”

“Kẻ thù lần này tập kết năm mươi vạn đại quân, nhìn thì có vẻ hoành tráng, thực chất là ngoài mạnh trong yếu. Man tộc Bắc Cảnh và các nước Tây Vực, vốn là mâu thuẫn sâu sắc, mỗi kẻ đều mang tâm địa riêng. Họ sở dĩ liên kết được với nhau, chỉ vì một chữ ‘lợi’. Chỉ cần chúng ta cho bọn họ thấy, cuộc chiến này, bọn họ không thu được bất kỳ lợi lộc nào, thậm chí sẽ mất trắng, liên minh của bọn họ tự nhiên sẽ tan rã.”

“Vì vậy, trận này, chúng ta không chỉ phải đánh, mà còn phải đánh thật ác, đánh cho bọn họ đau. Chúng ta phải dùng một chiến thắng vang dội để nói cho mọi người biết, Đại Hạ ta, dù trải qua nội loạn, nhưng hùng phong vẫn còn! Kẻ phạm Đại Hạ, dù xa cũng nhất định phải giết!”

Lời nói của ta đanh thép, dõng dạc. Trên triều, những người thuộc phái chủ chiến lập tức nhiệt huyết sôi trào.

“Hoàng hậu nương nương nói đúng! Đánh!”

“Đánh! Cho bọn họ biết lợi hại của chúng ta!”

Ngay cả những người thuộc phái chủ hòa cũng bị khí thế của ta trấn áp, nhất thời không thốt ra được lời phản bác. Tiêu Cảnh Từ nhìn ta, trong mắt lóe lên tia sáng. Hắn đứng dậy, nắm lấy tay ta.

“Hay cho một câu ‘Phạm ta Đại Hạ giả, tuy viễn tất chu’.”

“Hoàng hậu, nàng và Trẫm, nghĩ giống hệt nhau.”

Hắn xoay người, đối diện với văn võ bá quan, giọng nói vang dội như chuông.

“Tuyên chỉ của Trẫm.”

“Trẫm quyết định ngự giá thân chinh!”

“Trẫm muốn cho đám Man di kia thấy, Hoàng đế của Đại Hạ không phải là kẻ tham sống sợ chết!”

“Trẫm muốn cho bọn họ biết, giang sơn của Đại Hạ ta, một tấc đất cũng không nhường!”

Ngự giá thân chinh!

Tất cả mọi người đều bị quyết định của Hoàng đế làm cho kinh ngạc. Từ thời Thái tổ Hoàng đế, đã hơn một trăm năm không có Hoàng đế nào thân chinh ra chiến trường. Điều này đòi hỏi lòng dũng cảm và bản lĩnh cực lớn. Lý tướng quân và một đám võ tướng vô cùng xúc động, nước mắt rưng rưng. Họ đồng loạt quỳ xuống.

“Bệ hạ anh minh! Thần đẳng, thề chết theo phò!”

Một cuộc chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia, dưới sự đồng lòng của quân thần, đã bắt đầu. Chỉ là, không ai ngờ được rằng, trong khoảnh khắc ta quyết định ủng hộ khai chiến, một âm mưu khổng lồ đang lặng lẽ tiến gần về phía ta.

Trong Tông nhân phủ, căn phòng giam tối tăm, Tiêu Cảnh Diễm bị phế làm thứ nhân, nghe thấy tin tức bên ngoài, trên mặt lộ ra nụ cười dữ tợn và điên cuồng.

“Ngự giá thân chinh?”

“Thật là trời giúp ta!”

“Hoàng Phủ Nguyệt, Tiêu Cảnh Từ, ngày chết của các ngươi đã đến!”

14

Tiêu Cảnh Từ ngự giá thân chinh. Ta, với tư cách là Hoàng hậu, giám quốc lý chính. Điều này tạo cơ hội cho một số kẻ. Tiêu Cảnh Diễm tuy bị giam cầm, nhưng hắn vốn dĩ là Thái tử suốt hai mươi năm. Hắn ở trong cung, trong triều, vẫn còn một số tử sĩ ẩn mình cực sâu. Những kẻ

này ngày thường ngụy trang rất tốt, ngay cả cuộc đại thanh tẩy trước đó cũng không thể lôi họ ra.

Bây giờ, Tiêu Cảnh Từ vừa đi, họ như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, bắt đầu rục rịch. Kế hoạch của bọn họ rất đơn giản nhưng tàn độc. Nhân lúc Tiêu Cảnh Từ không ở kinh thành, gây ra hỗn loạn trong thành. Sau đó, cứu Tiêu Cảnh Diễm ra khỏi Tông nhân phủ. Cuối cùng, dùng danh nghĩa “họa quốc yêu hậu” của ta để ép ta thoái vị, để Tiêu Cảnh Diễm một lần nữa đăng cơ.

Vì điều này, bọn họ đã vạch ra một âm mưu kinh thiên động địa.

…

Ba tháng sau.

Tiền tuyến truyền đến chiến báo. Tiêu Cảnh Từ đứng đầu xông pha, dẫn dắt đại quân, cùng quân địch quyết chiến dưới chân quan Ản Vân.

