Trong núi quá đỗi yên tĩnh, cho nên Lý Lăng Vân đang ở tại ly cung của hoàng gia hiếm hoi lắm mới có một giấc mộng khá dài.

Trong mộng, gã trở về thời thơ ấu. Sau khi tỉnh dậy vào buổi sáng, gã trèo xuống khỏi chiếc giường nhỏ trong phòng mình, mặc kệ nhũ mẫu ngăn cản, chạy ào ra cửa đi tìm A gia nhà mình là Lý Thiệu.

Kể từ khi mẫu thân qua đời, đệ đệ song sinh mắc phải căn bệnh lạ, có một dạo, gã nhất định phải nhìn thấy A gia thì mới cảm thấy an tâm. Có lẽ để rèn giũa tâm tính của gã, A gia cố ý thường xuyên ra ngoài phá án, giữ khoảng cách với gã. Cũng trong khoảng thời gian này, để chăm sóc hai đứa trẻ trong nhà, di mẫu Hồ thị được đón vào Lý gia, trở thành kế mẫu của hai huynh đệ. Dẫu vậy, gã vẫn ngày ngày đi tìm A gia khắp nơi, tìm không thấy sẽ vô cùng buồn bã.

Chỉ là, trong giấc mộng ngày hôm nay, A gia không hề khó tìm, ông đang ở ngay trong sân nhà. Thấy gã chạy tới, A gia mỉm cười, nắm lấy tay gã, chậm rãi dắt gã đến trước một cánh cửa lớn đen kịt.

“Nơi này là chỗ tế tự tiền nhân của Phong Chẩn Đạo, cũng là tổ từ do Phong Chẩn Đạo chúng ta lập nên ở Trường An từ thời Tiên Tần. Trạch viện của các gia tộc thuộc Phong Chẩn Đạo bao quanh nơi này, giống như tất cả hậu nhân đều đang chầu về đây bảo vệ vậy.”

Hai cánh cửa lớn này khác biệt với những cánh cửa khác, bên trên không có vòng đồng khóa cài, cũng không có ổ khóa đồng vàng thường thấy, mà được trang trí bằng rất nhiều đinh đồng to bằng nắm tay, đếm kỹ, có tới trọn sáu mươi cái.

“Thiên can địa chi phối hợp, có sáu mươi diễn số, sáu mươi mốt giáp tử… Chỉ có người cầm tổ lệnh mới có thể mở được cánh cửa này, cách mở cửa nằm ngay trong tổ lệnh. Cứ qua một năm, phương pháp sẽ cùng với cơ quan trên cửa thay đổi đồng thời, cách mở cửa của năm ngoái, đến năm nay sẽ không thể dùng được nữa.”

A gia vươn tay vỗ xuống vài cái đinh đồng trong số đó, bên trong cánh cửa phát ra những tiếng lách cách trầm đục. Gã kinh ngạc dùng tay sờ lên cửa, cảm giác bên dưới cánh cửa có thứ gì đó giống như quái thú đang rung động. Đợi đến khi âm thanh ngừng lại, A gia giơ tay đẩy cửa, cánh cửa đột ngột mở toang.

Hai cha con dắt tay nhau bước qua cửa, cánh cửa dày nặng lại tự động đóng sập lại sau lưng họ. Một luồng thiên quang từ phía trên rọi xuống, chiếu sáng bức tượng khổng lồ trong không gian rộng lớn trống trải.

Đó là một lão giả đạo cốt tiên phong, thân khoác đạo bào, trong mắt Lý Lăng Vân thì ông trông rất gầy gò, nhưng thần sắc lại hiền từ lạ thường, trong tay cầm một con dao nhỏ cán dài, mũi dao phía trước hình tựa lá liễu, lưỡi dao cực mỏng, lấp lóe thứ ánh sáng bàng bạc đầy mị hoặc.

“Lăng Vân, đây là tổ sư Du Phụ của Phong Chẩn Đạo chúng ta, mau qua đây bái kiến.”

Gã ngây ngốc hiểu lường chừng, làm theo lời A gia dặn dò quỳ xuống dập đầu trước bức tượng, lại cắm ba nén nhang đang cháy. Chẳng mấy chốc, một mùi gỗ đàn hương cháy đã lan tỏa khắp xung quanh.

“Đại Lang, từ hôm nay trở đi, ta sẽ bắt đầu dạy con kỹ nghệ của Phong Chẩn Đạo. Mẫu thân con đã mất, đệ đệ mắc bệnh nặng, tương lai có thể không thể tự mình sinh tồn, cho nên con bắt buộc phải tinh thông đạo này, sau này mới có thể chăm sóc Nhị Lang.”

“A gia, con sẽ chăm sóc Nhị Lang.” Gã nhìn A gia, cảm thấy không hiểu rõ một vài nội dung trong lời nói của ông, bèn hỏi: “Nhưng Phong Chẩn Đạo là gì ạ?”

“Phong Chẩn Đạo là việc mà A gia của con, A gia của A gia, cùng với tổ tông các triều đại của Lý gia đã làm cả đời… Nói ra thì dài lắm…” A gia vuốt râu.

Dường như sực tỉnh khỏi dòng hồi tưởng, đúng lúc này, A gia đột nhiên nhìn thẳng vào mắt gã, chuyển hướng câu chuyện: “Con mèo của tỳ nữ Thúy Nhi già chết rồi, có phải con đã mổ bụng nó ra không?”

“Con muốn biết bên trong bụng mèo rốt cuộc có những gì.” Gã không phủ nhận, gật đầu, “Mèo có thể nhảy rất cao, cũng có thể trèo lên tường, ban đêm đưa tay không thấy năm ngón, mèo vẫn có thể bắt được chuột, con muốn biết tại sao.”

“Vậy thì…” A gia ngồi xổm xuống, thần sắc ngưng trọng nhìn gã, “Đại Lang, con có muốn biết, bên trong bụng người có những gì không?”

Mọi thứ trong mộng đột ngột chấm dứt, Lý Lăng Vân chìm vào trong bóng tối vô biên.

Gã vội quay đầu tìm kiếm, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả, không có A gia, cũng không có bức tượng của Du Phụ.

Trong bóng tối, một bóng dáng gầy gò dần dần sáng lên, mặt trắng râu dài, ánh mắt nhu hòa, nhưng lại muốn nói rồi thôi. Lý Lăng Vân nhìn thấy bóng dáng ấy liền vui vẻ hẳn lên, bởi vì đó là A gia Lý Thiệu của gã.

Lý Lăng Vân bước lên phía trước một bước. Lúc này gã chợt nhận ra điều gì đó, cúi đầu nhìn bàn tay mình, có chút khó hiểu.

Vừa nãy lúc thắp nhang, đây vẫn là một đôi tay của trẻ con, hiện tại các khớp xương đã rõ ràng, ngón tay thon dài, đã lớn thành đôi tay của một nam tử trưởng thành rồi.

Gã ngẩng đầu lên, khó hiểu nhìn Lý Thiệu, người kia dường như đang lơ lửng trong bóng tối hư vô.

“Đây là mộng,” gã nói với Lý Thiệu, “A gia, người đã chết rồi, cho nên đây chỉ là một giấc mộng.”

“Đây quả thực là một giấc mộng, ta cũng đã chết rồi.” Lý Thiệu trong mộng mỉm cười với gã.

“Vừa rồi là ký ức lúc nhỏ của con, con nhớ những chuyện đã cùng A gia trải qua.” Lý Lăng Vân ngẫm nghĩ, tiếp tục nói với Lý Thiệu, “Phong Chẩn Đạo chúng ta cũng có rất nhiều nghiên cứu về mộng cảnh, người từng dạy con, con người đều là ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy, con người sẽ tiếp tục sắp xếp lại suy nghĩ của mình trong mộng. Nếu có nỗi lo sợ, có thể gặp ác mộng; nếu có niềm vui sướng, có thể gặp mộng đẹp.”

Lý Lăng Vân vừa nói, vừa nhìn Lý Thiệu đang mỉm cười không đáp, chậm rãi ngồi khoanh chân xuống. Đây là một phương pháp mà A gia đã dạy gã để có thể gạt bỏ tạp niệm, suy nghĩ thấu đáo hơn. “Nằm mộng thấy A gia, là bởi vì con đang nghĩ xem A gia đã chết như thế nào.”

“Ta đã chết như thế nào?” Lý Thiệu hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa biết, chứng cứ chưa đủ.” Lý Lăng Vân cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, gập một ngón tay lại, “Thiên hậu nói, A gia là vì bà ấy mà chết, cho nên, A gia nhất định không phải là bạo bệnh mà vong mạng, nếu không, câu nói này của bà ấy chính là vẽ rắn thêm chân rồi.”

Gã lại gập ngón tay thứ hai. “Đỗ công có thể cướp tổ lệnh, nhưng cũng không đến mức phải đích thân ám hại A gia, nói đi cũng phải nói lại, nếu ông ta có bản lĩnh này, cũng không cần phải đợi đến khi con khôn lớn trưởng thành mới ra tay. Cho nên, kẻ giết chết A gia, cũng sẽ không phải là ông ta.”

“A gia nhất định chết rất kỳ lạ, khả năng lớn nhất là, người chết giữa chừng lúc đang phá án cho Thiên hậu. Vậy thì vụ án này nhất định là một vụ án lớn, lớn đến mức A gia cũng vì nó mà chết, Tạ Nguyễn và Minh thiếu khanh đến tìm con lại không dám tiết lộ với con nửa lời.”

Lý Thiệu nghe xong, vẫn mỉm cười. “Đại Lang, con phải cẩn thận, làm việc cho hoàng gia, tuyệt đối không được vượt quá giới hạn, kẻ vượt quá giới hạn không thể sống. Thứ con phải tuân thủ không chỉ có điều này, mà còn có giới hạn cuối cùng của Phong Chẩn Đạo chúng ta.”

“Con nhất định sẽ tìm ra chân tướng cái chết của A gia.” Ánh mắt Lý Lăng Vân kiên định, gã đứng dậy, quay người bước đi, giọng nói của gã cũng phiêu đãng trong bóng tối của mộng cảnh, “Con nhớ lời dạy bảo của A gia, con biết người muốn dặn dò điều gì, Phong Chẩn Đạo chúng ta, không tạo ra người chết.”

