Ito thấy Hatoyama đang ngồi dựa vào ghế, mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Dường như bên ngoài có điều gì đó thú vị đang thu hút sự chú ý của anh ta.

Đây là phản ứng bình thường của con người. Takahashi, với tư cách là bạn đại học cùng tuổi, cùng câu lạc bộ của Hatoyama, cái chết của anh ấy là một đòn giáng tàn khốc đối với Hatoyama. Milan Kundera từng nói: “Sức nặng trong cuộc sống chính là những điều cứ hiện về hết lần này đến lần khác, và hết lần này đến lần khác khiến bạn cảm nhận được sự mong manh của nhân tính và sự nhỏ bé của bản thân.” Hatoyama vừa bước vào tuổi trung niên, gánh trên vai gánh nặng mưu sinh. Có lẽ chỉ cần một cú đẩy nhẹ, anh ta sẽ sụp đổ như những quân cờ domino.

Đây là một quán cà phê chuyên nghiệp. Phong cách trang trí bên trong tương tự bên ngoài, màu sắc của ghế ngồi gần với màu cà phê. Ở góc tường có một giá sách không lớn, trên đó có báo mới nhất, các tạp chí định kỳ cũ mới lẫn lộn và các loại sách văn học.

Hạt cà phê đều được xay tại chỗ rồi mới pha. Vì vậy, trong quán cà phê tỏa ra hương thơm nồng nàn của cà phê tự nhiên.

Trước mặt Hatoyama đã có một tách cà phê, kèm theo bánh donut tự làm của quán. Ito cũng gọi một ly cà phê giá 500 yen và một cuộn bánh mì phô mai giá 450 yen.

Ito lấy danh thiếp ra, đưa cho Hatoyama và nói: “Xin lỗi! Tôi chính là Ito Kozo vừa liên lạc với ngài. Thật ngại quá! Lại phải phiền ngài đích thân ra đây một chuyến.”

Hatoyama nói: “Tôi là Hatoyama Keigo.” Anh ta cũng lấy danh thiếp của mình ra đưa cho Ito.

Hatoyama liếc nhìn danh thiếp của Ito, ngạc nhiên hỏi: “Mặc dù lúc nãy trong điện thoại không tiện nói chi tiết, nhưng tôi vẫn muốn hỏi ngài một chút. Thưa ngài Ito, ngài là nhà sử học phải không?! Lịch sử và tiểu thuyết này, có quan hệ gì với A-Kou?”

Ito nhận danh thiếp, nở một nụ cười thấu hiểu. Biệt danh mà mình tự bịa ra, lại chính là cách gọi của Takahashi với bạn bè. Và cách gọi thân mật như vậy, chỉ có thể có giữa những người bạn thân.

Ito khiêm tốn nói: “Đâu có đâu có. Tôi chỉ là một học giả lịch sử, học lịch sử cũng chỉ để viết tiểu thuyết tốt hơn. Vì vậy dĩ nhiên không có quan hệ gì với Takahashi-kun. Chỉ là có người ủy thác tôi làm như vậy. Muốn biết anh ấy ở Đại học Ankyo có vui vẻ không? Có lẽ, có người định xuất bản một cuốn tiểu sử cá nhân cho ngài Takahashi, chỉ là do tôi chấp bút thôi.”

Hatoyama gật đầu, không nói gì.

Ito không vội vàng hỏi chuyện, ông không phải cảnh sát, không muốn gây áp lực cho Hatoyama. Bầu không khí của quán cà phê rất yên tĩnh, đầy phong cách, thích hợp hơn cho việc tâm sự hoặc thảnh thơi giết thời gian. Hẹn gặp bạn của người đã khuất ở đây, bản thân nó đã không hợp với môi trường xung quanh. Chỉ là quán cà phê do Hatoyama chọn, ông cũng đành miễn cưỡng.

Ito khuấy cà phê, cho thêm một chút đường. Cà phê thơm nồng, giúp tỉnh táo, chỉ là hơi đắng. Vì vậy ông thích cho thêm chút đường để trung hòa. Động tác của ông tao nhã, đẹp mắt, mang một phong thái riêng, rất giống với các công gia thời xưa.

Nhưng điều này cũng bình thường, gia tộc Ito vốn xuất thân từ gia tộc Fujiwara. Vào thời kỳ cực thịnh của gia tộc Fujiwara, các phi tần của Thiên hoàng đều xuất thân từ gia tộc này. Gia tộc Fujiwara nắm giữ quyền lực của Nhiếp chính Quan bạch, độc chiếm triều đình cả ngàn năm.

Hatoyama Keigo chăm chú quan sát hành động của Ito, thầm nghĩ: Người viết tiểu thuyết này có chút khí chất quý tộc nhỉ.

Hai người uống cà phê, im lặng không nói.

Một lúc sau, Ito hỏi: “Thưa ngài Hatoyama, gần đây ngài có gặp ngài Takahashi không?”

Hatoyama buồn bã lắc đầu: “Haiz! Mấy năm đầu mới tốt nghiệp còn thường xuyên tụ tập, lúc đó luôn cảm thấy chia tay là một chuyện đau khổ. Sau này mọi người đều bận rộn, tuy vẫn nghĩ có thời gian rảnh sẽ gặp nhau, nhưng đều lực bất tòng tâm.

