“Cậu đúng là! Tôi chẳng biết phải nói cậu thế nào nữa! Bình thường trông có vẻ thông minh, hóa ra chẳng dùng vào chỗ quan trọng gì cả! Không biết còn giả vờ hiểu! Trong đầu cậu chỉ có xổ số và đàn bà thôi sao? Cậu biết gì không? Lão ta vốn là giáo viên của học viện XX trong thành phố.”

“A! Vậy tại sao lão ta lại rời khỏi đó để đến trường luyện thi?”

“Nếu tôi không nói, cậu sẽ chẳng bao giờ nghĩ tới đâu. Năm đó học viện XX từng truyền ra tin đồn vỉa hè, nói có giáo viên đã làm chuyện đó với học sinh. Và nhân vật chính chính là lão già đó!”

Akiyama hạ thấp giọng một cách đầy vẻ nghiêm trọng, khoe khoang một cách bí ẩn. Anh ta liếc nhìn xung quanh, không phát hiện ra Ito đang “nghe lén”.

“Không thể nào?! Sao có thể chứ! Chuyện này... liên quan đến trẻ em, đó là vụ án lớn mà! Tại sao không bắt giữ lão ta? Không thể nào, không thể nào!”

Amau biến sắc vì kinh ngạc.

“Thế gian này có rất nhiều thứ không thể nhìn bằng lẽ thường. Nghe nói phía học viện đã cưỡng ép dìm chuyện này xuống, không báo cảnh sát. Nếu không, bọn họ tiêu đời rồi.”

“Thật là khốn nạn mà! Ra tay với trẻ con, quá mất nhân tính!”

Ito càng nghe càng thấy kinh hãi!

Học viện XX này chẳng phải là nơi anh vừa mới đến sao? Xem ra, phải đến sở cảnh sát Himekawa một chuyến rồi.

Thành phố Himekawa không lớn, chỉ có 2 sở cảnh sát. Còn lại đều là các trạm trú đóng và đồn cảnh sát nhỏ.

Sở cảnh sát Himekawa Tây mà anh định đến nằm gần khu Miyanishi-cho 4-chome. Bên trái tòa nhà là tuyến JR Kobe và Shinkansen Sanyo với những đoàn tàu lao vun vút. Chúng tạo thành một góc 90 độ cắt ngang với tuyến vành đai Himekawa ở phía sau, sở cảnh sát nằm ngay trong góc nội đó.

Nơi này nằm sát cạnh tòa thị chính và Hiệp hội An toàn Giao thông. Phía đông nam gần đó còn có một sân tập bóng chày và võ đường Karate.

Ito xem bản đồ trên điện thoại, quyết định bắt tàu điện tuyến JR Bantan.

Tuyến JR Bantan có điểm đầu tại thành phố Himekawa và điểm cuối tại ga Tayama. Tuyến đường này tuy chạy ngang qua miền trung tỉnh Hyogo, nhưng toàn bộ tuyến đều nằm trong tỉnh.

Anh lên tàu tại ga Himekawa của tuyến JR Bantan, xuống tại ga Kyoguchi. Sau đó đi bộ nửa tiếng đồng hồ để đến sở cảnh sát.

Ito quyết định đi thẳng vào vấn đề, tìm kiếm người cảnh sát phụ trách vụ án đột tử của Akiyama năm xưa. Hy vọng người này vẫn chưa nghỉ hưu!

Sau nhiều lần hỏi thăm, Ito đã tìm được Takayanagi Hidenobu, người thụ lý vụ án lúc đó. Takayanagi khi ấy chỉ là một tuần tra trưởng tại trạm trú đóng, hiện đã được thăng chức thành trưởng phòng hình sự của sở cảnh sát.

“Xin lỗi! Tôi là Ito Kozo, đến từ Tokyo. Ngài chính là Cảnh bộ Takayanagi phải không ạ!”

Ito đưa danh thiếp lên.

Takayanagi có ngoại hình không mấy nổi bật, đặc điểm thể chất duy nhất gây chú ý là ông ta hơi béo.

Nếu ông ta đi vào khu Ningyocho ở Tokyo, sẽ giống như một giọt nước tan vào biển Nhật Bản, hoàn toàn không thể tìm thấy. Nếu gượng ép nói có đặc điểm gì, thì đó là lông mày quá nhạt, thậm chí còn không bằng phụ nữ.

“Đúng vậy! Tôi là Takayanagi. Cậu Ito, dựa theo danh thiếp của cậu, cậu là một nhà văn nhỉ! Ơ? Còn là nhà sử học nữa sao? Thật thất lễ quá!”

“Đâu có, đâu có. Chỉ là viết lách kiếm miếng cơm thôi ạ.”

“Nhưng mà... cậu đến chỗ tôi là vì việc gì vậy? Phòng hình sự chúng tôi không có tư liệu lịch sử hay tiểu thuyết mà cậu muốn đâu! Nếu cậu muốn viết tiểu thuyết trinh thám, chúng tôi có thể giúp cậu một tay.”

“A! Cảnh bộ Takayanagi ngài nói đùa rồi. Tiểu thuyết lịch sử và tiểu thuyết trinh thám hoàn toàn khác nhau. Trừ phi là tiểu thuyết trinh thám lịch sử. Ví dụ như Ishikawa Goemon, người đã ám sát Hideyoshi thất bại...”

Ito giải thích.

“Hiệp đạo Goemon sao! Nhân vật cố định trong kịch nghệ cổ điển Bunraku nhỉ!”

