Thứ hai, là thương gia thao túng quyền lực.

Bà cho rằng trên người thương nhân ám đầy mùi đồng hôi hám.

Loại mùi này sẽ làm vấy bẩn sự thanh cao và tôn nghiêm của hoàng gia.

Vì vậy, bà bình sinh tiết kiệm nhất, ghét nhất sự phô trương lãng phí.

Càng không cho phép bất cứ thứ gì liên quan đến thương nhân xuất hiện trước mắt mình.

Trần Uyển dùng tiền của thương nhân để lo thọ yến cho Thái hậu.

Điều này trong mắt Thái hậu chẳng khác nào dùng một chậu nước bẩn dội lên thể diện mà bà trân quý nhất.

Cho dù món quà thọ này có quý giá, kỳ đặc đến đâu, thì nguồn gốc của nó đã định sẵn kết cục.

Đây là một tử cục.

Trần Uyển càng muốn tổ chức thọ yến rực rỡ, dùng càng nhiều tiền, thì cơn giận của Thái hậu sẽ càng bùng cháy dữ dội.

Hiện giờ nàng ta càng đắc ý bao nhiêu, ngày thọ yến sẽ càng nhếch nhác bấy nhiêu.

Ta nhìn Khương Nguyệt, trong lòng đầy cảm thán.

Muội muội ta thực sự đã trưởng thành rồi.

Tâm kế và thủ đoạn của muội ấy đã vượt xa trí tưởng tượng của ta.

Muội ấy không còn cần ta lúc nào cũng phải bảo vệ trước mặt nữa.

Muội ấy đã có thể độc đương nhất diện, trở thành đôi cánh của chính mình.

“Nhưng chúng ta phải làm sao để Thái hậu biết chuyện này?”

Ta hỏi điều mấu chốt.

“Thái hậu thâm cư giản xuất, không màng thế sự. Những tin tức này chưa chắc đã truyền đến tai bà.”

Khương Nguyệt mỉm cười bí hiểm.

“Tỷ tỷ, tỷ quên Vương Đức Hải rồi sao.”

“Ông ta ở trong cung mấy chục năm, các cung các nơi đều có người của ông ta.”

“Chúng ta không cần cố tình nói ra.”

“Chúng ta chỉ cần để những cung nhân kia, trong lúc tán gẫu, ‘vô tình’ nhắc đến chuyện này là được.”

“Ví dụ như: Thần phi nương nương vì rặng san hô sống của Thái hậu mà thật sự hao tâm tổn sức quá. Nghe nói chỉ riêng cái bể lưu ly kia đã tốn mấy vạn lạng bạc đấy?”

“Ái chà, tiền này ở đâu ra? Quốc khố đâu có khoản này.”

“Ngươi không biết sao? Là gia đình Thần phi nương nương liên kết với phú thương Giang Nam, cùng nhau hiếu kính Thái hậu đấy.”

“Tỷ nói xem, những lời này cứ thế từng câu từng câu, từng lớp từng lớp truyền lên trên, sẽ trở thành cái gì?”

Ta gần như có thể hình dung ra cảnh tượng đó.

Lời đồn là vũ khí đáng sợ nhất trong cung.

Nó vô hình vô ảnh, nhưng có thể giết người không để lại dấu vết.

Và Khương Nguyệt chính là muốn dùng con dao sắc bén nhất này đâm vào điểm yếu nhất của Trần Uyển.

“Ta hiểu rồi.”

Ta gật đầu.

“Còn lại là chờ đợi thôi.”

“Đúng vậy.”

Khương Nguyệt cầm kéo lên, tiếp tục tỉa chậu quân tử lan.

“Chúng ta chờ xem, ngày thọ yến, nàng ta sẽ đánh một bộ bài tốt thành nát bét như thế nào.”

Thời gian từng ngày trôi qua.

Ngày thọ thần của Thái hậu càng lúc càng gần.

Rặng san hô sống vận chuyển từ Nam Hải, trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng an nhiên đến kinh thành trong sự kinh ngạc của mọi người.

Nó được đặt trong một bể lưu ly khổng lồ, trong bể mô phỏng cảnh đáy biển Nam Hải, bài trí tuyệt mỹ.

Bản thân rặng san hô lại rực rỡ lộng lẫy, như một tác phẩm nghệ thuật sống động.

Hoàng thượng đích thân đến xem ba lần, lần nào cũng khen ngợi hết lời.

Danh tiếng của Trần Uyển nhờ vậy mà đạt đến đỉnh cao.

Tất cả mọi người đều cho rằng, lần này, Hoàng hậu thua rồi.

Thua một cách triệt để.

Thậm chí còn có tin đồn rằng, Hoàng thượng đang cân nhắc tấn phong Thần phi làm Quý phi, cùng hàng với Hoàng hậu, cùng quản lý lục cung.

Trong Lưu Vân Hiên tràn ngập niềm vui sướng.

Chỉ có cung Phượng Loan là vẫn lạnh lẽo vắng lặng.

Khương Nguyệt dường như đã chấp nhận số phận.

Muội ấy không còn hỏi han bất cứ điều gì về thọ yến, hằng ngày chỉ ở trong cung chép kinh, dưỡng thần.

Kéo theo đó, ta cũng trở thành kẻ thất thế trong mắt mọi người.

Một ngày trước thọ yến.

