Chương 35: Cuộc chiếm đóng Đại sảnh Ophelis (5)

“Đột nhiên tôi có việc gấp cần giải quyết nên có lẽ sẽ đến muộn một chút. Tôi sẽ tới nhanh nhất có thể, mong cậu đợi thêm một lát. Xin lỗi nhé.”

Nói rằng mọi thứ đều ổn thì rõ ràng là không đúng.

Chỉ cần nhìn vào giọng điệu trong mảnh giấy Ed để lại, Yennekar đã hiểu rằng cậu bị cuốn vào một rắc rối ngoài dự kiến.

Dẫu vậy, cô vẫn cố gắng gạt bỏ nỗi bất an trong lòng. Bởi Ed Rothstaylor luôn là người như thế.

Cậu luôn xử lý mọi khủng hoảng một cách trơn tru, chưa từng làm chuyện dư thừa, và lúc nào cũng giải quyết xong việc rất nhanh. Dù là những việc vặt như chẻ củi, làm công cụ sinh tồn, hay chuyện nghiêm trọng hơn như ra tay giúp đội trấn áp của trung tâm học viên khi họ lâm vào tình thế nguy hiểm vì sai sót của Yennekar.

Ed Rothstaylor đã tạo nên cho người khác một cảm giác rằng, bất kể vấn đề lớn hay nhỏ, anh đều có thể xoay chuyển được nó.

Chỉ khi bị đâm trúng vào điểm mù của chính mình, ngay lúc đang tự mãn nhất, con người ta mới có thể thật sự nhìn lại bản thân.

"Tớ nhất định sẽ giúp cậu khi đó."

Yennekar nhớ rất rõ khoảnh khắc mình nói những lời ấy với Ed, khi hai người ngồi trong trại của cậu, cùng nhìn lên bầu trời đầy sao.

Cô muốn cậu hiểu rằng, hễ gặp chuyện khó khăn hay phải gánh vác điều gì quá sức, cậu cứ việc tìm đến cô.

Yennekar Palerover biết rõ mình mạnh đến mức nào. Vì bản tính khiêm tốn và dễ cảm thông, cô hiếm khi phô bày năng lực ấy, nhưng trong lòng cô chưa từng nghi ngờ rằng, nếu có biến cố xảy ra, mình nhất định sẽ giúp được cậ.

Vậy mà Ed Rothstaylor chưa từng nhờ cô một lần nào.

Cậu chiến đấu đến khi máu me phủ kín người, rồi cuối cùng vẫn gục xuống với thân thể tàn tạ. Cậu đã bỏ ngoài tai lời hứa của Yennekar, người từng nói rằng sẽ luôn dang tay giúp đỡ khi cậu cần, và cứ thế chiến đấu một mình cho đến tận cùng.

Vì sao lại là như vậy?

Vì sao cậu lại để lại một bức thư khác thường đến vậy, vì sao cậu cố tình sắp xếp để cô ở bên ngoài Tòa Ophelis, và vì sao cậu lại phải chiến đấu ở đây cho đến khi máu nhuộm khắp người?

Yennekar không biết chuyện gì đang diễn ra bên trong Tòa Ophelis. Nhưng trong lòng cô dần hình thành một suy nghĩ. Có lẽ cậu chỉ đang cố bảo đảm rằng cô sẽ không bị liên lụy.

Sức mạnh của Yennekar Palerover vốn không phải thứ mà Ed cần phải đề phòng.

Thế nhưng, cô đã từng nhận không ít hình phạt kỷ luật sau Sự kiện Glasskan. Nếu lại gây thêm rắc rối tại đây, mọi nỗ lực mà những người xung quanh đã bỏ ra để bảo vệ cô, để giúp cô chỉ phải chịu hình phạt nhẹ, sẽ lập tức trở nên vô nghĩa.

Nếu Yennekar tận mắt nhìn thấy Ed Rothstaylor chiến đấu đến tận cùng, cho đến khi toàn thân đẫm máu… liệu cô còn có thể giữ được bình tĩnh không? Nghĩ đến đó, cô lập tức lắc đầu.

Chính vì thế, Ed Rothstaylor mới cố tình đẩy Yennekar ra khỏi chiến trường.

Nhận ra điều đó, một cơn giận dữ không sao chịu nổi bùng lên trong lồng ngực Yennekar.

