“Tất nhiên rồi.”

Sắc mặt của Klais lập tức tươi tỉnh hẳn lên. Cô thì thầm với Meriga bằng giọng điệu đầy đắc thắng:

“Của tôi nhẹ hơn thứ đó nhiều.”

Meriga sững người trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Klais.

“Làm sao họ có thể mang một vũ khí to như thế ra tiền tuyến được chứ? Cậu nghĩ xem? Không phải sao, Meri?”

Cậu bị rối loạn lưỡng cực à? Giữa lời nói của Klais bây giờ và thái độ của cô trước đó khác nhau đến mức Meriga phải thoáng nghĩ vậy.

“…….”

Cô quyết định cứ quan sát thêm một chút.

Hầu hết những người có mặt trong buổi thuyết trình đều có đôi mắt ánh đỏ rực. Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi vì Flare là Hỏa Ma pháp.

Nhưng không có nghĩa là không có các pháp sư khác. Trong số khán giả, những người có tròng mắt đen chiếm số lượng nhiều thứ hai sau nhóm Hỏa pháp sư.

Màu đen hoặc xám đậm tượng trưng cho người được Thổ Nguyên tố ban phước, nghĩa là họ có thể điều khiển chất rắn và các cấu trúc cố định. Vì vậy, việc các Thổ Ma pháp sư đến dự buổi thuyết trình về Flare cũng chẳng có gì lạ.

[Nghiên cứu về cấu trúc cuộn giấy và phương pháp phóng thích Flare bằng thiết bị Ma pháp của Thổ Nguyên tố]

Đúng vậy, vì chính các Thổ pháp sư là người tạo ra thiết bị chủ chốt giúp Flare có thể phóng ra năng lượng.

Đây là kết quả của sự hợp tác giữa Hỏa Ma Pháp và Thổ Ma pháp. hay nói theo thuật ngữ học thuật, đó là Ma pháp lai (Hybrid Magic).

Lĩnh vực Ma pháp lai chỉ mới được thảo luận nghiêm túc khoảng hai mươi năm trở lại đây nhưng phần lớn chỉ dừng ở mức lý thuyết sơ khai và không được tài trợ đúng mức. Vì thiếu kinh phí, kết quả nghiên cứu cũng nghèo nàn. Do đó, chỉ có vài pháp sư ở Học viện Tilette theo đuổi như một đề tài phụ.

Ấy vậy mà giữa môi trường ảm đạm đó, một điều kỳ diệu lại bất ngờ xảy ra. Cả Hỏa Ma pháp và Thổ Ma pháp đều được sử dụng trong quá trình phát triển Flare. Tin tức này chẳng khác nào cơn gió lành không chỉ với gia tộc Hasfeldt, vốn khởi đầu nghiên cứu này, mà còn với các chuyên gia nghiên cứu cấu trúc và biến đổi tinh thể.

“Chúng ta có mặt đầy đủ rồi chứ?”

Cô gái Mắt Vàng bước lên bục, cầm giẻ lau bảng quét nhẹ lớp bụi phấn. Trên bảng chẳng có chữ nào, hành động đó trông như một thói quen khi rảnh tay hơn là cần thiết.

Cảnh tượng ấy khiến Klais bật cười khẩy. Một học viên năm nhất mà bắt chước dáng vẻ của giáo sư trông thật nực cười, và lạ thay, lại khiến cô ta thấy yên tâm hơn.

“Tất nhiên rồi… cô nhóc chỉ là học viên năm nhất. Làm được đến mức nào chứ?”

Hai cô gái khác đứng cạnh Aether, hai tay đặt trước bụng, vai cứng đờ. Một người đội chiếc mũ rộng vành che khuất khuôn mặt. Có lẽ đây là lần đầu họ tham dự buổi thuyết trình nghiêm túc như thế này. Ai có mắt tinh đều sẽ nhận ra họ đang cố điều chỉnh hơi thở để trấn tĩnh.

Trái lại, Aether lại điềm tĩnh đến lạ. Cô lật qua lại tập giấy ghi chú, khuôn mặt chẳng thay đổi chút nào. Biểu cảm đó như thể cô đã trải qua chuyện này nhiều lần rồi.

“Có vẻ như mọi người đã đến đủ. Vậy thì…”

Aether vừa bước vài vòng trên bục theo nhịp chậm 2/4 vừa mỉm cười nhẹ.

“Bắt đầu thôi.”

