“Đem thứ không tường thụy này khiêng ra ngoài cho ai gia! Lập tức! Ngay lập tức!”

“Cả đời này ai gia không muốn nhìn thấy nó một lần nào nữa!”

Vài thái giám lúng túng xông lên, đem món quà thọ tốn bao công sức và tiền bạc kia khiêng ra ngoài một cách nhếch nhác.

Cuối cùng, ánh mắt Thái hậu rơi trên người Trần Uyển đã mặt xám như tro.

“Thần phi Trần thị, hành sự ngông cuồng, lễ số không chu toàn, làm nhục thể diện hoàng gia.”

“Truyền lệnh giáng làm Quý nhân, tước bỏ phong hiệu, cấm túc tại Lưu Vân Hiên ba tháng để suy ngẫm lỗi lầm!”

“Nếu không có ý chỉ của ai gia, không được bước ra khỏi cửa cung nửa bước!”

Đạo chỉ dụ này như một chiếc búa tạ, đập nát Trần Uyển xuống vực sâu.

Nàng ta không trụ vững được nữa, mắt trợn ngược, ngất lịm đi.

Hai ma ma tiến lên, như kéo một con chó chết, lôi nàng ta đi.

Một buổi thọ yến hoành tráng cứ thế kết thúc một cách đầy kịch tính.

Sau cơn bão, đại điện trở nên hỗn loạn.

Khương Nguyệt đứng đó, dáng người thẳng tắp, như một nhành thông xanh vừa trải qua phong ba lại càng thêm kiên cường.

Muội ấy nhìn ta, hai tỷ muội chúng ta, dưới những ánh mắt phức tạp của mọi người, trao nhau một ánh mắt mà chỉ có hai chúng ta mới hiểu.

Ván này, chúng ta thắng.

Thắng một cách gọn gàng, dứt khoát.

13

Ba ngày sau thọ yến, Hoàng thượng mới đặt chân đến cung Phượng Loan.

Khi Người đến, Khương Nguyệt đang vẽ tranh.

Muội ấy vẽ một bức 《Giang Sơn Xã Tắc Đồ》.

Bút pháp hùng hồn, khí thế bàng bạc.

Hoàng thượng đứng sau lưng muội ấy, lặng lẽ nhìn một lúc.

“Tranh của nàng ngày càng có phong cốt của phụ thân nàng.”

Giọng Người bình thản, không nghe ra vui buồn.

Khương Nguyệt đặt bút, đứng dậy hành lễ với Người.

“Hoàng thượng quá khen rồi.”

Hoàng thượng phẩy tay cho muội ấy miễn lễ, rồi ngồi xuống vị trí chủ tọa.

“Chuyện của Trần thị, nàng làm rất tốt.”

Người thản nhiên mở lời, như đang nói một chuyện không liên quan gì đến mình.

“Làm chủ Trung cung, có thủ đoạn, có uy nghi là chuyện tốt.”

“Chỉ là…”

Người xoay chuyển câu chuyện, trong mắt hiện lên một tia dò xét.

“Quá cứng dễ gãy.”

“Đôi khi lùi một bước, trái lại mới là biển rộng trời cao.”

Ta đứng một bên châm trà cho họ, trong lòng sáng như gương.

Hoàng thượng đây là đang gõ đầu Khương Nguyệt.

Người vừa khẳng định uy nghiêm của Khương Nguyệt với tư cách là Hoàng hậu, lại vừa cảnh cáo muội ấy đừng làm quá trớn, đừng chạm vào vạch đỏ của Người.

Vạch đỏ của Người chính là khả năng kiểm soát của một vị đế vương.

Người cho phép hậu cung có tranh đấu, thậm chí là thích nhìn thấy điều đó.

Bởi vì chỉ khi kiềm chế lẫn nhau, họ mới càng thêm dựa dẫm vào Người, trông cậy vào Người.

Nhưng Người tuyệt đối không cho phép bất kỳ phe nào sở hữu một sức mạnh áp đảo có thể đe dọa đến uy quyền của Người.

Sự sụp đổ của Trần Uyển đã phá vỡ sự cân bằng này.

Chiến thắng của Khương Nguyệt khiến thế lực của Khương gia trong hậu cung không còn đối thủ.

Đây là điều Hoàng thượng không muốn nhìn thấy.

Khương Nguyệt băng tuyết thông minh, đương nhiên hiểu được ý ngoại của Hoàng thượng.

Muội ấy khẽ rũ mắt, giọng điệu cung kính.

