Ito Kozo lướt qua những hình ảnh khiến người ta há hốc mồm trong các chương trình đại hội chơi khăm, hắn cũng cảm thấy không ít trò thực tế khá là quá đáng. Bởi vì những người bị trêu chọc hoàn toàn không biết trước, nên khi gặp phải các loại khủng hoảng do con người tạo ra, họ đều thể hiện những phản ứng cơ thể bản năng nhất. Như vậy, điểm yếu sẽ bị những khán giả đang vui vẻ kia nhìn thấu. Ưu nhược điểm trong chuyện này, không ai có thể nói rõ được.

“Mizuyuki đến tìm ta, ta đội mũ rồi cùng cậu ấy xuất phát. Mizuyuki mang theo một cái xẻng. Ta hỏi cậu ấy dùng làm gì, Mizuyuki nói đi đào nhím. Ta cứ tưởng Mizuyuki muốn ăn thịt nhím, kết quả là cậu ấy cũng không biết nghe ai nói, nếu bỏ chút muối vào miệng nhím, nó sẽ ho như người già vậy. Cậu ấy thần bí bảo ta rằng cậu ấy muốn đào nhím ra, sau đó mang đến trường để dọa các bạn học chơi. Còn cái xẻng là để đào nhím, Mizuyuki sợ bị gai đâm vào tay.”

Vẻ mặt Ito Kozo trở nên kỳ quái.

Mizuyuki này thật đúng là ham chơi! Trẻ con nông thôn quả thực không có gì để chơi, chỉ có thể động não, tự mình nghĩ cách sáng tạo. Không giống như trẻ em bây giờ, có quá nhiều thứ để chơi. Cứ đến ngày nghỉ, các khu vui chơi lớn gần như chật kín người, muốn chơi một trò thôi cũng phải xếp hàng rất dài.

“Ito-kun, cậu không biết đâu. Thực ra nhím rất hôi. Ban ngày chúng nằm lỳ trong hang, hoàng hôn mới ra ngoài kiếm ăn. Mizuyuki và ta đã tìm thấy một cái hang. Hang này hơi sâu. Nếu nó không sâu như vậy thì tốt rồi!”

Ito Kozo cứ ngỡ ý của ông là: hang nông thì đào sẽ tiện hơn, nên hắn không để ý lắm.

“Đúng như dự đoán, bên trong hang quả nhiên có một con nhím lớn, chỉ là mùi hôi xông lên nồng nặc. Mizuyuki không sợ hôi, cầm xẻng đào bới bên trong. Ta thì không chịu nổi, ngửi thấy mùi hôi là muốn nôn, nên quay đầu đi chỗ khác. Ito-kun, cậu đoán xem, khi quay đầu lại ta đã phát hiện ra ai?”

Ito Kozo thầm nghĩ: Tiền bối, sao ta biết được? Xin nhờ, lúc đó ta còn chưa ra đời mà?

“Chẳng lẽ là Kimura-huynh sao?”

Hắn cũng chỉ có thể đoán là Takahashi Yasuo. Trong số những người ở hai làng này, hắn hiện tại mới biết tên của 7 người, mà trong đó có 3 người liên quan đến Takahashi Yasuo.

“Sai rồi! Tất nhiên không phải Ken-ichi. Chính là cô bé Koyuki mà ta đã nhắc đến. Lúc đó cô bé đứng trên sườn dốc hơi xa, nhìn hai chúng ta. Ta bảo Mizuyuki: ‘Này, có một bé gái đang nhìn về phía này. Ồ, là Koyuki của làng các cậu đấy. Chính là con gái của người đàn bà góa kia, người mà sau này lớn lên sẽ gả cho Ken-ichi ấy. Nhìn kìa! Bộ quần áo hoa cô bé mặc trông khá đẹp đấy!’”

Tasei mỉm cười.

Ito Kozo á khẩu. Niềm vui của trẻ em nông thôn và trẻ em thành phố hoàn toàn khác biệt.

“Hầy! Tuy là cùng làng, nhưng Mizuyuki ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên, cứ tiếp tục đối phó với con nhím lớn. Cậu ấy chỉ lầm bầm một câu tiếng địa phương trong làng. Ý nghĩa đại khái là... phóng đãng. Có lẽ vì mẹ của Koyuki cứ luôn lên thị trấn, nên làng Tây Nam đều nói bà ấy là... kỹ nữ. Thêm vào đó chồng bà ấy chết bất đắc kỳ tử, ai nấy đều nói bà ấy khắc chồng.”

Ito Kozo chỉ có thể im lặng.

“Đợi đến khi Mizuyuki tốn bao công sức đào được con nhím ra, Koyuki đã sớm không thấy tăm hơi đâu nữa. Buổi tối ta trả lại chiếc mũ len trắng nguyên vẹn cho Ken-ichi. Cậu ấy rất hài lòng, cười nói: ‘A Thành. Như vậy, chúng ta đều nhẹ nhõm rồi!’”

A Thành? Xem ra là biệt danh thời thơ ấu của Tasei rồi.

Ito Kozo nhìn bộ dạng hiện tại của Tasei, thầm nghĩ cũng chỉ có bạn chơi từ nhỏ mới có thể gọi ra cái tên này.

“Tuy nhiên, điều ta và Mizuyuki không ngờ tới là, mẹ của Koyuki đã chết. Bà ấy chết trong chính cái hang mà ta và Mizuyuki đã đào nhím. Mẹ Koyuki quanh năm làm việc, thường xuyên khâu khâu vá vá, nghe nói mắt không được tốt. Không biết sao lại trùng hợp như vậy, bà ấy dẫm phải hang nhím, kết quả là chân bị gãy kẹt ở bên trong.

