Lần này cân nhắc đến việc Huyền Trang không muốn đấu chiến, Lý Trường Canh chọn một cẩm nang “phùng hung hóa cát”. Phương lược của cẩm nang này rất đơn giản: “Yêu quái bắt kiếp chủ về động, trăm bề đe dọa. Kiếp chủ kiên trinh bất khuất, cảm hóa được cao nhân nghe tin chạy đến, giải cứu kiếp chủ.”

Phương lược cẩm nang này có chút đơn điệu, nhưng ưu điểm là đơn giản, kiếp chủ phần lớn thời gian chỉ cần ngồi yên là được. Lý Trường Canh làm việc này bao nhiêu năm, hiểu rõ trọng tâm của hộ pháp là gì, đừng bày vẽ ý tưởng mới mẻ gì cả, ổn thỏa là số một.

Nơi ứng kiếp mà lão chọn, là trong núi gần Phúc Nguyên Tự thuộc Hà Châu Vệ, đây là con đường bắt buộc phải đi qua khi thỉnh kinh. Vì thế Lý Trường Canh đã chiêu mộ ba con yêu quái địa phương là Hùng Sơn Quân, Đặc Xử Sĩ, Dần Tướng Quân, dặn dò kỹ lưỡng, diễn tập theo kịch bản một hồi, rồi ai nấy vào vị trí.

Lý Trường Canh tính toán ngày tháng, Huyền Trang cũng sắp qua Phúc Nguyên Tự rồi, bèn cưỡi tiên hạc đi đón, không ngờ vừa nhìn thấy đội ngũ thỉnh kinh, trước mắt bất giác tối sầm.

Quan Âm rõ ràng nói Huyền Trang một ngựa đơn độc, nhưng bên cạnh hắn rõ ràng có hai tên tùy tùng phàm nhân đi theo, chuyện này cũng thôi đi. Lúc này trên không trung cách đỉnh đầu trưởng lão 10 trượng, đang tụ tập một đám đông nghìn nghịt các vị thần linh, tính ra có Tứ Trị Công Tào, Ngũ Phương Yết Đế, Lục Đinh Lục Giáp, mười tám vị Hộ Giáo Già Lam, tròn trĩnh 39 vị đại thần, đen kịt một mảng.

Lý Trường Canh vội vàng bay qua, hỏi bọn họ có chuyện gì? Những vị thần linh này quay mặt đi, chỉ không thèm để ý tới người. Lý Trường Canh vội vàng gửi phi phù cho Quan Âm để hỏi, nửa ngày sau Quan Âm mới trả lời tám chữ: “Như thị ngã văn, Đại Lôi Âm Tự.”

Quan Âm không giải thích nhiều, nhưng Lý Trường Canh nghe là hiểu. Thỉnh kinh là hoạt động do Thứu Phong sắp xếp, Đại Lôi Âm Tự với tư cách là chính miếu của Linh Sơn, tự nhiên phải cử người giám sát toàn bộ quá trình. Mà Thiên Đình đã tham gia vào, thế tất cũng phải sắp xếp tai mắt của nhà mình.

Lý Trường Canh có thể tưởng tượng ra toàn bộ quá trình: Linh Sơn ban đầu chỉ để Quan Âm đến, không ngờ Thiên Đình phái Tứ Trị Công Tào; Linh Sơn vừa thấy, không được, nhất định phải áp đảo về số lượng, bèn tìm Ngũ Phương Yết Đế; Thiên Đình với nguyên tắc kiềm chế, lại điều thêm Lục Đinh Lục Giáp, sau đó Linh Sơn một hơi thêm vào mười tám vị Hộ Giáo Già Lam... Cứ như vậy ngươi thêm hai người, ta điều một cặp, phình to thành một đội ngũ giám sát đi theo vượt xa số lượng người thỉnh kinh gấp mấy 10 lần.

Lão nhìn 39 vị thần tiên kia, thầm nghĩ thôi bỏ đi, chỉ cần bọn họ không can thiệp độ kiếp, thì cứ tiếp đãi luôn một thể vậy. Nhưng vấn đề là, lần hộ pháp này phải kéo dài 1 ngày một đêm, kiểu gì cũng phải lo chỗ ăn ở cho 39 vị thần tiên này.

