8 giờ tối, tại Azabu-Juban, Roppongi, Tokyo.

Azabu-Juban thuộc quận Minato, là trung tâm và khu thương mại nổi tiếng của Tokyo. Nằm giữa Roppongi và tháp Tokyo, gần ga Azabu-Juban của tuyến Metro Namboku và tuyến Toei Oedo. Từ lối ra số 7 của ga tàu điện ngầm Azabu-Juban, rẽ phải chính là đền Juban Inari.

Nơi đây vì gần cảng, lại là nơi tập trung lãnh sự quán của nhiều quốc gia, nên được cư dân địa phương gọi là “nơi tụ họp của người dân từ khắp nơi trên thế giới.”

Vì ở đây có khu dân cư cao cấp của Tokyo nên khá yên tĩnh, tràn ngập bầu không khí thong thả tự tại.

Nơi náo nhiệt nhất chính là phố mua sắm nằm ở trung tâm Azabu-Juban, vốn phồn vinh từ thời Edo cho đến nay. Nước suối nóng ở Azabu-Juban được lấy từ độ sâu 500 mét dưới lòng đất, nổi tiếng nhờ có nhiều nghệ sĩ đến đây quay chương trình. Nhưng đối với những người yêu ẩm thực, món bánh cá Taiyaki ngon nhất Tokyo nằm ở tiệm Naniwaya Sohonten.

Trong một căn phòng của căn biệt thự sang trọng có sân vườn, một người đàn ông đầu trọc khoảng 34, 35 tuổi, đeo kính, đang thu dọn hành lý.

Căn phòng rất rộng, khoảng 20 chiếu Tatami. Tuy nhiên, nó không phải kiểu Nhật truyền thống mà mang phong cách phương Tây.

Trong phòng có những kệ sách bằng gỗ đặc cao lớn và một chiếc bàn viết rộng rãi. Tầng dưới và giữa của kệ sách là sách, ở giữa là các mô hình nhân vật (figure), tầng trên cùng là các bộ truyện tranh và trò chơi dài tập. Trên bàn viết là một màn hình tinh thể lỏng của máy tính PC, nhãn hiệu BenQ. Trước màn hình là một số bản thảo, sách vở, bút mực nằm rải rác. Tất nhiên, ở một góc khuất nào đó có lẽ đang giấu tập ảnh của một nữ diễn viên nổi tiếng nào đó!

Trên bệ cửa sổ bằng đá cẩm thạch quý giá là một cây Nam thiên trúc xanh mướt cao chưa đầy một mét. Nam thiên trúc có thể xua đuổi tai ương, vì vậy đã trở thành loại cây cảnh không thể thiếu trong gia đình. Lá Nam thiên trúc sẽ chuyển sang màu đỏ rực như lửa vào mùa thu đông. Nếu mọc dại thành từng đám lớn, đó thực sự là một biển lửa rực cháy. Quả cũng có màu đỏ tươi, tinh tế và đáng yêu.

Nhược điểm duy nhất của Nam thiên trúc là toàn thân có độc, vừa là cây cảnh vừa là cây thuốc. Nếu không cưỡng lại được sự cám dỗ mà lỡ ăn phải quả, đó sẽ là một trải nghiệm cực kỳ tồi tệ. Chắc chắn phải đi bệnh viện một chuyến rồi.

Cạnh bệ cửa sổ là một chiếc giường đôi bằng gỗ chắc chắn. Mặc dù chủ nhân hiện đang độc thân, nhưng anh thích những chiếc giường rộng rãi. Vì không thể đặt chiếu Tatami trong căn phòng kiểu Âu, nên anh đành chọn phương án thay thế này.

Trên bức tường trắng tinh không có giấy dán tường, thay vào đó là bức tranh màu khổ lớn *Genji Monogatari Sekiya Miotsukushi-zu*. Bức tranh Phù thế hội (Ukiyo-e) này lấy đề tài từ *Truyện kể Genji*, là tác phẩm nổi tiếng của Tawaraya Sotatsu thời kỳ ở Kyoto. Màu sắc phong phú, tinh tế hoàn mỹ. Các lớp lang rõ ràng, người, cảnh, vật đan xen nhịp nhàng, cho thấy họa sĩ nắm bắt không gian rất điêu luyện. Đồng thời nó cũng rất cổ điển, mang đậm hơi thở lãng mạn. Tuy nhiên thật đáng tiếc, người trong nghề nhìn qua là biết ngay đây là bản sao. Bởi vì nguyên tác là một bức bình phong gấp, được lưu giữ tại Bảo tàng Mỹ thuật Seikado Bunko ở quận Setagaya.

Trên bức tường đối diện với bức tranh *Genji Monogatari* cũng có một bản sao, đó là tác phẩm tiêu biểu *Tuyết Mộ* của Ito Shinsui. Ito Shinsui là học trò của Kaburaki Kiyokata, giỏi vẽ mỹ nhân. *Tuyết Mộ* là bức tranh mỹ nhân yêu thích nhất của chủ nhân căn phòng. Đẹp mà không tục, thanh nhã thoát tục.

Căn phòng kết hợp giữa văn phòng và phòng ngủ này, chủ nhân chính là nhà sử học, nhà văn tiểu thuyết Ito Kozo. Ngày mốt anh dự định đi Takamatsu nghỉ dưỡng, mặc dù vẫn chưa mua vé. Nhưng anh có thói quen chuẩn bị sớm.

Từ Tokyo đến Takamatsu thuộc tỉnh Kagawa, nếu đi máy bay thì phải đến sân bay Haneda. Sân bay Haneda nằm ở cực Đông Nam quận Ota, bên bờ trái cửa sông Tama, chỉ cách khu trung tâm 16 km. Trong khi đó sân bay Narita nằm ở phía Đông, cách khu trung tâm Tokyo tới 68 km.

