“Đây là bạn học cấp 1 của cậu cháu, đang làm trong ngân hàng.” Mợ của Trương Vy nhiệt tình giới thiệu, “Hôm nay tiện dịp rủ nhau đi chơi, nên gọi ông ấy qua ngồi chung mâm luôn. Lão Mã à, đây là chồng của Vy Vy nhà chúng tôi, Trần Phong, làm kỹ sư ở công ty phần mềm, có tiền đồ lắm

đấy.”

Người đàn ông kia đứng dậy, cười tươi bắt tay tôi: “Chào anh Trần, tôi chỉ kiếm cơm trong ngân hàng thôi, chẳng thấm tháp gì.”

Tôi gật đầu chào lại ông ta rồi ngồi xuống.

Trương Quế Chi làm ra vẻ vô tình nhấp một ngụm trà: “Hôm nay gọi tất cả mọi người tới, chủ yếu là vì hai chuyện. Một là chuyện vui Lỗi Lỗi sắp đi du học, hai là hai nhà chúng ta cần phải nói rõ ràng mọi chuyện, tránh để sau này có hiểu lầm.”

Tôi không tiếp lời, chỉ quay sang nhìn Trương Vy. Cô ta lảng tránh ánh mắt tôi, cúi gằm mặt nghịch đũa.

“Lên món trước đi, lên món đi.” Cậu của Trương Vy đứng ra hòa giải, “Vừa ăn vừa nói.”

Rất nhanh, nhân viên phục vụ bắt đầu dọn món: cá quế hấp tương, thịt Đông Pha, tôm xào Long Tỉnh… từng đĩa từng đĩa bày la liệt trên bàn xoay.

Trương Quế Chi nâng ly: “Ông Trần, bà Châu, tôi kính hai ông bà một ly trước. Lỗi Lỗi nhà tôi lần này ra được nước ngoài, bậc làm cha mẹ như chúng tôi vui mừng khôn xiết. Đáng lẽ ra hôm nay tôi và ông nhà tôi phải mời, nhưng hai ông bà cứ nằng nặc đòi thanh toán, vậy thì tôi không khách sáo với hai ông bà nữa nhé.”

“Lần này chúng tôi đâu có nói là sẽ thanh toán đâu nhỉ.” Mẹ tôi không nhịn được phải xen vào.

“Lần trước hai ông bà chả nói thế là gì?” Trương Quế Chi cười xòa, “Bảo là bọn trẻ con đi học nước ngoài là chuyện tốt, mọi người đều phải ủng hộ.”

Mẹ tôi sững người, rõ ràng bà nhớ lại lần an ủi Trương Vy ở cửa thang máy, bà có thuận miệng nói một câu “Nếu thực sự không xoay xở được thì cứ báo bọn ta một tiếng”.

“Hôm nay khoan bàn chuyện tiền nong vội.” Bố tôi lên tiếng, giọng không kiêu ngạo cũng không nhún nhường, “Trẻ con ra nước ngoài đi học, đúng là chuyện tốt. Trương Lỗi, chú kính cháu một ly trước, chúc cháu học hành thuận lợi.”

Trương Lỗi vội vàng nâng ly: “Cháu cảm ơn chú Trần ạ.”

Chứng kiến cảnh này, trong lòng tôi dâng lên một mớ cảm xúc hỗn độn khó tả.

Nếu mọi chuyện là thật, có lẽ cảnh tượng của bữa tiệc này đã rẽ sang một hướng khác: người lớn thì hàn huyên về quốc gia du học, về triển vọng ngành nghề; người trẻ thì hăng hái vẽ ra tương lai; còn tôi với tư cách anh rể, bỏ chút tiền ra, cũng can tâm tình nguyện làm một “bậc trưởng bối tốt”.

Nhưng bây giờ, trước mắt tôi chỉ toàn là những khuôn mặt đong đầy toan tính.

Rượu qua ba tuần, món ăn đã vơi nửa, câu chuyện cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.

“Trần Phong.” Trương Quế Chi buông đũa, “Lần trước ở nhà, những lời cậu nói, đến giờ tôi vẫn ghim trong bụng đấy.”

Tôi ngước lên: “Câu nào ạ?”

