8.

Khi ta đến viện của Lâu Quan Tuyết, bên trong đã loạn thành một đoàn. Lâu Quan Tuyết đang tựa trong lòng Tạ Cảnh Hòa, sắc mặt vàng vọt, trên trán rịn mồ hôi lạnh.

“Điện hạ… nếu thiếp thật sự có chuyện, nhất định… nhất định phải bảo vệ con…” Giọng nàng ta đứt quãng, khóe mắt còn vương lệ.

Tạ Cảnh Hòa ôm chặt nàng ta hơn, một tay khẽ áp lên môi nàng ta: “Đừng nói những lời xui xẻo đó. Nàng và con đều sẽ không sao.”

Ta đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn cảnh này. Tình nồng ý đậm, thật cảm động làm sao. Đang định bước vào, cung nữ thân cận Hồng Hy của Lâu Quan Tuyết đột nhiên quỳ sụp trước mặt Tạ Cảnh Hòa, khóc đến run rẩy:

“Điện hạ! Nô tỳ có tội! Nô tỳ không dám giấu nữa — Trắc phi nương nương là bị người hãm hại! Là Thái tử phi! Thái tử phi ghen ghét nương nương được Điện hạ sủng ái, nên đã bỏ hồng hoa vào thức ăn của nương nương!”

Ta khựng lại. Hồng hoa?

Hồng Hy quỳ dưới đất, nước mắt ngắn dài tố cáo. Nói ta ôm hận trong lòng ra sao, mua chuộc người thân cận của nàng ta thế nào, ngày ngày bỏ độc vào cơm canh của Lâu Quan Tuyết để khiến nàng ta sảy thai. Nàng ta nói sống động vô cùng, thời gian, địa điểm, kẻ tiếp tay đều được biên soạn rành mạch.

Lâu Quan Tuyết kịp thời ho hai tiếng, yếu ớt kéo tay áo Tạ Cảnh Hòa: “Điện hạ… thôi bỏ đi, tỷ tỷ không cố ý… thiếp không muốn vì chuyện của mình mà khiến Điện hạ và tỷ tỷ nảy sinh hiềm khích…”

Đúng là một chiêu “lùi để tiến”. Ta đứng ở cửa, đợi nàng ta diễn xong vở kịch này mới thong thả lên tiếng:

“Hồng Hy, ngươi nói ta bỏ hồng hoa?”

Hồng Hy ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ chột dạ: “Thái tử phi dám làm không dám nhận sao? Trong bệnh án của Trắc phi nương nương viết rõ ràng, chính là trúng độc hồng hoa!”

Tạ Cảnh Hòa nhìn ta với vẻ không thể tin nổi: “Đông Nghi, ta không ngờ nàng lại là loại người này!”

Ta chưa kịp nói gì, phía sau truyền đến một giọng nói trầm ổn. “Hồng hoa?” Tần ma ma từ sau lưng ta bước ra, “Thái y còn chưa đến, ngươi lại biết trước là độc gì rồi?”

Hồng Hy ngẩn ra, mấp máy môi. Tần ma ma thản nhiên nói: “Ta đã sai người đi mời Thái y, là hồng hoa hay thứ gì khác, một lần kiểm tra sẽ rõ.”

Trong điện lặng im một lúc. Thái y nhanh chóng đến, hổn hển quỳ trước Lâu Quan Tuyết, đặt tay lên mạch. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào mặt Thái y. Lão Thái y chẩn một lúc, đôi mày càng nhíu chặt, trán rịn mồ hôi.

“Sao rồi?” Tạ Cảnh Hòa trầm giọng hỏi.

Thái y thu tay, phục xuống đất: “Hồi Điện hạ… Trắc phi nương nương không phải trúng độc hồng hoa.”

“Vậy là thứ gì?” Tạ Cảnh Hòa truy vấn.

“Là… hạnh nhân đắng.

” Giọng Thái y không lớn nhưng chữ chữ rõ ràng.

