“Thật ngại quá. Phiền bác có thể cho cháu biết, kỳ quặc là kỳ quặc như thế nào không ạ?”

Ito chỉ quan tâm đến tình hình của A, hoàn toàn không để ý đến những lời phía sau.

“Có lúc ở lì trong phòng rất lâu, ba bữa cơm đều là nhân viên giao hàng của nhà hàng gần đây đi xe máy mang đến. Có lúc lại đi ra ngoài cả ngày không thấy về.”

Lão cá nóc hồi tưởng lại.

Ito nghĩ thầm như vậy là đúng rồi. Xem ra A không chỉ giám sát Takahashi, mà rất có khả năng đã theo dõi nữa.

“Xin lỗi bác! Cho cháu hỏi lúc bạn cháu nhận phòng, có cung cấp giấy đăng ký cư trú và người bảo lãnh liên đới không ạ?”

“Mặc dù quy định là như vậy, nhưng... bạn của cậu thấy phiền phức quá! Cậu ta trông có vẻ lịch sự nhã nhặn, trả tiền thì cực kỳ dứt khoát! Không hề kỳ kèo giá thuê nhà, lại còn nộp tiền đặt cọc gấp đôi. Tiền phí cũng đưa nhiều hơn những người khác. Do đó...”

Ito hiểu ra và gật đầu.

Lão quản lý này kiếp trước chắc chắn là một con quỷ tham tiền, thấy tiền là sáng mắt lên.

Quy định ấy mà, đôi khi chỉ là hình thức thôi. A đã sử dụng một cái tên giả.

Lão cá nóc với tư cách là quản lý giúp chủ nhà trông coi chung cư. Đáng lẽ người thuê nhà cần cung cấp các thủ tục tương ứng. Mặc dù tiền thuê nhà là thu hộ, nhưng khoản tiền phí hậu hĩnh kia thì đâu có cần đưa cho chủ nhà!

Lão già tham tiền này ước chừng ngay cả giấy tờ cũng lười xem luôn rồi. Nếu A đưa thêm cho lão gấp đôi số tiền, nói không chừng ngay cả hợp đồng cũng chẳng cần ký luôn ấy chứ!

“Cảm ơn bác rất nhiều! Vậy tờ giấy sao chép này cháu xin phép cầm đi. Dù sao bác cũng có bản gốc.”

“Ái chà! Thật là ngại quá đi!”

Lão cá nóc trơ trẽn nói.

“Cậu không hỏi thêm gì khác sao? Để tôi kiếm thêm chút.”

“Cái gì? À! Thưa bác, bác quả thực dày mặt thật đấy! Cái này... được rồi ạ. Nếu người nhà anh ấy còn muốn biết tình hình chi tiết hơn, cháu sẽ quay lại sau. Xin lỗi bác! Đã làm phiền bác rồi. Tạm biệt.”

Ito khẽ cúi chào nói.

“Vậy tôi luôn sẵn lòng chờ đợi!”

Lão cá nóc cúi chào đáp lễ: “Cậu đi thong thả. Tạm biệt.”

Ito lắc đầu rời đi. Nếu mình là cảnh sát, ở đây chắc chắn không cần phải bỏ tiền ra mua thông tin thế này.

Buổi chiều, Ito đi gặp luật sư của người đã ủy thác cho chú Takasaki. Buổi tối, anh đến quán Izakaya “Kano”.

Vị trí của “Kano” nằm ở góc phố, nơi đó xét về địa giới thì đã thuộc về phố Umeyada.

Đây là một quán nhỏ, thời gian mở cửa là từ 6 giờ chiều đến 3 giờ sáng. Vẻ ngoài không có gì khác biệt so với những quán thông thường.

Ito đẩy cửa bước vào.

Khi đứng ở cửa anh thấy quán nhỏ, vào cửa rồi mới thấy bên trong có không gian riêng. Ước tính có hơn 30 chỗ ngồi, còn có một phòng bao lớn. Thực khách bên trong thực sự không ít. Có cả những người ăn mặc kiểu nhân viên công ty, cũng có những người trẻ tuổi ăn mặc thời thượng.

“Chào mừng quý khách!”

Một người có vẻ là nhân viên phục vụ hô to.

Ito tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Nhân viên phục vụ mang khăn lạnh và vài món nhắm rượu lên. Món nhắm có đậu nành luộc, đậu phụ lạnh, kim chi cay, v.v.

“Ngài muốn uống gì ạ?”

Nhân viên phục vụ cầm sổ và bút.

“Dù sao thì cứ cho một ly bia tươi trước đã.”

Quán này chủ yếu kinh doanh các món cá và hải sản, còn có cả lẩu, v.v. Ito gọi một phần thịt gà nướng, khoai mỡ nướng và thịt bò sống Sashimi.

Đợi đến khi rượu và thức ăn đầy đủ, Ito bắt đầu ăn.

Đừng nói chi, hương vị các món ăn của quán Izakaya này thực sự rất tuyệt!

Ito nhớ lại lời một người bạn học cấp ba từng nói với anh: “Nếu muốn đến Kyoto ăn ngon, bắt buộc phải tìm người địa phương dẫn đi. Như vậy mới có thể tìm được những món ngon giá rẻ khiến người ta thèm nhỏ dãi.”

Người này đã nhiều năm không gặp, khuôn mặt ra sao đã mờ nhạt. Nhưng thần thái và giọng điệu khi nói chuyện đó, Ito lại nhớ cực kỳ rõ ràng.