Khi ngã về phía trước, do sự việc xảy ra quá đột ngột, bà ấy không thể kiểm soát được cơ thể. Cạnh hang có một tảng đá sắc nhọn, đầu mẹ Koyuki đập mạnh vào đó. Nghe nói máu chảy rất nhiều, cả tảng đá và lớp bùn đất xung quanh đều bị nhuộm đỏ.”

Tasei nhìn lên trần nhà, vô cùng đau xót.

Ito Kozo cũng cảm thấy có chút bất ngờ. Cha của Koyuki ngã chết, mẹ cô bé cũng qua đời vì tai nạn. Vậy cái chết của Koyuki là vì nguyên nhân gì? Gia đình nhà Kuga này gặp phải vận hạn quá thảm khốc rồi! Cả gia đình 3 người đều mất, thế là tuyệt tự rồi!

“Đợi đến khi Koyuki đi tìm thì mới phát hiện mẹ mình là Asako đã chết. Tin buồn về Asako nhanh chóng lan khắp 2 làng 1 thị trấn. Mizuyuki biết chuyện liền vội vàng đến tìm ta, hỏi ta phải làm sao? Ta nói hang là do nhím đào, không liên quan gì đến chúng ta cả! Mizuyuki nói: ‘Cậu chẳng phải đã bảo lúc chúng ta đào nhím, Koyuki đã nhìn thấy sao?’ Ta nói: ‘Đúng vậy. Ta đều nhìn thấy cô bé, cô bé chắc cũng phải nhìn thấy hai chúng ta đang đào nhím chứ.’ Mizuyuki nghĩ cũng đúng, rồi rời đi.”

“Mẹ Koyuki mất, cô bé chỉ là một đứa trẻ không nơi nương tựa. Gia cảnh nhà cô bé tệ như vậy, lấy đâu ra tiền an táng! Trưởng làng đã vận động dân làng cùng nhau góp tiền để lo hậu sự cho Asako. Người làng Tây Nam đều đến dự. Mizuyuki sau đám tang của Asako lại đến tìm ta, cậu ấy nói lúc đám tang, Koyuki cứ nhìn chằm chằm vào cậu ấy, ánh mắt sắc như một con dao. Vì vậy trong lòng cậu ấy cứ thấy rợn người.”

“Nghe Mizuyuki nói vậy, ta cũng bắt đầu sợ hãi! Ta và Mizuyuki đã cùng nhau đến cái hang nhím đó. Hang đã bị lấp kín, bên trong toàn là đá vụn. Nhưng tảng đá bên ngoài hang đâm trúng mẹ Koyuki vẫn còn đó. Trên đó đã bị máu thấm đẫm, biến thành màu đỏ đen.”

Biểu cảm của Tasei đầy kinh hãi, xem ra lúc đó ông cũng bị kích động mạnh.

“Sớm biết cái hang này có thể hại chết mẹ Koyuki, ta và Mizuyuki sau khi đào nhím xong nên lấp nó lại. Tổ của động vật ở chỗ chúng ta có rất nhiều. Thông thường dẫm hụt cùng lắm là trẹo chân, ai mà ngờ mẹ Koyuki lại vì thế mà mất mạng!”

Tasei lắc đầu thở dài.

Ito Kozo cũng lắc đầu theo.

Tai nạn sở dĩ trở thành tai nạn là vì con người không thể dự đoán trước. Đây có lẽ chính là số mệnh của nhà Kuga rồi.

“Không giấu gì cậu, Ito-kun. Đêm đó ta càng nghĩ càng sợ. Ngày hôm sau ta đến làng Tây Nam tìm Mizuyuki, nhưng cậu ấy không có nhà. Người nhà Mizuyuki cũng không biết cậu ấy đi đâu. Tuy nhiên họ nói mấy ngày nay Mizuyuki cứ hay ngẩn người. Ta hỏi mấy đứa trẻ trong làng, có đứa thấy cậu ấy dường như ở cùng với Koyuki. Ta nghĩ chắc chắn cậu ấy đã giải thích rõ ràng với Koyuki rồi. Ta đợi nửa ngày mà Mizuyuki vẫn chưa về. Ta đói bụng, nên về nhà ăn cơm trước!”

Tasei nói câu “Ta đói bụng, nên về nhà ăn cơm trước” với giọng điệu rất nặng nề!

Ito Kozo cảm thấy khó hiểu. Câu này chẳng có vấn đề gì cả! Nói trịnh trọng như vậy, cứ như là đang thề thốt không bằng.

“Ito-kun. Đói khát có phải là một thứ đáng sợ không?”

“Mochizuki tiên sinh, thỉnh thoảng một bữa không ăn thì ai cũng nhịn được. Nhưng nếu thời gian dài sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Từ góc độ này mà nói, đói khát thực sự là một thứ rất đáng sợ!”

“Đói khát có thể cứu sống mạng người không?”

Tasei nói, trên mặt lộ ra một biểu cảm trêu chọc.

Ito Kozo lắc đầu, chuyện này sao có thể? Đói khát chỉ khiến người ta mất mạng, cứu mạng? Cứu mạng ai chứ!

“Quả nhiên cậu không tin! Đói khát thực sự có thể cứu người một mạng đấy! Vừa rồi ta đã nói: ‘Ta đói bụng, nên về nhà ăn cơm trước.’ Là như vậy phải không, Ito-kun?”

“Đúng là đúng, nhưng chuyện này có liên quan gì đến cứu mạng? Chẳng lẽ ngài đã cứu mạng người khác?”

“Cứu mạng người khác? Sao có thể chứ! Ta làm gì có năng lực cứu mạng người khác. Điều ta nói, là đã cứu chính mạng mình!”