“Nguyện con vĩnh viễn đừng quên…”

Lý Thiệu nói khẽ xong, trong chớp mắt, tan biến thành vô số điểm sáng…

Hai ngày sau, gần vùng Kinh Kỳ, dưới chân núi Mang Sơn.

Bên trong ngôi làng nhỏ nơi tộc nhân họ Chu quần cư, tiếng chiêng trống vang trời. Bách tính các làng ngoài mặc áo tang bằng vải gai trắng vàng lũ lượt từ trên đường ùa vào, trên con đường đất vốn không rộng rãi trong làng người đông nghìn nghịt, chen vai thích cánh, mọi người thi nhau chen chúc về một hướng, đó là một cảnh tượng náo nhiệt, biển người tấp nập.

Trên con đường nhỏ ngoài làng, dưới sự dẫn đường của mấy kỵ sĩ cưỡi tuấn mã, một cỗ xe kỳ dị sơn đen kéo bằng vải gai do bốn con ngựa bị bịt mắt ra sức kéo, đang tiến về phía đầu làng.

Nói nó kỳ dị, là vì cỗ xe này toàn thân đen kịt, càng xe, bánh xe cũng vậy, hơn nữa nó còn rộng rãi hơn xe ngựa bình thường, thùng xe thoạt nhìn giống như một chiếc rương đen khổng lồ, người ngoài căn bản không thể phân biệt được làm bằng chất liệu gì. Trên càng xe đen kịt, người đang đánh xe là một Côn Lôn nô da dẻ đen nhẻm, tóc xoăn tít.

Một màu đen từ xe, ngựa đến người này, rất khó để không thu hút ánh nhìn của kẻ khác.

Chỉ thấy tên Côn Lôn nô kia thân trên mặc áo ngắn tay hẹp màu vải gai, lót áo cộc tay màu trắng, trên cánh tay đen bóng đeo một đôi vòng đồng cổ phác chạm trổ hoa văn kỳ dị, thân dưới mặc quần Hồ ống nhỏ kẻ sọc, để trần đôi bàn chân to bè. Còn bên cạnh hắn, lại có một nữ tử kiều diễm eo thon nhỏ, đội mũ Hồn Thoát gấm vóc, mặc áo bào hẹp tay cổ bẻ màu xanh lục đang ngồi.

Nữ tử mắt tựa thu thủy, miệng tựa anh đào, mang một vẻ yêu kiều riêng biệt. Nàng cũng mặc loại quần ống nhỏ kẻ sọc đó, ngồi trên xe đung đưa đôi chân, đôi giày gấm mềm đục lỗ đung đưa qua lại trong không trung.

“Phong Chẩn Đạo các ngươi ngay cả tỳ nữ cũng kỳ dị như vậy, nhìn cách ăn mặc của Lục Nương, ngược lại còn giống chủ nhân hơn cả ngươi.” Tạ Nguyễn vẫn mặc nam trang, nhưng áo bào trên người đã đổi thành màu đỏ tươi, nàng mang vẻ mặt kỳ quái nhìn cỗ xe kỳ dị phía sau, rồi lại quay đầu nhìn Lý Lăng Vân đang cưỡi trên lưng ngựa, ăn mặc giản dị, “Sao ngươi cũng giống Minh Tử Chương, thích ăn mặc lung tung vậy?”

“Trời đất chứng giám, Lý Đại Lang mặc gì thì liên quan gì đến ta?” Minh Khuê cười khổ, “Áo bào này của ta tuy không thể so sánh với của ngươi, nhưng cũng là do thợ khéo trong cung đặc biệt dệt ra, dẫu sao cũng dùng lụa Phương Văn trong hàng cống phẩm. Lại nói trang phục Lý Đại Lang đang mặc, ngươi cũng không thể coi thường, bộ áo gai trắng đó của hắn là làm từ vải gai cống phẩm của Viên Châu, mềm như mây trắng như bạc, giá cả đắt đỏ lắm đấy, chỉ là ngươi ở trong cung nhìn thấy nhiều đồ tốt quá nên mới không lọt vào mắt thôi.”

“Nhà Lục Nương trước kia là gia đình quan lại, vì tổ phụ phạm tội vào ngục, mới bị sung vào cung làm quan nô, nàng là người trong cung ban thưởng cho Phong Chẩn Đạo chúng ta, hiện tại là Lệ nương của ta. Đã làm nô làm tỳ, ngày thường có một số công việc bẩn thỉu mệt nhọc cũng không thể không để bọn họ làm, nàng thích mặc gì thì cứ để nàng mặc đi!” Lý Lăng Vân không bận tâm đến chuyện này, tùy tiện giải thích đôi câu.

“Trong cung còn có thể ban thưởng người cho các ngươi sao?” Tạ Nguyễn nghe thấy hai chữ “phạm tội”, mày liễu khẽ nhíu, nhìn Lục Nương thêm vài lần, lại hỏi: “Lệ nương là gì?”

“Trong cung ban thưởng người cho Phong Chẩn Đạo, không chỉ có ở Đại Đường, mà là chuyện đã có từ thời xưa. Phong Chẩn Đạo chúng ta thường xuyên phải phẫu thi tra án, không phải tử thi nào cũng sạch sẽ, có đôi khi gặp phải tử thi thối rữa sinh giòi bọ, chảy nước chảy mủ, thi thể trương phình, tử trạng khủng bố, lúc này hễ là người có thân thế trong sạch đều không muốn đến phụ việc, cho nên trong cung xưa nay vẫn luôn ban thưởng tội nhân cho chúng ta sai bảo. Những người này vì là nô tỳ, cho nên bắt buộc phải nghe theo lời chủ nhân dặn dò, không thể thoái thác không làm. Lệ nô đa phần làm những công việc chân tay phụ giúp, còn Lệ nương thì cầm bút giúp ghi chép. Nếu người chết là nữ tử, tiên sinh của Phong Chẩn Đạo để tị hiềm, cũng phải làm phiền những Lệ nương như Lục Nương.” Lý Lăng Vân không hề tỏ ra phiền hà mà giải thích cặn kẽ.

“Thì ra là vậy.” Tạ Nguyễn cảm thấy nóng bức, giơ tay quạt quạt gió, nhìn về phía trước.

Đám đông phía trước ồn ào náo nhiệt, nhưng có thể nhìn ra đa phần là bách tính mặc áo vải thô, trong đó có một số người đội nón lá nhọn che nắng, đều đang chen chúc về phía trước.

“Những người này rốt cuộc đang làm gì vậy? Lẽ nào hôm nay làng này tế thần?” Tạ Nguyễn vô cùng khó hiểu. Minh Khuê bên cạnh nghe vậy, liền lấy hồ sơ vụ án trong túi nải trên lưng ngựa ra, chuẩn bị lật xem.

“Ngươi lại xem gì thế? Vụ án này cũng là một công việc phiền phức, hồ sơ Thiên hậu đã lệnh cho ta xem rất nhiều lần rồi, muốn biết gì, ta trực tiếp nói cho các ngươi nghe chẳng phải xong sao?”

Tạ Nguyễn vừa nhìn về phía trước vừa nói: “Vùng đất dưới chân núi Mang Sơn này không được thái bình, cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai. Sớm nhất là ở thôn Hoàng phía trước xảy ra một vụ án vô cùng kỳ lạ, người chết là một nương tử họ La. La thị đó vừa mới gả chồng, phu quân tên là Thiệu Thất Lang, là thợ săn trong làng. Lúc La thị chết, miệng sùi bọt mép, hai mắt trợn ngược, thất khiếu rỉ máu, hạ bộ cũng rỉ máu, tử trạng khó coi thì chớ, dưới thân còn đè lên một cái đuôi hồ ly. Trượng phu của ả ngày thường lên núi săn bắn, chuyên đánh hồ ly trên núi, tưởng rằng mình đã trêu chọc phải hồ yêu, thế là sau khi vụ án xảy ra liền quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng…”

Thấy Lý Lăng Vân đang lắng nghe, Minh Khuê đưa hồ sơ cho gã, rất hiểu ý mà phối hợp với lời kể của Tạ Nguyễn, hỏi: “Nương tử của mình vừa mới rước qua cửa đã chết, không báo quan sao, còn bận cầu xin hồ yêu cái gì?”

“Kẻ phu tráng xóm núi thì có kiến thức gì? Có người ở bên cạnh nói bừa mấy lời hồ đồ gì mà hồ yêu quấy phá, hắn ta cũng tin luôn. Nhưng cũng không phải ai cũng tin chuyện hồ yêu tác quái này, vẫn có người báo quan, nhưng các ngươi đoán xem thế nào? Tên huyện lệnh đó chạy tới nhìn một cái, lại cũng cảm thấy là hồ yêu phát nạn, thế là qua loa tìm một cái cớ ‘bạo tử’, lại đem La thị đó chôn cất luôn.”

“Chôn rồi sao?” Lý Lăng Vân ngước mắt lên khỏi hồ sơ, “Thế này cũng coi mạng người quá nhẹ rồi!”

Tạ Nguyễn vung roi ngựa trong tay một cái, quất một tiếng “chát” vang lên trong không trung, cười nói: “Ai nói không phải chứ? Tên ngốc đó đã bị Thiên hậu đày đi Giao Chỉ, đi giao du với hồ yêu của hắn rồi. Nhưng ngay sau khi La thị hạ táng không bao lâu, thôn Hồ lại xảy ra một vụ án nữa, lần này người chết vẫn là nữ tử trẻ tuổi, họ Miêu, Miêu thị.”

