“Chuẩn bị ứng phó thế nào?” Tôi hỏi.

“Lưu giữ bằng chứng.” Chị trả lời dứt khoát, “Bao gồm lịch sử trò chuyện trên WeChat, ghi âm cuộc gọi, và cả đoạn camera ở trung tâm môi giới hôm đó.”

Tôi sững người: “Camera cũng lấy được á?”

“Được.” Chị gật đầu, “Dù ban quản lý tòa nhà chưa chắc đã tự nguyện đưa cho cô, nhưng khi cần thiết, có thể xin trích xuất qua thủ tục chính thức.”

“Chị nghĩ sẽ có lúc ‘cần thiết’ sao?” Tô Tình hỏi chen vào.

“Không loại trừ khả năng chó cùng rứt giậu của bọn họ.” Ánh mắt Tô Manh trở nên lạnh lùng hơn, “Chẳng hạn, họ lên cơ quan cô làm loạn, hoặc loan tin đồn thất thiệt trong nhóm họ hàng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự và công việc của cô.”

“Nghe đáng sợ quá.” Tôi gượng cười.

“Nên mới phải chuẩn bị từ trước.” Chị điềm tĩnh tiếp lời, “Không nhất thiết phải dùng đến, nhưng trong tay cô có bằng chứng, thì trong lòng sẽ không hoang mang.”

“Thế ghi âm điện thoại thì lấy kiểu gì?” Tôi hỏi.

“Từ bây giờ, hễ là cuộc gọi của nhà họ Chu, cô cứ bật chế độ ghi âm lên.” Chị ấy dặn, “Không cần cố tình dẫn dắt, chỉ cần lưu lại trọn vẹn cuộc hội thoại là được.”

“Như vậy có phải quá…” Tôi ngập ngừng, “Như đang đề phòng ăn trộm không?”

“Lâm Mi Nguyệt.” Đây là lần đầu tiên chị gọi thẳng họ tên tôi, giọng mang vẻ nghiêm túc hiếm thấy, “Luật pháp không phải dùng để đối phó ai cả, mà là để bảo vệ cô. Cô không làm chuyện gì sai, thì không cần phải sợ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị, chút do dự trong lòng hoàn toàn bị đè nén xuống.

“Được.” Tôi gật đầu, “Từ giờ trở đi, mọi cuộc gọi từ nhà họ Chu, em đều sẽ ghi âm lại.”

“Còn một điều nữa.” Tô Manh nói thêm, “Đừng một mình ra mặt gặp họ, nhất là những lúc không có bên thứ ba ở đó.”

“Chị sợ họ động tay động chân à?” Tô Tình tặc lưỡi.

“Có lẽ sẽ không đi xa đến mức đó.” Chị đáp, “Nhưng những lời lẽ công kích bằng lời nói, tạo áp lực bằng cảm xúc, rất dễ kéo cô vào cái bẫy mà họ đã giăng sẵn.”

“Bẫy á?” Tôi lặp lại.

“Ví dụ như họ bêu rếu cô trước đám đông những lời lẽ quá đáng, cô bị kích động, đáp trả lại vài câu.” Tô Manh lấy ví dụ, “Cuối cùng họ chỉ cắt ghép đúng vài câu đó của cô, mang đi rêu rao khắp nơi ‘Đấy, bản mặt thật của cô ta đấy’.”

“Nghe thôi đã thấy tởm.” Tô Tình nhíu mày.

“Họ muốn tung tin thế nào, em cũng cản không nổi.” Tôi có chút bất lực.

“Cản không nổi, nhưng cô có thể có cách tường thuật của riêng mình.” Tô Manh nhìn về phía tôi, “Cô có thể nói rõ ngọn ngành câu chuyện cho những người quan trọng bên cạnh cô biết từ trước.”

“Ý chị là, đồng nghiệp và sếp của em?” Tôi hỏi.

“Ít nhất phải cho những người cô tin cậy biết được sự thật.” Chị gật đầu, “Để nhỡ mai sau có chuyện gì xảy ra, họ có thể làm chứng cho cô, chứng minh cô không phải loại người như lời họ dựng lên.”

“Thế thì em phải chọn thời điểm.” Tôi cúi đầu suy nghĩ, “Không thể cứ đến công ty là lôi chuyện này ra buôn dưa lê được.”

