“Kozo, cháu đừng có lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện đùn đẩy. Nói cho cháu biết, chuyện này không đùn đẩy được đâu. Cháu bắt buộc phải đồng ý! Chú đã hứa với bạn rồi, cháu không thể để chú trở thành người thất hứa được! Ồ, chú đã xin số tài khoản ngân hàng của cháu từ mẹ cháu rồi, và đã nói với bạn của chú. Ngày mai sẽ có 10 triệu yên được chuyển vào tài khoản của cháu. Cha cháu cũng đã biết chuyện này rồi. Ông ấy đặt kỳ vọng rất cao vào cháu đấy!”

“A!”

Ito phát ra một tiếng gào tuyệt vọng. Sự đã rồi, anh đành phải khuất phục!

“Vậy được rồi ạ! Chú Takasaki. Cháu định ngày mốt đi Shikoku, vậy ngày mai một ngày chắc là đủ rồi chứ ạ?”

“Cuộc điều tra không phải ở Tokyo, mà là ở Kyoto. Đi về giữa Tokyo và Kyoto cũng mất nửa ngày rồi. Một ngày sao? Nếu cháu có thể giải quyết trong một ngày, Kozo à! Cháu không vào làm ở Cục Cảnh sát diện quy hoạch thì đúng là uổng phí tài năng. Hơn nữa, trên khắp Nhật Bản có công việc nào chỉ làm một ngày mà trả lương tới 10 triệu yên không? Cho dù A-Ken có là giám đốc thì cũng không có mức lương ngày cao như vậy đâu. Nếu sở cảnh sát ngày nào cũng trả cho chú nhiều như thế, chú có làm thêm một tháng nữa rồi nghỉ hưu cũng đáng!”

Cha của Ito tên là Kentaro. Bạn bè thường gọi thân mật là “A-Ken”.

“Kyoto à.”

Ito đã chấp nhận số phận bắt đầu tính toán: Nếu từ Kyoto đi tàu JR đến Takamatsu thì chỉ mất hơn 3 tiếng. Anh hoàn toàn phớt lờ lời trêu chọc của Takasaki.

“A! Một ngày không hoàn thành được sao?”

Ito đang chìm trong suy nghĩ bỗng nhận ra ý tứ trong lời nói, vội vàng hỏi.

“Chú Takasaki. Xin lỗi chú! Cho cháu hỏi đến Kyoto là để điều tra chuyện gì ạ?”

“Ồ, là thế này. Có một người tên là Takahashi Yasuo đã chết. Cảnh sát phủ Kyoto kết luận là uống thuốc độc tự sát, và đã giải tán ban chuyên án. Vì vậy cần cháu đến điều tra nguyên nhân thực sự cái chết của anh ta. Cháu đến Kyoto hãy tìm gặp Cục trưởng Cục Hình sự Kobayashi Eisuke. Ông ấy sẽ cho cháu biết tình hình cụ thể.”

Ito càng nghe mắt càng trợn ngược lên.

Cái gì cơ?! Điều tra nguyên nhân cái chết! Chuyện đáng sợ như vậy mình hoàn toàn không có chuyên môn! Đây căn bản là việc của hình cảnh mà phải không?! Hơn nữa người ta đã kết thúc vụ án rồi, còn điều tra làm gì nữa?!

“Chú Takasaki. Xin lỗi chú! Chú biết đấy, cháu đâu phải là cảnh sát. Cháu không có quyền truy tố hay quyền điều tra phải không ạ! Hơn nữa cháu trói gà không chặt, vạn nhất gặp nguy hiểm thì biết làm sao? Cháu chưa từng học kiếm đạo hay Karate, làm như vậy có phải là quá...”

“Ơ? Chẳng phải cháu vừa mới đồng ý rồi sao? Vậy quyết định thế nhé! Chú có việc bận rồi. Thế này đi, ngày mai cháu hãy xuất phát đi Kyoto. Chú cúp máy trước đây.”

“Nhưng cháu vừa mới viết xong một cuốn sách, đang muốn nghỉ ngơi mà. Chú Takasaki, chú không thể đẩy cháu vào ‘Owakudani’ được. Cháu không muốn trở thành ‘Kuro-tamago’ đâu. Chú Takasaki! Chú Takasaki!”

Ito còn chưa nói hết câu, trong ống nghe đã truyền đến tiếng tút tút bận máy.

Anh suýt chút nữa thì rơi nước mắt! Chú Takasaki “đáng kính” thế mà lại cúp điện thoại rồi. Anh cầm ống nghe, ngơ ngác như phỗng đá.

“Cộc cộc cộc!”

Tiếng gõ cửa có nhịp điệu vang lên.

Ito đang trong trạng thái đờ đẫn bị làm cho giật mình, anh mở cánh cửa gỗ của căn phòng. Lúc này người có thể đến phòng anh chỉ có thể là mẹ anh, Kanako.

Kanako có làn da trắng trẻo, gương mặt hiền từ. Dáng người so với thời trẻ mảnh mai thì giờ đã kém xa. May mà bà thường xuyên đi dạo bộ, nên vẫn duy trì được vóc dáng không đến nỗi quá phát tướng.

Bà mặc một bộ Kimono màu tím đậm. Bộ Kimono đã trở thành trang phục mặc nhà của bà, khiến người ta không khỏi tán thưởng. Ngày nay những người phụ nữ có thể mặc Kimono như trang phục mặc nhà đã rất hiếm. Bởi vì đa số phụ nữ hiện nay không biết cách mặc Kimono.

Việc mặc một bộ Kimono nữ quá phức tạp, các bước cơ bản nhất cũng chia làm 8 bước. Để mặc xong một bộ hoàn chỉnh, nếu không mất vài tiếng đồng hồ thì căn bản là không đủ.

