Anh vừa đi vừa nghĩ: Giả sử mình là nhân viên cửa hàng. Đối với người thỉnh thoảng đến mua giấy viết thư từ hai năm trước, chắc chắn cũng không có chút ấn tượng nào. Mặc dù Takahashi vô cùng anh tuấn, nhưng đàn ông anh tuấn có quá nhiều. Nếu Takahashi là một đại minh tinh thì lại là chuyện khác. Cho dù Takahashi không phải là đại minh tinh, nếu là người nổi tiếng hay gì đó, nhân viên cửa hàng chắc chắn cũng có thể nhớ được. Nhưng minh tinh hay người nổi tiếng, dường như không cần phải đích thân đến mua những thứ như giấy viết thư nhỉ!

Tuy nhiên Ito cũng không thể suy đoán vô căn cứ, suy cho cùng anh và những người tỏa sáng rực rỡ đó hoàn toàn không quen biết. Cuộc sống của người ta, thường xuyên xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo. Đổi lại là tin tức Ito xuất bản sách, có thể sẽ được đăng tải một cách hời hợt ở một góc khuất nào đó trên trang xã hội: "Tiểu thuyết gia Ito Kozo đã xuất bản một cuốn tiểu thuyết lịch sử... đang được bán tại nhà sách xx."

Lại lơ đãng rồi! Ito lắc đầu, may mà không phải lúc đang giao tiếp với người khác. Anh tiếp tục suy nghĩ.

Nếu Takahashi chết vì bị sát hại, vậy thì phải điều tra tất cả các mối quan hệ xã hội của Takahashi, tìm kiếm những người khả nghi. Trong các vụ án thông thường, vợ hoặc chồng tử vong. Bên còn lại đều là nghi phạm lớn nhất. Cho nên Miyoko là người không nhường ai, vinh dự đứng đầu bảng.

Tài liệu cảnh sát điều tra được như sau:

Takahashi Miyoko. Hiện 40 tuổi, sinh năm Chiêu Hòa thứ 53 (1978). Tốt nghiệp trường đại học tư thục nằm ở quận Higashiyama: Hệ Cao đẳng ngắn hạn của Đại học Nữ sinh Ankyo. Chuyên ngành: Dinh dưỡng thực phẩm. Năm tuyển sinh cuối cùng của hệ ngắn hạn là năm Bình Thành thứ 23 (2011). Nhập học năm Bình Thành thứ 13 (2001), tốt nghiệp năm Bình Thành thứ 15 (2003). Khi đó 25 tuổi. Kết hôn với Takahashi Yasuo năm Bình Thành thứ 20 (2008), khi đó 30 tuổi. Con gái Haruko sinh năm Bình Thành thứ 20.

Trường nữ sinh ngắn hạn mà Miyoko theo học, học phí hàng năm, tiền ký túc xá, sách giáo khoa và các chi phí khác rơi vào khoảng 690 ngàn đến 1,07 triệu yên. Học phí đắt đỏ như vậy, gia đình bình thường căn bản không thể gánh vác nổi. Nhưng cô ta có một người cha nuôi phú hào sở hữu khối tài sản hàng chục tỉ yên. Đối với cô ta, vài triệu yên cũng gọi là tiền sao?

Ngoài các thành viên trong gia đình phải điều tra, họ hàng bạn bè đều phải điều tra. Nói chung cái chết không phải do tai nạn của một người nào đó, hung thủ đều ẩn náu trong mạng lưới quan hệ khổng lồ của người đó. Đương nhiên nếu là kiểu giết người ngẫu nhiên không xác định trên phố; hoặc các tình huống đặc biệt khác, thì lại là chuyện khác. Cho nên cuộc điều tra của Ito là gánh nặng đường xa.

Hung thủ đang ẩn nấp trong biển người mênh mông, muốn tìm ra hắn chẳng khác nào mò kim đáy bể! Ito cười khổ. Năng lực thì anh có, nhưng khả năng sàng lọc này không liên quan gì đến khả năng quan sát và phán đoán thông thường. Cảnh sát chuyên nghiệp còn chưa làm rõ được, anh ngay cả nghiệp dư cũng không tính là gì, dựa vào đâu mà có thể tìm ra chứ?!

Tuy nhiên việc điều tra là bắt buộc! Phải xứng đáng với phí bán mình 10 triệu yên của anh. Nói mới nhớ 10 triệu yên này là do ai cung cấp? Lẽ nào...

Ito đã đến khu thương mại, anh muốn tìm một cửa hàng bách hóa bán đồng hồ để hỏi về tình trạng của chiếc đồng hồ.

Takahashi bề ngoài không có vết thương, đồng hồ không bị vỡ, chứng tỏ không trải qua giằng co. Nhưng không hề bị vỡ chút nào, kim đồng hồ vẫn chạy bình thường. Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Thế là anh tìm đến một cửa hàng bách hóa.

“Kính chào quý khách”!

Nhân viên đón khách ở cửa hô lên. Ito hơi cúi người một cái. Anh đến quầy bán đồng hồ, lấy bức ảnh ra.

Đồng hồ trong quầy muôn hình vạn trạng, chiếc nào trông cũng sang trọng phi phàm. Với trình độ của Ito, cũng nhận ra được những chiếc đồng hồ đeo tay Thụy Sĩ như Rolex và Piaget.