“Cậu nói, cậu không có tiền.” Bà ta cười mỉa, “Tôi biết, cậu chỉ khiêm tốn thôi. Cậu đường đường là kỹ sư công ty lớn, một năm lương 35 vạn, làm sao mà không có tiền?”

Tôi định mở miệng thì bố tôi đã cản trước: “Bà Trương, thanh niên nói ‘không có tiền’, chưa chắc đã là nhẵn túi theo nghĩa đen, mà là trong lòng người ta tự có cuốn sổ thu chi.”

“Ông Trần, ông nói thế là ý gì?” Bố vợ Trương Kiến Quốc chau mày.

“Ý tứ rất đơn giản.” Bố tôi nâng chén trà, “Mấy năm nay Trần Phong kiếm tiền không ít, nhưng phải trả nợ nhà, chi tiêu sinh hoạt, lo cho người già hai bên, nó cũng không thể rủng rỉnh rủng rỉnh được. Hơn nữa, mấy năm nay nó đóng góp cho nhà ông bà đâu có ít.”

Ánh mắt Trương Quế Chi lóe lên: “Nhà chúng tôi lúc nào bảo nó không đóng góp? Chúng tôi đều là người biết lý lẽ.”

“Vậy thì tốt.” Tôi giành lấy câu chuyện, “Đã nói đến chuyện biết lý lẽ, hôm nay con cũng không vòng vo nữa.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng sang Trương Lỗi ở phía đối diện: “Trương Lỗi, giấy tờ chính thức từ trường thông báo chi phí du học thực tế của em, em có mang theo không?”

Trương Lỗi run tay, suýt làm rơi đũa xuống bàn.

“Trần Phong, cậu hỏi cái đó làm gì?” Trương Quế Chi cau mày, “Giấy báo nhập học lần trước chẳng cho cậu xem rồi còn gì?”

“Giấy báo nhập học con xem rồi.” Tôi bình thản nói, “Trên đó chỉ ghi mức học phí tiêu chuẩn, không ghi em ấy có nhận được học bổng hay không. Trương Lỗi, em có nhận được học bổng toàn phần không?”

Máu trên mặt cậu ta từng chút từng chút rút cạn.

Trương Vy đột nhiên cất tiếng, giọng có phần gấp gáp: “Trần Phong, chuyện này chúng ta về nhà nói sau, hôm nay đông người thế này…”

“Hôm nay đông người thế này, vừa hay để mọi người cùng nghe cho rõ.” Tôi ngắt lời cô ta, “Anh chỉ hỏi một sự thật, có nhận được hay không?”

Không khí trong phòng bao đột nhiên căng như dây đàn.

Qua mấy giây, Trương Lỗi mới lí nhí nói: “Có nhận được.”

“Mức độ nào?”

“Học bổng toàn phần, miễn toàn bộ học phí, mỗi tháng có 800 bảng trợ cấp sinh hoạt.” Cậu ta nói như học thuộc lòng.

Tôi gật đầu: “Vậy cái con số ’57 vạn chi phí du học một năm’ mà mọi người truyền miệng với nhau, là tính toán kiểu gì ra thế?”

“Trần Phong!” Trương Quế Chi vỗ mạnh xuống bàn, “Cậu có ý gì? Cậu đang công khai thẩm vấn gia đình tôi đấy à?”

“Con đang công khai làm rõ một sự thật.” Tôi đủng đỉnh đáp, “Lần trước mọi người nói, học phí một năm 30 vạn, sinh hoạt phí 27 vạn, tổng cộng 57 vạn, bắt con phải gánh phần lớn. Nhưng thực tế bây giờ là, học phí đã được miễn toàn bộ, sinh hoạt phí lại còn có trợ cấp.”

Tôi quay sang người tên là “Lão Mã ngân hàng”: “Chú Mã à, chú làm ở ngân hàng, chắc cũng có ít nhiều hiểu biết về chi phí sinh hoạt của du học sinh nước ngoài phải không?”

Người kia lúng túng ho khan một tiếng: “Cái này… hoàn cảnh mỗi người một khác, không thể gộp chung lại mà đánh giá được.”