Yennekar không biết vì sao Ed Rothstaylor lại phải chiến đấu đến mức này.

Nhưng có một điều cô hiểu rất rõ. Cậu tuyệt đối không phải kẻ sẽ làm ra những hành động phi lý hay độc ác như những lời đồn đại vẫn nói.

Trong lúc Ed Rothstaylor một mình chống đỡ tất cả ở nơi này… cô đã làm gì?

Khi có người bước ra chiến trường không chút do dự, Yennekar khi đó đang nghĩ đến điều gì?

Cô bận tâm đến quần áo, chỉnh lại mái tóc, phân vân màu chiếc trâm cài, thức khuya trong sự phấn khích, để trí tưởng tượng chạy loạn như bao cô gái khác khi vừa biết yêu.

Cơn giận ấy, rốt cuộc lại quay về nhắm thẳng vào chính cô.

Nhưng bây giờ không phải lúc để tự trách.

Shwaaaaaaa!

Giữa tiếng mưa trút xuống phía sau lưng, Yennekar cúi đầu, giấu đi biểu cảm trên gương mặt, rồi khẽ hỏi Taylee cùng những người còn lại một câu duy nhất.

"... mọi người đang làm gì vậy?"

Giọng nói của cô lạnh hẳn đi.

"Yennekar?"

Taylee là người phản ứng đầu tiên.

Dĩ nhiên, vào lúc này Taylee không thể nào hiểu được những gì đang cuộn trào trong lòng Yennekar.

"May thật là chị không bị dính vào chuyện này, Yennekar! Hiện giờ Tòa Ophelis đang bị các học viên khác chiếm giữ. Nhưng… tôi không nghĩ mọi thứ sẽ kết thúc đơn giản đâu. Ed đã làm đến mức đó để ngăn bọn tôi, chắc chắn là vì còn có chuyện gì khác phía sau…"

"Vậy à?"

Yennekar vẫn cúi đầu, khiến không ai nhìn rõ ánh mắt cô. Thế nhưng, ai cũng cảm nhận được rằng ánh nhìn ấy đang ghim thẳng vào họ.

Ngay lúc đó, một dòng ma lực khổng lồ bất chợt dao động quanh cửa chính của Tòa Ophelis.

Mức cộng hưởng mana của học viên đứng đầu khoa ma thuật năm hai mạnh đến mức khiến cả những cựu học viên cũng phải nín thở nhìn theo.

Luồng gió dữ dội hất tung cổ áo cô, lướt qua làn da lạnh buốt. Những chiếc đèn chùm nhỏ trên trần rung lên bần bật, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống bên cạnh chiếc đèn chùm lớn.

"Ch-Chuyện gì thế này?!"

"Yennekar! Chị đang định làm gì vậy?!"

Cô không triệu hồi tinh linh lửa Cao cấp Takan.

Sau trận chiến trước, vì sức mạnh quá khủng khiếp, Takan vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Vả lại, để đối phó với ba học viên năm nhất, cô cũng chẳng cần phải dùng đến một tinh linh Cao cấp.

Tinh linh lửa Trung cấp Olgoas. 

Tinh linh gió Trung cấp Pesci. 

Tinh linh nước Trung cấp Flan. 

Tinh linh đất Trung cấp Tyke.

Bốn tinh linh Trung cấp đồng loạt được triệu hồi, nhắm thẳng vào nhóm của Taylee.

Chưa dừng lại ở đó, vô số tinh linh lỏng cùng những tinh linh cấp thấp khác cũng lần lượt trồi lên, dàn trải ra khắp không gian, trông chẳng khác nào một đội quân đang hình thành.

Ở tầng một, cửa sổ vỡ loảng xoảng khi gió gào thét quét qua. Mưa trộn lẫn với những mảnh kính, bị cuốn vào cơn bão mana làm rung chuyển toàn bộ đại sảnh.

"Giữ tỉnh táo đi, Taylee! Cô ta là địch!"

Elvira là người nhận ra nguy hiểm đầu tiên. Cô vội vã nhặt các lọ thuốc thử, nhét từng cái vào chiếc túi giả kim đã rách toạc. Gió mưa cuồng loạn làm mọi thứ trước mắt trở nên mờ mịt.

"Mấy em biết không… chị vốn chẳng hề tò mò về việc mấy em đang làm."

Điều Yennekar muốn rất đơn giản.