**

Cô gái hắng giọng, chỉ mất ba giây để dẫn dắt dòng thuyết trình.

“Tôi tin rằng tất cả các Hỏa pháp sư ở đây đều biết Flare là gì. Nói đơn giản, Flare được phân loại là Hỏa Ma pháp Tối thượng. Nhưng đồng thời, nó còn được công nhận là loại ma pháp ở một đẳng cấp khác, hiện tại là phương pháp duy nhất có thể tiêu diệt được các Đại Thảm Họa.”

Những lời đó chẳng có nghĩa lý gì với Klais.

Sinh ra trong gia tộc Công tước đã phát minh và phát triển Flare, với cô, lời giới thiệu của Aether chẳng khác nào chuyện cổ tích mà cha cô kể hồi nhỏ.

Điều quan trọng hơn là: Flare của Aether mạnh đến mức nào?

Cô ta mong sao thứ này chỉ là trò lòe bịp, một bài biểu diễn hình thức. Nếu không, bài nghiên cứu của cô sẽ trở thành rác.

Dù biết suy nghĩ ấy chẳng hay ho gì, Klais vẫn thầm cầu nguyện.

Đó cũng chính là lý do cô có mặt ở buổi thuyết trình này, nếu có thể chỉ ra một lỗi lớn, cô sẽ thắng. Phải ngăn Aether lại bằng mọi giá.

“…… Cái gì vậy.”

Như thể nghe được suy nghĩ của cô, Aether liếc cô một cái sắc lẻm.

“Có câu nói, ‘Trăm nghe không bằng một thấy’. Tôi sẽ cho các vị thấy kết quả thử nghiệm.”

Ngay khi Aether vỗ tay, Lotte và Freyr liền bước ra. Freyr đặt tay lên khối thạch anh và bắt đầu truyền năng lượng. Những vật liệu còn lại bay lên, bám chặt vào bộ giáp của quái thú như bột gạo dẻo.

“… Đây là, chuyển hóa sao?”

“Cô ấy biến đổi cả khối tinh thể lớn như thế mà không cần ma trận chuyển hóa à?”

Freyr tiếp tục gom các nguyên liệu còn lại, nén chặt lên bộ giáp. Lớp kim loại vốn đã cứng, nay càng rắn hơn nữa.

“Khối kim loại này sẽ là mục tiêu của Flare. Nguyên liệu nền chính là giáp toàn thân của Ma Thú Gargantua.

”

“Gargantua? Ý cô là Gargantua cấp Thảm Họa à?”

“Đúng vậy. Gargantua được ghi nhận là sinh vật cứng nhất từng bị loài người tiêu diệt. Sau khi gia cố, chúng ta sẽ bắn phá nó trong một lần.”

Klais bật cười khinh miệt.

Phá hủy trong một phát ư? Nực cười. Ngay cả Flare cũng cần ít nhất hai, ba phát liên tiếp.

“Vì hôm nay chúng tôi mới được thông báo nên cần chút thời gian chuẩn bị, mong quý vị thông cảm. Trong lúc đó, tôi xin trình bày về phần lý thuyết… Mọi người có biết rằng nguyên tố ma pháp và năng lượng có thể chuyển hóa qua lại không?”

Khán giả phản ứng chia làm hai: người gật đầu, kẻ lắc đầu.

Chỉ có vai của Klais khẽ giật.

Định lý chuyển đổi giữa Nguyên tố Ma pháp và Năng lượng.

Nếu cô nhớ không nhầm, đây chính là bài nghiên cứu mà cô từng xem xét và phê duyệt cách đây không lâu.

Không có nó, cô đã chẳng thể hoàn thành Flare. Cô từng nghĩ nếu biết ai là tác giả, nhất định sẽ mời người đó một tách trà để cảm ơn…

“Cho đến nay, người ta chỉ biết Flare là loại ma pháp có công suất mạnh nhưng không ai giải thích được tại sao.”

Khoan đã.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Klais. Toàn thân cô tràn đầy cảm giác bất an.

“Cốt lõi của Flare chỉ có một. Khi nguyên tố trải qua một chuỗi phản ứng và tương tác với nguyên tố của Thổ Ma pháp, lực đẩy tạo ra chuyển đổi một phần nguyên tố thành năng lượng… và trong quá trình đó, sóng mana với tần số vượt ngoài nhận thức con người được sinh ra…”

Không thể nào.

Không thể nào được.

“Khi những sóng mana đó đồng bộ, Flare được hình thành. Chuỗi quá trình này được định nghĩa là ‘hao hụt nguyên tố ma pháp’.”