“Tử trạng của Miêu thị đó giống hệt La thị, cũng là bạo vong, dưới tử thi đè lên một cái đuôi hồ ly.” Tạ Nguyễn chỉ chỉ vào hồ sơ trong tay Lý Lăng Vân, “Lúc này, có người bắt đầu tung tin đồn nhảm trong bách tính, nói rằng Thiệu Thất Lang đã giết bao nhiêu con hồ ly, hồ yêu sẽ giết bấy nhiêu người để báo thù, thế là trên huyện liền nổ tung. Trượng phu của La thị là Thiệu Thất Lang bản thân cũng không biết đời này mình rốt cuộc đã săn giết bao nhiêu con hồ ly, cả làng chìm trong lo sợ, lúc đó vị thân dân quan trong nha môn huyện cũng đau đầu nhức óc…”

“Để ta đoán xem, vị thân dân quan này nhất định sợ muốn chết, đứng ở vùng Mang Sơn là có thể nhìn thấy Đông Đô, Mang Sơn từ xưa đã là vùng đất an táng tuyệt giai, Đại Đường ta vốn có câu ‘Sinh ở Tô Hàng, táng ở Bắc Mang’, người chôn trên núi nhiều rồi, lời đồn ma quỷ cũng sẽ không ít. Vị huyện lệnh này lúc tại nhiệm, địa phương xuất hiện yêu dị, cho dù hắn chẳng phạm lỗi lầm gì, một khi bị người ta bẩm báo lên triều đình, cũng ắt sẽ ảnh hưởng đến đường quan lộ.” Minh Khuê lắc đầu, hiếm khi bộc lộ sự bất mãn, “Ta đoán, hắn sẽ giống như lúc xử lý vụ án của La thị, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Đại Lang, ngươi đối chiếu hồ sơ xem, xem ta nói có đúng không?”

Lý Lăng Vân làm theo lời lật xem hồ sơ, gật đầu nói: “Minh thiếu khanh đoán đúng rồi, thi thể của Miêu thị đó sau khi được nha môn huyện chấp thuận, cũng bị vội vàng chôn cất.”

“Ta ở trong thế hệ của ta xếp thứ mười bốn, Đại Lang không bằng gọi ta là Thập Tứ Lang, nếu không, giống như Tạ Tam Nương vậy, trực tiếp gọi tên tự của ta cũng được,” Minh Khuê ôn hòa mỉm cười, “Xưng hô quan chức, luôn cảm thấy quá xa lạ.”

Lý Lăng Vân khẽ gật đầu. Tạ Nguyễn phát ra mấy tiếng cười lạnh, nói: “Các ngươi đừng vội lôi kéo quan hệ, nghe ta nói trước đã. Tên huyện lệnh ngu xuẩn đó sợ triều đình biết được sẽ trách phạt hắn, để trấn áp những lời đồn đại này, đã bỏ ra số tiền lớn mời một số đạo sĩ tự xưng có thể hàng yêu phục ma đến làm phép. Thế nhưng chỉ vài ngày sau khi đạo sĩ làm phép, vụ án hồ yêu lại một lần nữa xảy ra, nạn nhân lần này là Đàm thị nương tử gả vào thôn Chu này, tử trạng của ả cũng thê thảm như vậy, sau khi chết dưới thân cũng đè lên một cái đuôi hồ ly.”

Tạ Nguyễn cầm roi ngựa, vỗ vỗ mấy cái vào lòng bàn tay. “Cùng một lúc liên tiếp chết ba tiểu nương tử trẻ tuổi, con hồ yêu quấy phá này quả thực rất lợi hại, thế là vụ án này không thể đè xuống được nữa, ngay cả Thiên hoàng, Thiên hậu đang hóng mát trong Thượng Dương Cung cũng nhanh chóng nghe tin, thế là Thiên hậu sai người triệt để điều tra chuyện này.”

“… Vụ án tuy hoang đường, nhưng cũng chưa đến mức phải để Thiên hậu đích thân hỏi đến chứ!” Minh Khuê nói, “Trong đó có phải có uẩn khúc gì khác không?”

“Uẩn khúc tự nhiên là có, còn có liên quan đến Minh gia các ngươi nữa đấy,” Tạ Nguyễn bực bội đưa tay vuốt ve bờm ngựa được tết gọn gàng, “A gia chết tiệt của ngươi mấy năm nay ở trong cung không ít lần đâm bị thóc chọc bị gạo, khiến cho quan hệ mẫu tử giữa Thái tử điện hạ và Thiên hậu luôn bằng mặt không bằng lòng. Hôm nay con trai tìm một đám người chú giải 《Hậu Hán Thư》, mượn điển cố trong đó để giáo huấn mẹ ruột nhà mình, ngày mai thì sao, người làm mẹ lại gửi cho con trai mấy cuốn 《Thiếu Dương Chính Phạm》, 《Hiếu Tử Truyện》, dạy dỗ Thái tử phải nghe lời mẫu thân, triều đường, hậu cung suốt ngày gà bay chó sủa. Mà những thần tử không an phận đó vốn luôn có thành kiến với Thiên hậu, hiện tại xảy ra vụ án yêu dị, tự nhiên sẽ có kẻ gọt chân cho vừa giày, ở sau lưng khua môi múa mép về Thiên hậu, nói cái gì mà ‘gà mái gáy sáng, thiên hạ yêu nghiệt nảy sinh’, tất cả đều là do Thiên hậu thâu tóm triều chính mà ra, hồ yêu cũng chướng mắt, cho nên mới gây ra huyết án, cảnh tỉnh thế nhân, thật khiến người ta tức lộn ruột.”

Minh Khuê bất đắc dĩ nói: “Được rồi! Lại là lỗi của ta. Vậy rốt cuộc điều tra thế nào rồi?”

“Nếu có kết quả, còn lấy ra cho các ngươi đánh cược làm gì? Rảnh rỗi sinh nông nổi sao?” Tạ Nguyễn trợn mắt, “Điều tra thì có điều tra rồi, nhưng vì nằm ở thôn xóm hoang vu, lại dính dáng đến thuyết yêu quỷ, luôn có một số bách tính không hiểu chuyện thích xem náo nhiệt, bọn họ chen chúc trong sân nhà người chết, lại phá hủy gần như toàn bộ dấu vết lúc xảy ra vụ án. Như vậy, cho dù là lão hình danh nhiều năm cũng đành bó tay với vụ án này. Bởi vì Thiên hậu đích thân lên tiếng, cho nên trong vùng Kinh Kỳ hễ là người có bản lĩnh gần như đều đã đến điều tra, nhưng vụ án hồ yêu này rốt cuộc vẫn chưa phá được. Hiện tại chỉ có thể xác định một điều, vụ án này, nhất định không phải hồ yêu quấy phá, mà là do con người làm.”

“Sao lại thấy thế?” Đỗ Hành nãy giờ không lên tiếng rốt cuộc không nhịn được, hỏi ra vấn đề mấu chốt này.

“Nói ra cũng chẳng có gì lạ, lão hình danh tra án nói, kể từ khi Thiên hậu yêu cầu triệt để điều tra, vụ án hồ yêu không còn xảy ra nữa, chỉ từ điểm này là có thể suy đoán ra, vụ án nhất định là do con người làm, nếu thật sự là yêu quái bay tới bay lui, ai thèm quan tâm phàm nhân có tra án hay không? Chính vì là con người làm, cho nên hung thủ mới không dám mạo hiểm làm bậy ngược chiều gió. Chỉ tiếc là gã đó không tiếp tục gây án, chúng ta cũng luôn không thể tóm được đuôi hồ ly của gã.” Tạ Nguyễn căm phẫn bất bình, “Mỗ ghét nhất là kẻ mượn cớ nữ tử yếu ớt để ức hiếp nữ tử, tên tặc tử này nếu bị ta tóm được, nhất định sẽ cho gã biết tay.”

“Thiên hậu hạ lệnh, lại cũng không có kết quả, vụ án này không phá được, e rằng sự lo sợ sẽ còn gia tăng…” Minh Khuê có chút nghi hoặc, “Đúng rồi, ta thường xuyên đi lại trong cung, lại chưa từng nghe nói đến vụ án này, có phải đã bị người ta cố ý đè xuống rồi không?”

“Tự nhiên là đè xuống rồi.” Tạ Nguyễn có chút bất đắc dĩ, “Ngươi cũng không nghĩ xem, nếu cứ mặc kệ không quản, không biết cuối cùng sẽ bị đồn đại thành cái dạng gì, thế là đành phải tung ra cách nói, cứ nói là Thiên hậu hạ lệnh triệt để điều tra vụ án này, mượn hoàng khí của Thiên hậu, trấn áp con hồ yêu đó, khiến hồ yêu không dám tiếp tục quấy phá nữa. Nói cho cùng, đây cũng là đang ngầm báo cho hung thủ biết, tuyệt đối đừng gây án nữa, nếu không triều đình sẽ không khoanh tay đứng nhìn!”

“Xem ra cũng có chút tác dụng, thế nhưng với tính khí của Thiên hậu, tuyệt đối sẽ không buông tha cho hung thủ. Hung thủ này gây ra huyết án tàn nhẫn ở vùng trọng địa Kinh Kỳ, còn khiến người ta không hiểu ra sao, dù nghĩ thế nào, chung quy vẫn là một mối họa ngầm.” Minh Khuê nói, “Cho nên, lần này Thiên hậu liền mượn cơ hội đánh cược, hy vọng Đại Lang và Đỗ công có thể phá được vụ án này, bắt giữ con ‘hồ yêu’ đó?”

“Không sai, nhân tiện mà…” Tạ Nguyễn nhe răng cười, “Nếu hai người họ đều không phá được án, vậy thì Phong Chẩn Đạo này giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì nữa!”

“Chúng ta không đến nhà La thị trước sao? Nơi đó mới là hiện trường vụ án đầu tiên.” Lý Lăng Vân bỏ ngoài tai lời đe dọa của Tạ Nguyễn, gã lật lật hồ sơ, ngược lại đưa ra câu hỏi.

Tạ Nguyễn cười khẩy. “Lý Đại Lang không hiểu quy củ, ngày thường ngươi cũng tra án ở huyện, lẽ nào không biết, không có thân dân quan trong huyện dẫn đường, người khác sẽ không để ý đến ngươi sao? Lúc trước chúng ta đi ngang qua nha môn huyện, nghe nói tên huyện lệnh đó đã dẫn người đến thôn Chu, cho nên mới qua đây tìm hắn. Dù sao ba vị nương tử trong vụ án cũng đã chết từ lâu, đi đâu trước đi đâu sau, chắc cũng chẳng có gì trở ngại.”