Các người đã đối xử với Ed như vậy sao?

Nhưng cô không nói ra câu hỏi đó một cách trực diện.

Chuyện đang xảy ra trong Tòa Ophelis, hay việc Taylee và những người kia nghĩ gì khi cố xông vào đây, giờ đã không còn quan trọng với Yennekar nữa.

"Yennekar!"

Giữa màn mưa gió cuộn trào, cô nghe thấy giọng nói của cậu con trai ấy vang lên.

Cậu thậm chí còn không thể đứng vững, nhưng vẫn cố rặn ra cái tên Yennekar từ tận cổ họng khô khốc.

Chứng kiến cơ thể tả tơi của cậu con trai ấy, tim Yennekar thắt lại. Cô không muốn cậu phải gồng mình thêm nữa, nên khẽ đáp, giọng dịu đi hẳn.

"Chờ tớ một phút thôi, Ed."

Chỉ cần một phút là đủ.

Chừng đó thời gian đã quá dư dả để cô dọn dẹp xong mọi chuyện ở đây.

Cô biết rất rõ hậu quả sau đó sẽ như thế nào. Tòa Ophelis có thể bị phá hủy, các học viên khóa dưới có thể bị thương, và vô số quy tắc của học viện sẽ bị giẫm đạp. Dẫu vậy, điều đang đẩy Yennekar tiến đến bước này lại chính là con người của cô trong quá khứ.

Cô luôn muốn sống xứng đáng với kỳ vọng, chưa từng muốn làm tổn thương ai, và lúc nào cũng dốc hết sức vì những người mình trân trọng. Đó là hình ảnh mà cô vẫn luôn thấy khi nhìn vào gương.

Và trong tấm gương ấy, đứng đối diện với cô là Ed.

Ed, người đã cố gánh hết mọi thứ một mình vì Yennekar, chiến đấu cho đến khi toàn thân nhuốm máu rồi gục ngã.

Chính hình ảnh của Ed đã khiến cơn thịnh nộ của Yennekar Palerover bùng lên.

Yennekar hiểu rất rõ nỗi đau và sự bi thương đang giày xéo trong lòng mình. Và cũng vì thế, cô không thể nào quay lưng bỏ mặc Ed Rothstaylor được.

Một con đại bàng lửa, một con sư tử gió đang gầm thét, một người khổng lồ bằng nước, cùng một con ngựa được tạo nên từ bùn đất đứng thành hàng phía trước. Tất cả đều là tinh linh Trung cấp, loại tồn tại mà muốn hạ gục thì ít nhất cũng phải có bốn đến năm người cùng lúc lao vào.

Vừa vào thế trận, Taylee và cả nhóm đã bắt đầu toát mồ hôi lạnh.

"Phải rút lui thôi, Taylee."

Elvira đã nhìn ra toàn bộ tình hình.

Cô không biết lý do Yennekar nổi giận đến mức này, nhưng cô biết rõ một điều. Lao vào đối đầu với một pháp sư mạnh đến mức vô lý như vậy chỉ có kết cục là chết.

Ngay cả Lortel, học viên lớp A, người nổi tiếng với khả năng điều khiển ma lực tinh xảo bậc nhất… cũng không thể phát ra nổi một âm thanh trước con quái vật kia.

"Chấp nhận đi. Chúng ta không có cách nào thắng được đống này đâu."

Một biến số không ai ngờ tới. Ed Rothstaylor, quý tộc sa ngã, người đã đứng ra canh giữ tầng một của Tòa Ophelis.

Dù chênh lệch sức mạnh là quá rõ ràng, họ vẫn phải mất không ít thời gian mới đánh bại được anh. Vậy mà bây giờ, ngay cả học viên đứng đầu năm hai cũng đã xuất hiện, lại còn triệu hồi tinh linh Trung cấp. Chỉ vì vài loại thảo dược đắt đỏ mà tiếp tục lao vào tình cảnh này thì thật sự không đáng.

"Đ-Đúng là vậy, nhưng…"

Dẫu vậy, Taylee vẫn không thể gạt bỏ cảm giác khó chịu đang đeo bám trong lòng.

Những gì đang xảy ra ở Tòa Ophelis rõ ràng không đơn giản chỉ là một cuộc chiếm đóng. Anh cảm nhận được rằng phía sau nó còn có thứ gì đó đen tối hơn đang ẩn mình… như thể có một tấm màn đen đang buông xuống.

