Bảy, con phố rất yên tĩnh. Phố Barrow chìm vào giấc ngủ cùng với những cư dân của nó, một quần thể dân cư lớn tuổi hoặc các gia đình có nhịp sống rập khuôn theo nhịp sống của con cái họ. Không có băng ghế nào để ngồi, chỉ có những bậc thềm trước các ngôi nhà hoặc tòa nhà chung cư, và một trạm xe đạp Citi Bike ở góc giao với phố Hudson là điểm đặc biệt duy nhất. May chầm chậm đi dạo trong khu phố, hít thở bầu không khí, quan sát những người qua lại, và cuối cùng cô ngồi lên yên của một trong những chiếc xe đạp cho thuê khi đêm đã về khuya hơn một chút.

Không có gì là rõ ràng, không có một tiết lộ kịch tính nào xứng đáng với một bộ phim và tình huống đảo ngược không thể đoán trước của nó.

Tuy nhiên, cô ghi nhận sự hiện diện của một quán bar nhỏ xíu ở góc phố, đối diện, và ngạc nhiên vì từ trước đến nay mình đã bỏ qua nó.

GML đã trốn ở đâu trong quá trình do thám của hắn? Lựa chọn về một chiếc xe vẫn có vẻ khả thi nhất đối với cô, nhưng cô không muốn loại trừ hoàn toàn bất kỳ giả thuyết nào.

Có nhất tầng thấp hơn có thể tiếp cận từ đường phố trước một số tòa nhà, một khoảng sân nhỏ dưới vỉa hè, để chứa thùng rác, và một cánh cửa dẫn đến một căn hộ trước đây được gọi là phòng dành cho người giúp việc, giống như căn hộ của lão già Brick Harrison. Khi màn đêm buông xuống, điều này tạo thành những túi bóng tối mà người ta có thể ẩn nấp trong đó. Không lý tưởng lắm, vì phải phụ thuộc vào những người thuê nhà sống trong những căn hộ đó, chắc chắn rồi, nhưng có thể hình dung được.

Ngoại trừ việc nếu bị phát hiện, hắn sẽ không có đường thoát. Sự hời hợt này không giống với phong cách của GML. Nếu có ai đó đứng sau cửa sổ trên cao, chú ý quan sát, họ có thể bắt quả tang hắn. Không, nghĩ kỹ lại, May không tin vào điều đó.

Hơn 22 giờ, tê cóng, cô quyết định đi dạo nhất vòng trong quán bar để xem xét lượng khách, đặt vài câu hỏi cho những khách quen nếu có, và cho nhân viên, nhưng 1 giờ trò chuyện chẳng mang lại điều gì thích đáng, và May quay lại đi dạo chầm chậm trên phố Barrow.

Cô sẽ dành bao nhiêu giờ trên đoạn vỉa hè này, giữa lớp nhựa đường và những viên đá lát lòng đường, trước khi bóng ma của Rita Safron xá tội cho cô và cho phép cô về nhà ngủ? Một cuộc điều tra, đó là thời gian, là sự kiên trì và vô số chi tiết tưởng chừng như không quan trọng nhưng cuối cùng lại có thể tạo ra sự khác biệt, cô biết rất rõ điều đó. Thực tại chứa đựng những câu trả lời mà nó chỉ trao cho những người quan sát chú ý và kiên trì nhất. Những người khác chỉ bằng lòng sống trong ảo tưởng về những gì họ tin tưởng, chứ không phải trong những gì là sự thật.

Ngay sau nửa đêm, May, người đang mất dần kiên nhẫn và tầm nhìn tổng thể bắt đầu trở nên lẫn lộn, cảm thấy đã đến lúc phải bỏ cuộc. Não bộ của cô không còn khả năng phóng chiếu vào nhiều thứ nữa, và cô đã hình dung ra hầu hết mọi kịch bản trên đời mà không có một điều hiển nhiên nào xuất hiện.

Một chiếc xe tuần tra lúc đó tiến vào phố Barrow, và nháy đèn báo hiệu khi nhìn thấy May. Chắc chắn là họ đến vì cô.

