Hatoyama tự mình nói tiếp: “Đến năm thứ ba, câu lạc bộ Shogi đã đông nghẹt người, trở thành một câu lạc bộ lớn. Cùng với sự gia nhập của hai sinh viên mới là Amemiya Hidehiro và Yanagihara Naomi, chúng tôi đã trở thành ‘Thất Võ Sĩ’ nổi tiếng của câu lạc bộ Shogi.”

Lúc này, trong mắt Hatoyama ánh lên vẻ phấn khích. Anh ta nói: “Đó thật sự là một khoảng thời gian tuyệt vời! Mọi người cùng nhau nghiên cứu Shogi, cùng nhau tham gia các lễ hội Gion, Aoi, Jidai hàng năm.”

Ito nói: “Vậy Amemiya và Yanagihara học khoa nào?”

Hatoyama trả lời: “Amemiya học khoa Quản trị Kinh doanh, phân khoa Kinh tế. Còn Yanagihara,” anh ta ngập ngừng rồi buồn bã nói: “Khi chúng tôi vừa học xong năm thứ ba, Yanagihara đã gặp tai nạn, qua đời rồi.”

Ito giật mình, thì ra trong “Thất Võ Sĩ” đã có người ra đi trước! Ông không khỏi hỏi dồn: “Thưa ngài Hatoyama, ngài nói cô Yanagihara này gặp tai nạn? Xin hỏi là tai nạn như thế nào?”

Hatoyama uể oải: “Còn có thể là gì nữa? Tai nạn xe hơi! Nghe nói là khi đang du lịch ở Mỹ, đã gặp phải thảm kịch này! Thế sự vô thường, sinh mệnh mong manh. Haiz! Sau đó cha mẹ cô ấy còn đến trường, hủy bỏ học tịch của cô ấy. Cô ấy là người đầu tiên trong Thất Võ Sĩ chúng tôi ra đi.”

Ánh mắt anh ta mông lung, lẩm bẩm: “Phụ nữ sau khi chết ắt phải qua sông Sanzu. Ai sẽ dẫn dắt cô ấy?! Cũng không biết lúc chôn cất, trong quan tài có sáu đồng tiền làm phí qua sông không?”

Đây là một điển cố trong "Truyện kể Genji". Tương truyền sông Sanzu là con sông mà người phàm phải vượt qua vào ngày thứ bảy sau khi chết trên đường đến Minh giới. Và những linh hồn không có tiền trả phí qua sông, chỉ có thể biến thành thủy quỷ trong sông Sanzu.

Ito hỏi: “Sau khi Yanagihara Naomi gặp tai nạn, các vị thế nào?”

Hatoyama chán nản nói: “Thất Võ Sĩ thiếu mất một người, đó là một đòn giáng nặng nề đối với chúng tôi. Nhưng người đau đớn nhất, dĩ nhiên là A-Kou. Vì cậu ấy và Yanagihara là một đôi mà!”

“Thưa ngài Ito, ngài biết ‘Hanamikoji’ ở Shijo-dori chứ? Đó là nơi hai người họ thường đến.”

Ito gật đầu: “Dĩ nhiên là đã đến rồi. Đó là một nơi đầy vẻ cổ kính, yên tĩnh và thanh u. Đi trên con đường lát đá đó, tôi luôn cảm thấy như mình đã từng sống ở nơi đầy khói lửa nhân gian ấy.”

Ông vô cùng cảm khái. Một đôi tình nhân, một người chết trong tai nạn nhiều năm trước, một người hôm nay chết vì ngộ độc. Thật là số phận trớ trêu!

Hatoyama tiếp tục: “Sau khi Yanagihara gặp tai nạn, mọi người còn tưởng sẽ mang di cốt về, tổ chức tang lễ ở Kyoto. Nhưng cha mẹ của Yanagihara sau khi hủy học tịch ở Đại học Kyoto, đã đến Mỹ. Họ không tổ chức tang lễ cho Yanagihara ở Kyoto. Từ đó A-Kou trở nên suy sụp. May mà việc học của A-Kou không bị ảnh hưởng, cậu ấy đã thuận lợi vượt qua kỳ thi tốt nghiệp. Sau đó thì đi làm. Với trình độ của A-Kou, lẽ ra cậu ấy có thể học lên cao học.”