Đi máy bay đến Takamatsu mất khoảng 1 giờ 40 phút. Cộng thêm thời gian di chuyển ở hai đầu sân bay, tổng cộng mất khoảng 3 tiếng rưỡi. Hơn nữa, sân bay Takamatsu ở độ cao 185 mét so với mực nước biển, khi nhiệt độ thấp thường có sương mù dày đặc, dẫn đến việc máy bay cất hạ cánh bị trì hoãn. Lần trước Ito đi Takamatsu đã nếm mùi đau khổ một lần rồi.

Vậy thì, đi tàu JR Shinkansen Hikari từ Tokyo đến ga Takamatsu ở Hamanomachi sẽ là một hành trình tốt. Ga JR Takamatsu là một trong những ga chính của JR ở khu vực Shikoku, hầu hết các chuyến tàu JR đi Shikoku đều chuyển tàu tại đây.

Mặc dù đi Shinkansen mất 4 tiếng rưỡi và cần phải đổi sang tàu tốc hành đặc biệt tại Okayama. Tuy nhiên, phong cảnh dọc đường sẽ xua tan mệt mỏi của chuyến đi. Hơn nữa giá vé cũng rất rẻ, chỉ 17130 yên. Đi máy bay thì con số chắc chắn không dừng lại ở đó.

Đúng lúc Ito rút một cuốn sách từ kệ sách định cho vào vali du lịch. Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại chuyên dụng trên bàn viết vang lên.

“Reng reng reng!”

Ito nhìn đồng hồ trên tường, đã 8 giờ rồi. Ai lại gọi điện cho mình vào giờ này? Là em gái Akiko hay Natsuko?

Điện thoại này không phải là điện thoại dùng chung của gia đình, mà là điện thoại riêng của Ito. Số điện thoại nhà Ito có đăng ký trong danh bạ. Tuy nhiên, số riêng của Ito thì không có trong đó. Chỉ có nhà xuất bản in sách cho Ito và người nhà mới biết số này.

“Xin lỗi! Đây là nhà Ito. Xin hỏi ngài tìm ai?”

“Muộn thế này còn làm phiền thật là ngại quá! Tôi là Takasaki, nghe giọng thì là Kozo phải không.”

“A! Cháu là Kozo đây. Đã lâu không gặp, chú Takasaki.”

Ito đã nhận ra rồi. Người này là bạn thân thiết của cha anh, Cảnh giám Takasaki Riku của Sở Cảnh sát Tokyo.

“Kozo à! Đã lâu không gặp nhé. Cháu vẫn đang viết tiểu thuyết chứ? Hôm nào tặng chú một cuốn, để chú được bái đọc một chút.”

“Chú Takasaki, chú lại trêu cháu rồi, trình độ nửa mùa của cháu chỉ được coi là bình thường thôi. Tuy đã viết nhiều năm nhưng vẫn luôn mờ nhạt. Giải Naoki thì cháu không có hy vọng, giải Kikuchi Kan hay giải Tân binh Yoshikawa Eiji cũng còn xa vời lắm. Tuy cũng từng đoạt giải nhưng đều là những giải thưởng không mấy tiếng tăm. Vì vậy chú muốn xem thì cháu sẽ tặng chú, nhưng xin đừng dùng từ ‘bái đọc’. Kozo cháu không dám nhận đâu ạ!”

Ito có chút hậm hực nói.

“Học được ít từ chiến thắng, học được nhiều từ thất bại. Kozo nhỏ bé à! Cố gắng lên!”

“Cháu sẽ nỗ lực ạ! Chú Takasaki.”

“Rất tốt! Kozo này, có người nhờ chú thực hiện một cuộc điều tra riêng tư. Chú đã tiến cử cháu với người ta, cháu phải hoàn thành cho tốt đấy nhé!”

“Cái gì cơ? Chú Takasaki. Xin lỗi chú! Chú lại trêu cháu rồi phải không? Điều tra riêng tư gì đó, chẳng phải có những nơi như văn phòng thám tử sao? Cháu chỉ là một kẻ thất nghiệp chuyên viết tiểu thuyết thôi. Cháu thì biết gì về điều tra chứ? Chú tha cho cháu đi ạ!”

“Không được! Chú đã nhận lời rồi! Người này là bạn thân nhất của chú hồi ở câu lạc bộ kiếm đạo trường trung học. Bây giờ một năm vẫn gặp nhau một hai lần đấy.”

“Chú Takasaki, nhưng mà... cháu thực sự không biết gì về việc điều tra cả! Xin lỗi chú! Cháu không phải cố ý đùn đẩy, chỉ là cảm thấy chú nên tìm người cao minh khác... có lẽ sẽ thỏa đáng hơn!”

“Cái gì?! Tìm người cao minh khác? Kozo này.”

Takasaki bắt đầu kiên trì thuyết phục: “Đây là cuộc điều tra riêng tư bí mật. Phía cảnh sát chúng ta người ta còn không dùng đến cơ mà. Sao cháu lại không biết điều tra chứ! Cháu nghiên cứu lịch sử, viết tiểu thuyết thu thập tư liệu, đến một nơi nào đó để khảo sát thực địa, chẳng phải cũng là điều tra sao? Cháu chỉ cần thay đổi cách suy nghĩ là được rồi.”

“Mặc dù đạo lý là như vậy, nhưng chú Takasaki ơi, cháu làm điều tra riêng tư không đủ chuyên nghiệp đâu ạ. Không đúng, cháu còn chưa từng làm bao giờ ấy chứ! Hướng điều tra các vấn đề lịch sử bình thường của cháu là...”