“Hoàn toàn chính xác! Không ngờ Cảnh bộ ngài lại thích xem kịch rối Ningyo Joruri ạ!”

“Những năm gần đây không có thời gian xem.

Trước đây thì thường xuyên xem, rồi khóc sướt mướt.”

“Ra là vậy! Chắc là ngài xem ở Kyoto nhỉ?”

“Không, ở phủ Osaka.”

“Vậy thì chính là tại Nhà hát Bunraku Quốc gia ở thành phố Osaka.”

“Ha ha! Quả không hổ danh là nhà sử học. Nói đi, rốt cuộc cậu đến đây vì chuyện gì?”

“Chuyện là thế này, thưa Cảnh bộ. Xin lỗi! Tôi muốn thông qua lực lượng cảnh sát để tìm một người. Tôi đã đến tòa thị chính gần sở của ngài, nhưng người này nghe nói đã chết rồi. Vì vậy tôi mới tìm đến ngài. Không giấu gì ngài, người tôi muốn tìm là cháu họ của thầy tôi. Ơn thầy như núi thái sơn mà!”

Ito nhìn với ánh mắt chân thành, giọng điệu trịnh trọng, thầm thi triển đại pháp lừa gạt bách chiến bách thắng.

“Chết rồi? Vậy còn tìm... ồ, tôi hiểu rồi! Cậu không tin lắm phải không? Được rồi! Thật là hết cách với cậu! Tên là gì?”

“Ông ấy tên là Akiyama Yuji. Từng làm giáo viên tại một trường luyện thi nào đó ở thành phố Himekawa.”

“Cái gì?! Cậu nói là Akiyama Yuji! Akiyama của học viện XX thuộc hệ thống luyện thi tổng hợp tại Himekawa sao?”

Takayanagi lộ vẻ mặt khó tin.

“Vâng! Chính là cái tên đó ạ! Có điều, tôi không biết cụ thể là ở trường luyện thi nào.”

“Lại là Akiyama Yuji! Là người này phải không. Đột tử tại khách sạn H trong thành phố vào năm Heisei thứ 11.”

Takayanagi lập tức mở máy tính, tìm ra tư liệu và ảnh chụp của một người đàn ông trung niên.

“Ôi! Chính là ông ấy. Tuy hình ảnh của ông ấy có chút khác biệt so với tấm ảnh thầy đưa cho tôi, nhưng chắc chắn là cùng một người. Thanh niên và trung niên, quãng thời gian tưởng chừng dài đằng đẵng thực ra chỉ là một khoảnh khắc! Không ngờ ông ấy đã quy tiên rồi, lại còn trôi qua nhiều năm như vậy! Tôi biết nói sao với thầy đây! Thầy tuổi tác đã cao như vậy, làm sao chịu đựng nổi cú sốc này chứ!”

Ito nhớ lại lời của Akiyama và Amau kia, sau khi xác nhận liền buông lời than thở.

“Ồ, tại sao cậu lại tìm Akiyama?”

“Tất nhiên là để kế thừa gia nghiệp của nhà Akiyama ạ! Thầy tôi không có con đẻ, cũng không có con nuôi. Vốn dĩ tưởng rằng...”

“Nếu nghề nghiệp đều là giáo viên, việc kế thừa thực sự là danh chính ngôn thuận nhỉ! Nhưng mà Akiyama này...”

Takayanagi lắc đầu.

“Xin lỗi! Có vấn đề gì sao ạ? Xin hãy nói cho tôi biết, tuy ông ấy đã qua đời, tôi vẫn muốn bẩm báo lại tình hình ngọn ngành cho thầy mình.”

“Ra là vậy! Tôi hiểu rồi, thực ra...”

“Cảnh bộ Takayanagi, dường như... ngài không muốn nói ra cho lắm?”

“Nếu cậu đã muốn biết đến thế, cậu Ito. Tôi sẽ nói thật nhé?”

“Xin ngài cứ nói thẳng ạ.”

“Được thôi! Akiyama từng là một nhân vật cực kỳ lừng lẫy trong ngành phong lưu ở thành phố này đấy!”

“Cái gì?! Không thể nào! Chắc chắn là có chỗ nào đó nhầm lẫn rồi! Akiyama... ông ấy là giáo viên mà! Sao có thể dính dáng đến ngành phong lưu được chứ?!”

Ito kêu lên, giả vờ như không thể tin nổi.

“Ngàn chân vạn thực! Cậu Ito. Tôi thấy cậu tốt nhất là đừng nói cho thầy của cậu thì hơn, nếu không sức khỏe của ông ấy có vấn đề gì thì khó mà thu xếp được! Đứa cháu họ này của ông ấy tiếng xấu vang xa, cuối cùng còn chết một cách nhục nhã trong phòng tắm.”

“Ngành phong lưu? Sao có thể... Cảnh bộ, ngài nói ông ấy mở tiệm phong lưu sao?”

“Tất nhiên là không. Người có thể mở tiệm phong lưu đâu phải là dân thường? Thực ra... lão ta là một tay môi giới, chuyên ‘giới thiệu’ phụ nữ trẻ, phần lớn là... học sinh.”

Takayanagi cũng cảm thấy khó mở lời.

Xảy ra chuyện như vậy thực ra cũng là nỗi nhục của phía cảnh sát. Chỉ là luật pháp Nhật Bản trong phương diện này không chặt chẽ, việc thực thi cũng vô cùng khó khăn.