“Đây là nguyên cớ gì chứ. À! Chờ đã! Mochizuki tiên sinh. Ngài nói ngài ở làng Tây Nam ‘đói bụng, nên về nhà ăn cơm.’ Chẳng lẽ làng Tây Nam đã xảy ra sự cố hay tai nạn gì sao?”

Ito Kozo xốc lại tinh thần.

“Ito-kun, cậu rất thông minh đấy! Hầy! Mizuyuki và Koyuki rốt cuộc có giải thích rõ ràng hay không, đã không còn quan trọng nữa rồi! Đã không còn cách nào để kiểm chứng nữa. Trên thế giới này không còn một ai biết được tất cả những gì xảy ra với hai đứa trẻ đó vào ngày hôm ấy!”

Mochizuki tiên sinh này bị làm sao vậy? Vừa nói cứu mạng, sao lại nhảy sang chuyện Mizuyuki và Koyuki rồi.

Ito Kozo không hiểu, chỉ có thể tiếp tục thầm oán trách trong lòng.

“Mochizuki tiên sinh, thứ lỗi cho tôi nói thẳng. Xin hỏi ngày hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Ito-kun, là lũ lụt. Tất cả đều như ảo mộng, tan biến theo gió.”

“Mochizuki tiên sinh, ngài nói gì cơ? Lũ lụt? Ở đây chẳng phải là vùng núi sao? Sao lại có lũ lụt được?”

Ito Kozo cực kỳ chấn động, nói năng cũng lắp bắp. Nói xong hắn liền tỉnh ngộ, là lũ quét! Là lũ quét vùng núi!

“Còn có thể là gì nữa? Tất nhiên là lũ quét! Không lâu sau khi ta về nhà, lũ quét đã ập đến. Lúc đó, ta nghe thấy những âm thanh khổng lồ, giống như rất nhiều con bò cùng nhau gầm rống. Trong làng chúng ta bắt đầu hỗn loạn. Những người già có kinh nghiệm nói lũ quét sắp đến rồi. Người trong làng đồng loạt chạy ra ngoài. Ta chạy theo dòng người, giày bị rơi mất lúc nào không biết, chân cũng bị đâm rách. Còn có người để trần chạy ra ngoài. Kết quả là hướng chính của lũ quét nhắm vào làng Tây Nam. Một con sóng khổng lồ đánh tới, trong chớp mắt, làng Tây Nam đã không còn nữa. Giống như làng Tây Nam chưa từng tồn tại vậy. Mizuyuki rõ ràng sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, chỉ tồn tại trong ký ức của ta. Đợi đến khi ta cũng rời đi, có lẽ thế gian sẽ không còn ai biết có một người tên là Mizuyuki.”

Ánh mắt Tasei tràn đầy kinh hãi, rõ ràng là đang chìm đắm trong khung cảnh đáng sợ lúc đó. Nước mắt chảy dài trên gò má một cách hỗn loạn.

Ito Kozo có thể thấu hiểu nỗi sợ hãi và sự bất lực này. Hắn chưa từng trải qua lũ quét, nhưng đã từng trải qua lũ lụt! Trước sức mạnh vĩ đại của thiên nhiên, sinh mạng con người thực sự quá đỗi mong manh!

Hắn thở dài một tiếng.

“Làng Tây Nam, không lẽ không có một ai chạy thoát sao? Luôn có ngoại lệ chứ?”

“Lấy đâu ra vận may đó chứ?! Lúc đó bất kể là ở trong làng hay ngoài làng, đều không một ai may mắn thoát khỏi. Chỉ có vài người đang làm việc trên thị trấn mới giữ được mạng. Ta cũng là nhặt lại được một mạng. Nếu không phải vì đói bụng về nhà ăn cơm, ước chừng cũng giống như Mizuyuki và Koyuki, chôn thây trong làn sóng đục ngầu cuồn cuộn kia rồi.”

Ito Kozo nghe vậy, trước mắt lại hiện ra một bức tranh phù thế nổi tiếng - kiệt tác “Sóng lừng ngoài khơi Kanagawa” của Hokusai. Có lẽ con sóng khổng lồ xuất hiện ở làng Tây Nam cũng cao đến nhường ấy!

Hóa ra, Mizuyuki và Koyuki đều chết vì lũ quét!

Ito Kozo thở dài. Nước mang lại sự sống, đồng thời cũng có thể hủy diệt sự sống. Làng Tây Nam này giống như thành cổ Pompeii vậy, bị thiên tai vô tình diệt tuyệt!

“Cứ như vậy, làng Tây Nam từ đó biến mất! Những nơi có địa thế thấp nhất ở làng chúng ta cũng bị lũ lụt ảnh hưởng. Tuy nhiên tổn thất không lớn, chỉ bị cuốn trôi vài gian nhà. Nếu nhà cửa của hai làng lúc đó đều là kết cấu bê tông cốt thép, chắc vẫn có thể bảo tồn được. Chỉ có điều vận mệnh của người làng Tây Nam có lẽ vẫn không thay đổi nhiều. Con sóng khổng lồ như vậy đánh vào người, đều tan xương nát thịt cả rồi.”

Sắc mặt ông thảm hại, ánh mắt tràn đầy vẻ nuối tiếc và tiếc hận.

“Mochizuki tiên sinh, vậy những thi thể ở làng Tây Nam có tìm thấy hết không? Làng Tây Nam có được xây dựng lại không?”

“Ito-kun, đó là nhiệm vụ căn bản không thể hoàn thành! Dưới sự va đập đó, làm sao biết được bị cuốn trôi đi phương nào? Không tìm thấy đâu! Căn bản là không tìm thấy! Cậu là người có học vấn, chắc phải biết chứ.