Lý Lăng Vân đã nhận ra, chỉ cần Tạ Nguyễn gọi gã là Lý Đại Lang, thì đa phần là đang trêu chọc gã, gã cũng chẳng có gì bực tức. “Ta tra án ở huyện, đều là những người có liên quan dẫn đi, những chuyện nhân tình qua lại trong đó, cũng đều do người khác xử lý, cùng lắm là để Lục Nương đi nói chuyện một chút, dù sao ta chỉ cần đến nơi, tiên phong hậu chẩn, tìm ra nguyên nhân cái chết là được.” Gã hỏi: “Vậy vị Minh phủ này, hiện tại lại đang ở chỗ nào trong làng?”

Tạ Nguyễn quay đầu, ngón tay chỉ một nam tử trung niên ăn mặc đồ đen, tướng mạo già dặn đi theo bên cạnh xe ngựa.

“Đây là lý chính quanh vùng thôn Chu, đang làm chức vụ trên huyện, vừa hay đi cùng chúng ta đến tìm tên huyện lệnh đó.” Nói xong, Tạ Nguyễn hỏi lý chính kia, “Minh phủ của các ngươi ở chỗ nào trong làng, ngươi biết chứ?”

Lý chính kia không dám cưỡi ngựa trước mặt người có thân phận cao quý như Tạ Nguyễn, ông ta luôn dắt ngựa đi bộ sang một bên. Nghe vậy, ông ta lấy hết can đảm, liên tục nói hai tiếng “biết”, bước chân thoăn thoắt dẫn đường đi phía trước.

Dòng người phía trước càng lúc càng đông đúc, nhưng lý chính kia ở trong hương khá có danh vọng, chỉ thấy ông ta dõng dạc hô to vài tiếng, mọi người liền thi nhau dạt ra, còn có mấy nam tử trẻ tuổi chủ động bước ra giúp xua đuổi đám đông.

Đám người Tạ Nguyễn được lý chính kia dẫn đến một khoảng sân nhà nông, sau khi xuống ngựa rẽ đám đông ra, liền nhìn thấy tên huyện lệnh mặc áo bào thường phục màu xanh nhạt đang nhắm mắt ngồi trên mặt đất, miệng lẩm bẩm, phía sau hắn là một đám vu sư đang nhảy nhót loạn xạ trong sân, bách tính vây xem cũng hùa theo nhao nhao niệm chú.

Tên vu sư cầm đầu khoác một bộ đạo bào rách lỗ chỗ, trong tay nắm một cây roi ngựa buộc vải ngũ sắc, trên mặt bôi đỏ đỏ trắng trắng, miệng lầm bầm, giọng lúc to lúc nhỏ gào thét cái gì đó.

Xung quanh đông người hỗn tạp, nhưng Lý Lăng Vân lại cảm thấy khoảng sân này rất quen mắt. Gã lấy hồ sơ trong ngực ra lật lật, nhướng mày rút ra một trang đưa cho Tạ Nguyễn. “Khoảng sân này, chẳng phải là nơi ở của Đàm thị lúc xảy ra vụ án sao?”

Tạ Nguyễn nghe vậy, cầm lấy hồ sơ đối chiếu xem thử, phát hiện quả nhiên đúng như lời Lý Lăng Vân nói. Sắc mặt nàng biến đổi, nghiến răng nghiến lợi định đuổi đám vu sư đó đi, lại không ngờ Minh Khuê đã đưa tay cản nàng lại.

“Tạ Tam Nương, ngươi nghe kỹ xem bọn họ đang nói gì?” Minh Khuê liếc nhìn vu sư. Tạ Nguyễn dừng động tác, Lý Lăng Vân, Đỗ Hành cùng với mấy tùy tùng đi theo cũng đều ngưng thần lắng nghe.

Chỉ nghe tên vu sư kia khóc lóc thảm thiết như quỷ gào sói hú: “Người chết đều là nữ tử, đây chính là âm thịnh—”

Đám đông hùa theo hô: “Âm thịnh—”

“Dương suy—”

Đám đông lại hô: “Dương suy—”

Tên vu sư kia lắc đầu dữ dội, hai mắt trợn trắng. “Gà mái gáy sáng, trời sinh dị tượng, đất có tinh linh, hồ linh thị nhân. Lấy máu làm tế, lấy thịt làm hiến, thiên đạo bất chính, nhân thế giai thương.”

Nói đến đây, bách tính xung quanh cùng nhau hô to: “Giai thương—” Khí thế nghe ra còn có chút bàng bạc.

Tạ Nguyễn lập tức mặt mày xanh mét, nghiến răng liên tục cười lạnh. “Suốt ngày đánh nhạn, lại bị nhạn mổ mù mắt, mới ném đi Giao Chỉ một tên ngốc, lại đến một kẻ còn ngu xuẩn hơn, hiện tại những kẻ tiến cử này đều mù mắt cả rồi sao, đều tiến cử thứ chó má gì đến triều đình làm quan vậy? Thiên hậu đáng lẽ ra sớm nên thay đổi triệt để cách thức khoa cử đó…”

Lý Lăng Vân nghi hoặc nhìn Minh Khuê, người sau đã sớm phát hiện gã có chút không hiểu được, thế là ghé vào tai gã nói: “Ý của những lời này là nói thiên địa bất mãn với việc Thiên hậu thâu tóm đại quyền, mượn tinh linh giết người để cảnh tỉnh thế nhân. Trò này vẫn là bài cũ của yêu ngôn, dùng để đả kích Thiên hậu. Điều này không lạ, lạ ở chỗ Tạ Tam Nương trước đó rõ ràng nói chuyện yêu ngôn lưu truyền đã được giải quyết, hiện tại trong làng lại vẫn còn yêu nhân làm loạn, đây là đang tát vào mặt Thiên hậu.”

“Truyền lệnh của mỗ, những kẻ xách đao phía sau, dùng tốc độ nhanh nhất lăn qua đây cho mỗ—” Tạ Nguyễn còn chưa nói dứt lời, tùy tùng phía sau nàng đã quay người chạy đi.

Tạ Nguyễn cũng mặc kệ, sát khí đằng đằng đi đến bên cạnh Lý Lăng Vân và Minh Khuê. “Các ngươi đều nhìn cho kỹ—sau này làm nhân chứng cho mỗ trong việc bắt giữ yêu nghịch.”

Minh Khuê chỉ cười không nói. Lý Lăng Vân lại có chút hứng thú, tiếp tục nhìn chằm chằm đám vu sư đang nhảy nhót một lúc, lại lấy hồ sơ ra lật xem.

“Theo như hồ sơ ghi chép, Đàm thị này lúc chết mới mười bốn tuổi, là người nhỏ tuổi nhất trong ba nạn nhân. Trượng phu của ả là một tiều phu, đúng như câu ‘mùa hè đốn củi, mùa đông đốt than’, trên huyện có gia đình sẽ cố định mua củi và than của hắn, nhưng số tiền bạc hắn kiếm được rất bình thường, ngôi nhà này cũng chỉ là nhà vách đất, mái nhà lợp bằng cỏ khô vỏ cây, không thấy nửa mảnh gạch ngói. Hung thủ kia nếu là vì mưu tài, trên người Đàm thị e rằng chẳng vắt ra được đồng bạc nào, sẽ không phải là vì tiền mà giết người.”

“Không vì tiền tài thì vì cái gì? Giết người luôn phải có một nguyên cớ.” Tạ Nguyễn ác thanh ác khí nhìn chằm chằm đám vu sư đang nhảy tới nhảy lui kia, lại nổi cáu với tùy tùng phía sau: “Sao lại chậm chạp thế này? Còn không mau qua đây!”

Lý Lăng Vân và Minh Khuê quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đám người đen kịt từ phía sau chạy tới. Những người này đầu đội khăn buộc trán màu đỏ, mặc áo bào dài trơn màu xanh lục đậm cổ tròn, chân đi giày da, tay trái cầm đao, bên tay phải toàn bộ đều đeo bao cung bằng da thú hình bán nguyệt dùng để đựng cung tên, ước chừng sơ qua, lại có không dưới năm mươi người.

Kẻ cầm đầu bên hông đeo một túi cá bằng đồng vàng trên đai lưng, để râu ngắn hình chữ bát, vẻ mặt nghiêm nghị, đến trước mặt Tạ Nguyễn hành lễ. Tạ Nguyễn cười lạnh xua tay, nói: “Bắt hết đám vu sư cùng với quan viên tạp lại đó lại! Chạy mất một người, chỉ hỏi tội các ngươi.”

“Rõ!” Đám đông đồng thanh đáp lời, thanh thế vang trời.

Đám vu sư lúc này mới nhận ra không ổn, dừng điệu múa vu, thò đầu ra nhìn về phía này. Chỉ thấy đám người mặc nhung phục này tản ra như thủy triều, bao vây khoảng sân nhỏ này chật như nêm cối.

Lý Lăng Vân hỏi: “Những người này là…”

“Hảo thủ Phi Kỵ trong Bắc Nha Cấm Quân, tổng cộng tuyển chọn chưa tới ngàn người, chỉ có Thiên hoàng, Thiên hậu mới có quyền điều động.”

Minh Khuê còn chưa dứt lời, đám Phi Kỵ kia đã bắt gọn toàn bộ đám người huyện lệnh, và giải đến trước mặt Tạ Nguyễn, từng tên một bị đá vào nhượng chân, ép bọn chúng quỳ trên mặt đất.

Tên huyện lệnh kia vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, kinh hãi phẫn nộ nói với Tạ Nguyễn: “Các người dựa vào đâu mà bắt người? Dám ở đây tác oai tác quái, theo luật Đại Đường—”

“Còn theo luật Đại Đường? Theo luật Đại Đường, ngươi bây giờ nên đi chết cho mỗ—” Tạ Nguyễn nhấc chân, một cước đá vào giữa ngực huyện lệnh, đá hắn lăn lông lốc trên mặt đất như quả hồ lô trọn hai vòng. Nàng ra chân đủ tàn nhẫn, tên huyện lệnh kia sau khi trúng đòn chỉ có thể gượng chống nửa người lên, thế nào cũng không bò dậy nổi.

