Ito nhìn hóa đơn, thấy mức giá rất hợp lý nên sảng khoái dùng thẻ tín dụng thanh toán. Vì tiền tip cũng đã được in sẵn trên đó nên không cần phải lấy thêm tiền lẻ.

Anh rời nhà hàng đi tới quầy lễ tân, mỹ nhân da trắng Shelley vẫn còn ở đó.

“Ngài Hiromi Kouzou, ngài cần giúp đỡ gì không?”

“Chào cô! Tôi muốn biết gần đây có chỗ nào cho thuê xe không?”

“Ra khỏi cửa rẽ trái, đi ra đường lớn. Ở đó có phố Postal. Đi đến góc phố, ngài sẽ thấy một công ty cho thuê xe tên là ‘P. B Motorcars’.”

“Được! Cảm ơn cô rất nhiều!”

Ito ra khỏi khách sạn rồi đi về phía bên trái. Lúc này sương mù đã tan hết, lộ ra những đường nét rõ ràng của thành phố.

Trên đường phố có rất nhiều cửa hàng và quán cà phê, còn có cả phòng triển lãm tranh.

Chỉ là trên đường cái và vỉa hè có khá nhiều rác. Khi xe cộ chạy qua sẽ cuốn lên một lượng lớn bụi bặm, những mảnh giấy nhỏ và những túi nilon bẩn thỉu.

Tất cả những điều này khiến người ta cảm thấy lạc lõng với bầu không khí thương mại xung quanh.

Ito nhanh nhẹn rút khăn tay ra che mũi miệng. Anh rất hối hận vì đã không mang khẩu trang theo.

Ở Nhật Bản khi bị cảm cúm, đi tàu điện cần phải đeo khẩu trang. Nhưng anh vừa không bị cảm, lại cũng không phải ở Nhật. Thế nên anh đã không mang theo mà để khẩu trang ngủ yên trong vali.

Xem ra lúc về phải tìm ra mới được, anh thầm ghi nhớ trong lòng.

Ito còn chưa đến phố Postal thì đã nhìn thấy bức tượng Nữ thần Chiến thắng trên đỉnh cột trụ giữa Quảng trường Union.

Đây là công trình được dựng lên để kỷ niệm George Dewey, người đã dẫn dắt hải quân Mỹ đánh bại hạm đội Tây Ban Nha tại vịnh Manila.

Tuy nhiên, Ito không hề biết vị Thống tướng lừng lẫy này. Thế nên anh chỉ liếc nhìn một cái đầy thờ ơ rồi vội vã rời đi.

Quảng trường Union được bao quanh bởi 4 con phố: Postal, Stockton, Geary và Powell. Diện tích khoảng 2.6 mẫu Anh.

Ito đi đến cuối phố Postal, quả nhiên nhìn thấy biển hiệu của “P. B”. Công ty cho thuê xe này trông rất bề thế. Nhưng lạ là trước cửa không có lấy một chiếc xe nào.

Anh đi thẳng vào trong, lúc này một nhân viên tươi cười đón tiếp.

Ơ! Người này trông quen mắt quá! Lông mày rậm mắt to, làn da đen. Ito khổ sở suy nghĩ, đột nhiên nhớ ra người này rất giống “Tiger”. Nghe nói Tiger chính là người California.

Nhưng hiển nhiên Tiger không thể là nhân viên ở đây được.

“Tôi là James. Vị tiên sinh này muốn thuê xe sao?”

“Đúng vậy, tôi đến từ Nhật Bản. Muốn xem thử các dòng xe Nhật.”

Ito thuần thục tiếp tục hành vi lừa gạt của mình.

“Người Nhật à. Vậy anh có mang bằng lái Nhật, hay là có IDD không?”

Ito không biết lái xe, cũng không có bằng lái. Thế nên anh không biết bằng lái Nhật có thể lái xe trên đường phố California hay không.

Nhưng IDD là cái gì? Ito ngẩn người!

James nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Ito thì nhe răng cười lớn. Anh ta để lộ hàm răng chắc khỏe và lợi màu đỏ.

Ito càng cảm thấy anh ta giống “Tiger”.

“IDD chính là International Driving Document. Bằng lái quốc tế.”

“IDD thì không có, tôi chỉ có bằng lái Nhật thôi.”

Ito lắc đầu.

Mục đích chuyến đi này của anh là tìm hiểu về chiếc Toyota Camry màu đỏ mà Yanagihara đã lái.

“Bằng lái Nhật à? Được.”

“Tôi chỉ quen thuộc dòng Toyota, cho hỏi ở đây có Camry không?”

James cười.

Vị khách người Nhật nhỏ con này xem ra rất tiết kiệm đây! Camry vốn rất lợi xăng.

“Ở đây chúng tôi chỉ có thể đặt trước phân khúc xe, không thể chỉ định dòng xe cụ thể. Tuy nhiên, vì dòng Camry chúng tôi chỉ có một mẫu đời 2015, nên không có lựa chọn nào khác. Những dòng có tính năng tương tự Camry còn có Chevrolet và Dodge.”

“Đời 2015 sao?”

Ito cảm thấy hoàn toàn không có giá trị tham khảo.

