“Nhà đứng tên chú, hai thân già nhà chú gom hết cơ ngơi cả đời dồn vào đó, tương lai có tăng giá thì chú cũng có được hưởng đâu.” Ông ta lý lẽ hùng hồn, “Chẳng phải đều là để giúp hai đứa giữ của sao?”

“Nhưng chú chẳng định bỏ ra một đồng nào cả.” Tôi nhắc nhở ông ta, “Tiền trả trước để cháu chịu, tiền trả góp để Chu Diễn gánh, chú chỉ việc ký tên.”

Ông ta bị tôi chặn họng mất nửa giây, ngay sau đó hừ lạnh một tiếng: “Đám trẻ thời nay, đứa nào cũng tính toán rạch ròi quá thể. Cái thời của chú, người ta đề cao chuyện người một nhà thì không phân biệt anh hay tôi.”

“Nhưng chú Chu à, chú bắt cháu bỏ tiền, đến cái tên cũng không cho.” Tôi nói, “Chuyện này trong mắt chú, gọi là ‘không phân biệt anh hay tôi’, nhưng xét về mặt pháp luật, là cháu mang tài sản của mình dâng không cho chú.”

“Sao cháu cứ mở mồm ra là hai chữ ‘pháp luật’ thế hả?” Giọng ông ta bắt đầu mất kiên nhẫn, “Hôn nhân đâu phải là đi buôn, làm gì có chuyện rào trước đón sau. Nói thẳng ra, nếu cháu thực sự trở thành người một nhà với chú, mấy chuyện đó chẳng phải sớm muộn gì cũng là của cháu sao.”

“Vấn đề chính là ở chỗ đó.” Tôi xốc lại quai túi, đổi sang tư thế thoải mái hơn, “Cháu không muốn trở thành người một nhà với một cái gia đình mà ngay cả sự công bằng tối thiểu cũng không làm được.”

“Tô Vãn, cháu đừng có mà rượu mời không uống muốn uống rượu phạt.” Giọng ông ta chợt lạnh tanh, “Thằng Diễn nhà chú học vị cũng không thấp, công việc lại ổn định, ngoại hình cũng sáng sủa. Ba năm qua, nhà chú cũng không ít bề chăm lo cho cháu. Cháu bây giờ chỉ bằng một câu chia tay, là xóa sạch hết mọi thứ luôn sao?”

“Chăm lo?” Tôi nhẹ nhàng nhắc lại, “Chú Chu, trong ấn tượng của chú, suốt ba năm qua, ai chuyển khoản cho ai, ai mua đồ cho ai, ai bỏ ra thời gian và tiền bạc cho ai nhiều hơn?”

“Ý cháu là, cháu bị thiệt thòi rồi?” Ông ta ngay lập tức tiếp lời.

“Cháu không nói là chịu thiệt.” Giọng tôi cực nhạt, “Cháu chỉ biết, mấy lần cháu chuyển tiền cho Chu Diễn, anh ta chưa từng gửi lại một đồng nào; nhà chú mỗi lần tụ tập ăn uống, cháu đều mua quà cáp từ trước, còn chú thì luôn lôi chiếc xe cũ mười năm tuổi của cháu ra để mỉa mai.”

Bên kia im lặng mất hai giây, có tiếng ho khan nhè nhẹ truyền đến.

“Tô Vãn, phụ nữ ấy à, tính toán quá, chẳng ai thèm rước đâu.” Ông ta thủng thẳng nhả ra một câu, “Cháu bây giờ đã ngoài ba mươi, nhan sắc thì được, nhưng điều kiện thì cũng tầm thường thôi. Bỏ lỡ thằng Diễn nhà chú, sau này chưa chắc cháu đã tìm được mối nào tốt thế này đâu.”

“Thế thì càng chứng minh là chúng cháu không hợp nhau.” Tôi mỉm cười, “Một người coi cháu như món hàng hạ giá, cháu thực sự không dám gửi gắm cả nửa đời sau của mình.”

“Con bé này cái tai quá cứng rồi.” Ông ta dường như bị thái độ của tôi chọc cho phát cáu, “Được thôi, thế thì chú cũng chẳng thèm khuyên nữa. Cháu sau này liệu mà lo thân.”