“Thần thiếp ghi nhớ lời dạy của Hoàng thượng.”

“Tỷ muội hậu cung vốn nên hòa thuận chung sống, là do thần thiếp quản lý dưới quyền không nghiêm, mới nảy sinh nhiều sự cố như vậy.”

“Ngày sau, thần thiếp nhất định sẽ tự kiềm chế bản thân, phân ưu cho Hoàng thượng.”

Lời nói này kín kẽ không một kẽ hở, đặt tư thế cực thấp.

Sắc mặt Hoàng thượng lúc này mới dịu đi đôi chút.

Người ngồi thêm một lát, nói vài câu chuyện thường ngày không nóng không lạnh, rồi đứng dậy rời đi.

Từ đầu đến cuối, Người không hề nhìn bức tranh kia lấy một lần.

Sau khi Người đi, vẻ cung kính trên mặt Khương Nguyệt lập tức biến mất.

Muội ấy cầm bút vẽ, trên bức 《Giang Sơn Xã Tắc Đồ》 sắp hoàn thành, mạnh bạo quệt một đường mực đen.

Như thể vẽ thêm một vết sẹo rợn người lên giang sơn gấm vóc này.

“Tỷ tỷ, tỷ nhìn xem.”

Muội ấy chỉ vào vệt mực đó, giọng nói mang theo một tia lạnh lẽo.

“Đây chính là đế vương tâm.”

“Người có thể tán thưởng tài hoa của muội, nhưng tuyệt đối không cho phép ánh hào quang của muội lấn át Người.”

“Người có thể cho muội vinh quang vô thượng, nhưng cũng có thể trong giây tiếp theo, dìm muội xuống bụi trần.”

Ta nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của muội ấy.

“Ta hiểu.”

“Vì vậy, chúng ta càng phải cẩn trọng, từng bước tính toán.”

Chúng ta đều tưởng rằng sau khi Trần Uyển ngã ngựa, ngày tháng sẽ thanh thản một thời gian.

Nhưng chúng ta đã đánh giá thấp sự vô sỉ của nhà nhị thúc, và năng lực của tấm lưới phía sau họ.

Chúng ta đánh sập một quân cờ.

Họ lập tức lật tung cả bàn cờ.

Chưa đầy mười ngày sau thọ yến.

Một bức quân báo hỏa tốc tám trăm dặm từ Bắc Cương gửi vào kinh thành, trực tiếp đưa đến Ngự thư phòng.

Bắc Cương đại thắng.

Phụ thân ta dẫn dắt Khương gia quân, lấy ít thắng nhiều, đánh lui kỵ binh Đát Đát xâm lược.

Đây vốn là chuyện vui tày trời.

Nhưng đi kèm với quân báo còn có một bản mật chiết.

Bản mật chiết đàn hạch phụ thân ta thông địch phản quốc.

14

Tin tức này là do Vương Đức Hải mạo hiểm đưa ra ngoài.

Khi ông ta đến, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh.

Ngự thư phòng đã hạ lệnh cấm, bất cứ ai cũng không được ra vào.

Hoàng thượng tự nhốt mình trong đó suốt một buổi chiều, không truyền triệu bất cứ ai.

Nhưng tất cả mọi người đều cảm nhận được, một cơn bão khổng lồ đang ngưng tụ trên bầu trời Tử Cấm Thành.

“Thông địch phản quốc?”

Khương Nguyệt nghe thấy bốn chữ này, giận đến run người, mạnh bạo bóp nát chén trà trong tay.

Nước trà nóng hổi hòa cùng máu tươi nhỏ xuống từ kẽ tay muội ấy.

Ta vội vàng nắm lấy tay muội ấy, dùng khăn băng bó lại.

“Không thể nào!”

“Phụ thân ta cả đời trung quân báo quốc, quang minh chính đại, sao có thể làm ra chuyện như vậy!”

Mắt Khương Nguyệt đỏ hoe.

Ta ép mình phải bình tĩnh, não bộ vận hành hết tốc lực.

“Đây nhất định là vu khống, là hãm hại!”

“Là những kẻ đứng sau Trần Uyển đang trả thù chúng ta!”

Ta nhìn Vương Đức Hải, trầm giọng hỏi: “Bản mật chiết đó là ai dâng lên?”

Vương Đức Hải lau mồ hôi trên trán, giọng hạ thấp hết mức.

“Là giám quân đi theo quân đội, Lý Ngự sử.”

Lý Ngự sử!

