Đến nhà ga hàng không đã là 9:30 sáng. Mà chuyến bay của Ito là lúc 11:25 trưa. Thời gian không còn nhiều nữa.

Ito khó khăn lắm mới đến Mỹ một chuyến, phải mua quà cho người nhà. Dù ở Quảng trường Union có rất nhiều siêu thị, nhưng môi trường xung quanh đã khiến anh chùn bước.

Bây giờ nơi anh đang đứng chính là khu vực cửa hàng miễn thuế. Bên trong có rất nhiều cửa hàng.

Ito nhanh chóng mua sô-cô-la Ghirardelli tại cửa hàng miễn thuế sân bay. Loại sô-cô-la này có thể coi là món quà quốc dân, tặng ai cũng được, không phân biệt giới tính hay tuổi tác.

Mỹ phẩm thì anh không mua. Một mặt anh thấy mỹ phẩm trong nước đã là hàng đầu rồi. Mặt khác là anh không biết cách chọn mỹ phẩm.

Ito vừa định xách sô-cô-la đi thì được nhân viên bán hàng thông báo chỉ cần ghi lại số hiệu chuyến bay là được. Sô-cô-la sẽ được chuyển đến cửa sổ lối đi sau cửa lên máy bay. Sau khi kiểm tra thẻ lên máy bay sẽ được nhận.

Như vậy cũng tốt, khá tiện lợi. Ito rất hài lòng.

Anh qua cửa an ninh rồi đến gần cửa lên máy bay. Đợi đến khi sô-cô-la tới, anh cũng vừa vặn đến giờ lên máy bay. Thời gian thật là gấp gáp!

11:25.

Chiếc chim sắt khổng lồ Boeing 787 bay về hướng sân bay Kansai, Nhật Bản lướt qua đường băng, thân hình đồ sộ ngẩng cao đón gió.

Vĩnh biệt! San Francisco.

Ito nửa nằm trên ghế hạng thương gia, thầm nói trong lòng.

Ngày 17 tháng 4, thứ Ba.

Chiếc chim sắt khổng lồ oai phong lẫm liệt chậm rãi hạ cánh xuống bãi đỗ của sân bay Kansai. Ito không thể chờ đợi thêm được nữa mà bước xuống máy bay. Cuối cùng anh cũng đã đặt chân lên mảnh đất Nhật Bản.

Ito bắt xe buýt sân bay đến cửa Nam Hachijo của ga JR Kyoto. Sau đó đi bộ ra phía chính diện, lên chiếc xe đưa đón miễn phí của khách sạn W.

Hôm nay nhiệt độ ở Kyoto không cao không thấp, thích hợp cho mọi người ra ngoài đi dạo. Dù sao cũng không có ánh nắng gay gắt, vì những tầng mây đen xếp chồng lên nhau trên trời đã che khuất sự xâm lấn của mặt trời chói chang. Nhưng trời cũng không oi bức, rõ ràng không phải dấu hiệu sắp mưa.

Trong nội thành đã không còn hoa anh đào nở nữa. Thời điểm này, hoa anh đào ở Kyoto cơ bản đã tàn lụi. Có lẽ chỉ còn “Omuro-zakura” ở phía Tây trung môn của chùa Ninna-ji là vừa mới nở.

Là giống hoa anh đào nở muộn nhất ở Kyoto, “Omuro-zakura” nở rộ cả cây, hoa nở khắp nơi. Tuy nhiên đây đã là vinh quang cuối cùng. Đợi đến khi những cánh hoa trắng hồng này rụng hết, mùa hoa anh đào ở vùng Kansai cũng sẽ lặng lẽ kết thúc.

Xe nhanh chóng đến khách sạn W. Ito xuống xe, kéo vali đi thẳng vào trong khách sạn. Nhân viên quầy lễ tân vẫn còn nhớ anh, nhanh nhẹn đưa cho anh thẻ phòng và chìa khóa của căn phòng kiểu Nhật.

Ito gật đầu, tố chất của nhân viên khách sạn W vẫn rất vững vàng. Không chỉ nhớ anh thích phòng kiểu Nhật, mà còn là căn phòng anh đã ở lần trước. Điều này có lẽ là vì Kyoto về cơ bản đã chia tay mùa hoa anh đào rồi.

Về đến phòng, chưa kịp tắm rửa, Ito đã lăn ra ngủ khì.

Ngày 18 tháng 4, thứ Tư.

Ito tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu. Đã là 8 giờ sáng. Anh theo thói quen ăn bữa sáng miễn phí tại khách sạn.

Mùa hoa anh đào đã kết thúc cả về danh nghĩa lẫn thực tế, nhưng người trong nhà hàng vẫn không hề giảm bớt. Ito chậm rãi ăn, dáng vẻ vô cùng thong dong.

Ăn xong Ito quay về phòng, lấy bản báo cáo điều tra của một văn phòng thám tử nào đó từ trong vali ra.

Vốn dĩ những tài liệu này anh chỉ xem qua loa, dù sao chứng cứ ngoại phạm cũng không phù hợp với việc đầu độc giết người. Anh sắp xếp lại suy nghĩ một chút, rồi kết hợp với tài liệu để xem kỹ lại.

Xem xong anh gọi điện cho cảnh sát bộ bổ khuyết Sato.

“Chào buổi sáng! Xin lỗi! Cảnh sát bộ bổ khuyết Sato. Tôi là Ito đây.”

