“Cái gì?! Sao có thể có chuyện như vậy được...”

“Haiz! Cũng không biết thầy của cậu bao nhiêu năm rồi không gặp đứa cháu họ này. Có lẽ trong ấn tượng của ông ấy, Akiyama là một đứa trẻ ngoan nhỉ. Vậy mối quan hệ cụ thể giữa Akiyama và thầy cậu là...”

Takayanagi hứng thú hỏi.

“Thầy tôi có 4 anh em trai. Akiyama chắc là con trai người em thứ 4 của thầy.”

Ito tiếp tục ăn nói bừa bãi. Dù sao loại thông tin này cũng không thể thể hiện trên người cha của Akiyama vốn đã tách hộ khẩu ra riêng.

“Chi bằng chuyển cho những người cháu họ khác đi! Dù sao Akiyama cũng chết rồi! Đừng để thầy cậu biết tất cả những chuyện này!”

“Nếu thực sự như vậy, Akiyama đang bôi nhọ danh tiếng của thầy tôi đấy! Tội nghiệp thầy với danh tiếng thuần khiết không tì vết, sắp đổ sông đổ biển rồi.”

Ito giả vờ phẫn nộ, cuối cùng suýt chút nữa thì rơi nước mắt.

“Cậu Ito, chẳng phải cậu đến từ Tokyo sao?”

“Vâng ạ!”

“Thầy của cậu cũng sống ở Tokyo chứ?”

“Ồ, vâng. Vì thầy vẫn chưa nghỉ hưu, hơn nữa hộ khẩu của thầy ở Shinagawa mà.”

“Đã như vậy, cậu Ito cậu còn lo lắng gì nữa? Ông ấy ở Tokyo, cậu không cần phải sợ.”

Takayanagi an ủi Ito đang diễn quá nhập tâm.

“Cái này... cũng đúng ạ! Thật vô cùng xin lỗi!”

“Không có gì! Nói công bằng, nhà ai gặp phải loại con cháu bất hiếu này đều là vấn đề lớn. Nếu là thời Edo, có thể cho ai làm con nuôi chứ?”

“Dường như... nhà ông ấy cũng không phải gia đình Hatamoto. Người em thứ 4 của thầy chắc chỉ có một mình Akiyama là con trai.”

“Đúng vậy. Akiyama quả thực là con một.”

“Vậy Akiyama...”

“Vụ án của Akiyama lúc đó do tôi phụ trách.”

“Đợi đã! Cảnh bộ, ngài nói vụ án? Akiyama còn liên quan đến vụ án nào sao? Ôi! Tôi bỗng cảm thấy rất đau buồn! Những thông tin gây sốc liên tiếp này sắp làm hỏng não tôi rồi!”

“Ha ha! Cậu Ito cậu thật hài hước! Ồ, không phải. Chính là sự kiện lão ta đột tử này. Một công dân chết, sở cảnh sát không thể bỏ mặc không lo, nhất định phải điều tra rõ nguyên nhân.”

“Ra là vậy! Tôi cứ tưởng ông ấy còn liên quan đến sự kiện hình sự nào đó cơ!”

“Akiyama đăng ký lưu trú bằng tên giả tại khách sạn H ở khu Yae, Shito-cho trong thành phố, sau đó đột tử khi đang tắm. Người này có huyết áp cao, trước khi tắm còn uống không ít rượu sake. Khám nghiệm tử thi cũng không có vết thương phòng ngự. Vì vậy phán định là đột tử. Nghi vấn duy nhất chính là không tìm thấy người đi cùng. Tiện thể nói luôn, khách sạn H là khách sạn tình yêu.”

Takayanagi thuật lại.

“Cái gì?! Khách sạn tình yêu sao?”

“Đúng vậy.”

“Có huyết áp cao mà còn dám uống rượu sao?”

“Akiyama không phải thỉnh thoảng mới uống đâu. Có những người nghiện rượu như mạng vậy. Nhưng lão ta chắc chưa đến mức đó, nếu không đã chết sớm rồi!”

“Tại sao lại có người đi cùng ạ?”