Trước đây người Nhật thường sống tam đại đồng đường, vì vậy việc truyền dạy cách mặc Kimono thường do người mẹ hoặc mẹ chồng đảm nhiệm. Ngày nay mẹ của những người trẻ tuổi thậm chí còn không biết mặc Kimono, thì làm sao có thể dạy bảo bằng lời nói và hành động được? Chẳng trách những cửa hàng dạy cách mặc Kimono gần đây lại mọc lên nhiều như vậy.

Bộ Kimono của Kanako vì không phải là lễ phục chính thức nên không có gia huy của dòng họ Ito.

Họ Ito có nguồn gốc từ Nakatomi no Kamatari thời kỳ Asuka. Năm Thiên Trí thứ 8 (năm 669), Nakatomi lâm bệnh qua đời. Trước khi mất, Thiên hoàng Tenji từng đến thăm bệnh, và phong cho ông tước Đại Chức Quán, giữ chức Nội đại thần. Sau khi Nakatomi chết, Thiên hoàng Tenji để đền đáp công lao đã ban cho họ “Fujiwara no Asomi”, đây chính là khởi nguồn của dòng họ này. Sau đó, bốn người con trai của con trai Nakatomi là Fuhito chia thành bốn nhà: Muchimaro (Nam gia), Fusasaki (Bắc gia), Umakai (Thức gia), Maro (Kinh gia).

Mà họ Ito chính là hậu duệ của dòng họ Fujiwara nhánh Nam gia, gia huy là hình hoa mộc qua trong am nhỏ (Iori Mokko).

“Kozo, con đóng cửa làm gì thế? Vừa nãy có điện thoại gọi đến à?”

Kanako thời trẻ là một mỹ nhân. Đáng tiếc, Ito không thừa hưởng được gen ngoại hình tốt đó. Chẳng phải người ta nói con trai giống mẹ sao?

“Mẹ ơi! Con đang thu dọn đồ đạc. Vừa nãy chú Takasaki gọi điện đến ạ.”

“Xem ra con đã đồng ý đi điều tra rồi! Tốt quá! Mẹ còn lo con không muốn đi, phụ lòng tốt của ông Takasaki.”

“Chú Takasaki nói đã báo cho cha và mẹ rồi. Đúng rồi, số tài khoản của con sao mẹ lại đưa cho chú ấy mà không suy nghĩ gì thế ạ? Cũng không bàn bạc trước với con một tiếng.”

Ito có chút không hài lòng.

“Thực ra, chú Takasaki bảo con điều tra...”

Ito chợt nghĩ, Kanako có lẽ không biết Takasaki bảo anh đi điều tra nguyên nhân cái chết của một người nào đó. Để không làm mẹ lo lắng, anh đành phải nuốt lời định nói vào trong.

“Dù sao con cũng đã hoàn thành cuốn sách mới rồi. Tiện thể có thời gian. Đi Kyoto tốt biết bao! Mùa này đang là mùa hoa anh đào mà.”

“Mẹ ơi! Con đến Kyoto chưa chắc đã có thời gian xem đâu ạ! Việc điều tra có lẽ cần rất nhiều thời gian. Chẳng phải con đã nói với mẹ là định ngày mốt đi Takamatsu ở biển Seto sao, chỉ thiếu mỗi vé máy bay thôi. Giờ thì không đi được nữa rồi. Ôi! Những hòn đảo Naoshima và Shodoshima xinh đẹp của con.”

“Ơ? Chẳng lẽ ông Takasaki không nhắc đến việc người ủy thác sẽ đưa cho con 10 triệu yên phí điều tra sao?! Con trai à, chẳng phải con thích ẩm thực và du lịch sao? Đi đi! Hoa anh đào và mỹ nhân ở Kyoto đang chờ con đấy. Biết đâu khi trở về, con lại mang theo một cô nương hiền thục xinh đẹp thì sao!”

Kanako khuyến khích.

“Mẹ ơi, hoa anh đào thì cũng được đấy. Nhưng mỹ nhân thì khó lắm. Con cũng đâu phải là mỹ nam tử Kaoru-kun tự thân tỏa hương thơm đâu.”

“Kết cục của Kaoru-kun cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam. Con trai à! Mẹ thực sự có linh cảm rằng con sẽ có một đoạn tình duyên ở Kyoto đấy.”

Bà liếc nhìn chiếc vali đang mở.

“Mẹ rất nhớ đặc sản của Kyoto. Nếu con có thời gian đi Uji, hãy mang chút quà về nhé. Thôi, mẹ về phòng đây. Chúc con có một chuyến đi thuận lợi!”

Kanako mỉm cười gật đầu, sau khi ra khỏi phòng liền nhẹ nhàng đóng cửa lại.

“Xong rồi! Đến cả mẹ cũng không ủng hộ mình nữa.”

Ito lập tức cảm thấy tương lai mịt mù. 10 triệu yên này đâu phải là phí điều tra, rõ ràng là phí bán thân mà! Xem ra Kyoto là không thể không đi rồi.

May mà đã viết xong bản thảo! Nếu không thì tiêu đời rồi! Thời điểm này thật là trùng hợp một cách khéo léo, khiến anh vừa hít một hơi lạnh vừa cảm thấy thật đáng sợ! Lẽ nào, đây chính là định mệnh không thể tránh khỏi sao?

Ito có chút bất bình. Anh bất lực thở dài, lấy những bộ quần áo phù hợp để đi nghỉ mát ở biển đã cho vào túi ra khỏi vali. Sau đó cho bộ vest Armani vào.

Có lẽ sẽ dùng đến đấy. Anh nghĩ thầm như vậy. Chỉ là ý nghĩ này vừa lóe lên đã nhanh chóng biến mất không dấu vết.