“Ngươi là kẻ nào—Ngươi là kẻ nào hả—” Tên huyện lệnh kia run rẩy phun nước bọt nói, “Dưới quyền cai trị của bản huyện có hồ yêu làm loạn, lúc này mới mời tiên sư cầu nguyện, xin thượng thương trấn áp tinh linh, ngươi… ngươi muốn làm gì bản huyện?”

“Nói xằng nói bậy vụ án giết người là hung triệu, mượn cớ lời quỷ thần, nói bừa tai họa điềm lành, thân là thân dân quan dám yêu ngôn hoặc chúng, tội đồng mưu nghịch, theo luật Đại Đường, đây là tội ác tày trời thập ác bất xá.” Tạ Nguyễn rút đao ra, thân đao chấn động, tựa như rồng ngâm. Nàng sải bước đến trước mặt huyện lệnh, lại một cước đá hắn ngã lăn ra đất.

“Mỗ thấy ngươi chính là sống quá thoải mái rồi.” Tạ Nguyễn nheo mắt, ánh mắt như đao lướt qua cổ huyện lệnh, mũi giày đạp lên vai huyện lệnh, mũi đao từng nhát từng nhát vỗ vào mặt gã.

“Năm Lân Đức thứ hai, nữ vu họ Thái dùng quỷ đạo mê hoặc chúng sinh, nói cái gì mà có thể khiến người chết sống lại, kết quả lấy một người vừa mới tắt thở cho ả thử nghiệm, ngươi đoán xem thế nào? Người để ba ngày đã bốc mùi rồi, sinh giòi rồi, chết đi sống lại cái rắm ấy? Thế là ả liền bị bắt lại, đày đến vùng biên cương chim không thèm ỉa. Nghe nói Giao Chỉ chướng khí nặng, hiện tại cỏ trên mộ Thái thị đó e là đã cao ba thước rồi.”

Huyện lệnh nghe mà hai chân run rẩy, Tạ Nguyễn lại vẫn chưa đã thèm, ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm hắn, liếm môi nói: “Trong năm Hàm Hanh, người Triệu Châu là Tổ Trân Kiệm nói mình biết yêu thuật, cụ thể thế nào mỗ không nhớ rõ, nhưng hắn còn xui xẻo hơn Thái thị, bị người ta tố cáo một tờ trạng, trực tiếp lôi ra chợ chém đầu.”

“Ta liền không hiểu nổi, Minh phủ êm đẹp ngươi không làm, lại tin vào mấy thứ tà môn ngoại đạo này, nhất định phải tự tìm đường chết mới được sao?” Tạ Nguyễn đứng dậy dặn dò tả hữu, “Trói kỹ lại, đã là tội yêu nghịch thập ác bất xá, vậy thì đặc sự đặc biện, tội nhân không bắt vào ngục huyện, toàn bộ đưa đến Hình Bộ Đông Đô xử lý cho mỗ.”

“Rõ!” Tên thủ lĩnh Phi Kỵ kia chắp tay hành lễ, ra hiệu với thủ hạ, đám người đó liền nhanh chóng bị kéo dậy đưa khuất khỏi tầm mắt mọi người. Bách tính địa phương thấy Phi Kỵ hung hãn như vậy, đâu còn gan dạ xem náo nhiệt nữa, liền giải tán trong chớp mắt.

Khó khăn lắm mới có được sự thanh tĩnh, đoàn người lúc này mới vào nhà xem xét cẩn thận.

Lý Lăng Vân nhìn quanh một lượt, lắc đầu với Tạ Nguyễn. “Trong sân đã có nhiều người đến như vậy, khắp nơi đều bị chạm qua, nơi này cho dù có dấu vết, hoặc là đã sớm mất đi, hoặc là cũng không thể phân biệt được có phải để lại lúc xảy ra vụ án hay không, còn không bằng ghi chép trong hồ sơ hữu dụng hơn.”

Tạ Nguyễn lau mũi, nhíu mày nhìn vào trong phòng, nhìn thấy góc tường sinh ra một ít mạng nhện, trong lòng biết nơi này quả thực đã một thời gian không có người ở. Nàng đành phải gọi lý chính kia đến, hỏi tung tích trượng phu của Đàm thị, biết được người này vẫn ở trong làng, chỉ là không dám ở lại ngôi nhà hung hiểm này nữa, đã đổi chỗ khác, mới coi như yên tâm.

“Ít nhất còn có thể hỏi nam nhân này chi tiết lúc xảy ra vụ án.” Tạ Nguyễn nói. Lý Lăng Vân gật đầu, coi như tán đồng.

“Vậy ngươi nói xem, hai thôn xóm xảy ra vụ án khác còn cần đi một chuyến không?” Tạ Nguyễn nhìn về phía lý chính: “Mỗ hỏi ngươi, hai làng khác cũng giống như nơi này, có rất nhiều người ra vào qua?”

“Từ khi truyền ra hồ yêu quấy phá, ba nơi xảy ra vụ án dưới sự chủ trì của hai đời Minh phủ, đã được tế tự rất nhiều lần rồi, thiết nghĩ cũng xấp xỉ nơi này.” Lý chính kia tướng mạo thật thà, nhưng đôi mắt lại cực kỳ linh hoạt, dăm ba câu đã nói rõ tình hình.

“Vẫn nên xem xét thực địa,” Đỗ Hành đề nghị, “Không bằng ta và Đại Lang chia nhau đến hai nơi? Xe Phong Chẩn của ta dùng ngựa không bằng thần tuấn của Đại Lang, vốn đã tụt lại phía sau, thôn Hoàng vừa hay nằm trên đường đến, hay là ta và Đại Lang chia đường mà đi, cũng không cần phải đi đường vòng nữa.”

Lý Lăng Vân nghe vậy, như có điều suy nghĩ nói: “Nếu dấu vết đều đã bị phá hủy gần hết, ngược lại cũng không ngại cùng Đỗ công chia nhau tra chẩn…”

“Ta cảm thấy không ổn.” Minh Khuê khoanh tay đứng một bên, giọng nói ôn hòa vang lên.

Thấy Lý Lăng Vân, Đỗ Hành đồng loạt quay đầu, trên khuôn mặt đôn hậu của Minh Khuê lộ ra vẻ vô tội, khẽ nói: “Ta nghĩ thế này, hai vị lần này là tỷ thí sinh tử, nếu thật sự như lời vị lý chính này nói, đã không còn dấu vết gì có thể dùng, thì cũng thôi đi, nhưng nếu một trong hai vị tìm thấy manh mối phá án trước, lại âm thầm giấu giếm không nói cho đối phương biết, cuối cùng khiến người kia phán đoán sai lầm, đối với hai vị mà nói, chẳng phải đều là sự bất công cực lớn sao?”

Thấy hai người nghe vậy rơi vào trầm tư, Minh Khuê lại nói: “Hai vị đều là người của Phong Chẩn Đạo, giữa các gia tộc vốn thân thiết với nhau, các ngươi tự nhiên không có khả năng làm như vậy. Nhưng lòng người khó đoán, xưa nay không chịu nổi sự suy đoán, cho nên dù có phiền phức một chút, chúng ta vẫn nên cùng nhau đi thì hơn.”

“Cứ quyết định vậy đi! Hai người các ngươi không cần do dự.” Tạ Nguyễn nghênh ngang đi qua trước mặt mọi người, “Thiên hậu để các ngươi đánh cược, tự nhiên không muốn nhìn thấy chuyện bất công gì xảy ra, mỗ đồng ý với cách nói của con cáo già Tử Chương, cùng đi là được.”

Minh Khuê nghe vậy cười khổ. “Chỉ lớn hơn ngươi một chút, sao ta lại biến thành cáo già rồi?”

Hắn vội đuổi theo Tạ Nguyễn. Lý Lăng Vân và Đỗ Hành không dám chậm trễ, cũng đi theo. Minh Khuê bất đắc dĩ nói: “Tra là hồ yêu quấy phá, ngươi lại gọi ta là hồ ly, ngươi tuổi nhỏ hơn ta, không có chút tôn trọng nào sao?”

“Mỗ và ngươi tính ra đều là người trước mặt Thiên hậu, ngươi so đo với ta làm gì? Ngươi không già sao? Kính lão đắc thọ, yêu trẻ được phúc, ngươi là người già, nhường ta thì đã sao?”

“Đây không phải là so đo, không có quy củ, khó thành khuôn phép… Còn nữa, ta già ở chỗ nào?”

“Đã không so đo, vậy thì đừng lải nhải nữa…”

Lý Lăng Vân nhìn bóng lưng rộng rãi của Minh Khuê và bóng lưng sải bước như nam tử của Tạ Nguyễn, nghe thấy Đỗ Hành bên cạnh khẽ thở dài: “Năm xưa, A gia của con cùng ta trò chuyện về chuyện kế nhiệm thủ lĩnh, bảo ta một khi có được tổ lệnh, liền đuổi con ra khỏi kinh thành, tốt nhất là một năm rưỡi không cho phép con về kinh…”

“Đỗ công, ông vẫn nên dừng lại ở đây đi.” Lý Lăng Vân quay người nhìn ông ta, giọng điệu nghiêm khắc, “Lẽ nào bây giờ ông muốn ta tin rằng, là A gia xui khiến ông giam giữ ta trong ngục giam sao?”

Sắc mặt Đỗ Hành biến đổi mấy lần, cuối cùng thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: “A gia của con, là thật sự không muốn con vào cung.”

“Cho nên thủ lĩnh của Phong Chẩn Đạo chỉ có thể để ông làm?” Lý Lăng Vân bước về phía trước.

“Những gì ta nói đều là sự thật.” Đỗ Hành đáp lại một câu sau lưng gã.

Lý Lăng Vân lại nói: “Là thật hay giả, đợi ta thắng ông rồi sẽ từ từ điều tra, giữa ta và ông, trừ phi ta có thể sống sót, nếu không, ta không nghĩ ra bất kỳ lý do gì để tin ông.”

Nhìn bóng lưng của Lý Lăng Vân, ánh mắt Đỗ Hành lấp lóe, hồi lâu sau, mới phát ra một tiếng thở dài nặng nề.