Ito hỏi: “Vậy những người còn lại trong Thất Võ Sĩ thì sao?”

Hatoyama Keigo thở dài một hơi, rồi cười khổ: “Còn có thể thế nào nữa? Kể từ khi Yanagihara gặp tai nạn, A-Kou suy sụp. Những người còn lại chúng tôi tự nhiên cũng không còn tâm trí đánh cờ nữa.”

Ito hỏi dồn: “Xin lỗi. Vậy địa chỉ và thông tin liên lạc của bốn người còn lại, ngài có tiện cung cấp không?”

Hatoyama từ trong túi áo khoác lấy ra một cuốn sổ tay cỡ sách bìa mềm. Lật đến một trang, chỉ cho Ito xem.

“Chính là cái này, thông tin liên lạc và địa chỉ của Thất Võ Sĩ chúng tôi đều ở đây cả.”

“Vô cùng cảm ơn!”

Ito lấy điện thoại ra chụp lại trang giấy. Cùng với tiếng “tách” giòn giã của màn trập, một hình ảnh rõ nét đã được lưu lại trên màn hình. Sau đó, ông cẩn thận chép lại từng chút nội dung trong sổ tay.

Hatoyama nhanh chóng ăn hết chiếc bánh donut, rồi uống cạn ly cà phê. Anh ta nói với Ito: “Thưa ngài Ito, còn có gì muốn hỏi nữa không? Tôi hơi mệt rồi, muốn về nghỉ ngơi.”

Ito thầm nghĩ, hôm nay chỉ có thể đến đây thôi. Nhưng Hatoyama đã cung cấp rất nhiều manh mối.

Ông liền cúi đầu chào Hatoyama Keigo.

Hatoyama buồn bã, lại uể oải. Lúc cất lại sổ tay còn suýt làm đổ tách cà phê.

Ito đột nhiên nhớ ra người phụ nữ đã mua vé cùng Takahashi. Vội vàng lấy ra tấm ảnh đã in sẵn, chỉ cho Hatoyama xem. Hỏi: “Người phụ nữ này có phải là người trong câu lạc bộ Shogi không?” Tấm ảnh này đã được chỉnh sửa trước khi in, trên đó không có Takahashi.

Hatoyama cầm lấy tấm ảnh xem xét kỹ lưỡng. Người phụ nữ trong ảnh rất xinh đẹp, nhưng anh ta hoàn toàn không có ấn tượng. Các đàn chị, đàn em trong câu lạc bộ Shogi cũng chỉ có vài người. Dù đã qua nhiều năm, có một số người không gặp lại. Nhưng đường nét khuôn mặt, đại khái sẽ không thay đổi. Nếu tình cờ gặp trên phố, cũng có thể nhận ra. Hơn nữa, người phụ nữ này trông chỉ khoảng 35, 36 tuổi. Đàn em khóa dưới sáu bảy khóa, làm sao mình có thể quen biết được? Ể! Đôi mắt này lại có vẻ như đã gặp ở đâu đó.

Hatoyama lắc đầu: “Không phải. Có lẽ là người vào sau khi chúng tôi tốt nghiệp. Chưa từng gặp.” Anh ta suy nghĩ: Đôi mắt này đã gặp ở đâu nhỉ? Bỗng nhiên nói với Ito: “Thưa ngài Ito, tôi có thể giữ lại tấm ảnh này được không?”

Ito hơi ngạc nhiên.

Hatoyama đã nói không quen người phụ nữ trong ảnh, tại sao lại muốn có tấm ảnh? Anh ta muốn nhớ lại các nữ sinh trong câu lạc bộ Shogi? Tưởng nhớ tuổi thanh xuân đã mất? Xem ra nhiều người đều là kẻ đa tình, không chỉ có mình Ito.

