“A! Cái này... chắc là người vô gia cư thôi!” Đó là cảm giác đầu tiên của Asano.

Người vô gia cư ở địa phương chia làm 3 loại. Loại phổ biến nhất thường làm các công việc ngắn hạn để duy trì cuộc sống, như làm thêm việc rửa bát ở nhà hàng. Loại thứ hai là nhặt vỏ chai nước khoáng, lon nhôm và thùng giấy để bán lấy tiền sống qua ngày. Loại thứ ba thì khác, họ có tiền lương hưu nhưng lại thích cuộc sống lang thang.

Mặc dù mỗi người một chí hướng, nhưng lang thang rốt cuộc không phải là một việc đơn giản.

Vừa nghe đến ba chữ “người vô gia cư”, người bình thường thường hiện lên trong đầu hình ảnh về những khu phố nghèo khổ ở nước ngoài. Những người đầu tóc bù xù, ánh mắt thất thần nhìn thế giới.

Nhưng ở Nhật Bản, người vô gia cư không phải là không có nơi cư trú, người ta cũng có “nhà” cố định đấy! Họ sẽ dựng nơi ở bằng thùng giấy hoặc bạt dưới chân cầu, bên cạnh công viên, hơn nữa còn nối thành từng dải. Trông cũng ra dáng một kiểu “chung cư đô thị” nào đó.

Asano cảm thấy rất kỳ lạ, ông bước đi khập khiễng về phía trước.

Chiyo thì đứng yên tại chỗ không tiến lên, chỉ đứng từ xa quan sát.

Asano từ từ tiến lại gần người đó.

Đây là một người đàn ông mặc bộ vest, nằm ngửa mặt lên trời dưới gốc cây. Do nằm ngửa nên trên người và xung quanh cũng đầy những cánh hoa rơi. Bên cạnh người anh ta có một chiếc phong bì màu trơn. Vỏ phong bì sạch sẽ, trông rất phẳng phiu, không có dấu vết bị gấp hay nhăn nheo.

Người đàn ông khoảng chừng 44 tuổi. Mặc dù khuôn mặt và cổ lộ ra màu đen đáng ngờ, nhưng vẫn có thể thấy đó là một người đàn ông đẹp trai. Trên bộ vest có một ít chất nôn và những vết bẩn lớn nghi là rượu. Trong chất nôn và vết bẩn đó, cũng có những cánh hoa tội nghiệp vương vãi.

Lại là một gã say rượu sao? Asano lắc đầu, mùa hoa anh đào năm nào cũng có rất nhiều kẻ say xỉn. Đến cảnh sát còn chẳng buồn quản, ông cũng không nên lo chuyện bao đồng.

Vừa định bước đi, Asano bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Nếu người đàn ông này say rượu, chắc chắn phải đang ngủ say sưa. Nhưng ông không nghe thấy tiếng thở, cũng không thấy lồng ngực phập phồng. Toàn bộ không gian dưới gốc cây tĩnh lặng như mặt biển trước khi gió mùa Đông Nam tràn về vào mùa hè, mặt nước phẳng lặng như gương, không một bóng sóng. Trạng thái này kéo dài càng lâu, cơn bão sẽ càng dữ dội.

Asano run rẩy dùng đầu ngón tay chạm vào mặt người đàn ông. Cảm giác lạnh lẽo và cứng đờ đó khiến ông kinh hãi!

Người trước mắt này đã chết rồi! Cảm nhận này khiến sự ấm áp của buổi sáng sớm hóa thành cái lạnh thấu xương, ngay lập tức lan tỏa ra xung quanh. Tuy không có tuyết rơi, nhưng càng tăng thêm cảm giác kỳ quái. Cơn gió nhẹ vốn sinh động dường như cũng trở nên đáng sợ. Thổi qua sau gáy, ông luôn cảm thấy như có oan hồn đang thổi hơi lạnh vào mình.

Cây anh đào Somei Yoshino vốn hòa làm một với bờ sông, giờ đây dường như bị tách biệt ra, trở thành một căn phòng kín biến hư thành thực. Bao vây lấy Asano và cái xác vô danh đã mất đi sự sống. Cảnh tượng này nếu chụp thành ảnh thì thực ra trông rất bình thường. Tuy nhiên ở hiện trường, nó chắc chắn mang lại một sự đả kích thị giác cực mạnh.

Dưới gốc cây vẫn yên tĩnh như cũ, những chú chim dậy sớm và côn trùng cũng biết ý mà im lặng. Asano kinh hoàng rụt đầu ngón tay lại, một cảm giác run rẩy ngoan cường từ thấp lên cao, lan từ đầu ngón tay ra khắp cơ thể.

Sự tĩnh lặng cực độ thường chứa đựng sự áp bách, bản thân nó là một loại sức mạnh ảnh hưởng đến sự bình yên của tâm hồn. Khi nó bộc phát ra, những người nhạy cảm sẽ ngay lập tức suy sụp! Asano rất muốn hét lên để nhân cơ hội đó giải tỏa nỗi sợ hãi trong lòng. Nhưng âm thanh bị nghẹn lại nơi cổ họng, thế giới bên ngoài không hề hay biết gì.