Lâu Quan Tuyết sững sờ, vẻ yếu ớt trên mặt bỗng chốc cứng đờ, thốt ra: “Không thể nào! Tôi chỉ ăn một chút hồng hoa, sao có thể là hạnh nhân đắng—”

Nói đến nửa chừng, nàng ta vội bịt miệng lại. Sắc mặt Tạ Cảnh Hòa lúc này hoàn toàn trầm xuống.

“Ngươi chỉ ăn một chút hồng hoa?”

Lâu Quan Tuyết há hốc mồm muốn giải thích, nhưng một cơn buồn nôn dữ dội ập đến. Nàng ta quay đầu, “oẹ” một tiếng nôn thốc nôn tháo. Tần ma ma đứng bên cạnh, nhìn cảnh này, lạnh lùng nói: “Lâu Trắc phi, hại người cuối cùng lại hại mình.”

Lâu Quan Tuyết ngẩng phắt đầu, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng. Tần ma ma không đổi sắc mặt: “Ba tháng qua, những trò mờ ám trong viện của ngươi, lão nô đều nhìn thấy hết.”

Sắc mặt Lâu Quan Tuyết trắng bệch hoàn toàn. Nàng ta cuối cùng cũng hoảng hốt, túm lấy tay Tạ Cảnh Hòa, nước mắt như mưa: “Cảnh Hòa! Thiếp không muốn chết! Ngài cứu thiếp với! Thiếp thật sự không muốn chết—”

Tạ Cảnh Hòa quay sang Thái y, giọng căng thẳng: “Còn cách nào không?”

Thái y quỳ dưới đất, dập đầu không ngẩng lên, giọng bất lực: “Điện hạ thứ tội… độc hạnh nhân đắng đã ngấm sâu vào ngũ tạng, thần… vô lực hồi thiên.”

Bàn tay Lâu Quan Tuyết trượt khỏi cổ tay Tạ Cảnh Hòa. Nàng ta, cùng với đứa trẻ trong bụng, đã chết.

9.

Cái chết của Lâu Quan Tuyết gây ra một chút xôn xao trong Đông Cung, nhưng rồi nhanh chóng lắng xuống. Hoàng gia lấy lý do “bạo bệnh mà vong”, lệnh cho Lễ bộ làm tang lễ qua loa. Không sắc phong, không văn tế, thậm chí không có một tấm bia mộ ra hồn.

Lâu Quan Tuyết có lẽ đến chết vẫn tưởng rằng độc hạnh nhân đắng là do ta bỏ. Nàng ta tính toán cả đời, đến cuối cùng vẫn không tính thông — kẻ thực sự lấy mạng nàng ta chưa bao giờ là ta.

Hoàng hậu nghe tin, phái người điều tra kỹ vụ án. Tra ba ngày, cuối cùng kết luận là một cung nữ nhỏ trong Đông Cung đã bỏ độc vào đồ ăn của Lâu Quan Tuyết. Cung nữ đó bị áp giải lên đại điện, chưa kịp dùng hình đã đâm đầu vào cột chết tươi, máu bắn ba thước.

Tạ Cảnh Hòa đứng bên cạnh, vô cảm nhìn tất cả, từ đầu đến cuối không nói một lời. Ngài có tin không? Ta không biết. Nhưng tất cả mọi người đều nói là tin, vậy thì chính là tin.

Lưu Châu thầm bất bình: “Cứ thế mà bỏ qua sao? Cung nữ kia rõ ràng là kẻ thế thân!”

Ta đặt cuốn sách xuống, nhìn nàng ta: “Nếu không thì sao? Ngươi còn muốn tra đến đâu nữa?”

Lưu Châu ngẩn ra, cúi đầu không nói. “Đôi khi, biết quá nhiều không phải là điều tốt.”

Lưu Châu cắn môi, nhỏ giọng hỏi: “Nương nương, Tần ma ma… chúng ta còn giữ bà ấy lại không?”