“Vậy tôi đổi cách hỏi khác nhé.” Tôi mỉm cười, “Nếu con trai chú giành được học bổng toàn phần, miễn toàn bộ học phí, mỗi tháng còn có trợ cấp tương đương hơn bảy nghìn nhân dân tệ (khoảng 24 triệu VNĐ), chú có nghĩ một năm nó vẫn cần đến 57 vạn nữa không?”

Ông Mã cứng họng không đáp được câu nào.

“Trần Phong, cậu bớt bới bèo ra bọ đi.” Trương Kiến Quốc sa sầm mặt mũi, “Trẻ con đi học xa nhà, lúc nào cũng phải rủng rỉnh một chút, ai biết bên đó sẽ gặp chuyện gì? Có chút tiền phòng thân mang theo bên người không phải là chuyện bình thường sao?”

“Bình thường ạ.” Tôi gật đầu, “Nhưng biến số tiền vốn dĩ không cần thiết thành chi phí bắt buộc, rồi cưỡng ép đổ lên đầu người khác, thế thì không bình thường chút nào.”

“Chúng tôi cưỡng ép lúc nào?” Trương Quế Chi gắt lên, “Tôi chỉ bảo hoàn cảnh cậu tốt, bảo cậu giúp đỡ nhiều một chút, sao qua miệng cậu lại thành ‘cưỡng ép’ rồi?”

“Vậy được.” Tôi nhìn thẳng vào bà ta, “Con hỏi câu thứ hai.”

Tôi rút điện thoại từ trong túi ra, mở bộ sưu tập ảnh, bấm vào bức ảnh biên lai đặt cọc của Châu Giang Nhất Hiệu.

“Dì Trương, thứ Sáu tuần trước, ở phòng kinh doanh của Châu Giang Nhất Hiệu, dì đã nộp 10 vạn tiền đặt cọc để mua một căn hộ 3 phòng ngủ tổng giá 576 vạn, trả trước 200 vạn, đúng không?”

Sắc mặt Trương Quế Chi lập tức trắng bệch.

“Cậu… cậu lấy cái này ở đâu ra?” Giọng bà ta run rẩy.

“Từ phòng kinh doanh.” Tôi hờ hững nói, “Dì để lại số điện thoại của con, cô nhân viên bán hàng gọi điện đến rất nhiệt tình.”

Căn phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.

Đồng tử Trương Vy co rút lại, ghim chặt vào bức ảnh trên điện thoại.

“Anh… anh cho người đi điều tra mẹ tôi?” Giọng cô ta khản đặc.

“Anh chỉ nhận được một cuộc gọi tiếp thị thôi.” Tôi không nhìn cô ta, “Rồi tiện miệng hỏi một câu, xem có phải là mẹ vợ của anh để lại số không. Kết quả là, đối phương khẳng định chắc nịch với anh, đó chính là mẹ em.”

Tôi đẩy điện thoại ra giữa bàn.

“Các người nói, bắt tôi phải bỏ ra 57 vạn, giúp Trương Lỗi ra nước ngoài. Kết quả nó nhận được học bổng toàn phần, căn bản không cần nhiều tiền đến thế. Cùng lúc đó, các người lại đi xem căn hộ khu trường điểm hơn 500

vạn, đã giao tiền đặt cọc, chuẩn bị trong vòng một tháng sẽ gom đủ 200 vạn tiền trả trước.”

Ánh mắt tôi chậm rãi lướt qua mặt Trương Quế Chi, Trương Kiến Quốc, rồi dừng lại ở Trương Lỗi.

“Tôi chỉ muốn biết, 200 vạn đó, các người định móc từ đâu ra?”

Không ai trả lời.

“Trần Phong.” Trương Vy cuối cùng cũng lên tiếng, cổ họng cô ta căng cứng, “Anh đừng ăn nói kiểu đó có được không? Mẹ tôi chỉ là đi xem thử, giao tiền đặt cọc rồi vẫn có thể lấy lại được mà.

”

“Lấy lại được, thế bà ấy giao tiền đặt cọc làm gì?” Tôi nhìn trân trân cô ta, “Cô có biết số tiền trả trước đó họ định tính toán từ đâu ra không?”

“Tôi…” Cô ta á khẩu.

