Chương 47: "Sản phẩm phụ" của chiến tranh

Paduguel.

Thành phố không có chiến tranh, thành phố của hòa bình.

Tương truyền kể từ khi thành lập đến nay, nơi này luôn nổi tiếng với sự yên bình.

Suốt ngàn năm qua chưa từng có ngọn lửa chiến tranh nào lan đến đây. Ngay cả cuộc chiến lật đổ chế độ cũ do Dũng Giả Hyde khởi xướng bốn trăm năm trước, dù khói lửa bao trùm khắp cả nước, cũng không thể gây ra chút sóng gió nào tại nơi này.

Không phải vì vùng đất này quá nghèo nàn, không đáng để tranh giành. Ngược lại, nhờ hòa bình lâu dài, Paduguel có thể coi là thành phố trù phú duy nhất trong thời chiến. Sở dĩ giữ được hòa bình đến tận ngày nay là nhờ vào gia tộc Bell nắm quyền cai trị.

Tổ tiên nhà Bell từng có danh hiệu Đồ Long Giả. Nghe nói ông từng là bạn đồng hành của vị Dũng Giả đời thứ hai cách đây hàng ngàn năm. Chỉ bằng sức lực của một người, ông đã chém chết kẻ phản bội của Long tộc, con ác long trung thành với Ma Vương thời bấy giờ.

Tuy công trạng không bằng Dũng Giả khi đó, nhưng danh tiếng của ông cũng vô cùng vang dội.

Tuy nhiên, trái ngược với danh hiệu Đồ Long Giả lẫy lừng, gia tộc Bell đời đời đều yêu chuộng hòa bình, không thích tranh chấp, nên cho đến tận bây giờ họ vẫn chỉ giữ tước vị nam tước.

Vì thế, bốn trăm năm trước khi Dũng Giả Hyde dấy lên cuộc cách mạng, gia chủ tộc Bell đã không kháng cự. Sự thối nát của đế quốc cũ đã sớm khiến gia tộc họ mất đi lòng trung thành, nên họ đã trực tiếp quy thuận dưới trướng Hyde.

Dũng Giả Hyde khi đó kính trọng danh tiếng giết rồng của tổ tiên tộc Bell, lại cảm kích việc gia tộc này vẫn luôn lo nghĩ cho dân chúng giữa thời đại quý tộc mục nát, nên đã không làm khó thành Paduguel.

Đến nay, gia tộc Bell vẫn là lãnh chúa của thành phố này, và thành chủ đương nhiệm chính là nam tước Fried Bell.

“Cũng phồn hoa hơn mình tưởng tượng.”

Bước vào thị trấn, Lanafette quan sát mọi thứ trên đường phố. So với những thành phố danh tiếng lẫy lừng khác, Paduguel không quá nổi tiếng, lãnh địa cũng không quá lớn, nghe nói cư dân chỉ khoảng hai ngàn người.

Nhưng dù vậy cũng có thể thấy, so với những lãnh địa của đám quý tộc chỉ biết bóc lột dân chúng, Paduguel dưới sự cai trị của Fried rõ ràng náo nhiệt hơn nhiều.

Trên mặt người dân ánh lên nụ cười và niềm hy vọng vào tương lai. Các thương nhân ra sức rao bán hàng hóa, thỉnh thoảng lại thấy lính tuần tra đi lại duy trì trật tự. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một thị trấn lý tưởng.

Lanafette đi trên phố, trên tay không biết từ lúc nào đã có thêm một loại quả đỏ mọng. Cắn một miếng, nước quả ngọt lịm kích thích vị giác, thịt quả giòn tan khiến người ta ăn mãi không chán.

Nhưng mà…

Ánh mắt cô vô tình liếc về phía con hẻm nhỏ trong góc tối. So với sự phồn hoa ngoài phố lớn, nơi đó chẳng khác nào từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

Những người dân đói khát, quần áo rách rưới, gầy trơ xương. Trong những chiếc bát vỡ nát trên tay họ đựng thứ “thức ăn” không thể gọi tên, ruồi nhặng bay vo ve bên trên như muốn chia sẻ phần “mỹ vị” ấy với chủ nhân chiếc bát.

“Quả nhiên, ở đây cũng có lưu dân.”

Họ không phải ăn mày, hoặc nói đúng hơn là trước kia họ không phải.

Trong số họ, có người dắt díu cả gia đình với lỉnh kỉnh hành lý, có người than khóc quỳ bên cạnh người thân không rõ sống chết, lại có những người ánh mắt đờ đẫn, không còn chút thần sắc nào.

Bầu không khí tuyệt vọng đối lập hoàn toàn với sự sống động và hy vọng ngoài kia. Đây là những con người không có tương lai.

Và nguyên nhân gây ra tất cả những điều này, chính là chiến tranh.

Hiện tại, vùng lân cận kinh đô của Đế quốc Hyde vẫn còn tạm coi là yên ổn, nhưng các vùng biên giới và xung quanh thì đã loạn như canh hẹ.

Việc dân chúng khởi nghĩa lật đổ quý tộc địa phương đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện trong Đế quốc Hyde mấy năm gần đây.

Không còn cách nào khác, họ không thể sống nổi nữa.

Vị quân chủ đương nhiệm, hoàng đế đời thứ 16 Sfint Motor Hyde, trong giai đoạn đầu trị vì từng là một vị vua anh minh, yêu dân như con, chính sách rõ ràng, được coi là tấm gương của bậc minh quân.