“Chú Chu, chú yên tâm.” Tôi dịu giọng, “Điều hối hận duy nhất của cháu, là đã không nhìn rõ những vấn đề giữa chúng cháu sớm hơn.”

Ông ta hít vào một hơi nặng nề, có vẻ như tức không nhẹ, lại giống như muốn thốt ra những lời độc địa gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hừ một tiếng, rồi lập tức cúp máy.

Màn hình điện thoại tối dần, phản chiếu gương mặt có chút tái nhợt của tôi.

Tôi thở một hơi thật sâu, ném điện thoại vào túi xách, rồi nhích chân chậm rãi tiến về phía trước.

Bên đường có một người bán hàng rong đang nướng ngô, mùi thơm lẫn với mùi than hồng bay thoang thoảng đến, tôi theo bản năng nuốt nước bọt.

Điện thoại lại rung lên một tiếng, lần này là thông báo WeChat.

Tô Tình: “Chu Kiến Hoa gọi điện cho cậu à?”

Tôi: “Ừ, cúp máy rồi.”

Tô Tình: “Chửi cậu sao?”

Tôi: “Cũng không chửi mắng ra mặt, chỉ bóng gió chê bai tớ thôi.”

Tô Tình: “Mặc xác lão già cáo già đó đi. Tối nay qua chỗ tớ không? Tớ nấu lẩu.”

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó, suy nghĩ một lát, rồi nhắn lại: “Không qua đâu, tớ muốn một mình yên tĩnh một lúc.”

Tô Tình bên kia lập tức gọi điện thoại tới.

“Cậu đang ở đâu?” Giọng cô ấy nhuốm vẻ lo lắng.

“Đang đi bộ trên đường.” Tôi ngẩng đầu nhìn lên trời, mây bay nhàn nhạt, “Không sao đâu, thật sự không sao mà.”

“Tình trạng hiện tại của cậu, tớ không yên tâm đâu.

” Cô ấy một mực kiên trì, “Cậu gửi định vị cho tớ, tớ ra đón cậu.”

“Tô Tình, tớ đâu còn là cô gái nhỏ thất tình nữa.” Tôi bật cười, “Tớ ba mươi hai tuổi rồi, chia tay với tớ không phải là bầu trời sụp đổ, mà là lật sang trang mới.”

“Lật trang mới thì cũng phải ăn cơm.” Cô ấy phản bác, “Cậu không gửi định vị, tớ bây giờ lao thẳng đến nhà cậu chặn cửa đấy.”

Tôi chần chừ vài giây, cuối cùng đành phải gửi vị trí đi.

Cô ấy vừa gõ hai chữ “Đã nhận”, từ phía sau tôi đã vang lên tiếng còi xe quen thuộc.

Tôi ngoảnh lại, chiếc xe ô tô màu trắng nhỏ của cô ấy đã đậu ven đường, cửa kính hạ xuống, cô ấy thò nửa khuôn mặt ra, vẫy vẫy tay với tôi.

“Cậu tuổi chó à?” Tôi bước đến, kéo cửa ghế phụ lái ra, “Mũi thính thế?”

“Vừa nãy cậu nhắc đến ba chữ ‘cây ngô đồng’.” Cô ấy bĩu môi, “Xung quanh nhà cậu chỗ có nhiều cây ngô đồng nhất chính là khu này. Tớ cứ lượn bừa một vòng là nhìn thấy cậu ngay.”

Tôi sững người, rồi mỉm cười lắc đầu: “Được rồi, cậu là Holmes.”

“Lên xe mau.” Cô ấy giục tôi, “Không cho phép cậu lượn lờ lung tung một mình nữa.”

Tôi thắt dây an toàn, cô ấy nhấn ga, chiếc xe hòa vào dòng xe cộ không quá đông đúc.

“Chu Kiến Hoa vừa nói gì?” Cô ấy một tay cầm vô lăng, hỏi thẳng thừng.

“Bài cũ rích ấy mà.” Tôi nhìn hình ảnh phản chiếu trên kính chắn gió phía trước, “‘Điều kiện của cháu cũng tầm thường’, ‘bỏ lỡ con trai chú cháu sẽ hối hận’, đại loại vậy.”