“Ơ? Cậu Ito, cậu đâu phải trẻ con nữa.”

“Ý ngài là có một người phụ nữ đi cùng?”

“Chắc chắn rồi. Cậu cũng thấy không nên là đàn ông chứ!”

Takayanagi nói một cách hóm hỉnh. Ito nghe xong có chút muốn nôn.

“Vậy thưa Cảnh bộ. Chẳng phải nói ngành khách sạn đều nên lắp đặt thiết bị camera sao? Chắc hẳn phải có tư liệu hình ảnh chứ.”

“Tiếc là tình hình không phải như vậy. Theo lời chủ khách sạn đó, nếu lắp camera, khách hàng của ông ta đã bỏ đi hết rồi. Để duy trì khách sạn, chỉ có thể chiều theo ý muốn của mọi người.”

“Thế... ra là không có camera sao.”

Ito thất vọng tràn trề.

“Vậy chắc phải có đăng ký lưu trú chứ ạ?”

“Đăng ký lưu trú tự nhiên là có. Nhưng cậu Ito này, dựa theo sổ đăng ký lưu trú, Akiyama dùng tên giả mà! Khách đến khách sạn tình yêu làm gì thì ai cũng hiểu. Về cơ bản không ai dùng tên thật để đăng ký cả. Khách sạn tình yêu khác với khách sạn thông thường, khách lưu trú thường không quá một ngày một đêm. Vì vậy lưu lượng khách rất lớn.”

“Nhận phòng buổi chiều, sáng hôm sau là đi ngay nhỉ.”

“Ừm. Chính là như vậy.”

“Ngay cả khi dùng tên giả, chẳng lẽ lễ tân không nhớ ai đi cùng Akiyama sao?”

“Cậu Ito, không ngờ cậu chưa bao giờ ở khách sạn tình yêu đấy! hèn chi cậu không hiểu cái ‘bí ẩn’ trong đó.”

Takayanagi trêu chọc.

“Cái này... tôi...”

“Những đôi nam nữ này để không bị phát hiện, thường là một người đăng ký. Cửa hàng này lại càng nghĩ cho khách hàng, nhận phòng và trả phòng đều có thể thông qua máy tự động.”

“Tự động? Thần linh ơi!”

Ito lập tức hóa đá. Hóa ra có thể làm như vậy sao!

“Không chỉ vậy, lối vào khách sạn rất kín đáo. Nếu cậu hẹn người ta đến đó, sẽ không tìm thấy đâu. Ngoài ra, khách sạn này còn có bãi đậu xe ngầm, thông thẳng vào bên trong khách sạn.”

Takayanagi nhìn bộ dạng của Ito, nhịn cười nói.

Ito hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Xem ra chủ khách sạn thực sự đã tốn không ít tâm tư!

“Quả thực, như vậy có người đi cùng hay không hoàn toàn không thể xác định được.”

“Đúng vậy! Cho nên chúng tôi quy kết đây là cái chết do tai nạn, không thành lập ban chuyên án điều tra.”

“Xem ra tôi chỉ có thể nói với thầy là người này đã mất tích. Cảm ơn ngài, Cảnh bộ. Tin rằng thầy cũng sẽ không ngờ tới, đứa cháu họ từng chưa trải sự đời năm nào, đã hoàn toàn biến thành một con người khác.”

Ito ngoài mặt cười khổ, trong lòng lại cười không ngớt.

“Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi! Cậu Ito, cậu còn việc gì nữa không?”

“Cảnh bộ Takayanagi. Thật ngại quá.”

“Vậy tôi xin phép đi trước.”

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi nhiều như vậy. Ngay cả khi tôi trở về Tokyo, cũng sẽ nhớ đến ơn nghĩa của ngài. Ngài cứ tự nhiên ạ!”

Ito bước ra khỏi sở cảnh sát, đến ga JR Himekawa. Sau đó quay về Kyoto theo đường cũ.

Trên tàu điện, anh ngẫm nghĩ về cái chết đột ngột của Akiyama.