Nhưng đến những năm cuối đời, ông ta như biến thành một người khác.

Hoang dâm vô độ, chỉ lo hưởng lạc xa xỉ, sủng ái hoàng phi. Chỉ vì hoàng phi thích châu báu mà ông ta sai người đi vơ vét bảo vật khắp nơi, tăng nặng thuế má. Cộng thêm sự bóc lột tầng tầng lớp lớp của quý tộc địa phương và hạn hán ở phương Bắc mấy năm gần đây, vùng biên giới sớm đã xác chết đói đầy đồng, dân chúng lầm than.

Nghe nói thời trẻ vị quân chủ này thực ra cũng có tính cách như vậy, nhưng năm xưa nhờ có cố hoàng phi can thiệp nên ông ta mới kiềm chế được sự bạo ngược trong lòng. Sau khi cố hoàng phi qua đời vì bệnh, lại có con trai trưởng, tức cựu thái tử chia sẻ chính sự, nên đất nước vẫn được coi là yên ổn.

Nhưng mấy năm trước, đại hoàng tử đột ngột bị tước ngôi vị thái tử và bị lưu đày ra biên giới, không lâu sau thì truyền ra tin tức đã chết bệnh.

Nhưng chết bệnh thật hay giả, phàm là người có chút đầu óc ai cũng nhìn ra được. Hơn nữa tội danh khiến hoàng tử bị phế truất cũng thật sự hoang đường: mưu đồ cưỡng bức hoàng phi hiện tại? Với nhân phẩm của vị đại hoàng tử đó, hầu như chẳng ai tin nổi cái lý do này.

Và Sfint Motor Hyde khi không còn sự ràng buộc, cuối cùng cũng không thèm kiềm chế dục vọng trong lòng nữa. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông ta đã biến Đế quốc Hyde hùng mạnh ngày nào thành ra nông nỗi này.

Lanafette bất giác nhớ đến kết cục của vị đại hoàng tử kia, trong lòng không khỏi thổn thức cảm thán. Nỗi hận của ngài ấy, có lẽ chỉ khi Đế quốc Hyde diệt vong, hoàng tộc chết hết mới có thể tiêu tan.

Và hiện tại, Đế quốc Hyde đang từng bước đi đến kết cục đó.

Người dân không còn đường sống hiểu rằng, trong cái thế đạo này nếu không phản kháng thì chỉ có con đường chết.

Nhớ lại vị quốc vương đầu tiên của Đế quốc Hyde, dũng giả Hyde, lý do ông muốn lật đổ vương quốc cũ chỉ là để cứu giúp người dân đang chịu khổ nạn. Trước đây nghe Sahale kể lại, vị dũng giả đó là một người rất thuần khiết.

Nhưng nhìn lại hiện tại, đất nước ông ta lập nên chưa đầy bốn trăm năm đã sa đọa thành cái dạng giống hệt vương quốc cũ ngày xưa, thật nực cười và bi ai làm sao.

Những người dân còn chút máu nóng đã cầm vũ khí đứng lên, còn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không có khả năng chiến đấu chỉ còn cách bỏ xứ mà đi để tránh chiến loạn.

Bởi vì, tuy là quân khởi nghĩa của dân chúng, nhưng sau khi công phá được thành trì, những đội quân này thường chẳng mấy khi tỏ lòng thương xót đối với những người dân cũng cùng cảnh ngộ khốn khổ như họ.

Cùng là những kiếp người đau khổ, chỉ là một bên biến thành kẻ bóc lột, còn bên kia vẫn tiếp tục bị bóc lột mà thôi.

Lanafette bước đến bên cạnh một cậu bé gầy trơ xương. Cậu bé trạc mười tuổi, bằng tuổi với vị tiểu thư con gái lãnh chúa kia. Chỉ là so với tiểu thư Bella, đứa trẻ trước mặt này chẳng khác nào một con chuột không nơi nương tựa, chỉ biết lay lắt sống qua ngày trong bùn nhơ bẩn thỉu, không ai quan tâm đến sự sống chết của cậu.

“Keng——!”

Âm thanh lanh lảnh vang lên trong chiếc bát vỡ, đó là vài đồng xu đồng từ tay Lanafette. Cậu bé phản ứng ngay lập tức với âm thanh “tuyệt diệu” này, ánh mắt đờ đẫn bỗng chốc sáng lên.

Cậu ngẩng đầu nhìn Lanafette, nhìn thấy bộ trang phục pháp sư tinh xảo và cây pháp trượng cao lớn của cô. Nhưng vì sự tự ti và khiếp sợ trong lòng, cậu không dám nhìn vào mặt cô.

“Cảm ơn ngài, vị pháp sư thiện lương.”

Cậu bé dường như không có người thân, cứ ngồi cô độc ở đầu hẻm, nhưng lại không dám rời khỏi con hẻm để ra ngoài cầu xin. Dường như có ai đó đang xua đuổi họ, không muốn những “con chuột hôi hám” này làm bẩn con phố xinh đẹp.

Lanafette không nói gì, chỉ lẳng lặng rời đi. Dù trong con hẻm vẫn còn vô số ánh mắt đói khát đang nhìn cô, cầu xin, ghen tị, nhưng Lanafette tự biết mình không thể giúp hết bọn họ.

Và vài đồng xu bố thí kia, có lẽ chỉ là để lấp đầy sự đạo đức giả đáng buồn nôn trong lòng cô mà thôi…

Nghĩ đến đây, Lanafette không khỏi nở nụ cười tự giễu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!