Hai thôn xóm xảy ra vụ án khác cách thôn Chu không xa, đám người cưỡi khoái mã đi thay bộ có lý chính dẫn đường, rất nhanh đã xem xét một lượt trạch viện trong nhà hai vị người chết, đúng như dự đoán trước đó, hai nơi này cũng không tìm thấy manh mối gì hữu dụng.

Sau khi rời khỏi nhà La thị, Đỗ Hành có chút nôn nóng nói: “Dấu vết hủy hết, vốn định dùng công cụ trong xe Phong Chẩn, hiện tại ngược lại không cần nữa rồi.”

Lý Lăng Vân tán đồng nói: “Đỗ công nói không sai, La thị mười lăm tuổi, chết trong nhà, ả và trượng phu đều là lương nhân, bô lão trong làng nói đôi phu thê này bình thường thật thà đôn hậu, chưa từng nghe nói đắc tội với ai. Nhà La thị là một tứ hợp viện, phòng ốc xây dựng bằng gỗ, cửa phòng cũng là cửa gỗ cánh lớn, chế tác thô sơ, khe hở không nhỏ, loại cửa này chỉ cần ở bên ngoài dùng mảnh mỏng dẹt, ví dụ như mảnh tre nhẹ nhàng gạt chốt cửa, là có thể mở ra.”

“Hung thủ lại to gan như vậy, trực tiếp mở cửa vào nhà giết người? La thị đó cứ thế không biết phòng bị sao?” Tạ Nguyễn cảm thấy có chút khó tin.

“Cũng không có gì đáng ngạc nhiên.” Minh Khuê giải thích, “Ta là người Yển Sư, thuở nhỏ từng theo A gia nhà ta đến những gia đình thôn dã như thế này để khám bệnh cho người ta. Vùng Kinh Kỳ trị an khá tốt, người trong làng đa phần đều biết rõ gốc gác của nhau, cộng thêm địa thế hẻo lánh, người bán hàng rong cũng phải nửa tháng mới đến một lần, ngày thường thôn chính sẽ tổ chức nhân thủ tuần tra, thêm vào đó gần như không có người ngoài vào làng, tâm lý phòng bị của người trong làng tự nhiên không đủ.”

Lý chính kia ở một bên liên tục gật đầu. “Là cái lý này. Những ngôi làng này tuy không đến mức đêm không đóng cửa, nhưng thông thường cũng khá an thái, bình thường sinh sống ở đây không có nguy hiểm gì.”

“Nhưng La thị chẳng phải vẫn bị hại sao? Xem ra người không lo xa, ắt có họa gần.” Tạ Nguyễn nhìn về phía Đỗ Hành, “Vừa rồi Đỗ công và Lý Đại Lang nhìn rất lâu ở chỗ tường viện, có phải đã tìm thấy dấu vết gì không?”

“Phải, chúng ta nhìn thấy gai gỗ trên tường viện đối diện thẳng với nhà chính bị người ta nhổ đi vài cái, để lại vài chỗ lõm, có thể thấy có người cố ý phá hoại. Miêu thị chết trong vụ án thứ hai nhà nghèo khổ, trượng phu làm lực phu, trong nhà căn bản không có tường viện, chỉ dựng một hàng rào gỗ thấp bé, hàng rào gỗ ngược lại cũng nguyên vẹn không sứt mẻ. Xem ra, hung thủ nhổ gai gỗ trên tường viện nhà La thị, rõ ràng là thứ này cản trở gã, nhưng phạm vi nhổ đi không đủ rộng, không đủ để một người trưởng thành vượt qua lỗ hổng này trèo tường vào. Cho nên ta suy đoán, gã là đứng ở chỗ này âm thầm quan sát người chết, hai cái gai gỗ đó vừa hay cản trở tầm nhìn của gã, cho nên mới bị nhổ đi.” Đỗ Hành lẩm bẩm bấm đốt ngón tay, dường như đang tính toán điều gì, “Đàm thị bị hại thứ ba, trên tường viện nhà ả cũng có cắm gai gỗ, nhưng gai gỗ nguyên vẹn, chưa từng bị nhổ bỏ. Điều này e là bởi vì tường viện thấp bé, không cản trở hung thủ gây án. Nhìn sơ qua bức tường đó cao khoảng năm thước ba thốn, mà tường viện nhà La thị trong vụ án đầu tiên tính cả gai gỗ, vừa hay năm thước năm thốn, tính ra như vậy, vóc dáng hung thủ…”

“Suy đoán của Đỗ công giống với ta, chiều cao hung thủ ắt nằm trong khoảng năm thước ba thốn đến năm thước năm thốn, ngoài ra, chưa tìm thấy manh mối nào hữu dụng.”

Tạ Nguyễn nghe vậy, vẻ mặt dường như có chút không vui. Lý Lăng Vân cũng không bận tâm. Dù sao mọi người đã đuổi theo ba ngôi làng, lại không thu được tiến triển gì, với tính cách của nàng, có sắc mặt tốt mới là lạ.

Minh Khuê nhìn đầu tường thiếu gai gỗ đó suy tư. “Vụ án này khó nhất là đã qua một thời gian, hơn nữa ban đầu vì hai đời huyện lệnh ngồi không ăn bám mà qua loa kết án, hồ sơ tuy còn, nhưng ghi chép lại rất mơ hồ.”

“Ta thấy, vẫn phải làm phiền lý chính…” Minh Khuê nói với lý chính kia, “Ba nhà này sau khi ầm ĩ chuyện hồ yêu, vẫn thỉnh thoảng có người tế tự, cho nên trượng phu của ba người đều không ở nhà sinh sống, mà tìm nơi ở khác. Dám hỏi có thể gọi phu quân của La thị là Thiệu mỗ đến hỏi chuyện không?”

“Mỗ đi gọi hắn đến ngay.” Lý chính đáp lời rồi đi, một lát sau liền dẫn về một nam tử thanh niên dáng người gầy gò rắn rỏi.

Nam tử đó khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt sinh ra thô kệch, đầu đội một chiếc mũ phớt đen dính đủ loại lông thú, mặc áo ngắn xẻ tà cổ tròn dài đến đầu gối, chân đi một đôi giày cỏ, hai tay có vết chai sần, khớp xương nhô lên, trang phục thợ săn Đại Đường điển hình.

Đến trước trạch viện từng là của nhà mình, trong mắt nam tử lộ ra vẻ sợ hãi. Dưới sự dẫn dắt của lý chính hành lễ xong, hắn tự xưng tên, nói gọi là Thiệu Thất Lang. Đỗ Hành lên tiếng hỏi trước: “Nghe nói nương tử La thị của ngươi chết trong phòng, là ngươi nhìn thấy đầu tiên?”

“Vâng, hôm đó tiểu nhân lên núi đi săn về, từ xa đã nhìn thấy cửa phòng khép hờ, tiểu nhân còn tưởng là nương tử để cửa cho tiểu nhân. Vào phòng mới nhìn thấy, nương tử nhà tiểu nhân thất khiếu rỉ máu nằm trên mặt đất… Tiểu nhân sợ đến hồn bay phách lạc, liền vội vàng ra cửa gọi người đến cứu, lúc đó trời đã tối, tiểu nhân còn gõ cửa từng nhà một…”

“Ngươi nhìn thấy dưới thân nương tử ngươi có đuôi hồ ly từ lúc nào?” Thấy Thiệu Thất Lang có dấu hiệu kể lể dài dòng, Đỗ Hành lão luyện ngắt lời hắn.

“Là… là sau khi mọi người đều đến, trong làng có trưởng bối hiểu biết y dược đã bắt mạch cho nương tử, nói là người đã lạnh rồi, đã chết hẳn rồi.” Thiệu Thất Lang vì nhớ lại tình cảnh lúc đó, vẻ sợ hãi trong mắt nhạt đi, lại thêm vài phần bi thống, “Tiểu nhân bế nương tử lên khóc rống… trong tay lại sờ thấy một thứ lông lá, lấy ra xem, là một cái đuôi hồ ly đã được thuộc.”

Nói đến đây, Thiệu Thất Lang giơ tay dụi dụi hốc mắt đỏ hoe, cay đắng nói: “Mọi người nói là tiểu nhân đánh hồ ly quá nhiều, hồ yêu đến đòi nợ, lúc này mới hại chết nương tử tiểu nhân… Nhưng những ngày này, tiểu nhân nghĩ đi nghĩ lại, không hiểu hồ yêu báo thù tại sao lại giết nương tử tiểu nhân? Người đi săn là tiểu nhân, muốn giết cũng nên giết tiểu nhân mới phải chứ…”

Nói xong, Thiệu Thất Lang hu hu khóc thành tiếng. Đỗ Hành định ngắt lời lần nữa, lại lộ vẻ không nỡ. Lý Lăng Vân thì lạnh lùng không bận tâm hỏi: “Thiệu Thất Lang, ngươi nhớ lại tình cảnh lúc đó xem. Lúc nhìn thấy nương tử ngươi, trong phòng có dấu hiệu bị người ta lục lọi không?”

Thiệu Thất Lang lau nước mắt, cố gắng nhớ lại một lát, lắc đầu nói: “Chưa từng có người lục lọi, đồ đạc trong phòng đều là dáng vẻ bày biện ngày thường, không có gì lộn xộn cả.”

Lý Lăng Vân lấy hồ sơ ra, trầm ngâm nói: “Theo như hồ sơ ghi chép, ngỗ tác lúc nghiệm thi nhìn thấy hạ bộ ba nữ tử đều có rỉ máu, nhưng lại không hề phát sinh quan hệ tính giao với nam tử, y phục trên người bọn họ cũng đều mặc nguyên vẹn. Trong nhà bách tính bình thường của Đại Đường, nữ tử thường mặc áo lót ngắn và váy dài, vốn đã có chút rườm rà, huống hồ sau khi người chết, tay chân không linh hoạt như người sống, nếu hung thủ làm nhục bọn họ xong, lại mặc y phục lại cho bọn họ, cũng khó che giấu được dấu vết cởi váy áo.”