“… Cô có mang bản sao của định lý này không?”

“Có, tôi đã in sẵn vài bản.”

Nhiều người trong khán phòng lập tức giơ tay. Aether bước xuống, đưa bản in cho từng người, sự chuẩn bị kỹ lưỡng đến khó tin đối với một sinh viên năm nhất.

Dù Klais và Meriga không giơ tay, Aether vẫn đến trước họ, đặt xuống hai bản.

“Có vẻ chúng tôi đã sẵn sàng cho phần trình diễn.”

Aether lấy ra một cuộn giấy lớn với ma trận được vẽ theo đường thẳng.

Klais sững sờ.

“Không thể nào, ma trận tuyến tính ư?”

Mọi ma trận ma pháp đều tròn, đó là điều căn bản trong môn Nhập môn Thiết kế Cuộn giấy. Bỏ qua nguyên tắc đó là điều chưa từng có tiền lệ.

“Cậu nghĩ cái đó có hoạt động được không, Meri…?”

“Ừm, khó nói.”

“Chắc chắn là không.”

Aether làm như không nghe thấy lời thì thầm của Klais. Mà thực ra là không thể nghe thấy vì cô đang tập trung toàn bộ vào màn thử nghiệm.

“Thông thường, Flare đòi hỏi lượng ma lực cực lớn nhưng sau vài chỉnh sửa, giờ đây nó có thể bắn ra chỉ với lượng mana tương đương một nhánh cỏ ma lực.”

Cái gì? Klais há hốc miệng. Cô từng dùng tới mười nhánh cho một phát bắn, vậy mà con bé này nói chỉ cần một?

Chắc chắn là lỗi rồi. Sẽ không có đầu ra ổn định đâu.

Cô ta bắt đầu mỉm cười vì đã tìm thấy điểm yếu. Chỉ cần chờ đến phần chất vấn thôi. Nếu thí nghiệm thất bại, càng hay.

“Tất nhiên, Flare vẫn chưa hiệu quả lắm. Nó cần qua hai giai đoạn kế tiếp để đạt công suất tối đa. Giải thích chi tiết thì dài dòng và buồn tẻ nên chúng ta bỏ qua phần đó…”

Cạch.

Cuộn giấy được đặt lên một đầu của thanh thép dài mét rưỡi. Năng lượng ma lực được dẫn vào.

“Khoảng ba mươi giây nữa sẽ bắn. Mọi người xin che tai, tiếng nổ sẽ khá lớn.”

Cả căn phòng chìm vào im lặng. Tất cả đều dồn mắt về phía vũ khí Flare đang chờ kích hoạt.

Người thì sẵn sàng trầm trồ, kẻ khác thì ghi chú những điểm cần hỏi.

Meriga không thuộc nhóm nào cả. Cô lật từng trang bản nghiên cứu mà Aether đưa, khẽ thốt lên không lời:

“Wow, luận văn này… đỉnh thật.”

“…… Đưa tôi xem.”

Tò mò, Klais giật lấy tập giấy. Những trang giấy run nhẹ giữa hai tay cô.

[Tựa đề: Liệu nguyên tố ma pháp và năng lượng ma pháp có thể chuyển hóa cho nhau không?]

Cô chắc chắn rằng đây chính là bài nghiên cứu mà cô từng đóng dấu “Không vấn đề gì.”

Không thể nào…

Tim cô đập loạn nhịp. Cô cố hít sâu để bình tĩnh nhưng vô ích. Mọi thứ xung quanh nhòe đi, chỉ còn lại tờ giấy trước mặt.

Ở đầu trang, phần chữ nhỏ xíu ghi tên tác giả, chỗ từng bỏ trống vì ẩn danh khi cô xem duyệt.

Giờ thì, xem thử ai đáng được cảm ơn nào…

[Tác giả chính: Aether]

[Không có đồng tác giả.]

 BÙMMM!

Flare nổ tung.

Một tia sáng duy nhất xé đôi bộ giáp Gargantua. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong nháy mắt.

Một tiếng Biiiiip! chói tai vang lên. Âm thanh dội khắp căn phòng, kéo dài một lúc lâu.

Giữa tiếng ồn rền rĩ ấy, ai đó đập mạnh xuống bàn.

Vì âm thanh quá nhỏ so với tiếng nổ Flare, nên người duy nhất nhận ra là Giáo sư Meriga Heerlein.