“Cô hiểu nhịp độ chốn công sở hơn tôi.” Tô Manh nói, “Tôi chỉ nhắc nhở cô, phải chuẩn bị đầy đủ những gì cần thiết.”

“Vâng.” Tôi thở hắt ra, “Cảm ơn chị đã cất công chạy qua đây nói với em mấy chuyện này.”

“Tôi tiện đường thôi.” Chị ấy cười nhẹ, “Thực ra còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì thế?” Tôi và Tô Tình đồng thanh hỏi.

“Gần đây ở Hàng Châu có một vụ án, rất giống với hoàn cảnh của cô.” Chị đặt túi xách sang một bên, “Cặp đôi chưa cưới mua nhà, nhà gái bỏ ra phần lớn tiền đặt cọc, nhà trai đòi đứng tên bố mẹ nhà trai, lấy lý do cũng là ‘vì muốn tốt cho hai đứa’.”

“Rồi sao nữa?” Tô Tình gặng hỏi.

“Cô gái đó khi ấy không cứng rắn được như cô, nên đã nhượng bộ.” Tô Manh nói, “Kết quả là một năm sau, tình cảm rạn nứt, bố mẹ nhà trai lấy đủ cớ từ chối sang tên, thậm chí còn dọa sẽ bán luôn căn nhà đi.”

“Thế cô gái đó tính sao?” Lồng ngực tôi thắt lại.

“Thì đi tìm luật sư.” Chị nói, “Nhưng đến lúc đó, những gì có thể làm vô cùng hạn chế. Bằng chứng cô ấy có thể trình ra, toàn bộ chỉ là lịch sử giao dịch chuyển khoản, chứng minh cô ấy đã bỏ ra bao nhiêu tiền; nhưng trên giấy tờ sở hữu lại không có tên cô ấy, về mặt pháp luật, căn nhà đó đúng là tài sản riêng của bố mẹ nhà trai.”

“Thế chẳng hóa ra đưa không cho người ta à?” Tô Tình trợn tròn mắt.

“Cuối cùng chỉ có thể thông qua con đường ‘hưởng lợi không chính đáng’ để đấu tranh giành lại quyền lợi.” Tô Manh kể, “Quá trình rất gian nan, nhà bên kia sống chết không chịu thừa nhận những lời hứa hẹn năm xưa, mà cô gái lại không có ghi âm, không có lịch sử trò chuyện.”

“Kết quả ra sao?” Tôi không nhịn được bèn lên tiếng hỏi.

“Kéo dài hơn một năm trời, mới miễn cưỡng thỏa thuận được một phương án hòa giải.” Tô Manh ngừng lời, “Số tiền cô gái đó nhận lại được cuối cùng, thậm chí còn chưa bằng một nửa số vốn bỏ ra ban đầu.”

Không gian phòng khách bỗng chốc im bặt.

Hộp sữa chua trống không trong tay tôi đã bị tôi bóp méo xệch.

“Những điều chị vừa nói, là muốn nhắc nhở em — em đã lách qua được một cái bẫy khổng lồ rồi?” Tôi lên tiếng.

“Có thể hiểu là như vậy.” Tô Manh gật đầu, “Cô từ chối ký tên tại trung tâm môi giới hôm đó, chính là đang giúp bản thân của một năm sau đỡ phải đau đầu.”

Tôi đột nhiên cảm thấy hơi rùng mình sợ hãi, như vừa lùi bước lại từ mép một cái hố sâu không thấy đáy.

“Thế nên tôi mới bảo, cách cô xử lý hôm ấy rất xuất sắc.” Tô Manh nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ nghiêm túc, “Không chỉ về mặt cảm xúc cô không bị bọn họ dắt mũi, mà về mặt luật pháp, cô cũng đã chọn cho mình một vị trí an toàn nhất.”

“Vậy chuyện thứ hai hôm nay của chị là?” Tô Tình không nhịn được bèn hỏi dồn.

“Muốn hỏi cô xem.” Tô Manh quay sang nhìn tôi, “Nếu thời gian tới nhà họ Chu thực sự làm ầm ĩ lên, cô có sẵn sàng theo kiện tụng pháp lý không?”