Ánh mắt Asano đờ đẫn, đã mất đi tiêu cự. Trong miệng khô khốc và đắng ngắt, cổ họng chát đắng, ngay cả việc nuốt nước bọt cũng không làm được. Vì vậy một sợi nước dãi men theo khóe miệng chảy xuống. Còn hai cánh tay và đôi chân không tự chủ được mà run bần bật, sau đó toàn thân cùng kịch liệt chấn động. Ông muốn di chuyển bước chân, nhưng hai chân hoàn toàn không còn sức lực. Khớp gối cũng cứng đờ lại, gây ra cơn đau như co thắt. Thế là ông giống như một cái cây già cô độc trong mùa thu, chờ đợi mùa đông băng giá vô tình ập đến. Phải mất một lúc lâu, ông mới lảo đảo kéo đôi chân cứng ngắc đi về phía Chiyo.

Chiyo có vẻ đã chờ đợi đến mức mất kiên nhẫn. Bà nhíu chặt lông mày, dùng mũi giày liên tục gõ xuống mặt đất. Đây là một trong những dấu hiệu cho thấy bà đang cảm thấy tẻ nhạt.

Kết hôn nhiều năm, tính tình của Chiyo vẫn chẳng thay đổi chút nào. Bình thường Asano sẽ mỉm cười nhìn bà phát cáu, thỉnh thoảng còn trêu chọc vài câu. Nhưng hiện tại tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ, ông hoàn toàn không còn ý định nói đùa.

Chiyo nhìn khuôn mặt tái nhợt, hoàn toàn không có một chút huyết sắc nào của chồng, trong lòng bỗng nhiên thấy hoảng hốt.

“Có chuyện gì vậy?” Bà nghi hoặc hỏi.

“Mau báo cảnh sát đi! Người đó chết rồi.” Asano mấp máy môi, khó khăn thốt ra vài chữ.

“A!” Chiyo vốn đã nhận ra có điều gì đó không ổn liền kêu lên kinh hãi. Bà hoàn toàn không dám nhìn về phía cây anh đào Somei Yoshino nữa, gáy cũng cứng lại.

Tay bà cũng run rẩy, cứng đờ như chân gà khô. Các khớp ngón tay co quắp đau nhức khôn tả. Nhưng Chiyo đã không còn bận tâm đến những điều đó nữa. Bà mò mẫm trong chiếc túi nhỏ mang theo bên mình, nhưng không tài nào dùng sức được. Mất một lúc lâu, bà mới lôi ra được một chiếc điện thoại nắp gập Sharp cũ kỹ. Sau đó quay số 110.

Tại quận Kamigyo, thành phố Kyoto, Sở Cảnh sát Phủ Kyoto, Đội Điều tra số 1. Sato Toshio, Tổ trưởng tổ 7, cấp bậc Cảnh bộ bổ, đang thong thả ngồi trên ghế, thưởng thức một tách cà phê vừa mới xay và pha xong.

Sato năm nay vừa tròn 50 tuổi. Tóc đã bạc hoa râm, ở góc trán có một vết sẹo màu đỏ sẫm nổi bật. Đó là vết thương do dao găm để lại khi ông truy đuổi một tên tội phạm đang đường cùng vào 7 năm trước.

Vết sẹo này cũng khá kỳ lạ. Chỉ cần Sato nổi giận, nó sẽ đỏ rực lên như một con dấu vừa mới đóng mực. Đến mức nó đã trở thành chiếc phong vũ biểu biểu thị tâm trạng của ông. Lâu dần, không chỉ Đội Điều tra số 1 đều biết, mà ngay cả con gái Misaki cũng biết. Nhưng trước mặt Misaki, Sato chỉ luôn vui vẻ. Vì vậy Misaki tình cờ nghe được điều này từ cấp dưới của ông.

Sato nhớ rằng hôm nay là ngày hoa anh đào ở Kyoto nở rộ nhất. Nếu một ngày bình yên vô sự, buổi tối ông phải đưa vợ con đi ngắm hoa đêm.

Tiếc là sự việc không như mong đợi. Không lâu sau, loa phóng thanh trên trần nhà đã vô tình phát ra lệnh điều động: “Có người tử vong gần sông Kamogawa, mời...”.

Sato nở một nụ cười khổ không thành tiếng, thật là đen đủi. Ông chỉ biết thầm nói lời xin lỗi với Misaki trong lòng. Sau khi nhận tin, ông dẫn đầu toàn bộ tổ 7, hỏa tốc đến hiện trường.

Những người đến hiện trường đầu tiên là Đội Tuần tra An ninh Kamogawa và cảnh sát tuần tra của đồn cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát D. Trước khi tổ 7 đến, họ đã giăng những dải băng cảnh báo màu vàng dài dằng dặc. Bên ngoài dải băng, có rất nhiều người đang ngó nghiêng vào bên trong. Đối với những kẻ hiếu kỳ, hôm nay họ đã có thêm một chủ đề để kể cho nhiều người nghe. Chỉ có vậy thôi.

Các thành viên tổ 7 đeo băng đỏ có chữ "Điều tra số 1" bước vào khu vực cảnh báo và xuất trình thẻ ngành. Viên cảnh sát tuần tra mặc đồng phục xanh liếc nhìn một cái, lập tức chào và ra hiệu cho họ đi vào.