Tứ Trị Công Tào và Lục Đinh Lục Giáp xuất thân từ Thiên Đình, mỗi ngày phải đả tọa tu hành, động phủ đả tọa mỗi người một cái, gần đó phải có cam tuyền, cổ thụ, dây leo, cổ thụ không được dưới 1000 năm, dây leo không được ngắn hơn 10 trượng; Ngũ Phương Yết Đế và Hộ Giáo Già Lam là của Linh Sơn, không theo đuổi trang sức trần tục, nhưng mỗi ngày phải nhận hương hỏa, nến mỡ động vật còn không được, phải là nến chay.

Chỉ riêng việc sắp xếp hậu cần này, Lý Trường Canh đã bận đến mức đầu váng mắt hoa. Khó khăn lắm mới an bài xong, lại xảy ra vấn đề.

Ba con yêu quái hoang dã kia nhìn thấy Huyền Trang xuất hiện, đang định ra tay theo phương lược, vừa ngẩng đầu lên thấy mấy chục vị thần tiên lơ lửng giữa không trung, mỗi người cầm một cuốn sổ nhỏ nhìn chằm chằm xuống dưới, sợ tới mức lăn lộn tại chỗ, hiện ra nguyên hình, run như cầy sấy sống chết không chịu đứng dậy.

Lý Trường Canh cưỡi mây qua hỏi có chuyện gì? Các vị thần linh nói phải ghi chép lại toàn bộ quá trình kiếp nạn, đây là Phật Tổ và Ngọc Đế giao phó. Lão hết cách, quay đầu hết lời khuyên nhủ, thuyết phục ba con yêu quái biến lại thành hình người, run rẩy nơm nớp mời Huyền Trang vào hang cọp. Chỉ là ba con yêu quái này sợ đến mức hồn bay phách lạc, diễn xuất cứng đờ gượng gạo, còn phải dựa vào Lý Trường Canh tàng hình nhắc tuồng toàn bộ quá trình.

Huyền Trang từ đầu đến cuối mặt không cảm xúc, gân xanh trên cái đầu trọc hơi nổi lên, rõ ràng là rất bất mãn.

Lý Trường Canh thấy không ổn, vội vàng bảo bọn chúng diễn cho xong, kéo Huyền Trang ra khỏi hố sâu, bước lên đường lớn. Huyền Trang miễn cưỡng tạo dáng, để Hộ Giáo Già Lam trên không trung lưu lại hình ảnh, sau đó không nói một lời, lên ngựa phóng đi, ngay cả hai tên tùy tùng phàm nhân kia cũng bỏ mặc. Lý Trường Canh đi theo trên đám mây phía sau, mãi cho đến khi xác nhận hắn đã bắt liên lạc với Lưu Bá Khâm ở Song Xoa Lĩnh, lúc này mới chạy về Thiên Đình.

“... Cô nói xem, đây đều là mớ bòng bong gì chứ!”

Lý Trường Canh than vãn nửa ngày, vừa ngẩng đầu lên, phát hiện bàn đối diện sớm đã không còn ai. Nhìn lại thời gian, hầy, đã qua giờ Mùi rồi.

Chức Nữ sau khi bỏ trốn năm xưa, đã sinh được một cặp long phượng thai. Sau này nàng bị Tây Vương Mẫu bắt về, con cái do nhà trai nuôi dưỡng. Hiện nay quan hệ giữa Ngưu Lang và mẹ vợ đã hòa hoãn, Tây Vương Mẫu liền dùng danh nghĩa tài trợ tết Thất Tịch, đặc phê mấy 100000 con chim khách, cho bọn họ mỗi năm đoàn tụ một lần. Trên trời 1 ngày, nhân gian 1 năm, Chức Nữ mỗi ngày đều tan làm đúng giờ, đi gặp gỡ chồng con.

Trong Khải Minh Điện trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại một mình lão. Lý Trường Canh uống cạn chỗ Tiên Lộ Trà còn lại, Chức Nữ có thể tan làm đúng giờ, lão thì không thể.

Tiền thù lao của ba con yêu quái hoang dã, tiền thuê hang cọp, đều phải nhanh chóng nộp lên thanh toán. Thiên Đình quản lý phương diện này rất nghiêm ngặt, qua 1 năm — 1 năm của nhân gian — là không cho thanh toán nữa. Mỗi lần đưa hóa đơn đến chỗ Tài Thần hơi muộn một chút, mặt Triệu Công Minh còn đen hơn cả con hắc hổ dưới háng hắn.

