“Giáo sư Steven? Tôi là Hiromi Kouzou, đến từ châu Á. Tôi muốn tra cứu xem vào đêm ngày 1 tháng 4 năm 1998, ở San Francisco có trăng không?”

Giáo sư Steven khoảng 60 tuổi, cao hơn Ito một chút. Thân hình vạm vỡ, mặc bộ vest màu cà phê kẻ sọc xanh. Tóc ông màu vàng nhưng đã xen lẫn vài sợi bạc. Đôi mắt hẹp dài, đầu mũi hơi to. Râu quai nón đầy mặt, phần râu dưới cằm đã bạc trắng hoàn toàn.

“Người châu Á à.”

Steven gật đầu.

“Tôi phải kiểm tra máy tính đã. Ngày 1 tháng 4, đó là ngày Cá tháng Tư của phương Tây chúng tôi.”

Ito gật đầu.

Tại sao anh không nói thật mình là người Nhật, vì anh đã khôn ra rồi. Không phải ai cũng thích người Nhật. Gã đàn ông ở xưởng sửa xe là một ví dụ điển hình. Thế nên anh đặt mình vào một cái khung lớn hơn.

“Làm phiền giáo sư quá!”

Phải nói là máy tính của đài thiên văn chạy vẫn rất nhanh.

“Ngài Hiromi Kouzou. Tên của ngài phát âm khó thật đấy. Ngài xem này! Đêm đó có trăng. Gibbous.”

Steven quay đầu lại nói với Ito.

“Gibbous?”

“Đúng vậy! Khi mặt trăng được mặt trời chiếu sáng và phản xạ ánh sáng, phần mặt trăng phát sáng mà chúng ta nhìn thấy từ Trái Đất được gọi là pha mặt trăng. Người Trung Quốc gọi là ‘nguyệt hữu doanh khuyết’ (trăng có lúc tròn lúc khuyết). Khi mặt trăng di chuyển đến góc 90 độ về phía Đông của mặt trời, lúc này mặt trăng sáng ở phía Tây, có hình bán nguyệt, gọi là First Quarter Moon.”

Steven mỉm cười giải thích.

“First Quarter Moon, à! Là trăng thượng huyền.”

Ito vẫn biết một chút kiến thức về mặt trăng, nên chợt hiểu ra.

“Sau trăng thượng huyền, mặt trăng dần dần tròn đầy. Khi mặt trăng đi đến phía đối diện mặt trời, khoảng cách giữa mặt trời và mặt trăng là 180 độ. Lúc này chúng ta có thể nhìn thấy toàn bộ mặt trăng trên bầu trời đêm. Pha mặt trăng này gọi là Full moon.”

“Là trăng rằm.”

“Sau trăng rằm, mặt trời và mặt trăng lại gần nhau hơn. Lúc này pha mặt trăng gọi là ‘Gibbous’.”

“Hóa ra là trăng khuyết cuối tháng.”

Ito đã hiểu.

Nhật Bản từng sử dụng nông lịch của Trung Quốc cổ đại làm lịch pháp. Mặt trăng bắt đầu từ ngày 23 âm lịch được gọi là “Yumiharizuki” (Trăng hình cánh cung). Lúc này mặt trăng trở nên gầy đi cho đến khi thành trăng tàn.

Nói như vậy, đêm đó mặt trăng gần đạt đến mức trăng rằm. Vì có thể quan sát được bằng mắt thường, chứng tỏ đêm đó không có mưa phùn hay sương mù. Xem ra không cần đến cục khí tượng nữa rồi.

“Cảm ơn giáo sư Steven rất nhiều! Thông tin giáo sư cung cấp rất hữu ích cho tôi. Tạm biệt!”

“Ngài Hiromi Kouzou, không có gì. Hy vọng ngài thường xuyên ghé thăm đài thiên văn. Trái Đất là gốc rễ của nhân loại, và vũ trụ cuối cùng sẽ là nhà của chúng ta.”

Steven nói.

Ito gật đầu, Steven quả không hổ danh là người có danh tiếng.

Vị này tuy là giáo sư nhưng không hề có chút kiêu ngạo nào. Thái độ hòa nhã, giọng điệu ôn tồn. Đây mới chính là phong thái của bậc đại học giả.

Nghĩ lại những tiền bối của trường Đại học Tokyo như Koshiba Masatoshi và Kajita Takaaki chắc cũng có dáng vẻ tương tự. Tiếc là Ito chỉ được thấy ảnh của họ, chứ không có duyên gặp gỡ những bậc tiền bối này của trường.

Ito nhìn giáo sư Steven với ánh mắt kính trọng, rồi rời khỏi đài thiên văn.

Lúc này anh mới phát hiện ra rất nhiều xe cộ đang đi ra ngoài. Hóa ra giờ đóng cửa của đài thiên văn là 5 giờ chiều, nên vào lúc gần đến giờ tan tầm, những người tham quan du lịch đều chủ động rời đi sớm để tránh tình trạng ùn tắc giao thông khi lượng lớn xe cộ cùng xuất phát.

Lúc này anh đối mặt với tình cảnh khó khăn là không ra khỏi được Công viên Cổng Vàng. Chiếc taxi lúc đến đã đi từ lâu, và cũng không thấy dấu vết của chiếc taxi nào khác. Khi đến anh đã quên không tìm hiểu cách đi ra cũng như xem có xe buýt hay không.