“Chậc.” Cô ấy cười nhạt, “Điển hình của việc gây áp lực tinh thần.”

“Thực ra khi nghe câu ‘Điều kiện của cháu cũng tầm thường’, trong lòng tớ lại khá là bình thản.” Tôi ngoảnh sang nhìn cô ấy, “Trước đây có lẽ tớ sẽ tự ti, sẽ bận tâm người khác đánh giá mình thế nào. Nhưng bây giờ tớ nghĩ, ông ấy đang nói về thế giới quan của ông ấy, không phải của tớ.”

“Thế là đúng rồi đấy.” Cô ấy nheo mắt lại, ánh nắng vỡ vụn trong đồng tử cô ấy, “Cậu phải nhớ kỹ, cậu không phải là món đồ đính kèm của nhà ai cả.”

“Tớ biết mà.” Tôi khẽ nói.

Cô ấy nhìn tôi một cái, không gặng hỏi thêm, vặn nhạc ở mức vừa đủ nghe, trong xe văng vẳng một giai điệu piano êm ái.

“Tiếp theo định làm gì?” Cô ấy hỏi.

“Căn nhà mua hôm nọ vài ngày nữa phải đi làm thủ tục vay vốn.” Tôi trả lời, “Sau đó là bắt đầu tính đến chuyện sửa sang trang trí.”

“Sửa nhà là cả một công trình lớn đấy.” Cô ấy hừ một tiếng, “Cậu một mình bám trụ mệt mỏi lắm.”

“Tớ đâu có một mình, chẳng phải cậu bảo sẽ giúp tớ sao?” Tôi cười, “Mắt thẩm mỹ của cậu tốt hơn tớ nhiều.”

“Nghe lọt tai đấy.” Cô ấy gật gù, “Đợi khi nào khoản vay được duyệt, chúng ta đi lượn chợ vật liệu xây dựng.”

“Khoan hãy sửa vội.” Tôi tựa vào lưng ghế, “Tớ muốn thu xếp công việc xong xuôi đã.”

“Dạo này bên cậu dự án không phải rất nhiều sao?” Cô ấy hỏi.

“Đúng thế.” Tôi thở dài, “Tuần trước vừa nhận một dự án cải tạo đô thị, yêu cầu của chủ đầu tư thì cao, hạn chót lại gấp gáp.”

“Vậy cậu càng phải vững vàng vào.” Cô ấy nói, “Đừng để cảm xúc làm ảnh hưởng tới công việc.”

“Yên tâm đi.” Tôi nhếch mép, “Về khoản công việc, tớ luôn rạch ròi.”

Chiếc xe bon bon chạy về phía Đông, vượt qua một đoạn đường trên cao, tầm nhìn chợt mở rộng.

Xa xa có thể lờ mờ nhìn thấy một khu dự án đang thi công, cần cẩu như con hươu cao cổ đứng chót vót ở đó.

“Mảnh đất kia sau này sẽ sầm uất lắm.” Tô Tình nói.

“Ừ.” Tôi gật đầu, “Viện thiết kế của chúng ta cũng có một dự án ở đó.”

“Cậu cũng coi như là một nửa người kiến thiết thành phố.” Cô ấy trêu, “Tự xây nhà cho mình.”

“Xây nhà thì dễ, xây dựng cuộc đời mới khó.” Tôi cảm thán.

“Cuộc đời từ từ mà xây dựng.” Cô ấy đánh lái rẽ vào một con đường nhánh quen thuộc, “Những quyết định cậu đưa ra bây giờ, đều là đang đặt nền móng đấy.”

Cô ấy đỗ xe ngay dưới chân tòa nhà của tôi, tắt máy.

“Lên đi.” Cô ấy tháo dây an toàn, “Tớ lên trò chuyện với cậu một lát rồi mới đi.”

“Không cần đâu.” Tôi xua tay, “Buổi chiều cậu không phải hẹn khách hàng à?”

“Khách hàng đổi lịch rồi.” Cô ấy nhún vai, “Hơn nữa, người chị em tốt của tớ quan trọng hơn khách hàng.”

Lòng tôi ấm áp hẳn, không từ chối nữa.