Ta nhớ cái tên này.

Hắn là môn sinh được Lại bộ Thượng thư đích thân đề bạt, là một kẻ “thanh lưu” nổi tiếng trong triều, cũng là một “pháo thông tử” (kẻ thích chỉ trích).

Thích nhất là bới lông tìm vết, bám riết không tha.

Phái một kẻ như vậy đi làm giám quân, bản thân đã là dụng tâm bất lương.

“Bằng chứng đâu?”

Ta truy hỏi.

“Họ có bằng chứng gì?”

Giọng Vương Đức Hải càng thấp hơn.

“Nghe nói… từ trên người một tướng lĩnh Đát Đát bị bắt, đã lục soát được một bức… một bức thư tay của tướng quân.”

“Trong thư nói, lần này Đát Đát vờ tấn công, Khương gia quân chỉ cần kháng cự hời hợt là có thể thả họ vào biên giới, tiến thẳng về kinh thành.”

“Sau khi thành công, chia đôi thiên hạ.”

Ta nghe mà lạnh cả người.

Vụ vu khống này làm quá tàn nhẫn.

Từng chữ một đều muốn đẩy Khương gia chúng ta vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Thư tay chó má gì chứ, căn bản là giả mạo!

Nhưng chúng ta biết là giả cũng vô dụng.

Mấu chốt nằm ở chỗ, Hoàng thượng có tin hay không.

Với tính cách đa nghi của Hoàng thượng, và sự kiêng dè ngày càng tăng đối với Khương gia.

Người có lẽ thà tin là có, còn hơn tin là không.

Chuyện này nguy hiểm gấp trăm lần chuyện tranh sủng hậu cung.

Một bước đi sai là kết cục cả nhà bị tru di.

“Không được, ta muốn cầu kiến Hoàng thượng!”

Khương Nguyệt đứng phắt dậy, định lao ra ngoài.

Ta một tay kéo muội ấy lại.

“Giờ muội đi chỉ là đổ thêm dầu vào lửa!”

“Trong mắt Hoàng thượng, muội không phải là thê tử của Người, mà là con gái của Khương gia.”

“Mỗi lời muội nói, Người sẽ coi đó là sự ngụy biện và thoái thác.”

“Chúng ta không thể tự loạn trận chân!”

Khương Nguyệt nhìn ta, trong mắt tràn ngập sự bất lực và sợ hãi.

“Vậy… vậy chúng ta phải làm sao?”

“Tỷ tỷ, chúng ta phải làm sao đây?”

Muội ấy suy cho cùng cũng chỉ là một cô gái chưa đầy hai mươi tuổi.

Chấp chưởng hậu cung, muội ấy có thể ung dung.

Nhưng một khi liên quan đến tiền triều, liên quan đến sinh tử của phụ thân mà muội ấy kính yêu nhất, muội ấy liền loạn phương hướng.

Ta giữ vai muội ấy, để muội ấy ngồi xuống.

“Đừng sợ, có tỷ ở đây.”

“Họ có thể giả mạo thư tín, thì nhất định sẽ có sơ hở.”

“Chỉ cần chúng ta tìm được bằng chứng chứng minh bức thư đó là giả, là có thể rửa sạch oan khuất cho phụ thân.”

Ta xoay người hạ lệnh cho Vương Đức Hải.

“Vương công công, ông lập tức huy động tất cả nhân mạch, đi tra cho ta!”

“Tra tên Lý Ngự sử đó, tra xem gần đây hắn tiếp xúc với những ai!”

“Còn nữa, tra tất cả những thợ giả chữ nổi tiếng trong kinh thành, xem gần đây có ai nhận đơn hàng đặc biệt nào không!”

“Nhớ kỹ, phải nhanh, và phải bí mật!”

Vương Đức Hải trọng trọng gật đầu, nhận lệnh rời đi.

Đêm dần về khuya.

Ta và Khương Nguyệt trong cung Phượng Loan thức trắng đêm, mỏi mòn chờ đợi.

Chúng ta biết, đây là một cuộc chạy đua với thời gian.

Chúng ta phải tìm thấy một tia sinh cơ trước khi Hoàng thượng hạ quyết định cuối cùng.

Khi trời gần sáng, Vương Đức Hải cuối cùng cũng trở về.

Ông ta mang đến một tin tức.

Bậc thầy giả chữ nổi tiếng nhất kinh thành, người được gọi là “Quỷ Bút” Trương Cửu, ba ngày trước đã mất tích.