Ở vị trí của Taylee, đây lẽ ra có thể là chuyện của người khác. Nhưng nếu điều đó đồng nghĩa với việc sẽ có học viên bị tổn thương thật sự, thì anh không thể làm ngơ được.

Ý thức chính nghĩa của Taylee là thứ bẩm sinh. Và chính thái độ luôn đứng vững trước nghịch cảnh ấy lại là con dao hai lưỡi, có thể kéo anh đi đến kết cục bi thảm.

Không cần nghi ngờ gì nữa, Taylee sinh ra để sống một cuộc đời của nhân vật chính.

Bức tường sừng sững trước mặt cậu lúc này, Yennekar Palerover, là thử thách mà cậu đã từng gặp qua. Chỉ dựa vào ý chí và sự ngoan cường, liệu cậu có thể san bằng được khoảng cách sức mạnh khủng khiếp ấy không?

Nhưng những câu hỏi đó vốn chẳng hề quan trọng với Taylee.

Taylee luôn hành động theo điều mà bản thân cho là đúng. Chính cách sống ấy đã giúp cậu vượt qua vô số nghịch cảnh và cái ác tưởng như không thể chống lại.

Sự liều lĩnh của Taylee chỉ được xem là chính nghĩa vì thế giới này đã thừa nhận cậu là nhân vật chính.

Bất kể cậu vượt qua khó khăn bằng cách nào, kết cục vẫn sẽ là sự trưởng thành. Và chừng nào mạch truyện của 'Silvenia's Failed Swordmaster' vẫn tiếp diễn mà không bị bóp méo, vòng lặp ấy sẽ tiếp tục quay, để rồi Taylee lại lớn lên thêm một lần nữa.

Nhưng Yennekar mà cậu gặp lại lần này lại là một kẻ địch nằm ngoài “cốt truyện” vốn có.

Một kẻ địch xuất hiện trái dòng như vậy, liệu có làm khí chất nhân vật chính của Taylee sụp đổ không? Chỉ với khí chất của mình, cậu thật sự có thể vượt qua thử thách mang sức mạnh áp đảo đang chặn ngay trước mặt hay sao?

Ai cũng rõ, khó khăn ngoài đời chưa bao giờ dễ nuốt như trong những màn cao trào của game.

Khi chênh lệch sức mạnh quá lớn, thua cuộc là điều đương nhiên. Thức tỉnh sức mạnh bất ngờ, cơ duyên do vận mệnh chen vào, hay một diễn biến tình cờ giúp vượt ải… tất cả chỉ là chi tiết được thêm thắt trong kịch bản trò chơi.

“Taylee! Bình tĩnh lại! Nhìn thẳng vào hiện thực đi! Cửa sổ vỡ hết rồi, chúng ta ra ngoài bằng lối đó… ”

“Còn đi được thì mau đi…! ”

Người đứng dậy cắt ngang lời Elvira là Ed Rothstaylor.

***

“Yennekar! Không sao đâu! Tôi vẫn ổn, bình tĩnh lại đi!”

Cơn giận của Yennekar đã dâng lên tới đỉnh điểm, trông cô như một tai họa chỉ cần chạm nhẹ là nổ tung.

Vạt áo choàng bay lật phật, mái tóc hồng nhạt ướt đẫm nước, khiến cô giống hệt một con ma vừa chui lên từ vũng lầy.

Ban đầu tôi chỉ định đưa Taylee lên tầng trên, rồi ngồi lại dưới mái đình vườn hồng cùng Yennekar. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy và lặng lẽ chờ cho việc chiếm giữ Tòa Ophelis kết thúc.

Tôi còn cố ý để lại một tờ giấy, hứa rằng mình sẽ quay lại sớm, đề phòng trường hợp cô ấy đổi ý đi chỗ khác.

Tôi nghĩ rằng chỉ cần hứa hẹn như thế rồi xin lỗi, thì Yennekar, người sinh ra đã ngây ngô và lương thiện, chắc chắn sẽ đứng yên tại chỗ. Tôi hoàn toàn không hiểu vì sao cô ấy lại quay trở lại Tòa Ophelis.

Rốt cuộc, chính sự dịu dàng của Yennekar lại trở thành con dao quay ngược làm tổn thương cô.

