Các nhân viên của Phòng Giám định thuộc Cục Hình sự Phủ K đeo khẩu trang, giống như những con kiến thợ đang tìm kiếm thức ăn, đang bận rộn tìm kiếm và thu thập bằng chứng tại hiện trường.

Người dẫn đầu là Kawachi Takeshi nhận ra Sato, liền cất tiếng chào.

“Sato-kun, tổ 7 của các anh đến nhanh thật đấy!”

“Đừng nói vậy, Kawachi-kun. Nhanh thế nào cũng không nhanh bằng Phòng Giám định các anh.”

“Nhanh cũng chẳng để làm gì! Hiện trường chỉ có một ít đồ vật để lại. Chúng tôi còn cần phải tìm kiếm kỹ lưỡng. Hiện trường ở cái nơi thế này, thật là...”

Kawachi hất đầu về phía đám đông đang vây xem, đầy vẻ oán trách.

“À! Vậy anh cứ bận đi! Chúng tôi cũng phải bắt đầu đây.”

Toàn bộ thành viên tổ 7 đều đã đeo găng tay trắng, chắp tay chào “người đã khuất”. Sau đó bắt đầu khám xét hiện trường.

Vì địa điểm nằm bên bờ sông Kamogawa, lại đúng vào mùa hoa anh đào nở rộ, nên người qua lại rất đông và phức tạp. Tại hiện trường, ngoài cái xác nổi bật ra, hầu như không có thứ gì đáng chú ý.

“Phán đoán ban đầu là trúng độc, có lẽ đã chết từ đêm qua. Cảm giác không phải là các loại chất độc Xyanua như Kali Xyanua hay Natri Xyanua, vì không có mùi hạnh nhân đắng. Dự đoán là một loại ancaloit sinh học có độc tính. Không giống Colchicine, vì thứ đó có triệu chứng trúng độc tương tự như thạch tín. Ừm! Trong phong bì xem ra là di thư.”

Kawachi đưa chiếc phong bì cho Sato.

Phong bì là loại phong bì đứng (kiểu dọc) thường gọi là “kiểu Nhật”. Bên trong chính là lời tuyệt bút cuối cùng của người quá cố cáo biệt thế gian. Thế gian muôn vàn này, có lẽ đối với anh ta đã trở nên vô vị. Dù sao sống và chết, kiếp này và kiếp sau, cũng chẳng có gì khác biệt.

Sato cẩn thận nhận lấy phong bì xem xét, rồi trả lại cho Kawachi.

Tỷ lệ tự sát ở Nhật Bản từng đứng đầu thế giới, hiện nay tuy đã được cải thiện nhưng vẫn ở mức cao. Thánh địa tự sát nổi tiếng nhất ở Kyoto chính là ngôi chùa ngắm hoa anh đào Kiyomizu-dera.

Sato lại nhìn người đàn ông nằm trên những cánh hoa rơi lả tả, thở dài một tiếng. Người đàn ông dưới gốc cây này trông chỉ khoảng hơn 40 tuổi, đang ở cái độ tuổi gọi là hoàng kim. Hơn nữa trông rất anh tú, ngay cả khi khuôn mặt đã chuyển sang màu xanh đen.

Chỉ là ngay cả khi chết, cũng phải chết dưới gốc cây anh đào sao? Thật là một sự chấp niệm sâu sắc!

Điều đó quả thực ứng với câu nói của võ sĩ cuối cùng Hijikata Toshizo: “Nhân thế vốn ồn ào, hoa anh đào lặng lẽ rụng trong chớp mắt, đối diện nhau chỉ trong khoảnh khắc.” Đáng tiếc là Hijikata đã không chết dưới gốc anh đào, mà tử trận do bị trúng đạn vào bụng trong thời kỳ cuối của mạc phủ Tokugawa.