Vậy là phải mất một buổi tối mới có một người hàng xóm gọi 911. Điều này xác nhận những nghi ngờ của cô.

Cửa kính bên ghế phụ hạ xuống khi đến ngang tầm cô và May nhận ra sĩ quan Milkerton, một người đàn ông có bộ ria mép với tròng mắt màu xanh lam lạnh lẽo, người mà các đồng nghiệp ở đồn cảnh sát số 6 gọi bằng biệt danh "Husky". Hầu như tất cả bọn họ đều biết nhau ở đồn cảnh sát số 6 của New York.

– Thanh tra Malkasian? anh ta ngạc nhiên.

– Người ta đã báo cáo với các anh về sự hiện diện của một người phụ nữ kỳ lạ lảng vảng trong khu phố một lúc rồi phải không?

– Chính xác.

– Thật yên tâm. Những người hàng xóm đang theo dõi.

– Chúng tôi có thể giúp gì cho cô không?

– Không, tôi định về đây.

– Cần gọi taxi không?

– Đi bộ sẽ giúp tôi thấy thoải mái hơn. Chúc ngủ ngon.

Hai sĩ quan tuần tra chào cô và chiếc xe từ từ đi lên phố.

GML không thể chỉ lảng vảng như vậy, cũng không thể trốn sau thùng rác như một kẻ chạy trốn tầm thường. Phương thức hoạt động của hắn tinh vi hơn, phức tạp hơn. May nghiến răng bực bội, thất vọng vì không hiểu được gì.

Cô bỏ cuộc cho ngày hôm nay, và quay gót.

Không còn ai nữa, một góc của Big Apple đang ngái ngủ và vắng vẻ, một bức tranh chắp vá của ánh sáng và bóng tối, của những cánh cửa đóng kín và những hốc tường quá hẹp để có thể nuốt chửng một người đàn ông trong thời gian dài, đến mức khiến hắn trở nên tàng hình.

Khi đi ngang qua cổng nam của công viên St. Luke Park, May đã có được sự xác nhận rằng đó không phải là một nơi ẩn náu khả thi vì lối vào đã bị đóng bằng một hàng rào sắt. Giống như hầu hết các không gian xanh của thành phố, các lối ra vào đều được kiểm soát, và cấm vào khi màn đêm buông xuống.

May đứng khựng lại, rồi quay lại bước chân của mình.

Hàng rào sắt ngăn cản việc đi vào.

Cô cúi xuống để xem xét lối đi chìm trong bóng tối, phía bên kia những thanh sắt. Một hành lang kẹt giữa bức tường gạch của một ngôi nhà và chính khu vườn với thảm thực vật rậm rạp vào giữa tháng Chín này. Chắc chắn là không ai có thể vào đó, nhưng bù lại, người ta sẽ được yên tĩnh ở đó nếu trèo qua hàng rào thép không cao lắm. Tốt hơn nữa, chỉ cần trốn trong một bụi cây khi họ đóng cửa công viên và đi ra sau đó.

May kiểm tra bên phải và bên trái, rồi nắm lấy phần trên của khung để đu người lên, và nhảy qua phía bên kia. Dễ ợt. Cô bật đèn pin điện thoại để kiểm tra nơi này. Không có đèn đường, người ta có thể ở lại đây mà không bị quấy rầy, ngồi giữa những bụi cây, kín đáo.

May làm thử nghiệm và nhận thấy rằng cô có thể nhìn thấy lối vào tòa nhà của Rita Safron. Nó không hoàn hảo, có nguy cơ bị phát hiện bởi một người rất chú ý, nhưng đó không phải là một kế hoạch tồi.

Nữ cảnh sát trẻ vội vã đứng dậy, để không chạm vào mọi thứ, và soi đèn xuống đất. Có một vài mảnh rác, hai mẩu thuốc lá, và những dấu giày, khá nhỏ, có lẽ là của trẻ em. Nhưng nó đáng giá.

Cô tắt đèn điện thoại và mở khóa màn hình. Liệu Lamar Gallineo có nghe điện thoại của cô vào lúc quá nửa đêm của 1 ngày thứ Bảy không?