Những mùi hương, cũng giống như con người, đôi khi ám ảnh những nơi chốn, bằng ký ức về những gì chúng đã từng hơn là bằng sự hiện diện thực sự của chúng.

Quá phấn khích và nôn nóng muốn kiểm tra những suy luận của mình, Constance đã không dành thời gian để mở cửa sân hiên đối diện với tầng hầm để tận dụng ánh sáng ban ngày, dù là ánh sáng đang lịm dần, và vì bóng đèn trong căn phòng đào sâu vào đá không còn hoạt động, cô phải dùng đèn pin từ nhà bếp để soi đường.

Những bình chưng cất tỏa sáng với vẻ trong suốt đầy bụi bặm trong luồng sáng, vốn từng là hệ thống mạch máu quái dị đã làm cho gia đình cô giàu có thông qua một kẻ Frankenstein mang tính giáo phái Satan hơn là một nhà khoa học. Được thúc đẩy bởi sự tò mò dai dẳng, Constance lần này không hề sợ hãi, đứa trẻ trong cô vẫn trốn sau người lớn, dù có bám vào chân cô, đe dọa làm cô mất thăng bằng bất cứ lúc nào nếu có tiếng động giật mình, nhưng ít nhất nó không chiếm quyền kiểm soát.

Vầng sáng trắng quét qua những chiếc kệ phần lớn đã trống rỗng, rồi trượt xuống cuối tầng hầm nơi một mỏm đá nhô ra tạo thành hình tam giác từ trần nhà. Constance so sánh nó với bức ảnh cô đang cầm ở tay kia, ánh đèn pin luân phiên soi từ vật này sang vật kia. Cô nhận ra địa hình đó, ở phía cuối bên trái của tấm hình. Với chiếc kính lúp, mọi thứ đã khá rõ ràng.

Tuy nhiên, phần còn lại của hang động nơi 7 cá nhân mặc trang phục tế lễ tập trung lại không có gì giống với tầng hầm này, vốn nhỏ hơn nhiều. Đó là vì nó đã bị xóa bỏ…

Constance xoay người về phía đối diện với mỏm đá và ánh sáng lục lọi các bức tường rồi dừng lại ở 2 thùng gỗ mục nát. Chính là ở đây. Về cơ bản, khi so sánh những gì cô thấy và tấm hình, dường như không có mối liên hệ nào. Nhưng Constance biết chắc nó ở đây. Bức ảnh đã được chụp từ hướng này, cách đó khoảng 8 hoặc 10 mét. Trong khi đó, bức tường ván gỗ phía sau những chiếc thùng chỉ nằm cách Constance 3 mét.

Cô đặt bức ảnh lên chiếc bàn giả kim của Abner, kẹp đèn pin giữa một cái chén nung bằng gốm và một bình cổ cong bụng phệ, và khi đã rảnh tay, cô bắt đầu di chuyển những chiếc thùng. Chúng ở trong tình trạng tệ đến mức tan rã ngay trong vòng tay cô, chỉ còn lại những vòng đai thép gỉ sét để cô kéo đi. Vì chưa bao giờ tìm thấy chiếc xà beng mà cô đã tìm khắp nơi 3 ngày trước, Constance đã chế ra một công cụ từ cán của một chiếc xẻng mà phần lưỡi đã bị oxy hóa phân hủy không còn giữ được vị trí, và cô đâm đòn bẩy của mình vào những tấm ván gỗ để giật chúng ra khỏi tường. Một lần nữa, sự mục nát lớn đến mức cô không cần tốn nhiều công sức để bẻ gãy chúng, chúng nhường chỗ sau một loạt những tiếng răng rắc yếu ớt.

Constance tỉ mẩn gỡ bỏ tất cả, rồi lùi lại để chiêm ngưỡng thành quả của mình.

Cô đã mở ra một khoảng trống rộng lớn trong đá. Không chỉ là một lối đi, đó là sự kéo dài của tầng hầm hướng tới một phần còn lớn hơn nữa, lần này không còn nghi ngờ gì nữa, bất chấp ánh sáng ít ỏi lọt vào, Constance đã nhận ra địa hình và sự sắp đặt: đó chính là ngôi đền dưới lòng đất của Abner và Hazel Holloway.

Nơi này đã bị xây kín một cách bí mật như vậy từ bao lâu rồi? Constance tự hỏi lần cuối cùng có một con người bước vào đây là khi nào. Liệu Granny Mo có biết về nơi này không?

Thật kỳ lạ, trong khi tất cả những câu chuyện về phù thủy từng làm cô khiếp sợ khi còn nhỏ đang hiện hình một cách cụ thể ngay trước mắt, Constance lại không thấy sợ. Có một chút hoang mang, bối rối, đúng vậy, nhưng trên hết là bị kích thích bởi khao khát muốn biết. Cô cúi người bước qua và tiến vào thánh đường Satan. Cô gần như đã mong đợi một mùi hương hăng nồng của nhang đèn, của tội lỗi và máu, nhưng không phải vậy, nơi này chỉ có mùi ẩm mốc và hôi hám. Những ngón tay cô chạm vào đá, vừa theo bản năng vừa để dẫn đường, cô đã để đèn pin lại phía sau trên bàn, và bóng của cô che khuất một phần lớn không gian, cô không nhìn thấy gì nhiều, nhưng đoán được trong bóng tối hang động mà cô đã kiểm tra trên ảnh. Nó lớn hơn cô tưởng, dài khoảng 10 mét và rộng ít nhất 4 hoặc 5 mét. Và đặc biệt, nơi này không hề trống rỗng. Từ chút ít ánh sáng có thể phân biệt được, cô nhận ra một chiếc tủ búp phê bằng gỗ và… một chiếc đồng hồ lớn bằng sắt, không có khung, các bánh răng lộ ra ngoài, hoàn toàn bị gỉ sét ăn mòn, trong bóng tối, nó được bao phủ bởi một lớp lông hydroxit, trông như một con côn trùng công nghiệp.

Constance càng tiến sâu, cô càng cảm thấy một áp lực dâng lên trong mình, ban đầu là một tiếng vo ve, rồi dần dần biến thành một âm thanh liên tục, một lời cảnh báo tinh thần đang cố truyền đạt cho cô một thông điệp mà cô không biết phải diễn giải thế nào.

Cô định quay lại để lấy đèn pin, thì nhận ra những chiếc kim bị ăn mòn của đồng hồ.

22:22.

Đây là một trò đùa. Một trò chơi ác. Constance lùi lại.

Lời cảnh báo tinh thần vang lên chói tai giữa hai thái dương.

Và đột nhiên, cô hiểu ra.

Trong khi gót chân cô hụt hẫng vì không tìm thấy mặt đất để đặt xuống, và Constance ngã ngửa ra sau, cô đã biết những gì trí nhớ đang cố nhắc nhở cô nhưng sự phấn khích của cô đã gạt đi.

Trong bóng tối, cô đã không nhìn thấy nó, một vũng bóng tối trong màn đêm, nằm ở giữa căn phòng.

Cái giếng trong bức ảnh. Và Constance rơi thẳng xuống đó.