“Cái gì?! Hóa ra là nhà văn Ito à. À! Xin lỗi! Cho hỏi ngài có việc gì không? Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, cái đó...

ngài vẫn còn ở Kyoto sao?”

Giọng điệu của Sato rất thoải mái, chắc hẳn là vừa phá được một vụ án nào đó. Nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sự mỉa mai.

Ý tứ không ngoài việc đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi, thưa ngài nhà văn, sao ngài vẫn chưa phá được án vậy!

Đúng vậy! Takahashi đã chết hơn 20 ngày rồi!

Sắc mặt Ito tối sầm lại, tựa như bức tường trắng đã đổi màu sau bao năm gội rửa bởi mưa gió. Nhưng anh lập tức phấn chấn trở lại.

Bởi vì anh đã nắm giữ đủ manh mối. Tuy vẫn cần vài ngày nữa mới có thể xuyên qua từng lớp sương mù, nhưng ánh rạng đông chắc chắn đã xuất hiện!

“Chuyện là thế này, cảnh sát bộ bổ khuyết Sato. Tôi có hai số hộ chiếu ở đây, cần tra cứu thông tin tên tuổi của người sở hữu hộ chiếu. Vì vậy muốn làm phiền một chút, mong ngài hết lòng hỗ trợ. Chuyện này vô cùng quan trọng, càng ít người biết càng tốt. Và chỉ có ngài là tôi mới có thể tin tưởng!”

Những gì Ito nói đều là sự thật. Chuyện này quả thực chỉ cần anh và Sato biết là được. Ở giai đoạn này, trong nước chỉ có anh biết chuyện này. Cộng thêm Sato nữa cũng chỉ có hai người. Anh cũng tin tưởng vào đạo đức nghề nghiệp của Sato.

“Là về sự việc ở sông Kamogawa? Vậy là ngài đã... có manh mối rồi sao?”

“Đúng vậy, thực sự là như thế. Chính là vụ của Takahashi đó. Thực ra tôi đã đi qua rất nhiều nơi, ít nhiều cũng nắm bắt được một chút thứ.”

“Hóa ra là vậy! Thứ lỗi cho tôi nói thẳng. Mặc dù tôi vẫn còn nghi ngờ về việc liệu ngài có thể thu thập được manh mối then chốt hay không, nhưng chỉ riêng việc ngài vẫn đang điều tra chuyện này cũng đủ thấy ngài có lòng nhiệt huyết cực lớn. Vậy được rồi! Nhà văn Ito. Ngài gửi số qua cho tôi, tôi sẽ cố gắng tra cứu xem sao.”

“Thật là ngại quá. Cảm ơn ngài! Phiền ngài gác máy trước.”

Ito chân thành cảm ơn.

“Tạm biệt. Tra xong tôi sẽ gửi cho ngài.”

Sato vẫn đang trong giờ làm việc liền cúp máy.

Xem ra cảnh sát bộ bổ khuyết Sato có người quen ở Cục Quản lý Xuất nhập cảnh thuộc Bộ Pháp vụ, nếu không thì không thể đồng ý nhanh chóng như vậy!

Ito nghĩ thầm như vậy, sau đó gửi số hộ chiếu của A và B qua.

Lúc này anh chẳng thể đi đâu được, lo lắng chờ đợi hồi âm của Sato. Giả sử chủ nhân của hai hộ chiếu này chắc chắn là A và B mà anh quen biết, vậy trong cái gọi là “tai nạn” của Yanagihara, hai người họ đã đóng vai trò như thế nào. Vậy rốt cuộc là ai đã ra tay độc ác với cô ấy?

Không biết đã qua bao lâu, tiếng tin nhắn mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng vang lên như ý nguyện.

Ito mừng rỡ vội vàng cầm điện thoại lên, quả nhiên là Sato gửi tới. Khi anh nhìn thấy thông tin trên đó, tay không khỏi run lên.

Suy đoán của anh hoàn toàn... chính xác!

A và B chính là tên thật của những người sở hữu hộ chiếu, thông tin danh tính cũng hoàn toàn khớp với thực tế. Kết quả chuẩn xác không sai một li này ngược lại khiến Ito cảm thấy không thực chút nào, tràn đầy cảm giác hụt hẫng.

Tình tiết vốn dĩ nên xuất hiện trong các tác phẩm trinh thám này, hóa ra lại chính là một phần của thế giới này. Hay nói cách khác, thế giới này vốn dĩ là hai mặt của một thể thống nhất, chỉ là trước đây anh đa số nhìn thấy phần ánh sáng mà thôi.

Họ tên: xxxx Tuổi: xx tuổi. Số hộ chiếu cũ: MSxxxxxxx Số hộ chiếu hiện tại: TFxxxxxxx.

Họ tên: xxxx Tuổi: xx tuổi. Số hộ chiếu cũ: MSxxxxxxx Số hộ chiếu hiện tại: TKxxxxxxx.

Nếu nói trong hai người thực sự có người phải chịu trách nhiệm cho “tai nạn” của Yanagihara, vậy Ito nghiêng về phía A hơn. Nhưng tại sao B cũng vào ở khách sạn đó trước một ngày?

Chỉ là tình cờ sao? Đúng rồi! Có lẽ là vậy. Nhìn theo độ tuổi thì lúc đó B cũng là sinh viên.

Vậy thì là đi du lịch tu nghiệp? Tờ séc du lịch của người đó dường như có thể chứng minh điều này. Nếu suy đoán như vậy, hai người lúc đó chắc hẳn hoàn toàn không quen biết nhau!