Nhưng chi phí tiếp đãi 39 vị thần linh kia, thì không có cách nào thanh toán rồi. Người ta không thừa nhận là hộ tống Huyền Trang, danh không chính ngôn không thuận, may mà Lý Trường Canh có kinh nghiệm, đã ứng trước một khoản quỹ dự phòng, lát nữa nghĩ cách tìm một danh mục khấu trừ từ trong đó vậy.

Đúng lúc tiên hạc của lão hôm nay cũng bị thương, nói không chừng có thể nhân tiện làm chút phí bồi bổ.

Ngoài việc thanh toán, lão còn phải viết một bản yết thiếp cho kiếp nạn hôm nay. Bản yết thiếp này sau này sẽ truyền đi tứ phương tam giới, để dùng cho việc tuyên truyền ca ngợi.

Thực ra Lăng Tiêu Điện có những cây bút chuyên nghiệp, nhưng bọn Khôi Tinh, Văn Khúc lười biếng kỳ lạ, chỉ biết không ngừng đòi Khải Minh Điện cung cấp tài liệu. Thay vì để bọn họ làm, chi bằng tự mình viết sẵn cho tiện.

Lý Trường Canh vuốt lại những việc phải làm thêm giờ hôm nay, cảm thấy đầu óc choáng váng. Lão nuốt một viên Tỉnh Thần Đan, tê mộc lật xem một xấp ngọc giản dày cộp trong giỏ, đột nhiên ngoài điện truyền đến một trận sấm rền âm ỉ, cả tòa đại điện đều rung chuyển có chút không vững. Xấp ngọc giản kia “loảng xoảng” rơi xuống sàn nhà.

Lý Trường Canh giật mình, tiếng sấm rền này dường như truyền đến từ hạ giới phương Đông, nhưng động tĩnh cỡ nào, mới có thể khiến bên Lăng Tiêu Điện cũng rung chuyển không ngừng chứ? Lẽ nào lại có đại yêu xuất thế?

Nhưng loại chuyện này tự có Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ phụ trách. Lão làm tiên đã lâu, biết những chuyện không nên hỏi thì đừng tự mình nghe ngóng lung tung, bèn miễn cưỡng đè nén sự tò mò, cúi người nhặt những ngọc giản rơi vãi trên đất lên. Lão nhặt nhặt, đột nhiên phát hiện một tấm tấu biểu chữ Triện vừa viết được một nửa, trong lòng bất giác gợn sóng.

Con đường tu tiên của Lý Trường Canh đã lận đận rất lâu rồi, Điện chủ Khải Minh Điện nghe thì oai phong, thực chất công việc cực kỳ vụn vặt, toàn là những chuyện vặt vãnh đón đưa khách khứa, thật sự lao tâm lao lực, căn bản không có thời gian tu trì. Lão một lòng muốn tiến bộ thêm một chút, tu thành Kim Tiên, nhưng không hiểu sao, trong tâm thần luôn kẹt lại một luồng khí ngột ngạt, làm thế nào cũng không hóa giải được, cảnh giới mãi không lên nổi.

Thực ra lão vốn đã không còn hy vọng gì, định đến hạn thì đi làm một Tán Tiên, sáng dạo Thương Ngô tối Bắc Hải, cũng không mất đi là một chuyện tốt đẹp. Nhưng 500 năm trước Thiên Đình xảy ra một trận đại loạn, trống ra vài biên chế Đại La Kim Tiên. Lý Trường Canh phát hiện thâm niên của mình đã đủ từ lâu, chỉ cần cảnh giới tăng lên, là có thể tranh giành một phen.

Một luồng hơi nóng nhàn nhạt, dâng lên trong lòng. Lý Trường Canh ép buộc mình quay lại với bản yết thiếp trước mắt, nói không chừng lần này làm tốt, ý niệm thông suốt, sổ sách Kim Tiên đã ở ngay trong tầm tay.

Cách viết bản yết thiếp này khá huyền diệu, tuyệt đối không được nhắc đến chuyện hộ pháp, chỉ có thể nói kiếp chủ tình cờ cảm nhận được thiên cơ, kiên quyết độ kiếp — mặc dù mọi người đều hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng bắt buộc phải nói như vậy — trọng điểm ca ngợi của yết thiếp, cũng không nằm ở quá trình độ kiếp, mà là đúc kết ra áo nghĩa trong đó: Kiếp nạn này thể hiện được những phẩm chất nào của kiếp chủ, cảm ngộ ra sự huyền diệu nào của Thiên Đạo, móc nối với chư pháp tạo hóa ra sao vân vân. Thần tiên cảnh giới chưa tới, căn bản không thể viết trúng trọng tâm.