Đúng như câu nói “Hoa là hoa anh đào, người là võ sĩ”. Những võ sĩ thời kỳ Azuchi-Momoyama, tinh thần liều mình chịu chết đó giống như hoa anh đào: nở rộ trong sự cực hạn, phô diễn vẻ đẹp rực rỡ nhất, rồi nhẹ nhàng rơi rụng. Vì vậy kể từ sau khi mạc phủ kết thúc, Nhật Bản không còn những võ sĩ thực thụ nữa!

Đang lúc Sato cảm thán, Nakamura Zo, cấp bậc Tuần tra bộ trưởng của tổ 7, đưa cho Sato một chai rượu được tìm thấy gần đó. Có lẽ là của người chết.

Sato nhận lấy chai rượu xem xét. Nhãn hiệu của chai rượu Sake là Hayabusa, trên chai ghi dung tích là 300 ml. Miệng chai Sake nhỏ, hơn nữa thân chai không phải bằng thủy tinh trong suốt nên không dễ nắm bắt lượng rượu còn lại bên trong. Ông lắc lắc chai rượu, lại ước lượng một chút, dự đoán trong chai còn khoảng một phần ba lượng rượu Sake còn sót lại. Thế là ông trả lại chai rượu cho Nakamura. Nakamura cũng lắc lắc chai rượu, sau đó đưa nó cho Kawachi.

Kawachi vặn chặt nắp chai, đặt chai rượu thẳng đứng vào túi niêm phong.

“Kawachi-kun, người chết có giấy tờ tùy thân không?” Sato hỏi.

“Trong túi áo có ví tiền, bên trong chắc là có giấy tờ tùy thân đấy.” Kawachi nói.

Một lúc sau, thi thể được đưa đi khám nghiệm tử thi. Những người vây xem thấy tẻ nhạt cũng nhanh chóng giải tán.

Sato và các thành viên tổ 7 quay trở lại Đội Điều tra số 1. Trong túi bộ vest của người chết quả thực có một chiếc ví tiền và điện thoại di động.

Ví tiền làm bằng da hươu, rất đẹp. Ảnh trên “Thẻ Bảo hiểm Y tế Quốc dân” bên trong chính là bản thân người chết.

Người chết tên là Takahashi Yasuo, 43 tuổi. Là nghiên cứu viên chính của Viện Nghiên cứu Vi sinh vật Ankyo.

Thế là Sato dựa theo danh bạ điện thoại của Takahashi Yasuo, thông báo cho vợ anh ta là Takahashi Miyoko.

“Xin lỗi! Tôi là Sato Toshio thuộc Đội Điều tra số 1, Sở Cảnh sát Phủ K. Bà có phải là Takahashi phu nhân không?”

“Đúng vậy! Tôi là Miyoko. Ông là hình cảnh sao, nhưng tôi đâu có báo cảnh sát? Ông có chuyện gì vậy?” Từ ống nghe truyền đến giọng nói ngọt ngào nhưng cũng đầy kinh ngạc của người phụ nữ.

“Chuyện là thế này, thưa phu nhân. Sáng sớm nay tại bờ sông Kamogawa phát hiện một thi thể nam giới, giấy tờ trong ví tiền là của chồng bà, Takahashi Yasuo.”

“Rầm”, “Xoảng”. Miyoko không nói gì. Phía bên kia nghe như có tiếng đổ vỡ thứ gì đó. Dự đoán là đã va phải bình hoa đựng đầy nước và hoa, sau đó bình hoa vỡ tan tành dưới đất.

Một sự im lặng khó tả. Sato chỉ có thể chờ đợi đối phương. Vào khoảnh khắc này, nói gì cũng vô ích.

“Điều này không thể nào! Làm sao có thể như vậy được?! Tại sao lại như vậy... Ông Sato, xin lỗi! Đội của ông... chắc chắn là nhầm lẫn rồi phải không! À! Tôi biết rồi! Chắc chắn là kẻ trộm rồi, hắn đã lấy đi chiếc ví đựng giấy tờ của Yasuo.”

