Ngày 7 tháng 4, thứ Bảy.

Hơn 6 giờ sáng một chút, Ito Kozo đã tỉnh giấc. Ông mở rèm cửa sổ để ánh nắng chiếu rọi vào phòng.

Tốt lắm! Trời quang mây tạnh, rất thích hợp để đi chơi.

Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, ông xuất hiện tại nhà hàng của khách sạn. Vì trong tiền phòng đã bao gồm một suất bữa sáng, nên tuyệt đối không thể lãng phí.

Bữa sáng tự chọn của khách sạn H có chủng loại tương đối phong phú. Sau khi xem qua, biểu cảm của Ito Kozo có chút vi diệu.

Đây cũng có thể coi là một bữa sáng tốt! Tuy hương vị thế nào thì giờ vẫn chưa rõ, nhưng có thể thấy nhà hàng của khách sạn đã cố gắng hết sức.

Dù sao khách sạn H cũng chỉ ở mức 3 sao. Đặt kỳ vọng ở mức trung bình là hợp lý nhất. Như vậy vừa không quá thất vọng, mà biết đâu lại có bất ngờ.

Dù sao ở đây cả phần mềm lẫn phần cứng đều không thể so sánh với khách sạn W ở Kyoto. Nếu bữa sáng không bao gồm trong tiền phòng thì nó trị giá 1200 Yên. Dù sao cũng có bít tết và thịt nướng. Tuy không cung cấp rượu sake nhưng cũng có bia. Nhìn chung, vẫn xứng đáng với mức giá đó.

Ông cầm khay ăn, bắt đầu chọn món. Sau đó tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ và bắt đầu ăn.

Đừng nói chi, món tráng miệng này đúng là được làm rất tâm huyết.

Vẻ ngoài trông bình thường, nhưng nguyên liệu sử dụng thực chất là bột mì, trứng gà, đường và nhân đậu đỏ. Nếu cho vào khuôn nướng, chắc chắn sẽ là món bánh Ningyo-yaki nổi tiếng của chùa Senso-ji ở Tokyo.

Tuy nhiên, chắc khách sạn không có những chiếc khuôn kỳ hình dị trạng, phong cách khác biệt đó đâu! Nếu có, bữa sáng này chắc chắn không chỉ có giá vỏn vẹn 1200 Yên rồi!

Sau khi thưởng thức bữa sáng đầy bất ngờ, Ito Kozo quay về phòng với vẻ khá hài lòng. Tiếp theo, ông phải xuất phát thôi.

Ito Kozo thu dọn hành lý đơn giản.

Vì đã dự định hôm nay sẽ đi thành phố Sandan, nên vali gần như vẫn ở trạng thái chưa hề mở ra. Ông cho những vật dụng thường dùng vào ba lô, nhìn quanh căn phòng một lượt rồi bước ra ngoài. Sau đó đến quầy lễ tân thanh toán tiền phòng và làm thủ tục trả phòng.

Ito Kozo đeo ba lô, kéo vali, đi bộ đến ga JR Sannomiya.

Đến sảnh trong ga, ông mở bản đồ trên điện thoại, tìm kiếm thành phố Sandan.

Với tư cách là một nhà sử học, Ito Kozo đã đi qua rất nhiều nơi trong nước. Ngay cả những nơi chưa từng đến, phần lớn ông cũng đều nghe danh. Tuy nhiên, cái tên Sandan này thực sự có chút xa lạ. Ít nhất là trong thời kỳ Chiến quốc, nó không mấy nổi tiếng. Còn bây giờ, ai mà biết được chứ?!

Thông qua việc liên tục thu nhỏ và phóng to bản đồ, cuối cùng ông cũng phát hiện ra thành phố Sandan.

Thành phố xa lạ này nằm ở vùng núi trung tâm của tỉnh Hyogo. Được bao quanh bởi các thành phố Kasai, Nishiwaki, Tanba, Asago, Shiso và Himekawa.

Vùng núi trung tâm? Vậy liệu nó có giống như vùng núi Shirakami ở biên giới tỉnh Aomori và tỉnh Akita không?

Mặc dù đã đến Aomori, nhưng ông chưa từng đến đó.

Chỉ riêng việc đi tàu tốc hành JR Akita Shinkansen từ Tokyo đến ga Akita đã mất khoảng 4 tiếng đồng hồ. Sau đó lần lượt đổi sang tuyến JR Ou Main Line, JR Gono Line để đến điểm đích là ga Akita Shirakami.

Tuyến JR Gono Line hiện nay thuộc về tuyến đường tham quan, được đông đảo du khách ưa chuộng. Vì nó nằm sát biển Nhật Bản, dọc đường lại có vùng núi Shirakami và 12 hồ (Juniko), nên phong cảnh vô cùng mê hồn.

Đối với Ito Kozo mà nói, tuyến Gono Line thực ra ông nên đi từ lâu rồi. Dù sao ông cũng là một người hâm mộ đường sắt.

Tuyến Gono Line có ga Fukaura. Nếu ngồi trên đoàn tàu “Shirakami” sử dụng hệ thống hybrid, sẽ đi qua Kitakanagasawa Sakurabara, thị trấn Fukaura, quận Nishitsugaru. Ở đó có một tấm bia đá kỷ niệm 200 năm bờ biển Senjojiki trồi lên. Và văn bia chính là thủ bút của Dazai Osamu.