Đối với những chiếc đồng hồ danh tiếng hàng đầu thế giới này, Ito không hề có ý định nhúng chàm. Quá phô trương rất dễ sinh chuyện!

“Chào buổi sáng! Tôi là Ide.” Nữ nhân viên bán hàng nói.

“A! Chào buổi sáng. Tôi là Ito. Xin lỗi! Xin hỏi mẫu đồng hồ Seiko này có không?

Nữ nhân viên bán hàng xinh đẹp trước mắt vẽ đôi lông mày được tô điểm tỉ mỉ, hàng lông mi dài cong vút một cách khoa trương. Đôi mắt vừa đen vừa to vừa long lanh, giống như viên ngọc đen vậy.

Ito không có bạn gái, từng cảm thán về hàng lông mi dài của các cô gái: “Phụ nữ bây giờ lông mi dài thế này, đều ăn thực phẩm dinh dưỡng gì vậy?”

Kết quả bị bạn bè chế nhạo một trận tơi bời: “Không hổ là Ito ngờ nghệch, cậu không biết có một thứ gọi là mascara sao! Cũng phải, cậu là gã độc thân cô đơn mà! Haha!”

Cho nên Ito bây giờ cứ nhìn thấy lông mi dài, là theo bản năng nghĩ ngay đến đồ giả.

Nữ nhân viên bán hàng cầm bức ảnh lên nhìn kỹ, lại so sánh một chút. Khẳng định nói: “Ngài Ito, có ạ. Mẫu này là SPCxxxJ1.”

“Vậy khoảng bao nhiêu tiền một chiếc?”

“Mẫu này giá đã bao gồm thuế là hơn 40 ngàn yên một chút.”

“Không đắt nhỉ. Là đồng hồ thạch anh (Quartz) phải không.”

“Vâng. Xét về giá cả, ở đây ngài không thể mua được đồng hồ cơ nào dưới 100 ngàn yên đâu.”

“Đồng hồ thạch anh và đồng hồ cơ loại nào không sợ rơi vỡ? Rơi rồi vẫn có thể chạy bình thường?”

“Ây da! Ngài nói gì vậy. Trên thế giới này chưa có mẫu đồng hồ nào chịu được va đập rơi vỡ cả. Bất kể là đồng hồ cơ hay đồng hồ thạch anh. Đồng hồ cơ vì có nhiều linh kiện, bên trong tinh vi. Nếu không cẩn thận rơi xuống nền đất mềm như bãi cát, chắc là không có vấn đề gì. Nhưng nếu rơi xuống những nơi cứng như đường nhựa, đường lát đá, lực tác động đủ để làm các linh kiện bộ máy bên trong rơi rụng biến dạng. Như vậy không chỉ kim đồng hồ sẽ ngừng chạy, mà ngay cả vẻ bề ngoài cũng sẽ bị hư hỏng. Nếu là những chiếc đồng hồ danh tiếng đắt tiền của Thụy Sĩ này, thì tổn thất sẽ lớn lắm đấy!”

Ide cảm thấy Ito quả thực là kẻ mù tịt về đồng hồ. Dường như là trẻ con mẫu giáo, cũng nên biết những kiến thức thường thức này chứ.

Ito ngượng ngùng. Được rồi, thời gian học tập lại đến rồi!

“Cái đó... Nói cách khác đồng hồ danh tiếng Thụy Sĩ cũng sợ rơi vỡ. Vậy đồng hồ thạch anh chắc hẳn bền hơn một chút nhỉ?”

“Đồng hồ thạch anh tương đối mà nói thì chịu va đập tốt hơn một chút. Bộ máy và linh kiện ít hơn đồng hồ cơ, cấu trúc tương đối đơn giản. Nhưng cũng chỉ là tương đối mà thôi. Giả sử đồng thời có một chiếc đồng hồ thạch anh và một chiếc đồng hồ cơ rơi xuống phiến đá, tôi nghĩ số phận của chúng không có gì khác biệt. Nhưng, công dụng cơ bản nhất của đồng hồ là dùng để xem giờ, chứ không phải để làm thí nghiệm!”

Ide có chút bực bội. Người này rốt cuộc muốn nói cái gì vậy! Tuy nhiên lúc này Ito đã hóa thân thành người khao khát tri thức không biết mệt mỏi.

“Vô cùng xin lỗi! Tức là nếu mẫu đồng hồ trong ảnh này mà bị va đập rơi vỡ, cũng sẽ không chạy nữa?”

“Ngài Ito, tôi nghĩ chắc là vậy. Dù sao trình độ công nghệ hiện nay, vẫn chưa thể chế tạo ra một loại đồng hồ có thể chạy mãi mãi.”

Ide nhạt nhẽo trả lời.

Người trước mắt này trông cũng không đến nỗi đáng ghét, ăn mặc cũng không tồi tàn. Nhưng xem ra hoàn toàn không có ý định mua đồng hồ.

Ito cũng nhận ra điều đó.

“Cô Ide. Làm phiền rồi! Cảm ơn cô.”

“Ngài Ito. Hoan nghênh quý khách!”

Ito bước ra khỏi cửa lớn của cửa hàng bách hóa, cảm thấy mình đã mở mang kiến thức. Đồng hồ đeo tay của Takahashi xem ra thực sự không hề trải qua va đập. Vậy trong tình huống bình thường, độc tố Ô đầu làm thế nào để qua mặt được Takahashi, lọt vào trong chai rượu Sake?