Ito ngồi xe buýt thành phố, lại đến Jodoji. Mục tiêu của anh là Nishida-cho, gần chung cư của Takahashi.

Khu chung cư này nằm rất gần Bảo tàng Tổng hợp của Đại học Ankyo. Giao thông cũng vô cùng thuận tiện.

Ga Demachiyanagi của tuyến Keihan Electric Railway Oto nằm ngay tại đây. Đồng thời ga Demachiyanagi của tuyến Eizan Electric Railway cũng nằm gần đó.

Khu vực xung quanh không chỉ có trường tiểu học, mà còn có một trường trung học. Xung quanh có vài khách sạn, và cũng có không ít chung cư.

Ito không quản ngại khó khăn đi khắp các khách sạn gần đó, tuy nhiên không thu được manh mối nào. Điều này cũng bình thường, mấy khách sạn này nằm khá xa chung cư nơi Takahashi ở.

Á... ở đây... chung cư thực sự có hơi nhiều quá!

Anh nhìn khu vực rộng lớn, không khỏi có cảm giác như mò kim đáy bể. Nếu đi hỏi từng tòa nhà chung cư, e rằng một hai ngày cũng chưa chắc đã hỏi xong.

Tuy nhiên có thể dùng phương pháp loại trừ.

Nếu A thực sự đang giám sát chung cư của Takahashi, anh ta không thể để lộ hành tung như một kẻ vô gia cư được. Vậy thì nơi này bắt buộc phải nhìn thấy cửa chính của chung cư, do đó ba chung cư gần nơi ở của Takahashi nhất đã được Ito ưu tiên lựa chọn.

Quản lý của hai chung cư đầu tiên sau khi xem ảnh của A mà Ito đưa ra đều lắc đầu, nói rằng chưa từng thấy A bao giờ.

“Xin lỗi! Đã làm phiền ông rồi. Tạm biệt.”

Ito nói lời từ biệt như vậy hai lần, rồi đi đến căn thứ ba.

Căn chung cư này nằm đối diện trực tiếp với chung cư của Takahashi, có thể coi là địa điểm giám sát cực kỳ lý tưởng.

Quản lý chung cư là một người đàn ông già khoảng 60 tuổi.

Ông ta để tóc rẽ ngôi, bên trên bóng loáng mỡ màng. Trán rất rộng, khoảng cách giữa hai lông mày khá xa. Đôi mắt thì rất sáng, nhưng mũi lại hơi tẹt. Giống như bị đấm mạnh mà không làm phẫu thuật chỉnh hình, cứ để mặc nó như vậy. Môi lớn và dày, cực kỳ giống cái miệng của con cá nóc Shiotoki.

Chẳng lẽ người quản lý này hồi trẻ từng là võ sĩ quyền Anh? Bị một cú móc phải hung mãnh đấm trúng sống mũi? Cho dù có điều trị thì cũng không khỏi hẳn?

Ito đoán mò lung tung.

“Xin lỗi!”

“Có chuyện gì?”

“Tôi là Ito. Chuyện là thế này. Tôi có một người bạn, dường như đã ở đây vào hạ tuần tháng trước. Đây là ảnh.”

Ito lấy ra bức ảnh của A do văn phòng thám tử cung cấp.

“Có phải hay không thì sao chứ? Nhóc con, tại sao tôi phải nói cho cậu biết chứ!”

Lão cá nóc liếc nhìn bức ảnh. Ngay sau đó không hề che giấu mà lộ ra vẻ khinh miệt đầy mặt: “Cậu cũng đâu phải cảnh sát.”

“Người bạn này của tôi bỏ nhà ra đi, nghe nói là ở trong chung cư này. Người nhà anh ấy đều rất lo lắng, sợ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

“Sợ xảy ra chuyện thì đến đồn cảnh sát khu vực báo mất tích đi! Dù sao cũng chẳng liên quan đến tôi!”

Lão cá nóc làm ra vẻ như anh tìm nhầm người rồi. Ông ta lẩm bẩm một câu vô thưởng vô phạt, rồi chuẩn bị quay vào trong chung cư.

Thật không lương thiện chút nào!

“Thưa bác, có phí điều tra đấy ạ. Cháu có thể chia cho bác một ít phí điều tra mà!”

Ito nảy ra sáng kiến.

“Xin lỗi bác! Người nhà anh ấy không muốn báo cảnh sát. Không phải miệng lưỡi của anh cảnh sát đồn nào cũng kín kẽ, vạn nhất để hàng xóm láng giềng đều biết thì không hay lắm. Để những người ở Hội tự quản cộng đồng và Nhà văn hóa công cộng biết cũng rất phiền phức. Đồng thời cũng không muốn tìm văn phòng thám tử. Điều tra rầm rộ như vậy không tốt. Thế nên mới ủy thác cho người bạn vong niên là cháu đây.”

“Ồ. Hóa ra là vậy! Tôi có thể giúp cậu. Nhưng, cậu có thể cho tôi bao nhiêu?”

Lão cá nóc lập tức dừng bước, tham lam ra giá: “Ít hơn 1 vạn Yên là tôi không làm đâu!”

“1 vạn?! Nhiều quá đấy ạ! Hơn nữa anh ấy thực sự đã ở đây sao?”

“Cho tôi xem lại bức ảnh lần nữa nào.”

Ito đưa bức ảnh cho lão cá nóc.