Một lúc sau, Miyoko lẩm bẩm với vẻ đầy hy vọng.

Sato lắc đầu thở dài. Người chết tất nhiên là bản thân Takahashi Yasuo. Đội Điều tra số 1 làm sao có thể truyền đạt thông tin chưa được xác thực cho thân nhân chứ! Nếu làm như vậy, đợi đến khi sự thật phơi bày, Sato Toshio ông cũng chỉ có thể từ chức để giữ gìn danh dự của một hình cảnh!

“Xin lỗi! Thưa phu nhân. Tôi cũng rất lấy làm tiếc, nhưng đã xác nhận rồi! Rất tiếc người chết chính là chồng của bà.”

“Hức... hức... hức...!” Tiếng khóc nức nở đau thương truyền đến, nghe vô cùng thê thảm.

Sato cũng cảm thấy tâm trạng u ám. Thông báo cho thân nhân về việc người thân qua đời vốn dĩ là một công việc chẳng ai muốn nhận. Nhưng biết làm sao được, nghề cảnh sát là như vậy.

Sato đang suy nghĩ thì bên kia Miyoko vẫn bắt máy, nhưng giọng nói đã khàn đặc.

“Ông Sato, tôi nên làm gì đây? Ông nói cho tôi biết tin tức không thể tồi tệ hơn này, là muốn tôi phải làm thế nào? Tôi không muốn nói cho Haruko biết rằng con bé đã vĩnh viễn mất đi cha mình.”

Một cảm giác bi lương lây lan sang Sato. Bản thân ông cũng là một người cha, cũng có con gái. Ông có thể tưởng tượng được khuôn mặt vì đau đớn mà vặn vẹo của Miyoko lúc này.

“Xin lỗi! Phu nhân đang ở Kyoto phải không? Nếu thuận tiện, mời bà hôm nay đến văn phòng tổ 7, Đội Điều tra số 1. Tôi tên là Sato Toshio, tổ trưởng tổ 7.”

“A! Xin lỗi! Tôi... đang ở Otsu, tỉnh Shiga. Vậy sáng mai được không? Thật ngại quá. Ông Sato. Tôi thấy không được khỏe... chắc hôm nay không đi được.”

“Tất nhiên là được. Thưa phu nhân, mong bà nén đau thương!”

“Thất lễ rồi!!” Miyoko cúp điện thoại.

Sato trút được gánh nặng, thở ra một hơi dài. Cuối cùng cũng gọi xong! Nếu cứ tiếp tục gọi, ông cũng sẽ tràn ngập nỗi đau buồn mất! Cho nên công việc này, người bình thường căn bản không làm nổi!

Dựa trên tình trạng của thi thể, Sở Cảnh sát D thuộc khu vực quản lý đã thành lập Ban chuyên án “Vụ án tử vong bên bờ sông Kamogawa”. Trưởng ban là Cục trưởng Cục Hình sự Kobayashi Eisuke, các nhân viên điều tra bao gồm Đội Điều tra số 1 thuộc Sở Cảnh sát Phủ K, sở cảnh sát quản lý khu vực, các sở lân cận, phòng giám định, đội điều tra cơ động... tổng cộng 54 nhân viên điều tra.

Tuy nhiên, vì di thư là do người chết tự tay viết, cũng không có dấu hiệu bị cưỡng ép uống thuốc độc. Khám xét nơi ở của người chết cũng không phát hiện được gì. Vì vậy Cục Hình sự và Trưởng Đội Điều tra số 1 đã xác định đây là một vụ tự sát. Do đó Ban chuyên án đã giải tán ngay tại chỗ.

Mặc dù có nhân viên điều tra cho rằng vẫn còn điểm nghi vấn, nên tiếp tục điều tra. Nhưng vì Ban chuyên án đã giải tán, nên sự việc đành phải kết thúc dở dang.