“Vậy ngài có hận anh ta không?”

“Không giấu gì ngài, lúc đầu đúng là có. Ito-kun chắc cũng biết phụ nữ nói chung đều thích trai đẹp. Nhìn danh thiếp của ngài là biết ngài chắc chắn tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng. Và những chuyện trong khuôn viên trường đại học, ngài chắc còn rõ hơn tôi. Ở Đại học Kyoto, mỹ nữ nhiều vô số kể. Nhưng mỹ nam lại rất ít, đặc biệt là người như Takahashi-kun lại càng xuất chúng! Vì vậy mới tạo ra hiệu ứng sao vây quanh trăng. Bởi vì ngài cũng mới tốt nghiệp không quá mười năm. Tôi và Takahashi đã tốt nghiệp hơn 20 năm rồi. À phải rồi, ngài tốt nghiệp từ…”

“À, tôi tốt nghiệp từ Đại học Tokyo. Chỉ là tầm thường vô vị, sống qua ngày bằng nghề viết lách. Làm mất mặt các bậc tiền bối của Đại học Tokyo. Nhưng cũng đành chịu thôi, trình độ của tôi chỉ có vậy. Đúng vậy! Trong khuôn viên trường, mỹ nam như những đóa hoa tươi thơm ngát, các cô gái vây quanh không ngớt. Còn hạng người như chúng tôi chỉ đáng làm nền xanh lá bị họ phớt lờ, cuối cùng chỉ có thể mục rữa thành đất màu.” Ito cười khổ.

“Cành khô lá úa sao? Một phép ẩn dụ thật sống động! Có một câu thơ Đường nói ‘Lạc hồng bất thị vô tình vật, hóa tác xuân nê cánh hộ hoa.’ Câu của ngài xem ra cũng có ý tương tự. Trải nghiệm tình yêu của ngài và tôi đều giống nhau, đều thất bại thảm hại trong việc theo đuổi các cô gái. Nhưng cũng đành chịu thôi, ai bảo gen của chúng ta là do cha mẹ cho, ai bảo Takahashi-kun sinh ra lại đẹp trai như vậy! Hơn nữa cậu ấy còn học giỏi, phẩm chất tốt, lại hay giúp đỡ người khác. Hầu như không có khuyết điểm.”

Ito lắc đầu: “Ý ngài là ngài Takahashi là một người hoàn hảo? Nhật Bản liệu có người hoàn hảo không? Điều đó là không thể! Trong thời đại Bình Thành, người hoàn hảo còn đáng sợ hơn cả quái vật!”

Sasaki bình thản nói: “Dĩ nhiên là không thể, tôi chỉ muốn nói rằng Takahashi-kun được coi là một người hoàn hảo. Ít nhất, hoàn hảo hơn người bình thường. Nhưng thông thường mà nói, người càng hoàn hảo, càng dễ che giấu những điều không ai biết. Vì vậy lúc đó nhiều người cho rằng đằng sau sự hoàn hảo của cậu ấy, có những khiếm khuyết to lớn. Dĩ nhiên, hoàn toàn là tưởng tượng!”

“Thì ra là vậy. Vậy trong lớp, ngài Takahashi có bạn thân nào không?”

“Takahashi tỏa sáng ở trường, trong lớp cũng có rất nhiều người vây quanh. Vì vậy chúng tôi không tiếp xúc nhiều, không được coi là bạn bè. Ito-kun nếu muốn hỏi về tình hình của cậu ấy ở trường đại học, nên tìm Hatoyama Keigo ở khoa Hóa công, phân khoa Kỹ thuật lúc đó. Cậu ta và Takahashi đều ở trong cùng một câu lạc bộ.”

“Ra là vậy. Vậy ngài có thể cho tôi biết đó là câu lạc bộ gì không?”

“Câu lạc bộ Shogi.”

Ito cúi đầu nói: “Nhờ ngài! Thưa ngài Sasaki. Xin ngài cho tôi thông tin liên lạc của ngài Hatoyama.”

Sasaki lại xua tay nói: “Để tôi liên lạc giúp ngài trước. Ngài chờ một chút.”

Với sự giúp đỡ của Sasaki, Ito đã liên lạc được với Hatoyama Keigo, người đang làm việc tại Công ty Hóa chất Ankyo.

Ito có thể nghe ra, giọng của Hatoyama trong điện thoại có vẻ rất kích động. Xem ra anh ta đã biết tin Takahashi qua đời. Hoặc là đọc tờ Kyoto Shimbun, hoặc là xem tin tức của đài Kyoto Broadcasting System (đài truyền hình và phát thanh có khu vực phát sóng là phủ Kyoto và tỉnh Shiga, là một đài truyền hình UHF độc lập).

Hatoyama đồng ý gặp Ito tại một quán cà phê gần khu chung cư anh ta ở. Nhà của Hatoyama ở Nishi-Kiyamachi, quận Shimogyo. Vì vậy, Ito rời Đại học Ankyo và đi thẳng đến quận Shimogyo.

Ito còn chưa đến quận Shimogyo, tháp Kyoto cao lớn hùng vĩ đã hiện ra trước mắt ông.