Minh Khuê thấy Thiệu Thất Lang nghe mà sắc mặt trắng bệch, nhỏ giọng nói: “Ở đây không còn việc của ngươi nữa, ngươi có thể về nhà rồi.” Thiệu Thất Lang liên tục hành lễ, dường như không muốn nán lại nơi bất tường này một khắc nào, rất nhanh liền rời đi.

Lý Lăng Vân lấy làm lạ hỏi: “Sao ngươi lại để hắn đi rồi?”

“Hắn dẫu sao cũng là trượng phu của người chết La thị, ngươi trước mặt hắn bàn luận nương tử hắn và hung thủ có từng hành phòng hay không, đối với hắn cũng quá tàn nhẫn rồi, hắn sắc mặt trắng bệch, nhìn là biết không chịu nổi.” Minh Khuê nói xong, thấy Lý Lăng Vân có chút giác ngộ, lại hỏi mấy vị bô lão trong làng bên cạnh lý chính: “Thuyết hồ yêu, là bắt đầu truyền ra từ ai?”

Một vị bô lão chống gậy trả lời: “Ban đầu là người trong làng đến nhà Thiệu Thất Lang, bọn họ thấy dưới thân nương tử của Thiệu Thất Lang có một cái đuôi hồ ly, ngay lập tức liền nghĩ đến.”

“Người trên huyện các ngươi sao lại tin vào lời đồn đại của đám ngu phu ngu phụ này?” Tạ Nguyễn hừ lạnh một tiếng, chất vấn lý chính kia.

Lý chính cười khổ. “Nếu chỉ là ngu phu ngu phụ nói nhảm, chúng tiểu nhân có to gan đến mấy cũng không dám tin loại yêu ngôn như vậy. Nhưng ba vụ án, nữ tử bị hại ai nấy trong nhà sinh hoạt cực khổ, trượng phu của nạn nhân Miêu thị trong vụ án thứ hai ngoài một thân sức lực thì không có sở trường gì khác, chỉ có thể đi vác bao lớn, nghèo đến mức nhà chỉ có bốn bức tường, nữ tử như vậy, giết rồi lại có tác dụng gì? Cho dù là cướp sắc, ba vị nữ tử cũng không có ai là tướng mạo dễ nhìn, lại nói Miêu thị đó, trên mặt bẩm sinh có một nốt ruồi to mọc lông, vô cùng xấu xí, nếu không sao ả lại cam tâm tình nguyện gả cho một nam nhân bán sức lực lúc tuổi thanh xuân chứ?”

Lý chính nói đến đây, thở dài: “Đã không cướp tài, lại không cướp sắc, hung thủ tại sao lại giết người, chúng tiểu nhân cũng thật sự không hiểu ra sao. Thêm vào đó ngỗ tác trong huyện cũng là lão hình danh rồi, không phải là lính mới lần đầu nhìn thấy người chết, nhưng cho dù là hắn, cũng chưa từng thấy tình trạng bạo tử thê thảm như vậy, hơn nữa cùng một lúc lại chết ba người. Không tìm thấy lý do, người lại chết kỳ lạ, dần dà, hắn cũng cảm thấy là thật sự có hồ yêu đang quấy phá…”

“Vậy huyện lệnh sau này, cũng là vì trăm bề không hiểu nổi, mới lựa chọn tin vào yêu ngôn?” Minh Khuê quay đầu nhìn phòng ốc, lẩm bẩm nói, “Tài sắc đều không phải là nguyên do giết người, ba người này cũng không có kẻ thù nào, trên hồ sơ nói, bọn họ không mấy khi cãi vã với người khác, quả thực khiến người ta mê hoặc…”

Minh Khuê rơi vào trầm tư, Lý Lăng Vân bên cạnh gã lại không chút do dự hỏi lý chính kia: “Ba nữ tử đều được nhìn thấy vào ngay ngày tử vong, và căn cứ vào dấu vết thi thể, bọn họ cũng bị hại vào ngày hôm đó. Trượng phu của bọn họ ban ngày ra ngoài làm việc, ban đêm mới về, cho nên hung thủ tất nhiên là giết người lúc trượng phu của bọn họ không có nhà. Vừa rồi ta nhìn thấy trước cửa ba nhà đều có treo chuông, vậy thì… có ai từng nghe thấy tiếng chuông reo vào ngày xảy ra vụ án không?”

Lý chính kia ngẫm nghĩ, lắc đầu nói: “Không có, chưa từng có ai nghe thấy tiếng chuông.”

“Chuông?” Tạ Nguyễn ngước mắt, nghi hoặc nói, “Chuông gì?”

Lý Lăng Vân đi đến cửa trạch viện xảy ra vụ án, đưa tay chỉ lên trên, quả nhiên ở góc cửa có treo một chiếc chuông đồng mang màu xanh gỉ đồng trông có vẻ đã lâu năm, trên chuông có một sợi dây mảnh kéo vào trong sân.

“Đây là chuông đồng dùng để gọi cửa, nhưng không phải nhà nào cũng có, chỉ giới hạn ở những tân nương tử chưa sinh con sử dụng.” Lý Lăng Vân nói, “Trong thành không có quy củ như vậy, nhưng ở trong làng, các nhà ở cách xa nhau, những tiểu nương tử chưa mang thai sinh con, lúc trượng phu không có nhà nếu có nam nhân xông vào, sẽ lập tức rung chuông ở cửa, như vậy dân làng xung quanh sẽ chạy đến, đuổi kẻ xông vào ra ngoài.”

Tạ Nguyễn bước vào trong sân, lần theo sợi dây đi tới, nhìn thấy sợi dây đó kéo dài mãi vào trong cửa sổ nhà chính, buộc vào một cái đinh. Tạ Nguyễn đưa tay kéo một cái, chiếc chuông đồng bên ngoài vang lên tiếng đinh đang, âm thanh vô cùng trong trẻo. Tạ Nguyễn bước ra cửa, liền nhìn thấy mấy bách tính trong làng đang thò đầu ra nhìn về phía này.

“Quả thực là có thể dùng để gọi người.” Tạ Nguyễn khẳng định nói.

Lý Lăng Vân gật đầu. “Trên hồ sơ nói, lúc ba người bị hại không ai nghe thấy động tĩnh, hung thủ đi từ cổng lớn vào, không thể nào mỗi tiểu nương tử đều không nhận ra. Ta thấy, người đến e rằng không phải là nam tử mà là nữ tử, nếu không chuông của ba nhà không đến mức không nhà nào reo. Vì cùng là nữ tử, không ảnh hưởng đến trinh tiết của tiểu nương tử, tự nhiên sẽ không cần thiết phải đi rung chuông.”

“Nữ tử?” Tạ Nguyễn nhíu chặt mày ngài, “Nữ tử gì lại tàn nhẫn giết người?”

Lý Lăng Vân không kịp trả lời, tự mình suy đoán: “Trước đó, ta tưởng chỉ có một nhà trước cửa có chuông, cho nên hiểu lầm có người lợi dụng khe hở cổng lớn để mở cửa, hiện tại xem ra lại không phải. Mặc dù nữ tử hào phóng của Đại Đường không ít, trong thành Lạc Dương liền có rất nhiều, nhưng ở trong thôn xóm, nữ tử sẽ không kiêng dè mà giao tiếp qua lại với nam nhân, thông thường đều đã sinh con. Những nữ tử chưa sinh đẻ đó, thông thường khá cẩn thận dè dặt, nếu nam nhân trong nhà không có mặt, sẽ không dễ dàng mở cửa cho người khác. Cho dù có người xông vào, bọn họ cũng sẽ kéo chuông ngay lập tức mới phải.”

Minh Khuê lập tức hiểu ra ẩn ý của Lý Lăng Vân. “Nói như vậy, những nữ tử sơ hôn có tâm lý đề phòng rất cao này mở cửa cho người ta, lại không kéo chuông, nhất định là biết người đến là ai.”

“Xem ra, hung thủ là người quen của bọn họ, hơn nữa, là nữ nhân.” Đỗ Hành vuốt râu, “Đại Lang, nơi này chắc không còn bỏ sót gì nữa, tiếp theo chúng ta có phải nên mở quan tài nghiệm thi rồi không?”

“Nghiệm thi?” Tạ Nguyễn dựng ngược mày liễu, “Có cần phẫu thi không?”

“Tự nhiên là cần.” Đỗ Hành bình tĩnh nói, “Đại Lang, con cũng cảm thấy cần phẫu chứ!”

“Phải, nguyên nhân cái chết của mấy nữ tử này là một bí ẩn, ngoài thất khiếu và hạ bộ rỉ máu ra, ngỗ tác không hề nghiệm ra mấy loại độc thường gặp, càng không nhìn thấy trên người bọn họ tồn tại bất kỳ dấu vết tổn thương nào do hung khí gây ra.” Lý Lăng Vân quay người nhìn về phía Tạ Nguyễn, nhìn chằm chằm nàng, “Cũng chính vì không biết nguyên nhân cái chết, không biết mục đích của hung thủ, mới có cách nói hồ yêu quấy phá, không mở quan tài nghiệm thi, ván cược này ta và Đỗ công không ai có thể thắng được.”

Tạ Nguyễn cạn lời giơ tay lên, ra hiệu Lý Lăng Vân ngậm miệng, gọi lý chính đến trước mặt. “Ngươi sai người truyền báo, tìm một số người không sợ xui xẻo trong làng, đào quan tài của nữ tử đã chết lên, toàn bộ đưa đến nha môn huyện, chúng ta đợi ở nơi đó.”

“Chuyện này… Bách tính trong làng rất tin chuyện quỷ thần, e là không có ai bằng lòng…” Lý chính kia lộ vẻ khó xử.

Tạ Nguyễn lười phí lời, quả quyết nói: “Người đào mộ một người giảm một năm đinh dịch, lại cho thêm mười đấu gạo, năm ngàn tiền, những gia đình khổ chủ đó, cho gấp ba lần mức này.”

Lý chính nghe vậy mừng rỡ. “Người trong làng không giàu có, hiện tại có gạo có tiền, nhất định sẽ tranh nhau làm. Mỗ đi ngay đây.” Nói xong chắp tay thi lễ, quay người chạy đi.