Chiến thắng vang dội, thiên địa không còn phân định ngày đêm. Cuối cùng, đại quân Đại Hạ với cái giá là mười vạn thương vong, tiêu diệt toàn bộ quân chủ lực của địch. Khả hãn Man tộc Bắc Cảnh bị chém đầu tại chỗ. Liên quân Tây Vực tan rã, tháo chạy thục mạng.

Sử sách gọi đây là “Đại thắng Ản Vân quan”. đại thắng này triệt để đánh ra quốc uy của Đại Hạ, đặt nền móng cho hòa bình trong hàng trăm năm sau. Tin tức truyền về kinh thành, cả nước hân hoan. Ta tuy ở hậu cung, nhưng cũng cảm thấy tự hào về hắn. Chồng ta là một vị anh hùng thực sự.

Tuy nhiên, đúng lúc mọi người đang chìm trong niềm vui thắng lợi, một trận ôn dịch đột ngột bùng phát tại kinh thành không một dấu hiệu báo trước. Người mắc bệnh, trước hết là sốt cao không dứt, sau đó toàn thân nổi mẩn, cuối cùng trong nỗi đau đớn tột cùng, thất khiếu lưu huyết () mà chết. Cảnh tượng thảm khốc, không ai dám nhìn. Hơn nữa, bệnh này có tính truyền nhiễm cực mạnh. Chỉ trong vài ngày, hàng ngàn người nhiễm bệnh, hàng trăm người chết. Toàn bộ kinh thành chìm trong bóng tối của cái chết.

Lòng người hoang mang, lời đồn thổi lan tràn. Có kẻ nói, đây là sự trừng phạt của ông trời đối với ta. Bởi vì ta, một nữ nhân, can thiệp chính sự, nữ nhi làm việc của nam nhân,  nên mới dẫn đến thiên phạt này.

Có kẻ khác lại nói, ta là kẻ không may, là kẻ đã làm chết Tiên đế, nay lại làm chết muôn dân trong thành. Những lời đồn này như mọc cánh, lan truyền nhanh chóng. Muôn dân từ lúc đầu sợ hãi, dần chuyển sang phẫn nộ. Họ đem tất cả oán hận đổ lên người ta. Vô số bách tính tụ tập ngoài cung môn, gào thét khẩu hiệu “Yêu hậu hạ đài, trả lại thái bình”.

Trên triều, những lão thần vốn không ưa ta nay lại nhảy ra. Họ dùng lý do “Thiên giáng thị cảnh” () mà ép ta hạ tội kỷ chiếu, giao ra quyền giám quốc. Trong phút chốc, ta nội giao khốn đốn, tứ diện sở công ().

Ta biết, tất cả những điều này đều do một bàn tay vô hình điều khiển. Trận ôn dịch này đến quá kỳ lạ. Những lời đồn này truyền quá nhanh. Đằng sau điều này nhất định là một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả. Và mục tiêu của bàn tay này chính là ta. Bọn họ muốn lợi dụng trận ôn dịch này để hủy hoại thanh danh của ta, lung lay địa vị của ta. Từ đó, đạt được mục đích không thể nói ra của bọn họ.

Nếu ta lúc này lùi bước, sẽ đúng như ý họ. Ta không thể lùi. Phía sau ta là chồng ta, là quốc gia này. Ta phải chống đỡ.

Ta chịu áp lực khổng lồ, ra lệnh phong tỏa kinh thành, cách ly bệnh nhân. Sau đó, ta triệu tập tất cả danh y trong thành, cùng nhau nghiên cứu bệnh tình, tìm thuốc giải. Ta còn đích thân mặc đồ bảo hộ, tiến vào khu cách ly, an ủi bệnh nhân, khích lệ quân sĩ. Hành động của ta tuy khiến một bộ phận người cảm động, nhưng đối với cục diện đã mất kiểm soát, chẳng qua chỉ là muối bỏ bể. Số người chết tiếp tục tăng lên. Tiếng phản đối ngoài cung môn càng lúc càng lớn. Thậm chí, đã có người bắt đầu tấn công cung môn.

Đúng lúc ta sắp không chống đỡ nổi, một người đã đến trước mặt ta. Hắn mặc một bộ dạ hành y, mặt che vải đen, chỉ để lộ đôi mắt quen thuộc.

“Là ta.”

Là Tiêu Cảnh Từ. Hắn vậy mà từ tiền tuyến, lặng lẽ trở về.

15

Nhìn thấy Tiêu Cảnh Từ, mọi sự kiên cường và ngụy trang của ta lập tức sụp đổ. Ta lao lên ôm chặt lấy hắn, nước mắt không tự chủ được mà rơi xuống.

“Ngài đã về rồi…”

“Ta đã về rồi.”

Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng ta, giọng nói khàn đặc và xót xa.

“Xin lỗi, đã để nàng phải chịu ủy khuất.”

Ta lắc đầu, ngẩng đầu khỏi lòng hắn, lau nước mắt.

“Bây giờ không phải lúc nói những lời này.”

“Tình hình bên ngoài hiện nay rất tệ.”