Lông mày không giống lông mày cong của phụ nữ bình thường, mà rậm rạp và anh tuấn. Đôi mắt lại rất to, có cảm giác hơi sâu thẳm. Mũi không cao, đôi môi mỏng mà có hình khối.

Cô ấy không thể nói là xinh đẹp, nhưng cũng rất ưa nhìn. Mái tóc dài mềm mại được buộc lên kết hợp với chiếc cổ trắng ngần đến mức có chút kinh ngạc, mang một nét duyên dáng độc đáo.

Nếu vào một buổi tối ánh đèn mờ ảo, bạn sẽ tưởng cô ấy chỉ là một cô gái hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Còn dưới điều kiện ánh sáng tự nhiên rực rỡ, mới phát hiện ra những vết chân chim mờ nhạt nơi khóe mắt.

“Nếu ở trong bầu không khí công sở luận thâm niên của doanh nghiệp, Takahashi và cô ấy có lẽ sẽ phát triển thành tình yêu chốn công sở nhỉ. Hai người vào làm chắc chắn là Takahashi trước, người phụ nữ này sau. Ngày qua tháng lại, chẳng phải sẽ thuận lý thành chương mà ở bên nhau sao? Bây giờ thời đại tiến lên rồi, những bản tình ca hậu bối là nam và tiền bối là nữ nhan nhản khắp nơi. Nếu là trước kia, sự kết hợp tiền bối là nam và hậu bối là nữ mới là con đường chính thống.

Nhưng nếu như vậy, thì đã chẳng có chuyện gì của Miyoko rồi. Chẳng phải nói tình yêu như hoa anh đào, nở rộ chốn học đường; hôn nhân như hoa păng-xê, ẩn mình nơi công sở sao? Nếu Yanagihara đã chết, lúc đó sau khi Takahashi đi làm có thể phát triển mối quan hệ ngọt ngào, không có ai thích hợp hơn hậu bối cùng văn phòng. Xét từ thời điểm, lại càng như vậy! Lúc mới vào làm, người phụ nữ này chắc chắn rất tươi trẻ, chỉ là bây giờ đã biến thành thế này...”

Ito suy nghĩ miên man. Dù sao tiểu thuyết lịch sử của anh cũng không có loại tình tiết này! Chuyện này chỉ thích hợp với tình yêu đô thị hiện đại.

Không ổn! Suýt chút nữa lại lơ đãng rồi! Anh giả vờ ngây người nhìn hai người họ, trong lòng vô cùng may mắn. May mà không để Shiraho phát hiện, nếu không thì đặc biệt xấu hổ rồi!

Ito lắc đầu. Anh vốn định hỏi thăm hai người này, nhưng trong tình huống này việc hỏi han là không thích hợp. Hai người này giống như những mô hình figure được trưng bày trong tủ kính ở Akihabara. Điểm khác biệt duy nhất là hai người họ còn sống. Ito cảm thấy hiện tại anh không có đủ kiên nhẫn và đam mê để đối thoại với hai người này. Vẫn là, tìm cơ hội nói chuyện riêng vậy! Trước mắt, NO!

Shiraho dường như nhìn thấu sự bất đắc dĩ của anh, ngượng ngùng nói: “Người trong viện nghiên cứu của chúng tôi đều như thế này cả. Không biết ngài Ito đã từng gặp thủy thủ tàu chở hàng viễn dương chưa. Tôi có một người họ hàng từng làm thủy thủ viễn dương, nói những thủy thủ đó cũng giống như chúng tôi. Một hai tháng trời, suốt ngày đối mặt với biển cả. Phong cảnh có đẹp đến mấy, ngày nào cũng nhìn thì cũng trở nên vô vị. Họ cũng không giao tiếp với nhau, cô đơn đến mức sắp phát điên.”

Ito tưởng tượng trên một con tàu khổng lồ, chỉ có vỏn vẹn vài chục người. Phong cảnh không thay đổi, những người đàn ông cô độc khép kín. Anh bất giác rùng mình một cái. Tại sao cứ nghĩ đến là thấy thật đáng sợ!

Hai người trở lại phòng tổ trưởng. Ito nói: “Tổ trưởng Shiraho, tên của hai vị vừa nãy là?”

“Người nam tên là Morikawa Shinji, người nữ là Maeda Yumi.”

“Phương thức liên lạc của họ có thể cho tôi xin một chút không. Tôi muốn hỏi thăm tình hình gần đây của anh Takahashi.”

“Đương nhiên là được. Ồ! Bây giờ là giờ làm việc, quả thực không tiện. Nhưng ngài cũng thấy rồi đấy, bộ dạng hiện tại của họ, e là hỏi gì cũng phí công vô ích.”

“Đúng vậy nhỉ. Tôi đã cảm nhận được rồi. Thật là một công việc nhìn mà kinh hãi, nghĩ lại muốn rơi nước mắt. Thật sự là...”

“Ngài hiểu rồi chứ? Cho nên nói sự hoạt bát tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây. Nhưng đam mê và nghị lực là điều bắt buộc.” Shiraho tổng kết.

“Vậy đề tài mà anh Takahashi hiện đang nghiên cứu là?”

“Nuôi cấy vi sinh vật, phát triển công nghệ sinh học của vi sinh vật. Đáng tiếc, sự ra đi này của cậu ấy khiến dự án này có thể hoàn thành hay không đã trở thành một ẩn số X.”