Có lẽ Akiyama có nữ sinh đi cùng. Lão ta đột tử trong phòng tắm. Theo lẽ thường nếu có nữ sinh có mặt tại hiện trường, cô ấy chỉ có thể chọn cách bỏ chạy. Tuy cô ấy không có tội, nhưng sẽ bị cảnh sát thẩm vấn với tư cách là người có liên quan. Như vậy, chắc chắn sẽ bị bại lộ. Nữ sinh đó ước chừng sẽ bị nhà trường đuổi học. Vì “viện giao” là vi phạm pháp luật, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của trường.

Nhưng anh vẫn có chút để tâm.

Anh lại đến học viện XX một lần nữa. Phát hiện khi B ở đó, Akiyama lúc đó vẫn chưa từ chức.

Nếu B chính là đứa trẻ mà Akiyama và Amau kia đã nhắc tới... Nói cách khác, giữa Akiyama và B có một sợi dây vô hình.

Nghĩ sâu hơn nữa thì càng đáng sợ. Nếu B sau khi lớn lên quay lại báo thù, vậy thì người đi cùng mà Cảnh bộ Takayanagi nghi ngờ chẳng phải là...

Anh thở dài một tiếng thườn thượt.

Hận thù quả thực là một thứ sức mạnh to lớn! Chỉ là... phải dựa vào hận thù mới có thể sống tiếp, thì cũng quá nặng nề rồi.

Bây giờ là cuối thời đại Heisei, chứ không phải thời đại Heian. Không cần loại tinh thần võ sĩ đó, không cần phải liều chết vì chủ gia. Nói một cách ích kỷ, sống sót là tốt rồi.

Là nam nhi cũng được, là kẻ vô dụng cũng chẳng sao! Hận thù cuối cùng có thể dồn một người vào đường cùng! Dù nói thế nào đi nữa, tước đoạt sinh mạng của người khác không phải là trách nhiệm và nghĩa vụ của công dân!

Buổi chiều Ito lại đến Osaka, anh muốn làm rõ tại sao A có thể biết được thời gian cụ thể Yanagihara đi Mỹ và mua cùng một chuyến bay.

Tuy nhiên tại Osaka anh đã biết được nhiều thứ hơn, khiến tâm trạng anh trở nên nặng nề. Hóa ra tất cả đều có căn nguyên...

Ngày 23 tháng 4, thứ Hai.

Sáng sớm, Ito tỉnh dậy. Đêm qua anh ngủ rất muộn, vì trong đầu luôn nghĩ về những con người và sự việc trong những ngày qua. Sự thật của sự việc đã rõ ràng, nhưng một số chi tiết nhỏ nhặt cũng cần phải làm cho tỉ mỉ.

Vẫn như thường lệ, sau khi dùng bữa sáng tại khách sạn W, Ito trở về phòng. Anh cầm lấy tư liệu của B, xem lại một lần nữa. Sau đó anh đi ra ngoài.

Ito đi thẳng đến Đội Điều tra số 1. Phòng của tổ 7 nằm ở cuối hành lang, sát cửa là một nam hình cảnh cao lớn. Tuổi tác trông chừng cũng chỉ ngoài 30, nhưng râu quai nón hai bên thái dương khá rậm rạp.

“Xin lỗi! Tôi là Ito. Cho hỏi Cảnh bộ bổ Sato có ở đây không?”

“Xin lỗi! Tôi là Tuần tra trưởng Asakura. Ông có việc gì không? Đợi một chút. Tổ trưởng Sato đi vệ sinh rồi.”

“Vậy tôi đợi ông ấy một lát. Tôi có thể đợi ở đây không?”

“Ông cứ tự nhiên. Dù sao bây giờ cũng không có vụ án nào.”

Một lát sau, Sato trở lại. Nhìn thấy Ito, đôi lông mày nhíu chặt lại.

“Chào buổi sáng! Xin lỗi! Lại gặp nhau rồi, Cảnh bộ bổ.”

“Nhà văn Ito, đây là lần thứ mấy rồi?”

“Thật vô cùng xin lỗi!”

Ito cúi người thật sâu.

“Không có gì.”