“Trương Vy.” Tôi gằn từng chữ, “Cô có biết họ định bắt tôi cõng trên lưng khoản nợ 200 vạn không?”

Môi cô ta run lên bần bật: “Mẹ tôi bảo, bảo anh giúp một phần, mọi người cùng nhau nghĩ cách…”

“Giúp một phần, là giúp bao nhiêu?” Tôi ép hỏi, “Trong 200 vạn đó, mẹ cô bảo bà ấy bỏ ra được bao nhiêu? Bố cô bỏ ra được bao nhiêu? Em cô bỏ ra được bao nhiêu? Còn phần còn lại thì sao?”

Nước mắt Trương Vy bắt đầu ứa ra.

“Trần Phong, cậu làm thế này là đang bôi gio trát trấu vào mặt tôi đấy!” Trương Quế Chi cuối cùng không kìm nén được nữa, “Căn nhà ở Châu Giang Nhất Hiệu đó, tôi chỉ dẫn Lỗi Lỗi đi xem thử thôi, lỡ sau này nó có phát triển ở Hàng Châu thì cũng có cái mà mơ ước. Nộp cọc để giữ chỗ, có vấn đề gì sao?”

“Vấn đề nằm ở chỗ, ngày các người giao tiền đặt cọc, các người đã tính toán xong tiền lương trong 30 năm tới của tôi rồi.” Tôi lạnh lùng nói, “Dì Trương, mọi người đã bàn bạc với con câu nào chưa?”

“Hôm nay chẳng phải là để bàn bạc sao?” Bà ta cứng cổ cãi.

“Vậy bữa cơm ở nhà lần trước là bàn bạc cái gì?” Tôi vặn lại, “Vừa mở miệng dì đã nói con một năm kiếm 35 vạn, dễ dàng bỏ ra được 57 vạn, còn kêu nhà dì ‘không có một xu cắc nào’, chỉ biết trông cậy cả vào con. Lúc đó, dì đã kịp mua cho Trương Lỗi một căn nhà hơn 400 vạn ở khu đô thị mới phía Đông rồi, đúng không?”

“Khu đô thị mới phía Đông cái gì?” Ánh mắt bà ta hoang mang, “Cậu đừng có ngậm máu phun người.”

“Mẹ.” Trương Lỗi vô thức kéo áo mẹ, có vẻ muốn ngăn bà ta tiếp tục chối cãi.

Tôi đập một tờ giấy thông tin bất động sản xuống bàn.

“Trương Lỗi, người đứng tên sở hữu. Vị trí căn nhà: một tiểu khu ở khu đô thị mới phía Đông, diện tích xây dựng 106,5 mét vuông, tổng giá 428 vạn. Thời gian mua: tháng 8 năm ngoái. Tiền trả trước: 120 vạn.” Tôi dõng dạc đọc to, “Tờ thông tin bất động sản này, là giả sao?”

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Mẹ tôi kinh ngạc nhìn tờ giấy, bố tôi thì sầm mặt.

“Dì Trương.” Tôi ngước mắt lên, “Các người có tiền mua cho Trương Lỗi căn nhà hơn 400 vạn, có tiền đi xem và đặt cọc một căn nhà trường điểm hơn 500 vạn ở Châu Giang Nhất Hiệu, nhưng lại há miệng đòi con 57 vạn, nói bản thân ‘trong tay không có một xu’, nói ‘sửa nhà không có tiền, khám bệnh không có tiền, học thêm không có tiền’, khiến con trong 4 năm qua lục tục chuyển đi 18 vạn.”

Tôi ngừng một nhịp, hạ giọng thật trầm.

“Các người cảm thấy, thế này có tính là lừa đảo không?”

Môi Trương Quế Chi run rẩy, mãi mới nặn ra được một câu: “18 vạn đó, là cậu tự nguyện cho mà!”

“Đúng.” Tôi gật đầu, “Là tôi tự nguyện. Vì các người nói sửa nhà thiếu tiền, nói mổ xẻ cần gấp, nói trẻ con phải đi học, nên tôi tin. Tôi không bắt các người viết giấy vay nợ, không tính toán tiền lãi, chỉ coi đó là bổn phận của một người làm rể.”

Tôi nhìn sang bố mẹ mình.

