Ito Kozo không phải thần thánh, cũng chẳng phải người có siêu năng lực thấu thị tâm can, nên lẽ tự nhiên là ông không nghe thấy tiếng thở dài cảm thán của Tomioka.

Nhưng vì là con người, ông cũng mang trong mình những cảm xúc tương đồng với Tomioka.

Ký ức là thứ kỳ lạ, có những mảnh hồi ức đẹp tựa danh lam thắng cảnh hiếm gặp, khiến lòng người thư thái. Lại có những mảnh khi nhớ lại chỉ thấy u sầu ảm đạm, chỉ còn lại một khoang trống rỗng đầy hối tiếc.

Có những điều tuy đau thương và khổ sở, nhưng luôn có một đoạn phim ngắn ngủi khiến người ta cảm thấy ấm áp, cảm động, buồn cười hay thậm chí là khắc cốt ghi tâm.

Điều này cũng giống như tuổi thanh xuân của ông vậy. Tuy không rực rỡ đa sắc, nhưng cũng chẳng phải chỉ một màu u tối. Giữa mảng xám xịt rộng lớn, luôn thấp thoáng những sắc màu tươi tắn.

Nghĩ đến đây, Ito Kozo khẽ thở dài một tiếng không thành tiếng.

Gạt bỏ những cảm xúc ấy sang một bên, lúc này dùng ẩm thực làm vũ khí có lẽ là thích hợp nhất!

Vì vậy, ông quyết định đi ăn trưa ở gần khách sạn H.

Mặc dù quanh khu vực nhà lưu niệm chắc chắn có nhà hàng, nhưng ăn ở đây, e rằng thức ăn sẽ cùng nhảy múa trong dạ dày với những hình ảnh thảm khốc từ đoạn phim 7 phút kia. Nếu thế, thà nhịn đói còn thoải mái hơn.

Ito Kozo lên tuyến Hanshin Main Line, quay trở lại ga Sannomiya. Trên xe, ông theo thói quen tìm kiếm các món ngon địa phương. Tiệm ăn nổi tiếng nhất gần ga Sannomiya chính là Shingen, bởi thịt bò Kobe ở đây có giá cả rất bình dân.

Shingen nằm gần khu Kotoo-cho, cách ga Sannomiya rất gần.

Ông thong thả vừa đi vừa ngắm, nhưng vẫn đến nơi rất nhanh.

Con phố này gần như có thể gọi là phố ẩm thực bò Kobe. Những tiệm ăn lớn nhỏ với đủ loại thông tin về thịt bò Kobe tràn ngập tầm mắt.

Cửa tiệm Shingen không lớn, bên trên có biển hiệu với hai chữ Hán “Thần Nguyên”. Giữa cửa tiệm và biển hiệu là một mái hiên trang trí. Hai bên cửa đặt hai chậu cây xanh.

Vì thời gian quá gấp, Ito Kozo đã không đặt chỗ trước.

Ông nghĩ bây giờ mới bắt đầu giờ ăn, chắc sẽ không có quá nhiều người đặt trước.

Thế nhưng, hàng dài người xếp hàng bên ngoài tiệm đã nhắc nhở ông rằng mình đã lầm to! Đây là một tiệm ăn cực kỳ đắt khách, chẳng khác nào phiên bản giới hạn của một món hàng cực phẩm.

Bất đắc dĩ, Ito Kozo đành phải ngoan ngoãn xếp hàng. Nếu đông người thế này, chắc chắn là đáng đồng tiền bát gạo.

Đợi khoảng 40 phút, cuối cùng cũng đến lượt ông. Chỉ cần là món ngon, sự chờ đợi dài đằng đẵng vẫn có thể chấp nhận được.

Ito Kozo ngoái đầu nhìn hàng dài phía sau, cảm thấy so với lúc ông mới đến còn đông hơn. Nghĩ đến đây, ông mỉm cười. Thật là may mắn quá đi!

“Chào mừng quý khách!”

Ito Kozo khẽ cúi chào.

Trong tiệm đông nghịt người. Cảnh tượng này chẳng kém gì mùa giảm giá ở các trung tâm thương mại.

Thực khách chỉ có lác đác vài gương mặt quen thuộc, phần lớn đều là người nước ngoài. Những người Âu Mỹ mũi cao mắt sâu chiếm khoảng 30%, còn lại đều là người châu Á. Điểm này cũng giống hệt với những người đang xếp hàng bên ngoài.

Xem ra tiệm này đã là một nhà hàng nổi tiếng quốc tế rồi. Bức tường ảnh bên cạnh lối vào cũng chứng minh điều đó, trên đó toàn là ảnh của những người nổi tiếng Nhật Bản.

Ito Kozo không nói hai lời, gọi ngay một phần bò Kobe. Lại gọi thêm một đĩa tổng hợp 5 loại thịt từ các bộ phận khác nhau của bò. Ông gọi thêm một bát cơm trắng và bia tươi.

Một lát sau, nữ phục vụ bưng món ăn lên.

“Để quý khách phải đợi lâu rồi.”

Cô ái ngại nói, rồi buông tấm rèm ngăn cách xuống.

Vân mỡ trên miếng thịt bò trên vỉ nướng đẹp tựa hoa văn trên đá phiến. Khi nhiệt độ vỉ nướng tăng lên, hương thơm ngào ngạt tỏa ra từng đợt.