Ito đứng bên lề đường, giơ ngón tay cái lên. Đây là cử chỉ xin đi nhờ xe phổ biến ở Anh và Mỹ.

Anh cũng chẳng còn cách nào khác, ở trong nước anh cũng từng đi nhờ xe rồi. Nhưng đều là người quen. Ở nơi đất khách quê người mà ngồi xe người lạ đến điểm đến.

Đối với Ito mà nói, chuyện này vừa vô cùng mới mẻ vừa đầy rẫy sự bất lực.

Vì anh đeo ba lô, lại có vẻ ngoài hiền lành vô hại, nên rất nhanh đã có một chiếc Chevrolet đời cũ dừng lại bên cạnh anh.

“Này anh bạn nhỏ, anh muốn đi đâu?”

Người đàn ông vạm vỡ đeo kính râm ngồi ở ghế lái hỏi. Có thể thấy trong xe chỉ có mình ông ta.

Ito có chút sợ hãi, dù sao cũng đang ở nước ngoài.

Nhưng anh vẫn dũng cảm trả lời.

“Khách sạn Tristan ở Quảng trường Union.”

“Quảng trường Union? À! Chỗ có tượng Nữ thần ấy hả. Hê! Bạn tôi hồi trước cũng ở đó. Có địa chỉ cụ thể không?”

Ito lấy danh thiếp khách sạn ra cho người đàn ông xem.

“Lên xe!”

Người đàn ông sảng khoái nói.

“Tôi cũng đang định đến The Gap ở phố Market, tiện đường.”

Ito có chút do dự, nhưng chỉ là thoáng qua. Nếu để người ta nhận ra thì có lẽ họ sẽ bỏ đi ngay. Nếu tiếp tục chờ đợi thì không biết liệu có ai dừng lại nữa không. Trời sắp tối rồi, dễ gặp nguy hiểm. Thế nên anh gạt bỏ sự bất an, mở cửa xe bước vào.

Người đàn ông đưa tay ra bắt tay với Ito.

Mặc dù bắt tay đã trở thành một trong những lễ nghi ở Nhật Bản, nhưng anh không quen lắm.

“Tôi là George Alex.”

“Cảm ơn anh rất nhiều, anh Alex. Tôi là Hiromi Kouzou.”

“Hiromi Kouzou? Cái tên kỳ lạ thật đấy. Anh là người nước nào vậy?”

“Người châu Á.”

Ito đáp.

Anh không chắc liệu George có ghét người của một quốc gia cụ thể nào đó hay không.

“Châu Á à!”

George gật đầu, nhấn ga, chiếc xe vọt đi. Ito không chú ý, suýt chút nữa đã đập đầu vào kính chắn gió phía trước.

George liếc nhìn Ito qua gương chiếu hậu, không nói gì. Ito đành phải bám chặt vào tay vịn và thắt dây an toàn.

Mặc dù chiếc xe hơi cũ một chút, nhưng rõ ràng là không có vấn đề gì về chất lượng. Xe chạy nhanh và êm. Vì vậy dù quãng đường khá xa nhưng vẫn tương đối thoải mái.

“Hiromi Kouzou, anh làm nghề gì?”

Có lẽ George cảm thấy hành trình buồn chán nên chủ động bắt chuyện với Ito.

“Anh George, tôi là một người làm nghề tự do, kiếm sống bằng việc viết lách.”

“Nghĩa là anh là một tiểu thuyết gia?”

“Đúng vậy.”

“Tiểu thuyết gia thì tốt quá! Nếu là tác giả có sách bán chạy thì chắc chắn sẽ rất giàu có!”

Trong lời nói của George tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Cũng tạm ổn thôi. tôi chỉ là một nhà văn bình thường, cũng không muốn viết lách đến bán mạng.”

Ito cười khổ, anh hóm hỉnh bổ sung thêm.

“Tôi không muốn sớm được Chúa triệu hồi đến thế đâu.”

“Anh tin vào Cơ Đốc giáo?”

“Không! Người phương Đông chúng tôi đa số tin vào Đạo giáo và Phật giáo.”

“Phật giáo à. Đúng rồi. Ở đây chúng tôi có chùa Hoa Tạng và chùa Kim Sơn.”

“Tôi không biết. Chùa Hoa Tạng nằm ở khu vực vịnh sao?”

“Không, ở trung tâm thành phố.”

“Trung tâm thành phố. Sân vận động Oracle của đội Warriors có nằm ở trung tâm thành phố không?”

Nhắc đến đội Warriors, George rõ ràng trở nên phấn khích hẳn lên.

“Hiromi Kouzou, anh cũng thích bóng rổ sao? Nhưng nhìn chiều cao của anh thì không hợp chơi bóng rổ đâu.”

“Tôi thích xem. NBA có rất nhiều người trên thế giới yêu thích. Tôi thích Durant và Curry, họ rất xuất sắc!”

“Anh mà cũng biết Tarantula và Chef Curry sao.”

George suýt chút nữa đã đạp phanh.

Xem ra việc cho anh bạn nhỏ châu Á này lên xe đúng là một quyết định chính xác.

“Năm nay đội Warriors cũng là ứng cử viên vô địch nặng ký. Mùa giải 2016-17 họ đã giành chức vô địch. Tôi thấy năm nay cũng rất có hy vọng. Tất cả trông chờ vào số 7 và số 30 thôi.”