Người này xem ra không phải nói bừa.

Bây giờ đã được kiểm chứng rồi! “Kano” chính là một nơi như vậy.

Sau khi ăn xong rượu và thức ăn, Ito gọi thêm món cơm chan trà Ochazuke. Anh còn chưa ăn xong, quán Izakaya đã tiễn được mấy đợt khách rồi.

Nhân lúc mọi người dần rời đi, anh bắt đầu hỏi thăm nhân viên phục vụ đang rảnh rỗi một chút.

“Xin lỗi! Cho hỏi người trong ảnh này có thường xuyên đến quý quán không?”

“Nói về vị tiên sinh này sao. Vâng, anh ấy là khách quen. Nhưng dạo gần đây thì không thấy đến ạ!”

“Hóa ra là vậy! Vậy hạ tuần tháng trước, từ ngày 27 đến ngày 30, anh ấy có đến không?”

“Ơ? Thưa khách nhân, chuyện này làm sao tôi nhớ rõ được ạ. Tuy nhiên... ngài hỏi chuyện này để làm gì?”

Trong mắt nhân viên phục vụ lộ ra vẻ cảnh giác.

“Anh xx là bạn của tôi. Mấy ngày đó tôi đến chung cư tìm anh ấy nhưng không thấy. Quản lý nói anh ấy đi công tác rồi.”

“Ồ, hóa ra ngài là bạn của anh ấy ạ!”

Nhân viên phục vụ nghe Ito đọc đúng họ của A, tinh thần rõ ràng đã thả lỏng hơn nhiều.

“Vậy ngài phải hỏi bà chủ rồi! Xin lỗi! Phiền ngài đợi một chút. Tôi đi gọi cô ấy qua đây ngay ạ?”

“Không sao đâu. Để tôi tự hỏi cũng được. Cảm ơn sự giúp đỡ của anh.”

Ito bưng ly rượu thừa, đi đến bên quầy bar.

Bà chủ quán khá trẻ, trông rất xinh đẹp. Anh ước chừng người này chưa đến 30 tuổi. Dưới ánh đèn trong quán, không thấy một nếp nhăn nào nơi khóe mắt cô.

“Xin lỗi! Thưa bà chủ, bạn của tôi là anh xx hạ tuần tháng trước có đến đây không?”

“Nghe giọng của ngài là người Tokyo. Món ăn của quán nhỏ chắc làm ngài hài lòng chứ.”

“Chuyện này mà cũng nghe ra được sao? Tôi nói giọng chuẩn lắm mà. Cứ ngỡ còn có thể lừa được vài người chứ. Phải nói là đồ ăn của quý quán rất ngon đấy ạ.”

“Cảm ơn lời khen của ngài.”

Bà chủ cười rạng rỡ.

“Nói về anh xx thì anh ấy là khách quen của chúng tôi. Quán nhỏ luôn nhờ anh ấy chiếu cố rồi! Hạ tuần tháng trước đúng là anh ấy có 3, 4 ngày không đến, tôi còn tưởng anh ấy bị ốm cơ đấy! Nhưng ngày cuối tháng thì anh ấy có đến. Vì ngày hôm sau là ngày Cá tháng Tư của phương Tây, nên tôi nhớ rất rõ. Có hỏi anh ấy, thì nói là đi công tác.”

Ito uống cạn ly rượu, đặt ly lên mặt quầy. Sau đó thanh toán tiền.

“Hóa ra là vậy! Xem ra đúng là đi công tác thật rồi. Tôi cứ tưởng anh ấy lừa tôi chứ. Mấy ngày đó tôi tìm anh ấy đi ngắm hoa anh đào đêm uống rượu, điện thoại hoàn toàn không bắt máy. Tôi không còn cách nào khác, đành phải tìm đến tận nơi ở của anh ấy.”

“Ái chà! Ngài đừng nói ra ngoài nhé! Cái này... anh xx dạo gần đây dường như rất áp lực đấy ạ! Trước đây anh ấy luôn cùng các khách quen khác ở đây chén tạc chén thù. Bây giờ thì toàn tìm một góc, tự mình uống.”

“Bây giờ áp lực công việc lớn, nên có lẽ có chuyện gì buồn phiền rồi.”

“Chẳng lẽ... có xu hướng làm việc quá sức sao?”

Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi.

“Khó nói lắm ạ! Làm việc ở công ty là như vậy đấy. Họ cũng tự giễu mình là ‘súc vật công ty’ (shachiku) mà.”

“Súc vật công ty? Ái chà! Dường như... trong truyện tranh cũng viết như vậy đấy.”

“Thế nên bà chủ ở đây tốt hơn đi làm ở công ty nhiều!”

“Tôi chưa học qua trường cao đẳng ngắn hạn. Cho dù có đi ứng tuyển, học lực cũng không đạt. May mà có người thích tôi, nên tôi đành đi lấy chồng luôn đấy!”

Bà chủ mỉm cười duyên dáng, kết hợp với khuôn mặt kiều diễm, quả thực có chút phong tình vạn chủng.

“Cô quả thực là một người may mắn đấy ạ!”

“Đúng vậy đấy!”

“Dạo gần đây anh ấy có thường xuyên đến không?”

“Tháng này sao? Dường như... đầu tháng có đến, dạo gần đây thì hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu nữa.”

“Tôi hiểu rồi! Cảm ơn cô rất nhiều! Đã làm phiền cô rồi!”

“Tôi xin phép!”

Ito mỉm cười, rời khỏi quán Izakaya.