Thịt vừa chín tới, Ito Kozo đã không nhịn được mà bắt đầu thưởng thức. Thịt rất mềm mượt, tan ngay trong miệng. Nước thịt ngọt lịm bắn tung tóe trong khoang miệng, đúng là mỹ vị vô song! Ông cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Thịt bò trong đĩa tổng hợp cũng rất mềm. Ông phát ra tiếng động khá lớn khi ăn, mượn đó để bày tỏ sự tán thưởng đối với món ăn. Nếu ở nhà hàng Tây, hành động này chắc chắn sẽ bị lườm nguýt. Nhưng ở đây, đó lại là sự khen ngợi dành cho chủ tiệm.

Bia tươi mát lạnh đi kèm với thịt nướng, vừa khéo trung hòa được nhiệt độ của thức ăn. Nếu không, lưỡi và niêm mạc miệng của Ito Kozo rất có thể đã bị bỏng. Mặc dù rượu mơ trăm năm thêm đá cũng có hiệu quả tương tự, nhưng khi ăn thịt, Ito Kozo vẫn thích uống bia tươi hơn.

Rượu đủ cơm no, ông mãn nguyện bước ra khỏi cửa tiệm.

Buổi chiều, Ito Kozo dự định đi dạo quanh Kobe. Dù sao cũng đã đặt phòng rồi, không thể thất hứa. Còn về thị trấn Fudai-cho ở thành phố Sandan, ông dự định ngày mai sẽ khởi hành.

Lúc này ông thầm mừng vì mình đã đưa ra quyết định sáng suốt. Nếu không trả phòng ở khách sạn Kyoto, giờ này ông lại phải quay về lấy vali. Đi đi về về, thật là tốn công tốn sức.

Ito Kozo quay lại khách sạn H làm thủ tục nhận phòng. Vali của ông đã được nhân viên đưa vào phòng đặt trước. Vì vậy, Ito Kozo chỉ liếc nhìn căn phòng một cái rồi rời khỏi khách sạn.

Lúc này mà đi núi Rokko và Arima Onsen thì rõ ràng thời gian không đủ. Núi Rokko phong cảnh tú lệ, có rất nhiều điểm tham quan.

Vườn thực vật vùng cao ở đó có khoảng hơn 1500 loại thực vật vùng cao trên thế giới. Chỉ nhìn ảnh thôi đã thấy rất đáng để đi một chuyến.

Bảo tàng Rokko, đài quan sát Tenkoku xoay tròn cũng là những điểm tham quan nổi tiếng.

Nhưng núi Rokko rất rộng. Cho dù dành cả ngày ở đó cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa. Gần ga Sannomiya có xe buýt thành phố tuyến 16 và 26. Cả hai tuyến đều có thể đưa du khách đến trạm dưới chân núi Rokko. Ngay cạnh trạm là ga cáp treo, cứ 15 phút có một chuyến. Trên núi Rokko cũng có xe buýt, chỉ có điều các chuyến cách nhau khá xa, đợi rất lâu.

Đi Arima Onsen thì thường là ở lại các lữ quán suối nước nóng gần đó. Chưa từng nghe nói ai chỉ đến tắm suối nước nóng rồi tắm xong là rời đi ngay.

Vì vậy, Arima Onsen, Ito Kozo cũng không định đi.

Tuy nhiên, một phần vùng biển của biển Seto Naikai nằm ở Kobe thuộc đảo Honshu.

Ito Kozo vốn kế hoạch trong khoảng thời gian này sẽ đi nghỉ dưỡng ở thành phố Takamatsu, tỉnh Kagawa thuộc khu vực Shikoku. Tiện thể mang nước tương Yamaroku của đảo Shodoshima về làm quà cho gia đình.

Đảo Shodoshima mùa hè nóng nực khô ráo, mùa đông ôn hòa nhiều mưa. Mà lúc này chính là lúc sắc xuân vô tận.

Mặc dù độc thân, ông cũng rất muốn đi lại con đường Thiên Thần một lần nữa. Dù sao nơi đó cũng thanh nhã trong lành, mang lại cảm giác chữa lành đậm nét. Nếu vừa đi vừa nghe giọng hát của Kumaki, chắc hẳn ông sẽ vừa rơi lệ vừa giải thoát được chính mình.

Nhưng điều đó đã trở thành một sự xa xỉ, ít nhất là nhìn vào hiện tại.

“Hay là sau khi điều tra xong thì đi thẳng đến Takamatsu luôn?”

Ito Kozo cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Không vội, cứ đợi mọi chuyện ngã ngũ rồi tính sau.

Kobe không có địa điểm ngắm hoa anh đào nào đặc biệt nổi tiếng, chỉ có công viên Shukugawa ở thành phố Nishinomiya gần đó là khá ổn.

Nhưng Shukugawa bây giờ là một nơi danh tiếng lẫy lừng, bởi nhà văn nổi tiếng Haruki Murakami đang định cư ở đó.

Nếu độc giả của Murakami vì ngưỡng mộ mà tìm đến, rõ ràng sẽ tăng thêm cơ hội gặp được ông. Còn nếu chỉ đơn thuần là ngắm hoa anh đào, thì thà đi thành phố Himekawa còn hơn.

Ito Kozo cười khổ, lần lượt phủ định những địa điểm này. Thời gian có hạn, vội vàng quá sẽ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi. Nơi định đến ngày mai là một thị trấn nhỏ, trời mới biết giao thông ở đó có thuận tiện hay không. Vì vậy, một giấc ngủ đầy đủ là vô cùng quan trọng.

Xem ra cứ đi dạo quanh khu phố Kobe là được, và khu vực quanh ga Sannomiya chính là lựa chọn tuyệt vời. Chỉ cần đi bộ 2 phút là có thể đến khu phố trung tâm. Hơn nữa còn có thể nhân tiện đi bộ tiêu thực.