“Đúng là hiếm thấy, theo như trước đây, nếu dám không nghe theo, những người đó khó tránh khỏi phải ăn roi, những lời hôm nay nói ra cũng quá không giống Tạ Tam Nương mà ta quen biết rồi.” Minh Khuê không nhịn được trêu chọc.

Tạ Nguyễn lại mang vẻ mặt ngưng trọng. “Những năm nay Đại Đường ta chinh phạt liên miên, không phải chúng ta đánh người khác, thì là người khác đánh chúng ta, cộng thêm thiên tai liên miên, vùng Quan Trung một đấu gạo lại bán ra mấy trăm tiền. Những năm đầu, một đấu mới có mấy tiền thôi… Những kẻ làm quan đó, hoặc là xuất thân giàu có, hoặc là người tiến cử khá có tiền tài, tóm lại không thể nói là nghèo khổ, ta đánh bọn họ ngược lại cũng không sao, nhưng chuyện chèn ép bách tính này, ngươi bảo ta làm sao có thể làm ra được chứ?”

Nghe xong lời của Tạ Nguyễn, Lý Lăng Vân nhìn sâu nàng một cái, gã dường như bây giờ mới nhận ra, nữ tử này không giống như vẻ thô kệch hung mãnh thường thấy, ngược lại là một người thô trung hữu tế, thị phi phân minh.

Mọi người khởi hành quay về huyện thành, vừa chải chuốt một phen chuẩn bị uống nước nghỉ ngơi, liền có người đến truyền báo, quan tài của ba nữ tử bị hại đã được đưa vào trong thành. Đỗ Hành lão luyện tìm một sở do, bảo hắn gọi ngỗ tác trên huyện đến, chuẩn bị lát nữa hỏi chuyện.

Sở do kia đi rồi, Tạ Nguyễn ngồi khoanh chân trên chiếu như nam nhân, nhón một miếng bánh xốp màu hồng cắn một miếng, cảm thấy mùi vị không ngon, lại ném về trên kỷ, nhìn về phía Đỗ Hành đang ngồi quỳ một bên. “Đã có hồ sơ, Đỗ công tại sao còn phải gọi ngỗ tác đó qua đây?”

“Người chết là lương nhân, trong nhà nghèo khổ, e rằng lúc đó chẳng qua chỉ là một cỗ quan tài mỏng đã đem chôn người rồi, nếu trên tử thi không thu được manh mối, gọi ngỗ tác qua đây, cũng tiện hỏi hắn thêm một chút.”

Tạ Nguyễn ngẫm nghĩ, lại nhíu mày ngài. “Lương nhân nghèo khổ, và sau khi mở quan tài trên tử thi không thu được manh mối, giữa hai điều này có quan hệ gì?”

Thấy Tạ Nguyễn vẫn không hiểu, Lý Lăng Vân giải thích: “Nếu người chết là đạt quan quý nhân, hoặc là hương hiền hào phú, lúc hạ táng không những có rất nhiều đồ bồi táng, mà còn phải tiến hành chống thối rữa cho tử thi. Ví dụ như rải thủy ngân chu sa diệt côn trùng hại chuột ở đáy quan tài, hoặc bôi bùn vôi ở đáy mộ, đất mộ trộn với gạo nếp để tránh rỉ nước. Ngôi mộ mới ở huyện Tân An trước đó, chính là vì không làm những biện pháp này, dễ dàng bị nhìn ra là một ngôi mộ giả. Phải biết những gia đình nghèo này ngay cả tường viện cũng không xây nổi, lấy đâu ra tiền nhàn rỗi làm những biện pháp chống thối rữa này? Mà người chết lại chôn xuống được một thời gian rồi, e rằng tử thi đào lên đã sớm thối rữa hoàn toàn, hoặc là bị côn trùng ăn sạch rồi. Cho nên gọi ngỗ tác qua đây, cũng là để xem có thể hỏi ra được chút manh mối nào không.”

“Thì ra là vậy,” Tạ Nguyễn hiểu ra, nhìn Lý Lăng Vân, lại quay đầu nhìn Đỗ Hành, đột nhiên bật cười, “Người của Phong Chẩn Đạo các ngươi, rõ ràng đang đánh cược sinh tử, lại dường như quan tâm đến vụ án trong ván cược này hơn, sao thế, các ngươi đối với tính mạng của mình đều cảm thấy không sao cả ư?”

“Là người đều sẽ quan tâm đến sinh tử, ta cũng không ngoại lệ.” Đỗ Hành cay đắng nói, “Nhưng câu nói ‘Lấy phong cố bản, lấy chẩn vấn án, lấy từ bi tầm chân, lấy thương xót vấn tâm, biện âm thanh của người đã khuất chốn u minh, rửa nỗi oan khuất không rõ ràng nơi hoàng tuyền’, là tổ huấn ngàn năm không đổi của Phong Chẩn Đạo ta. Bất luận là ta hay Đại Lang, cho dù lần này cuối cùng phải tranh giành sống chết, nhưng vụ án này, đã giao cho người của Phong Chẩn Đạo ta làm, thì nhất định phải làm ra một kết quả.”

“Hay cho câu ‘biện âm thanh của người đã khuất chốn u minh, rửa nỗi oan khuất không rõ ràng nơi hoàng tuyền’. Lý Đại Lang, ngươi cũng như vậy sao?” Ánh mắt Tạ Nguyễn lấp lóe, nhìn về phía Lý Lăng Vân.

“Thắng thua của ta và Đỗ công, thực ra không liên quan đến việc phá án, bất kể là Đỗ công phá được vụ án này, hay là ta tìm ra chân tướng, đối với khổ chủ mà nói đều không có gì khác biệt. Phong Chẩn Đạo chỉ tìm sự thật, không tư lợi. Đây là điều A gia ta lần đầu tiên dẫn ta tu tập kỹ nghệ phong chẩn, đã chú trọng truyền thụ cho ta, quy củ này, ta và Đỗ công đều bắt buộc phải giữ.”

Lý Lăng Vân còn chưa dứt lời, ngỗ tác kia đã bước vào cửa. Do thân phận thấp kém, tạp lại công môn thông thường đều mặc một bộ đồ đen. Vị ngỗ tác áo đen lớn tuổi này vừa vào cửa đã cung kính chắp tay hành lễ nói: “Tiểu nhân là ngỗ tác Dương Mộc của bản huyện, bái kiến các vị quý nhân. Dám hỏi trên tọa có phải là tiên sinh của Phong Chẩn Đạo không?”

Ánh mắt Tạ Nguyễn di chuyển qua lại trên người Lý Lăng Vân và Đỗ Hành, cười nói: “Ngỗ tác nhỏ bé, vào cửa không bái kiến quan, lại hỏi đến Phong Chẩn Đạo rồi?”

Dương Mộc kia nghe vậy vội vàng quỳ xuống, cung kính dập đầu hành lễ với Tạ Nguyễn, trong miệng liên tục nói: “Thượng quan không biết thân phận thế nào, thiết nghĩ nhất định là quý nhân tài ba. Ngỗ tác hành nhân chúng tiểu nhân là tiện nghiệp, từ xưa đến nay, đa phần do tội nhân hoặc người xuất thân thấp hèn đảm nhiệm, nhưng các vị tiên sinh của Phong Chẩn Đạo là lương nhân xuất thân, biết nghiệm thi tầm tung, không giống chúng tiểu nhân chỉ là kiếm miếng cơm ăn, mà là thương xót người chết, sợ có người chịu nỗi oan khuất không rõ ràng. Cho nên ngỗ tác hành nhân chúng tiểu nhân đối với các vị tiên sinh của Phong Chẩn Đạo vốn luôn tôn trọng, hễ các tiên sinh tra án, đều phải qua đây vấn an.”

“Còn có quy củ này nữa.” Tạ Nguyễn nói, “Đã như vậy, vậy cũng không trách ngươi, ngươi đứng lên trước đi!”

Dương Mộc trong miệng xưng “rõ”, lúc này mới bò dậy. Đỗ Hành lại nghiêm từ lệ sắc nói: “Hành thủ của ngỗ tác hành nhân các ngươi mỗi năm cũng sẽ đưa người đáng tin cậy đến Phong Chẩn Đạo học chút kỹ xảo nghiệm thi, tại sao ngươi không hỏi chân tướng lại đi lôi chuyện quỷ thần? Nếu không phải ngươi nói có hồ yêu gây án, bên ngoài sao có thể đồn đại ầm ĩ, đến mức ngay cả huyện tôn cũng tin rồi?”

Dương Mộc cười khổ nói: “Tiểu nhân cũng không dám đùn đẩy trách nhiệm, nhưng thôn quê hoang vu, những nữ tử này chết kỳ lạ, người thân trong nhà không muốn để tiểu nhân phẫu thi, cho nên đến cuối cùng cũng không tra ra được nguyên nhân cái chết, chỉ có thể qua loa đem thi thể chôn cất. Còn về hồ yêu quấy phá, tiểu nhân chỉ là lúc nghiệm thi trăm bề không hiểu nổi, lẩm bẩm hai câu, không biết làm sao truyền ra ngoài, Minh phủ tự mình bằng lòng tin, tiểu nhân càng không có cách nào nói rõ ràng được nữa.”

“Đỗ công, lúc này không tiện truy cứu trách nhiệm, phá án quan trọng hơn.” Minh Khuê an ủi Đỗ Hành, lại nói với Dương Mộc: “Có hai vị tiên sinh của Phong Chẩn Đạo ở đây, ngươi theo cùng mở quan tài nghiệm thi, lần này ngàn vạn lần phải nói thật. Không sợ nói cho ngươi biết, vụ án này dính dáng đến yêu ngôn hoặc chúng, là tội lớn thập ác bất xá, ngươi nếu không thể lấy công chuộc tội, gạt mình ra ngoài, e rằng lần này khó mà yên ổn.”

Dương Mộc vừa kinh vừa sợ, vái chào nói: “Mỗ ắt tận tâm, bảo đảm tuyệt không che giấu.”

Lúc này có người đến báo, nói là quan tài đều đã đưa vào nha môn huyện. Tạ Nguyễn đứng dậy, ra lệnh cho mọi người cùng đi mở quan tài.