Vậy thì hãy tìm thời gian nào đó đi vùng núi Shirakami một chuyến vậy! Nhưng đi đến đó cần có kế hoạch chi tiết và rất nhiều sự chuẩn bị.

12 hồ của vùng núi Shirakami chắc chắn là nơi ông phải đến. Vạn nhất đủ may mắn, biết đâu sẽ nhìn thấy loài lan không lá (Cremastra aphylla) – một loài cực kỳ nguy cấp chỉ đứng sau tuyệt chủng – tại hồ Wakitsubo no Ike thì sao!

Ito Kozo tra cứu một lượt trên máy bán vé tự động, phát hiện ra từ Kobe không có đoàn tàu nào đến thành phố Sandan. Ông vô cùng thất vọng.

Những nơi không nổi tiếng đúng là không nhận được sự coi trọng đầy đủ mà! Nhưng có lẽ tuyến đường JR thực sự rất khó để đến được đó.

Ito Kozo giữ tâm thế đó, lần lượt tra cứu các thành phố Kasai, Nishiwaki, Tanba, Asago, Shiso. Kết quả cũng y hệt như thành phố Sandan.

Đây còn là quốc gia của đường sắt không vậy?! Những nơi không có đường sắt quốc gia như JR thì ông có thể nhịn, nhưng ngay cả đường sắt tư nhân cũng không có thì vẫn khiến ông nổi trận lôi đình. Các tuyến vận hành thuần túy dân doanh lại càng không tồn tại!

Nhưng đó chính là hiện thực! Ông lắc đầu, thôi bỏ đi! Nếu nổi giận mà có ích, con người có lẽ đã là vua của vũ trụ từ lâu rồi.

Immanuel Kant đã nói: “Càng khổ tâm tích tứ muốn có được sự thoải mái và hạnh phúc trong cuộc sống, thì người đó lại càng không có được sự thỏa mãn thực sự.”

Vậy nên, dù không thể nhịn được nữa, vẫn cần phải nhịn thêm lần nữa. Không! Tùy ngộ nhi an, thuận theo tự nhiên mới là vương đạo.

Xem ra chỉ có thể đến Himekawa trước rồi tính sau, dù sao đó cũng là thành phố lớn thứ 2 của tỉnh Hyogo.

Từ ga JR Kobe Sannomiya đến Himekawa có 2 tuyến đường. Một là tuyến Sanyo Shinkansen xuất phát từ Shin-Kobe, hai là tuyến JR Kobe Line xuất phát từ ga Sannomiya.

Ito Kozo không chút do dự chọn tuyến JR Kobe Line.

Mặc dù tuyến Sanyo Shinkansen chỉ mất 15 phút, còn tuyến JR Kobe Line mất hơn 40 phút. Nhưng ông không muốn đến quá nhanh, vì nhanh quá thì chẳng có gì thú vị.

Hơn nữa, dù sao bây giờ thời gian vẫn còn sớm chán!

Tất nhiên, đi chuyến tàu tốc hành trực thông của tuyến Hanshin Main Line cũng có thể đến thành phố Himekawa. Tuy nhiên cần khoảng 71 phút.

Trong vòng 1 tiếng thì Ito Kozo có thể chấp nhận, dài hơn thì không. Dù sao cũng không phải khoảng cách xa xôi gì. Vì vậy tuyến đường sắt tư nhân này trực tiếp bị ông gạch tên.

Ito Kozo nhấn vào màn hình cảm ứng, chọn ga đến. Ông rút ra một tờ tiền Noguchi Hideyo mới tinh, cho vào máy bán vé tự động. Chỉ một lát sau, vé xe đã chạy ra. Sau đó máy rung lên, nhả ra 3 đồng xu 10 Yên.

Ông cho vé xe vào túi trong của áo khoác gió, rồi bỏ các đồng xu vào túi đựng.

Chuyến xe này khởi hành lúc 09:15.

Ito Kozo nhìn đồng hồ, vẫn còn gần 1 tiếng đồng hồ nữa. Sau khi ngồi xuống, ông lấy điện thoại ra, bắt đầu tìm kiếm thông tin về thành phố Sandan.

“Cái gì vậy! Sao lại không có chứ?! Dù sao cũng là thành phố mà! Cho dù không phải thành phố du lịch hot, thì ít nhất cũng phải có bản đồ chứ?!”

Sắc mặt Ito Kozo tối sầm lại, bắt đầu bất bình đầy phẫn nộ.

Ông phát hiện trên mạng di động không hề có bản đồ riêng lẻ của thành phố Sandan. Nhập “Fudai-cho” lại càng không tìm thấy. Thị trấn Fudai-cho, thành phố Sandan, đúng là quá đỗi bất ngờ! Nơi như thế này không nên trở thành điểm đến của ông mới phải!

Điều này giống như điềm báo Robinson Crusoe sẽ dạt vào hoang đảo vậy. Ông đơn độc đến thị trấn Fudai-cho, sẽ gặp phải chuyện gì? May mà hôm nay là thứ Bảy, nếu là thứ Sáu biết đâu sẽ gặp phải những dân núi hung dữ giống như Friday? Thế thì tệ quá!

Thần linh ơi! Con đã dự cảm thấy sự gian nan của chuyến hành trình rồi! Chỉ hy vọng bớt chút khổ nạn thôi!

Ito Kozo cảm thấy đầu to ra, lòng đầy chán nản. Xem ra chỉ có thể đến thành phố Himekawa rồi mới tính tiếp được.