“Nhưng bố mẹ đẻ tôi 4 năm qua, lấy từ tôi chưa tới 5 vạn.”

Hốc mắt mẹ tôi lập tức đỏ hoe.

“Trần Phong.” Trương Vy bỗng nhiên đứng phắt dậy, chân ghế trượt trên sàn phát ra âm thanh chói tai, “Rốt cuộc anh muốn gì? Anh nói nhà tôi lừa anh, vậy sao lúc đó anh không nói? Bây giờ anh mang một đống giấy tờ

ra, trước mặt bao nhiêu người dìm mẹ tôi xuống bùn, anh muốn xem cả nhà tôi bẽ mặt đúng không?”

“Tôi không muốn xem ai bẽ mặt cả.” Tôi ngẩng lên, “Tôi chỉ muốn biết, 4 năm qua, tôi rốt cuộc đã làm mỏ vàng cho ai đào.”

“Mỏ vàng?” Cô ta bị hai từ này đâm trúng tim đen, “Anh nói bản thân anh là mỏ vàng, thế còn tôi là cái gì? Tôi kết hôn với anh, gả vào nhà anh, mỗi tháng cầm 5 ngàn bạc tiền lương, trong mắt mẹ anh cũng thành ‘con vợ sồn sồn chỉ biết tiêu tiền’. Tôi nhịn mẹ anh nói bóng nói gió, nhịn thái độ lạnh nhạt của bố anh, tôi thì sao hả?”

“Cô nhịn?” Tôi bật cười, “Trương Vy, chúng ta ở bên nhau 4 năm, cô thực sự sống cùng bố mẹ tôi được mấy bận? Dịp lễ tết, cùng lắm cô ăn ở nhà tôi một bữa cơm, phần lớn thời gian cô đều rúc bên nhà mẹ đẻ cô, bảo là ở bên đó ‘thoải mái hơn’. Cô chê mẹ tôi lắm lời, chê bố tôi cổ hủ, nhưng cô đã bao giờ nghĩ, ông bà cũng có những điều không nói ra chưa?”

Bố tôi ho khan một tiếng, muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống.

“Trần Phong.” Hốc mắt Trương Vy đỏ lựng, “Anh nói nhà đẻ tôi lừa anh, anh tính toán rõ ràng sòng phẳng thế, vậy anh đã tính xem, anh tiêu cho tôi bao nhiêu tiền chưa?”

“Tính rồi.” Tôi bình tĩnh đáp, “Bốn năm, tiền trả thẻ tín dụng hơn 38 vạn, các loại chi tiêu lặt vặt hơn 6 vạn, tổng cộng là 45 vạn.”

Cô ta sững sờ.

“Cô ưng cái túi xách đó, 8.000.” Tôi nhạt giọng kể, “Lần đó cô bảo ‘bạn thân em đứa nào cũng đeo túi hàng hiệu, em không thể xuề xòa quá được’. Tôi cũng chẳng nói gì. Cô bảo ‘đi làm thì cũng phải có vài bộ đồ ra hồn chứ’, tôi cũng đồng ý cho cô mua. Cô đi Hong Kong chơi với hội bạn thân, quẹt thẻ hết 2 vạn 3, tôi không hỏi một lời nào.”

Tôi từ từ đọc ra từng con số, như thể đang đọc cuộc đời của một người khác.

“Những khoản tiền này, tôi không bảo là cô lừa tôi.” Tôi nhìn cô ta, “Bởi vì đó là phần tôi tình nguyện vì cô mà bỏ ra trong cuộc hôn nhân của chúng ta. Nhưng cô có biết 18 vạn kia, tôi đã đưa với tâm thế nào không?”

Trương Vy cắn môi, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

“Tôi tưởng, nhà cô thực sự khó khăn.” Tôi nói, “Tôi tưởng bố mẹ cô là kiểu người già có khổ cũng không nói, chỉ âm thầm chịu đựng. Tôi tưởng em trai cô đi học, bố cô khám bệnh, mẹ cô sửa nhà, đều là cần tiền gấp thật. Cho nên tôi chưa bao giờ tính toán với các người dù chỉ một cắc.”

Tôi giơ tay chỉ vào tờ thông tin bất động sản.