Một tiểu cung nữ làm việc trong cung Thái hậu, mượn cớ đưa đồ, lặng lẽ đến cung Phượng Loan.

Nàng là người ta cài cắm vào.

Nàng báo với ta rằng, mấy ngày nay, các cung nữ thái giám trong cung Thái hậu khi tán gẫu thường vô tình nhắc đến Thần phi và rặng san hô sống kia.

Lúc đầu, Thái hậu không để ý.

Nhưng nghe nhiều, bà cũng dần sinh nghi.

Hôm qua, bà cuối cùng không nhịn được, gọi ma ma tin cẩn nhất đến.

Bà chỉ hỏi một câu.

“Ai gia nghe nói, thọ yến năm nay tiêu tốn rất nhiều tiền?”

Ma ma nọ không dám giấu giếm, đem chuyện Thần phi dùng bạc của thương nhân, cùng giá trị liên thành của rặng san hô sống kể lại tường tận.

Nghe nói, Thái hậu nghe xong im lặng rất lâu.

Bà không nổi giận, cũng không bình luận.

Bà chỉ thản nhiên nói một câu.

“Biết rồi.”

“Truyền lời cho Hoàng hậu, nói là ai gia hơi mệt, thọ yến ngày mai cứ làm đơn giản thôi.”

Tiểu cung nữ đem nguyên văn câu nói này báo lại cho ta.

Ta nghe xong, đi đến bên cạnh Khương Nguyệt, mài mực cho muội ấy.

“Cá đã cắn câu.”

Khương Nguyệt đặt bút xuống, ngẩng đầu, trên mặt lộ ra nụ cười thực sự đầu tiên sau nhiều ngày.

“Đúng vậy.”

“Móc đã nuốt sâu rồi.”

“Ngày mai, chính là lúc thu dây.”

10

Ngày thọ yến Thái hậu, trời quang mây tạnh.

Toàn bộ hoàng cung chìm trong không khí hân hoan rực rỡ.

Cung nhân mặc đồng phục mới, bước chân nhẹ nhàng xuyên qua những bức tường đỏ ngói vàng.

Chuông trống vang rền, nhạc điệu du dương.

Các vương công quý tộc, mệnh phụ triều đình đến chúc thọ, ai nấy y phục lộng lẫy, cười nói hân hoan.

Tất cả mọi người đều biết, thọ yến hôm nay danh nghĩa là chúc thọ, thực chất là xem kịch.

Xem cuộc đối đầu không lời giữa tân sủng Thần phi và Trung cung Hoàng hậu.

Trần Uyển khi đến, gần như đạp trên ánh kim quang mà bước vào.

Nàng ta mặc một bộ cung trang màu đỏ thắm đặc chế, trên đó dùng chỉ vàng thêu họa tiết bách điểu triều phượng, hoa quý bức người.

Trên đầu nàng ta đeo một bộ trang sức điểm thúy bằng vàng ròng, những sợi tua rua trên bộ dao đung đưa theo từng bước đi, lấp lánh rạng ngời.

Cả người nàng ta như một ngọn lửa đang bùng cháy, minh diễm đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Vừa vào trường, nàng ta đã thu hút mọi ánh nhìn.

Nàng ta tận hưởng cảm giác được muôn người chú ý, trên mặt mang theo nụ cười từ tốn và tự tin, khẽ gật đầu chào mọi người.

Nàng ta đi đến trước mặt Khương Nguyệt, hành một lễ chuẩn mực.

“Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Giọng nàng ta mang theo một chút đắc ý không dễ nhận ra.

Khương Nguyệt hôm nay mặc rất giản dị.

Một bộ thường phục màu trắng trăng, chỉ ở cổ áo và ống tay thêu vài nhành lan thanh nhã bằng chỉ bạc.

Trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc trắng ôn nhuận.

Cả người muội ấy như đóa lan trong thung lũng vắng, thanh lãnh và cao khiết.

Tạo nên sự đối lập gay gắt với vẻ rực rỡ hừng hực của Trần Uyển.

“Thần phi muội muội miễn lễ.”

Giọng Khương Nguyệt rất bình thản, không nghe ra cảm xúc gì.

“Hôm nay là ngày đại hỷ của mẫu hậu, làm phiền muội muội phí tâm rồi.”

Trần Uyển che miệng cười.

“Có thể phân ưu cho nương nương và Thái hậu là phúc phận của thần thiếp.”

“Nói cho cùng, vẫn là do nương nương tin tưởng thần thiếp mới giao cho thần thiếp đảm nhận việc quan trọng thế này.”

Lời nàng ta nói nghe thì khiêm tốn, nhưng câu nào câu nấy đều là khoe khoang.

Các mệnh phụ xung quanh trao nhau những ánh mắt ngầm hiểu, một số người đã bắt đầu không tiếng động ngả về phía Trần Uyển.

Đúng lúc này, ngoài điện truyền vào một tiếng hô lớn.

“Hoàng thượng giá đáo!”

Mọi người đồng loạt quỳ lạy.

Tâm trạng Hoàng thượng hôm nay rõ ràng rất tốt, Người sải bước đi vào, đi thẳng đến bên cạnh Trần Uyển.

Người đỡ nàng ta dậy, trong mắt là sự tán thưởng và ái luyến không hề che giấu.

“Ái phi vất vả rồi.”