“Ý chị là, khởi kiện?” Tôi sững lại một giây.

“Không nhất thiết là khởi kiện.” Chị giải thích, “Cũng có thể đi theo con đường gửi thư của luật sư, cảnh cáo trước. Có cần phải đi đến bước cuối cùng hay không, còn tùy thuộc vào việc họ giở trò quá đáng đến mức nào.”

“Chị nghĩ họ sẽ đi xa đến đâu?” Tôi hỏi.

“Từ những thông tin tôi nắm được hiện tại, dù ngoài miệng họ có không cam lòng đến mấy, cũng chưa chắc đã dám làm loạn về mặt pháp luật.” Tô Manh phân tích, “Nhưng trên phương diện nhân tình thế thái, rất có thể họ sẽ ra tay rất thâm độc.”

“Ví dụ như?” Tô Tình hỏi.

“Ví dụ như mò về quê tìm bố mẹ cô khóc lóc ỉ ôi, nói cô ‘nhẫn tâm’, ‘cạn tình cạn nghĩa’.” Tô Manh liệt kê từng cái một, “Hay là đăng bài dắt mũi dư luận trong nhóm họ hàng, để mọi người nhảy vào khuyên bảo cô.”

“Họ dám đến chỗ mẹ em làm loạn thật sao?” Tôi cau mày.

“Chưa chắc đã dùng cách ‘làm loạn’.” Chị nói, “Rất có thể sẽ là khóc than nghèo khổ, đóng vai kẻ đáng thương.”

“Vậy mẹ em có bị họ mủi lòng không?” Lòng tôi dấy lên chút bất an.

“Thái độ ban nãy của mẹ cậu, chính cậu cũng nghe thấy rồi đấy.” Tô Tình xen vào, “Bà ấy kiên định hơn cậu tưởng nhiều.”

“Mẹ em thì kiên định.” Tôi gật đầu, “Nhưng sao chịu nổi việc người ta cứ rỉ tai hết ngày này qua ngày khác.”

“Vì vậy phải tiêm phòng trước.” Tô Manh nói, “Cô có thể hẹn mẹ một buổi, ngồi đối diện với bà, nói rõ ngọn ngành câu chuyện từ đầu đến cuối.”

“Nói qua điện thoại không được sao?” Tôi hỏi.

“Điện thoại cũng được, nhưng gặp mặt trực tiếp sẽ có sức nặng hơn.” Chị giải thích, “Mẹ cô nhìn vào mắt cô, mới có thể thấu hiểu rõ ràng rằng cô đang rất nghiêm túc.”

Tôi trầm ngâm vài giây: “Vậy cuối tuần này em sẽ về quê một chuyến.”

“Cần tớ đi cùng không?” Tô Tình hỏi.

“Không cần.” Tôi lắc đầu, “Lần này, tớ muốn tự mình nói chuyện với bà.”

“Thế thì được.” Cô ấy gật đầu, “Có gì cứ gọi cho tớ bất cứ lúc nào.”

“Còn một chuyện nữa.” Tô Manh đột ngột nhìn tôi, “Chỗ cô làm việc, cô đã đề cập đến chuyện cá nhân của mình trong thời gian này với sếp trực tiếp chưa?”

“Chưa.” Tôi lắc đầu, “Em luôn không thích việc mang chuyện tư vào công việc.”

“Đôi khi, hé lộ một chút, cũng là cách bảo vệ bản thân.” Chị khuyên nhủ, “Ít nhất phải để họ biết, dạo này cảm xúc của cô có thể có biến động, và đều có lý do cả.”

“Sếp em là người khá hiểu lý lẽ.” Tôi suy nghĩ, “Có lẽ em có thể tìm cơ hội để bóng gió một chút.”

“Thế thì tốt.” Chị đứng dậy, “Tôi chỉ nhắc nhở cô những điều đó thôi, còn lại, cô tự mình quyết định.”

“Chị không nán lại thêm chút sao?” Tô Tình hỏi.

“Tôi có hẹn ăn tối với khách hàng rồi.” Chị cười, “Hai người cứ thong thả trò chuyện.”

Tôi tiễn chị ấy ra đến cửa.

“Lâm Mi Nguyệt.” Chị đột nhiên gọi tôi lại.