“Nói về người này sao? Ừm! Dường như... có chút ấn tượng. Đúng là tháng trước đã ở đây.”

“Tuyệt quá! À, bác có thể xác nhận không ạ?”

“Tôi là người làm ăn bản phận, cũng không có làm trò lừa đảo.”

Lão cá nóc khựng lại một chút, rồi mô tả một lượt diện mạo của người ở.

Ito thầm nghĩ với cái bộ dạng này của ông, đi làm trò lừa đảo e rằng sẽ bị báo cảnh sát trực tiếp luôn ấy chứ! Nhưng diện mạo mà lão cá nóc nói chính là bản thân A.

“Đúng không! Thế nào? Trả tiền chứ?”

“Được rồi ạ. Xin lỗi bác! Bác có thể cung cấp gì cho cháu không? Ý cháu là làm sao có thể chứng minh anh A đã ở đây ạ?”

“Bởi vì cái người bạn vong niên của cậu không phải là ở nhờ nhà người khác, nên có hợp đồng thuê nhà.”

“À! Vậy... nói là bây giờ anh ấy vẫn đang cư trú ở đây sao ạ?”

“Làm sao có thể chứ! Cũng đâu phải dài hạn. Là thuê ngắn hạn!”

“À! Thuê ngắn hạn?! Thật là... xem ra tạm thời không tìm thấy anh ấy rồi!”

Ito làm ra vẻ vô cùng tiếc nuối. Khi đưa tiền cho lão cá nóc, anh thể hiện vẻ mặt rất đau lòng.

Lão cá nóc quay về phòng, đưa bản sao hợp đồng thuê nhà ngắn hạn cho Ito.

“Quả nhiên là vậy.”

Ito nhìn bản sao, người thuê trên đó là một cái tên lạ lẫm.

“Thời hạn thuê là 7 ngày, tiền thuê là 67040 Yên. Đắt quá đi!”

Ito cảm thán. Giá tiền thuê này sắp đuổi kịp vé máy bay hạng thương gia khứ hồi đi Mỹ của anh rồi.

“Đây là giá bình thường mà! Cậu có hiểu không, thuê ngắn hạn là như vậy đấy! Hơn nữa thực tế có không ít du khách ưa chuộng thuê ngắn hạn đấy.”

“Ồ. Vậy... bạn cháu thanh toán bằng thẻ tín dụng ạ?”

“Làm sao có thể! Thuê ngắn hạn bắt buộc phải trả tiền mặt, và cần tiền đặt cọc đấy!”

“Còn có cả tiền phí cho bác nữa đúng không ạ? Xin lỗi bác! Cháu có thể đi xem căn phòng đó được không?”

“Được thì được! Dù sao bây giờ cũng đang trống. Phòng thuê ngắn hạn mà, nhược điểm chính là cái đó. Thế nên giá cả mới hơi cao một chút. Tuy nhiên... có thể cho tôi thêm 1 vạn Yên nữa không?”

Lão cá nóc lải nhải như một bà thím già, lộ ra vẻ không tình nguyện.

“Ái chà! Thưa bác. Bác quả thực đủ tham lam đấy! Tham lam là nguyên tội đấy ạ.”

Ito nhất thời có chút bất lực, thấy vậy đành phải rút thêm 1 vạn đưa cho ông ta.

Lão cá nóc thản nhiên nhận lấy tiền, cười đến mức không thấy mặt trời đâu. Kết hợp với cái mũi tẹt môi dày, trông cực kỳ xấu xí.

“Xin lỗi! Mời cậu đi lối này.”

Lão cá nóc vừa dẫn đường cho Ito, vừa nịnh nọt.

“Thật không nhìn ra, cậu cũng là người sảng khoái đấy nhỉ!”

Nghe lời nịnh hót sáo rỗng, trên mặt Ito gượng ép nặn ra một nụ cười. Anh đi theo lão cá nóc đến căn phòng mà A từng ở.

Căn phòng rộng khoảng 10 chiếu (khoảng 16 m2), đồ nội thất và điện gia dụng cần thiết đều đầy đủ. Đồng thời bố cục khá hợp lý. Từ đây có thể nhìn thấy cửa sổ phòng của Takahashi. Nếu dùng để giám sát, có thể nói là hoàn mỹ.

“Xin lỗi bác! Bạn cháu ở đây một mình, hay là ở cùng người khác ạ? Ví dụ như, một người phụ nữ?”

Ito cố ý ám chỉ. Để lão cá nóc hiểu lầm rằng thực ra người tên A này là bỏ vợ con để bỏ trốn cùng người phụ nữ khác.

“Chẳng lẽ... là vụ ngoại tình sao?! Nhưng thật đáng tiếc, tôi không để ý thấy có người phụ nữ nào không. Thế nên, chắc là... cậu ta chỉ có một mình thôi.”

“Hóa ra là vậy! Cháu hiểu rồi.”

“Nhóc con. Nói về cái người bạn này của cậu ấy, cũng là một kẻ kỳ quặc. Thời gian sinh hoạt của cậu ta rất không quy luật. Biết đâu thực ra... là bị vợ ghét bỏ, nên mới bỏ nhà ra đi một thời gian cho thanh tịnh. Nói đi cũng phải nói lại, ai mà chẳng có chút tâm tư riêng, đều là đàn ông cậu hiểu mà. Này, nghe giọng của cậu sao có chút giống người Tokyo thế. Đã từng đến Kabukicho chưa?”