Tháp quan sát toàn màu trắng cao 131 mét, do kiến trúc sư Yamada Mamoru thiết kế. Đây là công trình kiến trúc không dùng kết cấu thép cao nhất thế giới. Được đưa vào sử dụng vào ngày 28 tháng 12 năm Chiêu Hòa thứ 39 (1964). Và đã bình an vượt qua trận động đất lớn Hanshin vào ngày 17 tháng 1 năm Bình Thành thứ bảy (1995).

Từ các tỉnh khác hoặc khu vực Kansai đi tàu JR đến ga Kyoto, ban ngày ra khỏi ga là có thể nhìn thấy tháp Kyoto uy nghi. Mặc dù không cao bằng tháp Tokyo, cũng không có màu sắc rực rỡ đó. Nhưng tháp Kyoto màu trắng khoe sắc, mang lại cho người ta cảm giác trong lành và yên bình.

Thiết kế của tháp Kyoto khá hiện đại. Khi mới xây dựng, nó đã bị những người Kyoto bảo thủ chỉ trích. Người dân địa phương không ưa tháp Kyoto, người ngoại tỉnh buổi tối ra khỏi ga Kyoto có lẽ cũng ngơ ngác. Cố đô? Chúng tôi đến để xem cố đô. Mà cố đô lại xây một cái tháp cao hiện đại như vậy để làm gì? Tâm trạng mong chờ phong vị cổ kính bỗng chốc tan biến. Tuy nhiên, ấn tượng sơ lược này sẽ nhanh chóng bị xóa tan. Qua tham quan mới phát hiện, thì ra cố đô vẫn là cố đô. Chỉ là đã theo kịp thời đại, có thêm không ít công trình kiến trúc hiện đại.

Nếu đứng trên đài quan sát ở đỉnh tháp Kyoto, có thể nhìn thấy chùa Kiyomizu-dera bằng mắt thường. Dĩ nhiên cũng có thể sử dụng ống nhòm miễn phí. Nhìn Kyoto qua ống nhòm cố định, giống như đang xem một bức tranh cuộn khổng lồ, có một hương vị riêng. Người xem dường như xuyên không trở về Nhật Bản cổ đại. Do bố cục kiến trúc của Kyoto được mô phỏng theo Trường An thời nhà Đường của Trung Quốc, nên còn có thể cảm nhận được phong thái của thời Đường thịnh vượng. Chỉ là kinh đô cũ đã gần như bị thiêu rụi hoàn toàn trong Loạn Onin, những công trình kiến trúc cổ trước mắt về cơ bản đều được xây dựng lại sau này. Và sau Loạn Onin, thời đại Chiến Quốc kéo dài hàng thế kỷ của Nhật Bản đã chính thức bắt đầu.

Ito nhớ rằng khách sạn W nơi ông ở dường như có tặng vé tham quan tháp Kyoto miễn phí. Dĩ nhiên, nếu có thẻ JCB, cũng có thể nhận được một vé tham quan miễn phí. Ông lắc đầu, ông chỉ có thẻ tín dụng của ngân hàng Mizuho. Hơn nữa, dù muốn đi cũng phải có thời gian và tâm trạng.

Đến Nishi-Kiyamachi, Ito tìm kiếm các cửa hàng tiện lợi. Ông in vài tấm ảnh của người phụ nữ đã mua vé cùng Takahashi, sau đó đi bộ đến quán cà phê đã hẹn. Quán cà phê này nằm ở Shijo-dori sagaru.

Bên ngoài quán cà phê này mang phong cách rất nghệ thuật, trông cổ điển và bí ẩn. Tấm biển hiệu bên ngoài vô cùng đặc sắc, kết hợp hài hòa giữa sự kín đáo của Nhật Bản và sự phóng khoáng của Mỹ, ngầm tiết lộ không khí bên trong quán.

Ito gọi điện cho Hatoyama, thì thấy có người ở vị trí gần cửa sổ đang vẫy tay với ông. Thì ra, Hatoyama đã đến từ lâu.

Hatoyama chắc cũng bằng tuổi Takahashi, cũng 43 tuổi. Nhưng trông anh ta khá tiều tụy, đôi mắt to mà vô hồn. Gương mặt sạch sẽ hơi tái nhợt, toát lên vẻ đau buồn và cô đơn. Trên cằm cạo sạch sẽ, có những vết xước do dao cạo để lại.

Ito nhận ra ngay, Hatoyama đang mặc chiếc áo khoác trench coat kinh điển của Mackintosh. Thương hiệu đến từ Scotland này, vào năm Bình Thành thứ 19 (2007) đã được công ty thương mại lớn Yagi Tsusho Co., Ltd. mua lại. Vì chiếc áo khoác này đứng dáng, kiểu cách tinh tế và còn có chức năng chống mưa, nên ông đã mua không chỉ một chiếc.

Ông bước vào cửa tự động của quán. Nói chung, cửa ngoài của các quán cà phê thường là cửa kéo, vừa an toàn lại không dễ hỏng. Vì vậy, ông có chút thắc mắc: đây đâu phải là cửa hàng bách hóa!

“Chào mừng quý khách!” một nữ phục vụ gọi về phía Ito.

Ông khẽ cúi đầu. So với sự yên tĩnh của quán cà phê, câu nói vốn không lớn tiếng này lại trở nên rất vang.