Ito trịnh trọng nói: “Được thôi! Thưa ngài Hatoyama. Chỉ xin đừng lan truyền tấm ảnh này cho bất kỳ ai. Tấm ảnh này thuộc về tài liệu quý giá.”

Tấm ảnh có thể dùng làm vật chứng. Hơn nữa, đây là thứ mà Ito đã mạo hiểm vi phạm pháp luật để có được. Ông không biết rằng, hành vi giả danh cảnh sát đã gián tiếp ngăn chặn một vụ án. Nếu ông biết, có lẽ sẽ dở khóc dở cười.

“Xin ngài yên tâm. Ngài có thể giao tấm ảnh cho tôi, bản thân đó đã là một sự tin tưởng hiếm có. Tôi sao có thể phụ lòng tin của ngài!”

Hatoyama nghiêm nghị nói.

“Thưa ngài Hatoyama. Đã phiền ngài đến đây một chuyến, thật là thất lễ! Cảm ơn ngài đã giúp tôi nhiều như vậy.”

“Đâu có đâu có. Thưa ngài Ito, nếu có tin tức gì tôi sẽ liên lạc lại với ngài.”

“Nhờ cả vào ngài!” Ito cúi đầu nói.

Hatoyama cẩn thận kẹp tấm ảnh vào sổ tay, loạng choạng bước ra khỏi quán cà phê.

“Cảm ơn quý khách!” nữ phục vụ gọi.

Ito nhìn theo bóng dáng đầy tiêu điều của Hatoyama, cô đơn khuất xa. Dù là tháng Tư của mùa xuân, nhưng lại giống như ngày thu gió mạnh cuốn lá bay. Cảnh tượng này đã để lại cho ông một ấn tượng khó quên.

Khi ly biệt trở thành vĩnh quyết, thứ duy nhất còn lại là những tháng ngày xưa cũ. Chìm nổi trong ký ức, là nụ cười của tuổi thanh xuân. Bên dòng sông mang tên tình bạn, vang lên đều là những tâm hồn chân thành. Chỉ là một chén cạn, từ đó tan tác chân trời.

Nếu quá khứ chỉ là một giấc mơ, liệu sau khi tỉnh dậy có đau đến xé lòng! Và những vui buồn không nói hết trong đó, cũng chỉ có người trong cuộc mới có thể hiểu được!

Ito lắc đầu, chuyện này vẫn phải để Hatoyama tự mình vượt qua. Sự khuyên giải của người khác không có tác dụng.

Ông nhìn tách cà phê và cuộn phô mai còn nguyên trên bàn. Liền bắt đầu ăn. Vừa rồi mải hỏi chuyện, một miếng cũng chưa động đến. Bây giờ, là khoảnh khắc thảnh thơi của riêng ông.

Ito đến giá sách lật xem, xem có cuốn sách nào ông thích không.

Sách trên giá khá lộn xộn. Không phải là sắp xếp lộn xộn, mà là không phân loại sách. Ông vừa giúp chủ quán sắp xếp, vừa tìm kiếm thứ ông muốn xem.

Ừm! Cuốn kia chẳng phải là "Kafu's Essays" của Shakunan Koji sao? Tác phẩm tùy bút của vị này Ito chỉ mới đọc "Danchotei Nichijo". Người đời đều a dua theo nhau, cho rằng tiểu thuyết "Jigoku no Hana" là tác phẩm tiêu biểu của ông. Tuy nhiên, theo Ito, dù là về văn tự hay trình độ nghệ thuật, "Danchotei Nichijo" mới là tác phẩm đỉnh cao.

Ito vô cùng vui mừng, liền rút cuốn sách ra. Sau đó trở về chỗ ngồi, vui vẻ đọc. Nỗi u uất do Hatoyama gây ra lúc nãy, đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.