“Kết quả thì sao? Bọn họ có 3 căn nhà, 2 căn cho thuê, mỗi tháng thu 7.000 tiền nhà. Bố cô có lương hưu. Trong thẻ ngân hàng của mẹ cô có 120 vạn. Năm ngoái mua cho em cô một căn hơn 400 vạn, bây giờ lại đang đi xem căn hộ trường điểm hơn 500 vạn.”

Tôi hướng về phía cô ta: “Trương Vy, trong tất cả những chuyện này, rốt cuộc cô biết được bao nhiêu?”

Toàn thân cô ta run lên, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: “Tôi không biết.”

“Không biết thật sao?” Tôi ghim chặt ánh mắt vào cô ta, “Cô thực sự không biết chuyện năm ngoái em trai cô mua nhà? Thực sự không biết mẹ cô đã đặt cọc ở Châu Giang Nhất Hiệu? Thực sự không biết em cô nhận được học bổng toàn phần?”

“Học bổng… sau này tôi mới biết.” Giọng cô ta lí nhí gần như không nghe thấy, “Mẹ tôi bảo, bảo tôi cứ giấu anh trước đã, đợi người nhà chốt xong chuyện mua nhà, rồi mới từ từ bàn bạc với anh.”

“Từ từ bàn bạc?” Tôi cười khẩy.

Ngày diễn ra bữa tiệc đó, là một ngày thứ Bảy. Sáng sớm, tôi đã ra ngân hàng gom lại chút tiền tiết kiệm và các khoản đầu tư đứng tên mình, rồi đến công ty bàn giao rõ ràng vài dự án tôi đang theo dõi cho phòng tài chính. Buổi trưa về nhà tắm rửa qua loa, thay bộ sơ mi xanh sẫm đã mặc ba năm nay.

Lúc soi gương, tôi hơi ngẩn người. Người trong gương có ánh mắt u ám hơn bốn năm trước rất nhiều, nhưng cũng tỉnh táo hơn hẳn.

Hơn ba giờ chiều, luật sư Hà gọi điện cho tôi.

“Anh Trần, đơn xin bảo toàn tài sản đã nộp lên rồi.” Giọng cô ấy vẫn trầm ổn như trước, “Theo đúng quy trình thì nhanh nhất tuần sau sẽ có kết quả. Bữa tiệc gia đình hôm nay, mặc kệ bọn họ nói gì, anh chỉ cần giữ vững một nguyên tắc.”

“Nguyên tắc gì?”

“Tất cả những chuyện liên quan đến tiền bạc, bắt họ phải viết ra giấy, ký tên.” Cô ấy ngừng lại một nhịp, “Đừng tin vào lời hứa suông nữa.”

Tôi mỉm cười. “Yên tâm, học phí đã nộp suốt bốn năm qua, tôi sẽ không dẫm lại vết xe đổ nữa đâu.”

Cúp máy, tôi nhét lại xấp chứng cứ dày cộm vào túi hồ sơ, kéo khóa cẩn thận, khoác ra sau lưng rồi gọi taxi đến Vọng Giang Lâu (Cẩm Quan Lâu).

Phòng bao nằm trên tầng ba, ngoài cửa sổ kính sát đất là mặt sông, nắng chiều rọi chéo vào làm bát đũa trên bàn sáng lóa. Lúc tôi đẩy cửa bước vào, trong phòng đã có bảy tám người ngồi sẵn.

Trương Vy ngồi gần cửa sổ, mặc chiếc váy liền màu trắng ngà, mắt sưng húp, rõ ràng là lại khóc. Bên cạnh là Trương Quế Chi, tiếp đó là dì và dượng của cô ấy. Ngồi đối diện là bố mẹ tôi, sắc mặt ai cũng gượng gạo. Vị trí đầu bàn còn trống, hiển nhiên là để phần tôi.

Tôi đã kể lại những gì tôi phơi bày trước mặt họ rồi. Bầu không khí trong phòng bao đông cứng lại như băng.

Sau khi ném tất cả bằng chứng ra, tôi đặt thêm một xấp giấy cuối cùng ra giữa bàn.

“Đây là bản nháp thỏa thuận ly hôn mà tôi và luật sư Hà đã soạn sẵn.”