Dần dần cũng đành quen với điều đó. Nhưng ít nhất vẫn duy trì họp lớp mỗi năm một lần. Dĩ nhiên không phải kiểu cùng lớp, mà là câu lạc bộ Shogi của chúng tôi.”

Anh ta đau buồn nhìn tách cà phê trước mặt, tâm trạng cũng đắng ngắt như cà phê, nhưng không hề có chút hương thơm nào. Anh ta tiếp tục: “Năm ngoái còn hẹn nhau, qua tháng Tư năm nay sẽ tìm một ngày mọi người vui vẻ tụ họp. Lại một năm không gặp, buổi họp lớp sắp diễn ra rồi. A-Kou lại không bao giờ có thể xuất hiện nữa.”

Nước mắt trào ra trong mắt Hatoyama, nhưng anh ta không muốn để người khác thấy. Đành phải che mặt, cúi đầu xuống.

Ito cũng có chút xót xa.

Bạn bè chân thành của một người, cả đời cũng không có mấy ai. Chết đi một người, là bớt đi một người. Không có người thay thế, không thể thay thế. Đàn ông vốn coi trọng tình bạn, là vì người không có bạn bè quá cô đơn. Và mất đi bạn bè là một chuyện đau buồn, huống hồ là vĩnh biệt.

Đợi đến khi Hatoyama bình tĩnh lại một chút, Ito tránh chủ đề về người đã khuất, mà hỏi về tình hình của câu lạc bộ Shogi.

“Thưa ngài Hatoyama, trong câu lạc bộ Shogi, những người có quan hệ tốt với ngài Takahashi, có mấy người?”

Hatoyama lau nước mắt, trả lời: “Lúc mới nhập học, có tôi và bạn cùng khóa Hanamura Saori, cô ấy học khoa Giáo dục.”

Ito vừa ghi chép vừa hỏi: “Ngài học khoa Hóa công, phân khoa Kỹ thuật. Tên Hanamura Saori này viết như thế nào? Cô ấy học khoa nào?”

Hatoyama dùng tay viết lên bàn cà phê: “Hiragana là Hanamura Saori. Khoa Tâm lý học. Khoa Tâm lý học của Đại học Ankyo chúng tôi chủ yếu là tâm lý học thực nghiệm và cơ bản, cũng thuộc hàng đầu trên thế giới.”

Ito gật đầu, một trường danh tiếng sở dĩ trở thành trường danh tiếng, dĩ nhiên cần phải vượt trội về đội ngũ giảng viên và các mặt khác. Cơ sở vật chất có tốt đến đâu, trình độ không được thì cũng vô dụng. Ông hỏi: “Sau này có thêm mấy người?”

Hatoyama trả lời: “Năm thứ ba, lại có thêm mấy người. Có đàn anh năm thứ tư, cũng có đàn em năm thứ hai và mới nhập học.”

Ito yêu cầu: “Xin ngài cho tôi biết tên và khoa của họ. Nhờ ngài!”

Hatoyama gật đầu, uống một ngụm cà phê. Gương mặt anh ta hiện lên vẻ hồi tưởng, dường như đầy lưu luyến: “Lúc mới nhập học, câu lạc bộ Shogi không đông người. Mọi người đều thích tham gia các câu lạc bộ thể thao. Nhiều người đến câu lạc bộ Kendo, chỉ vì cảm thấy luyện Kendo trông ngầu. Có người đi đánh bóng chày, muốn sau này vào đội Yomiuri Giants của Central League để chơi bóng chày chuyên nghiệp. Nhưng tôi ở trường cấp ba đã ở trong câu lạc bộ Shogi, tự nhiên không có ý định đổi sang nơi khác. Hơn nữa, tôi không giỏi Kendo.”

Ito không muốn cắt ngang hồi ức của anh ta. Thực tế, khi con người chìm đắm trong những hồi ức như vậy, họ càng có thể nhớ lại những chi tiết đã bị bỏ qua.

Hatoyama tiếp tục: “Lúc đó câu lạc bộ Shogi chỉ có bảy tám người, rất không ổn định. Các đàn anh cũng lơ là, câu lạc bộ Shogi đứng trước nguy cơ tan rã. Tôi, A-Kou và Hanamura ngược lại trở thành bộ ba vững chắc nhất. Nhờ nỗ lực của chúng tôi, câu lạc bộ Shogi đã tốt hơn rất nhiều. Năm thứ hai, đã có thêm không ít người. Sinh viên mới của khoa Hóa dược, phân khoa Dược, Kakizuka Katsuhiko cũng tham gia. Cậu ta là tam đẳng nghiệp dư. Đàn anh năm thứ tư Kawamura Kosuke. À, anh ấy học khoa Điện, phân khoa Kỹ thuật. Năm người chúng tôi rất thân nhau.”

Ito thầm tán thưởng. Nhớ thật rõ ràng, không hổ là người xuất thân từ câu lạc bộ Shogi. Khả năng quan sát, sự tập trung, trí nhớ đều rất mạnh. Ông trước đây cũng từng học Shogi, tiếc là không có thiên phú. Cuối cùng như tuyết rơi trên mặt nước, nhẹ nhàng tan biến.

“À phải rồi, hộp cờ của mình để ở đâu rồi nhỉ?”