“Chuyện là thế này. Cảnh bộ bổ Sato. Có chút việc muốn nhờ vả ngài, chính là về chất độc trong chai rượu đã giết chết Takahashi...”

“Cậu Ito, cậu thật là bướng bỉnh đấy! Đã bao nhiêu ngày rồi, có tiến triển gì không?”

“Chỉ là một chút xíu thôi ạ. Sự giúp đỡ của ngài đối với tôi rất quan trọng!”

“Được rồi! Cậu Ito. Đây là lần cuối cùng đấy nhé. Cứ đến phòng giám định kiểm tra vật chứng của vụ án đã kết thúc là không đúng quy định đâu.”

“Thực ra... còn có vật chứng mới.”

“Cái gì?! Mới sao? Đó là cái gì?”

Ito thở dài, lấy từ trong túi ra một vật chứa đã được niêm phong kỹ càng.

“Cái này chắc không phải vật chứng tại hiện trường chứ! Cuộc tìm kiếm của chúng tôi tuy không thể nói là hoàn mỹ, nhưng tuyệt đối không có sơ suất lớn như vậy. Vậy thì đây là...”

Giọng Sato bình thản, nhưng ánh sáng trong mắt lóe lên rồi biến mất.

“Vâng, đúng là như vậy. Khám nghiệm hiện trường các ngài không có bất kỳ sơ suất nào. Bên trong cái này chính là Ô đầu kiềm, tôi chắc chắn nguồn gốc của nó cùng loại với chất độc đã giết chết Takahashi. Phương pháp chế biến và thành phần chắc hẳn cực kỳ giống nhau.”

“Cậu Ito, cậu đang mạo hiểm tính mạng đấy! Thu thập thứ này cần có thiết bị chuyên dụng mà!”

Vẻ kinh ngạc thoáng qua trên mặt Sato.

“Không sao đâu ạ. Để sự thật được phơi bày, chút chuyện này cũng chẳng là gì! Thực ra... cũng không nguy hiểm như ngài tưởng tượng đâu ạ.”

Ito có chút hổ thẹn.

“À! Vậy thì... cậu tìm thấy nó ở đâu?”

“Xin lỗi! Hiện tại tạm thời chưa thể nói được. Vài ngày nữa, tôi sẽ kể lại ngọn ngành mọi chuyện cho ngài.”

“Bao gồm cả việc ai là hung thủ sao?”

“Chính xác là như vậy.”

“Cái gì?! Có thật không? Xin lỗi! Tôi không có ý nghi ngờ cậu, chỉ là không tin lắm. Vì nghề nghiệp của cậu...”

“Ngàn chân vạn thực!”

“Nhìn bộ dạng của cậu quả thực là đã nắm chắc phần thắng, chỉ là...”

Sato vẫn nửa tin nửa ngờ.

“Những lời thừa thãi tôi không muốn nhắc lại nữa. Cảnh bộ bổ, sự thật thắng hùng biện.”

“Tôi hiểu rồi! Vậy là muốn đối chiếu hai loại Ô đầu phải không?”

“Vâng. Ngoài ra trong chai rượu của Takahashi còn có một thứ khác, cần phải làm rõ.”

“Đó là cái gì?”

“Kiểm tra xong mới biết được.”

Hai người lại đến phòng giám định, kết quả cuối cùng không nằm ngoài dự đoán của Ito. Anh thở phào một hơi dài. Mảnh ghép cuối cùng đã hoàn thành!

Tất nhiên, tuy mảnh ghép đã hoàn thành, nhưng cần tốn một lượng lớn thời gian để hoàn thiện các chi tiết và xác thực cụ thể.

Anh lần thứ ba ủy thác cho văn phòng thám tử, tiếp tục khởi động cuộc điều tra liên quan.

Cảm ơn mọi người đã theo dõi, đề cử và ủng hộ. Từ ngày mai, cuốn sách này sẽ bước vào quyển thứ ba. Mỗi ngày cập nhật 4000 chữ, hoàn thành toàn bộ sách trong vòng 10 ngày.

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người suốt chặng đường qua! Cảm động khôn xiết, không biết nói gì hơn.

Thanh Châu Thanh Khâu 05/01/2020