Ito nghe xong lại có chút lơ đãng.

Nhưng may thay, anh lập tức thoát ra được.

“Xin lỗi! Anh có thể nói cụ thể hơn một chút được không?”

“Đề tài hiện tại là vi khuẩn Actinomycetes Gram dương phân hủy vật liệu ở trạng thái rắn...”

“A! Tổ trưởng Shiraho, xin anh nói chậm một chút. Tôi nghe không rõ.”

Ito ngượng ngùng nói.

“Vi khuẩn Actinomycetes Gram dương là một nhóm sinh vật nhân sơ. Trước khi phương pháp nhuộm Gram ra đời, vi khuẩn chưa qua nhuộm màu, do chiết suất của chúng khác biệt rất nhỏ so với môi trường xung quanh, nên dưới kính hiển vi cực kỳ khó phân biệt. Bác sĩ người Đan Mạch Gram đã phát minh ra phương pháp nhuộm kép vào năm 1884, điều này mang ý nghĩa cột mốc đối với vi khuẩn học. Vi khuẩn trải qua bốn bước nhuộm sơ cấp, nhuộm cẩn màu, tẩy màu, nhuộm kép, được chia thành vi khuẩn Gram dương màu tím và vi khuẩn Gram âm màu đỏ. Actinomycetes rất giống nấm, khi nuôi cấy hình thái là hệ sợi nấm và bào tử.”

Shiraho phấn khích vung tay nói: “Nếu quần thể vi khuẩn có thể phân hủy vật liệu ở trạng thái rắn, đó sẽ là một phát kiến vĩ đại đủ để ghi vào sử sách. Nhưng hiện tại đã có chút manh mối rồi, mấu chốt nằm ở chỗ làm thế nào để nâng cao khả năng phân hủy. Tiến độ hiện tại đặc biệt chậm, chúng tôi không biết chúng thích gì?”

“Tức là có thể xử lý rác thải công nghiệp? Ví dụ như ô nhiễm trắng khiến các nhà bảo vệ môi trường và người dân đều đau đầu.”

“Đương nhiên chúng tôi hy vọng có thể giải quyết các sản phẩm nhựa. Ngài biết đấy, các sản phẩm hợp chất cao phân tử như Polystyrene, Polypropylene, Polyvinyl chloride sau khi sử dụng bị vứt bỏ thành rác thải, rất khó phân hủy xử lý. Mặc dù hiện nay đã có các loại nhựa có thể phân hủy sinh học như Polyester phân hủy sinh học thay thế, nhưng chi phí đắt đỏ. Cho nên chúng tôi chỉ có thể thử nghiệm một loại vật liệu duy nhất, cố gắng giảm chi phí. Sau này mới có thể quy mô hóa, hình thành chuỗi công nghiệp.”

“Vậy tốc độ phân chia của quần thể vi khuẩn có nhanh không?”

Shiraho lắc đầu nói: “Hoàn toàn không nhanh. Nếu sinh sản đặc biệt chậm, không hình thành được quy mô thì hoàn toàn vô dụng. Chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm "thức ăn" có thể đẩy nhanh tốc độ sinh sản.”

Ito gật đầu, và ghi chép lại. Anh hoàn toàn không hiểu sinh học. Anh chỉ là người nghiên cứu lịch sử thời Chiến Quốc. Các môn khoa học tự nhiên đối với anh giống như một rãnh trời. Vừa không tiếp xúc, cũng sẽ không có hứng thú.

“Làm phiền rồi! Tổ trưởng Shiraho. Cảm ơn anh đã giúp tôi nhiều như vậy.”

“Ngài Ito, trực giác mách bảo tôi rằng, ngài đến không chỉ để hỏi thăm tình hình của cậu Takahashi.”

“Anh nói như vậy...”

“Thứ lỗi cho tôi mạo muội, ngài là thám tử tư phải không?”

“Tuyệt đối không phải. Tôi chỉ là một tác giả viết tiểu thuyết. Tôi lấy danh dự của mình ra đảm bảo.”

“Xin lỗi! Vậy là tôi đa tâm rồi. Vừa nãy tôi còn nghĩ, nếu ngài là thám tử tư, không chừng có thể điều tra ra nguyên nhân cái chết thực sự của cậu Takahashi. Tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng về cái chết của cậu Takahashi, nhưng lại không có năng lực để làm được gì.”

“Bây giờ xem ra anh Takahashi quả thực là tự sát.”

“Vậy sao? Vậy thì tôi cũng không tiện nói thêm gì nữa. Xin lỗi! Ngài ở đây còn việc gì không?”

“A! Thật ngại quá. Đã làm lỡ nhiều thời gian của anh như vậy.”

“Đâu có đâu có. Chỉ là chỗ chúng tôi không cho phép thời gian tiếp khách quá dài. Vậy tôi xin phép vắng mặt trước.”

“A! Vô cùng xin lỗi! Anh cứ tự nhiên.”

Bây giờ các nhà khoa học cũng chơi trò trực giác sao? Ito nghĩ lại cũng thấy buồn cười. Nhưng Shiraho có thể chỉ là nhân viên quản lý, bản thân không phải là người làm công tác nghiên cứu khoa học.

Anh nghĩ như vậy thực chất là sai lầm. Shiraho cũng là từng bước từ nhân viên nghiên cứu thăng tiến lên làm nhân viên quản lý.

Ito hơi cúi người chào Shiraho, rồi rời khỏi viện nghiên cứu.