Lũ quét đều mang theo một lượng lớn bùn cát. Đợi đến khi lũ rút chảy xuống dưới, dọc đường đều để lại những lớp bùn cát dày đặc. Nếu không thể xác định vị trí cụ thể của thi thể, căn bản không có cách nào tìm kiếm.”

“Chịu ảnh hưởng cực lớn của địa thế, bùn cát và sức nước, quả thực rất khó tìm thấy! Vậy thì, Mochizuki tiên sinh. Phía tỉnh và thành phố chắc chắn cũng đã cử đội cứu hộ đến! Họ...”

“Cử thì có cử. Chỉ là tìm kiếm vài ngày, không phát hiện được một người sống nào, cũng không phát hiện được thi thể nào. Sau đó thì cứ thế mà thôi. Người của đội cứu hộ nói với chúng ta rằng, thi thể rất có thể đã bị cuốn xuống vách đá. Vách đá đó cách chỗ chúng ta hơn 10 dặm cơ! Với điều kiện lúc đó, không thể xuống dưới vách đá được. Sau này mọi người cũng đều mặc định như vậy.”

Tasei lầm bầm một câu, xem ra là tiếng địa phương. Ước chừng là trách móc người của đội cứu hộ không tận tâm tận lực.

Ito Kozo tự nhiên là không nghe hiểu.

Lúc này hắn mới phát hiện, Tasei luôn nói chuyện với hắn bằng giọng chuẩn, phát âm rõ ràng. Chẳng trách giao tiếp không hề có rào cản! Nghĩ đến đây hắn có chút khâm phục, không ngờ ông chủ quán trọ ở thị trấn nhỏ cũng nói giọng chuẩn.

“Thật đáng tiếc! Làng Tây Nam chỉ còn lại vài người. Thành phố đã bỏ ra một ít kinh phí, muốn xây dựng lại trên nền cũ. Họ đương nhiên là từ chối! Họ sợ hãi việc ở lại đó. Thay đổi là ta thì cũng vậy thôi. Nghĩ lại thôi đã thấy thực sự quá đáng sợ rồi! Ở đó đâu đâu cũng là oán linh! Đó là mấy trăm mạng người, tạo thành mấy trăm linh hồn oan khuất đấy.”

Sắc mặt Ito Kozo thay đổi, cảm thấy trong lòng có chút ớn lạnh.

Đêm nay, liệu có gặp phải ác mộng đáng sợ không đây? Thần linh ơi! Hãy cứu con.

“Tuy nhiên mấy người này trước khi đi, đã ở ngay trên nền đất làng Tây Nam bị san phẳng, dựa theo ký ức mà phân chia vị trí của từng nhà, cũng dùng tấm gỗ đánh dấu họ tên. Hai làng chúng ta gần nhau như vậy, tự nhiên không ít người là họ hàng thân thích. Vào lễ Vu Lan, sẽ có người đến cúng bái một bó hoa cúc trắng. Ta cũng từng đặt cho Mizuyuki.”

“Mochizuki tiên sinh. Xem ra xây dựng lại cũng không có ai đến ở! Đó là một vùng đất chết.”

“Đúng vậy! Ito-kun. Tất nhiên là đất chết rồi! Mấy trăm con người đang sống sờ sờ, bỗng chốc mất sạch. Lúc đó tiếng nước quá lớn, cho dù làng Tây Nam có người thét gào thảm thiết, chúng ta cũng không nghe thấy được. Cả nhà cửa lẫn con người, đều bị cuốn trôi đi hết. Làng chúng ta cảm thấy là làng Tây Nam đã mạo phạm sơn thần. Sơn thần hóa thân thành Kappa, tiêu diệt làng Tây Nam.”

Ito Kozo im lặng.

Hy vọng là thần phạt đi! Chỉ là loại hình phạt này, dường như không nên dùng cả một làng người để tuẫn táng chứ!

“Còn một chuyện nữa, sau khi lũ rút, ta dường như đã nhìn thấy Koyuki. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, cô bé đã biến mất. Lúc đó dọa ta sợ đến hồn xiêu phách lạc. Sau này nghĩ lại, chắc là hoa mắt thôi. Trận lũ đó, không ai có thể trốn thoát được.”

“Đúng vậy! Mochizuki tiên sinh, đó là chuyện căn bản không thể xảy ra! Chắc chắn là không một ai may mắn thoát khỏi. Mochizuki tiên sinh, xin lỗi! Ngày mai tôi muốn đến làng Đông Nam xem thử.”

“Ito-kun, ngày mai ta có thể đi cùng cậu.”

“Thật sự có thể sao? Mochizuki tiên sinh, vậy thì tốt quá! Thực ra tôi không biết đường! Đã làm phiền ngài rồi! Vậy ngày mai, cũng xin nhờ ngài chỉ giáo nhiều hơn.”

Ito Kozo có chút kinh hỉ. Có một người thông thạo đường xá như Tasei đi cùng, không chỉ không lo bị lạc đường, mà còn có một sự đảm bảo an toàn đáng kể.

“Không cần cảm ơn ta, bởi vì ta cũng muốn quay về xem thử. Ito-kun, xin lỗi! Ta có chút mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”

“Ngài cứ tự nhiên! Cảm ơn Mochizuki tiên sinh đã kể nhiều chuyện như vậy, vô cùng cảm ơn! Mời ngài đi nghỉ ngơi.”

Tasei khẽ cúi chào, quay người đi về phía phòng ngủ. Bóng lưng ông nặng nề, bước chân tán loạn không theo quy luật.

Ito Kozo muốn an ủi ông một chút, nhưng lại phát hiện ra mình không thể thốt ra được một chữ nào.