“Bạn tôi từng đến Mỹ vào năm 1998. Lúc đó cô ấy đã thuê một chiếc Toyota Camry màu đỏ. Theo cô ấy nói thì hiệu suất xe rất tốt!”

“Thuê Toyota Camry màu đỏ vào năm 1998? Công ty cho thuê xe chúng tôi thường không mua xe mới ngay lập tức. Vì các yếu tố như hiệu suất, giá cả, v.v., cần phải quan sát thị trường. Đợi đến khi xe tự thân hỏng hóc hoặc bị hư hại do tai nạn giao thông mới mua mới theo đợt. Nếu bạn của anh thực sự thuê Toyota Camry màu đỏ vào năm 1998, thì đó chắc chắn là đời 1992 mã XV10.”

James rõ ràng đã làm việc trong ngành cho thuê xe nhiều năm, tuyệt đối là cấp bậc tinh anh.

Quá lợi hại!

Ito nảy sinh lòng kính trọng! James trước mắt tuy không phải 007, có lẽ cũng không biết đánh golf. Nhưng kiến thức về xe cộ tuyệt đối là hàng đầu.

“Anh James đúng là cấp bậc chuyên gia.”

Ito không tiếc lời khen ngợi.

Thực ra không tính là khen ngợi, James quả thực xứng đáng với danh xưng đó.

“Cảm ơn!”

James hân hoan nhận lấy.

“Năm 1998 anh James đã làm việc ở đây chưa?”

“Chưa. Lúc đó tôi ở Los Angeles. Công ty này đến năm 2002 mới thành lập. Tôi tới đây vào năm 2005.”

Ito ngớ người.

Nghe giọng điệu của Shelley ở khách sạn thì quanh đây chỉ có duy nhất một công ty cho thuê xe này. Hoặc là công ty này đã tiếp quản từ người tiền nhiệm, hoặc là Yanagihara không thuê xe ở đây. Xem ra là không tra được rồi.

“Cho hỏi ngoài bằng lái hoặc IDD, tôi còn cần cung cấp gì nữa không?”

Ito cố ý hỏi.

“Hộ chiếu và thẻ tín dụng.”

James không biết ý đồ xấu xa của Ito, sảng khoái trả lời.

“Ái chà! Tôi quên mang hộ chiếu rồi. Lúc nãy đi ăn, tôi đã cất nó vào két sắt.”

“Tôi có thể nhớ số hộ chiếu, có được không?”

Ito giả vờ tràn đầy hy vọng, hưng phấn nhìn James.

“Rất tiếc! Chúng tôi là công ty chính quy. Người nước ngoài thuê xe bắt buộc phải cung cấp hộ chiếu. Bản sao không có hiệu lực.”

James nhún vai đầy vẻ bất lực.

Ito cảm thấy áy náy trong lòng. Bất đắc dĩ thôi!

Nhưng có được mã đời xe rồi, anh có thể dùng điện thoại kết nối mạng khách sạn để tra cứu.

“Khách sạn tôi ở không nằm trong khu phố này. Tôi đến Quảng trường Union để mua sắm. Tôi có thể thuê xe trước rồi bổ sung giấy tờ sau được không?”

Mấy câu này vô cùng hoàn hảo.

Vừa giải thích khách sạn ở xa, vừa nói rõ anh đi mua sắm nên quên mang hộ chiếu, đồng thời đưa ra phương án khắc phục.

Thông thường du khách mua sắm ở nước ngoài có thể được hưởng chính sách hoàn thuế. Nhưng tiền đề là phải mang theo hộ chiếu.

Tuy nhiên Ito cũng thực sự rất may mắn.

Anh không biết rằng mua sắm ở California không có quy định hoàn thuế tiêu thụ. Thực tế trên toàn nước Mỹ, chỉ có bang Texas và Louisiana là có thể hoàn thuế. Thế nên, mang hộ chiếu theo cũng bằng thừa.

“Thưa ngài, phiền ngài mang đầy đủ giấy tờ rồi quay lại sau!”

James lại nhún vai, tỏ ý lực bất tòng tâm.

“Alas!” (Than ôi!)

Ito giả vờ tiếc nuối thở dài một tiếng.

“Anh James, tôi rất tò mò. Xe của các anh để ở đâu vậy?”

Anh giống như đang nghi ngờ công ty cho thuê xe này chỉ là một cái vỏ rỗng vậy.

“Ở hầm gửi xe bên dưới. Chỉ cần làm xong các thủ tục liên quan, anh có thể tự mình xuống lấy xe.”

James mỉm cười nhạt.

“Hóa ra là vậy! Cảm ơn anh rất nhiều, anh James. Tạm biệt!”

Ito hiên ngang rời đi.

Anh không quay về khách sạn ngay mà đi dạo quanh khu vực lân cận.

Các khu phố xung quanh thực sự rất phồn hoa, có nhiều trung tâm bách hóa lớn. Người cũng rất đông, tỏ ra vô cùng chen chúc. Tuy náo nhiệt nhưng điều kiện vệ sinh thực sự không dám khen ngợi. Bởi vì có rất nhiều người vô gia cư, rác rưởi cũng rất nhiều.

“Xem ra ở đây không an toàn rồi!”

Ito nhạy bén phán đoán.