Lý Trường Canh ngưng thần chuyên chú, xoèn xoẹt viết xong bản yết thiếp trong một hơi, suy nghĩ đắn đo, nhấc bút lên định ra một tiêu đề phía trên yết thiếp: “Đại đức luân hồi bất tức, cầu chân bất chỉ” (Đại đức luân hồi không ngừng, cầu chân lý không nghỉ).

Lý Trường Canh nhìn nhìn, xóa bốn chữ “luân hồi bất tức”, quá bị động, đổi thành “tu hành bất tức”; xem lại một lần nữa, lại thêm một định ngữ cho “đại đức” — Đông Thổ đại đức, như vậy có thể đồng thời thể hiện được vai trò của Thiên Đình và Linh Sơn; xem xét lần thứ ba, Lý Trường Canh lại thêm hai chữ “lịch kiếp” (trải qua kiếp nạn). Nhưng lão đọc thế nào, cũng cảm thấy trong lòng không yên tâm, lấy bản thông báo của Thứu Phong ra suy ngẫm kỹ lưỡng, phát hiện mình quả nhiên phạm sai lầm rồi.

Phật Tổ nói: “Pháp bất khả khinh truyền” — không phải là “bất truyền” (không truyền), mà là “bất khả khinh truyền” (không thể truyền bừa), nhấn mạnh là “bất khả khinh”, cho nên trọng điểm cuối cùng phải rơi vào chữ “truyền” cuối cùng. Nói cách khác, cốt lõi không phải là kiếp nạn, mà là làm thế nào để khắc phục kiếp nạn, đây mới là chân ý của hoằng pháp. Lão gạch gạch xóa xóa, đổi “lịch kiếp” thành “khắc kiếp”, lại nhớ tới sự quan tâm của 39 vị thần linh kia, thêm vào “cô thân thượng lộ” (đơn độc lên đường).

Nhưng lão sửa xong đọc lại một lần nữa, phát hiện toàn bộ tiêu đề thật sự quá rườm rà... Lý Trường Canh vắt óc suy nghĩ nửa đêm, dứt khoát xóa sạch sành sanh, viết lại sáu chữ khác: “Dám hỏi đường ở nơi nào”.

Lần này thì tàm tạm rồi. Lý Trường Canh nhìn trái, nhìn phải, khá là đắc ý. Tiêu đề này văn phong chưa chắc đã hay, nhưng thắng ở chỗ tứ bình bát ổn, lượng thông tin lớn, mọi phương diện đều được chiếu cố đến. Lão tin rằng cho dù là đám người Khôi Tinh, Văn Khúc, cũng không bới móc ra được khuyết điểm nào.

Tiếp đó Lý Trường Canh lại thành thạo thêm thắt râu ria, ở phần mở đầu và kết thúc thêm vào những lời sáo rỗng như “phúc duyên to như núi, thiện khánh sâu như biển”, chỉnh lại định dạng một lượt, lúc này mới coi như hoàn thành, gửi cho Quan Âm.

Làm xong những việc này, Lý Trường Canh ngáp một cái thật dài, cảm thấy mệt mỏi rã rời. Phàm phu tục tử luôn cho rằng thần tiên sẽ không buồn ngủ, đó là ngu kiến. Thần tiên làm việc của con người sẽ không mệt, nếu làm việc của thần tiên, cũng sẽ tiêu hao tâm thần như thường. Lão vốn định làm thêm một lát, nhưng đầu óc thật sự quá nặng nề, phải về động phủ đả tọa một trận mới có thể hồi phục.

Lý Trường Canh thu dọn đồ đạc, rời khỏi Khải Minh Điện, vừa gọi tiên hạc ra, Vương Linh Quan gác cổng đột nhiên đi tới: “Lão Lý, ngoài Nam Thiên Môn có người tìm ông.”

“Ai vậy?” Lý Trường Canh sửng sốt.

Vương Linh Quan nhún vai: “Còn có thể là ai? Kẻ cáo ngự trạng chứ ai.”