Tôi cứ nghĩ rằng sau quãng thời gian cùng nhau trò chuyện đủ thứ ở trại, chúng tôi đã trở nên khá thân thiết… Nhưng cô ấy cũng là kiểu người rất đàng hoàng, hoàn toàn không thể khoanh tay đứng nhìn khi bạn mình bị đánh đến mức thừa sống thiếu chết.

Nếu tôi không làm gì, Taylee và cả đội của cậu ấy chắc chắn sẽ bị nghiền nát.

“Nghe này. Tôi sẽ xử lý Yennekar, còn mấy người cứ lên tầng hai theo kế hoạch đi.”

“Cái gì?”

Ayla Triss trợn mắt nhìn tôi, gương mặt đầy vẻ khó tin.

"Vừa rồi anh còn liều mạng chặn đường bọn tôi, giờ lại bảo cứ thế đi lên tầng hai sao?”

Thực ra ngay từ đầu, tôi chỉ dùng vài thủ đoạn để kiểm tra thông số của Taylee. Nếu cậu ta không đủ trình để vượt qua Hồi 2 thì lúc đó mới thật sự rắc rối. Chỉ vì lý do đó mà thôi.

“Tôi đổi ý rồi, đi nhanh lên.”

“Hahaha. Thật à? Anh định chặn mấy tinh linh đó sao? Cơ thể anh bây giờ toàn là vết thương đấy.”

Tôi đi tới chỗ Elvira, kẻ đang cười hả hê trước tình huống này, rồi gõ cho cô ta một cái vào đầu. Elvira lùi lại một bước, ôm đầu và kêu lên đau đớn.

“Thu dọn thuốc của cô đi. Xin lỗi vì đã làm rách túi của cô.”

Đống thuốc với đủ loại hiệu ứng mà Elvira mang theo sẽ rất hữu dụng khi đối đầu với cặp hầu gái song sinh ở tầng ba. Trong đội chinh phạt Tòa Ophelis này, Elvira là người khó đối phó nhất, nên tôi buộc phải phong tỏa thuốc của cô ta trước để cô ta không thể đánh nhau… Chỉ là tôi không ngờ về sau lại còn gặp phải một kẻ rắc rối đến vậy.

Thực tế thì việc chiếm giữ Tòa Ophelis vốn chẳng phải sự kiện gì quá khó. Nhìn vào sức mạnh hiện có, có vẻ mọi thứ đã đủ ổn để thả lỏng cho đến cuối.

“C-Cái quái gì…? Hết chuyện này đến chuyện khác, rốt cuộc là sao chứ…?!”

Elvira nhìn tôi, hoàn toàn ngây người. Nhưng tôi không có thời gian để để tâm đến cô ta nữa.

Tôi bước về phía trung tâm đại sảnh, băng qua mưa gió cùng những mảnh kính vỡ bay tứ tung từ cửa sổ.

Giữa đám tinh linh đang dồn dập vây quanh, thứ duy nhất lọt vào mắt tôi là đôi mắt của Yennekar. Ánh nhìn lạnh băng ấy hoàn toàn khác hẳn con người cô ấy thường ngày.

Nói cho cùng, việc Yennekar nổi giận dữ dội như vậy cũng xuất phát từ bản tính vốn có của cô ấy.

Đó cũng là cái giá phải trả khi một người có những mối quan hệ cá nhân tốt đẹp…

May mắn là tôi đã đủ thân với Yennekar để được xem như người gần gũi với cô ấy.

Trong cuộc đời, quen biết nhiều người luôn là lợi thế lớn nhất.

Gia đình, trường học, hay thậm chí là những cuộc gặp gỡ do định mệnh sắp đặt… Ba trụ cột của các mối nhân duyên ấy… tôi luôn thầm biết ơn, vì chúng giúp con người vượt qua những ức chế của cuộc sống.

Dù gia đình có quyền thế, giàu có hay được kính trọng đến đâu, vẫn nên đối xử khiêm nhường và tử tế với những người xung quanh. Bản thân cũng không bao giờ biết được họ sẽ quay lại đền đáp mình theo cách nào…!

Và bây giờ chính là lúc tôi tận dụng mối quan hệ đó với cô ấy.

Tôi tiến thẳng về phía Yennekar.

Đại sảnh chật kín tinh linh, nhưng chúng không hề để ý đến những kẻ mà chủ nhân của mình không xem là thù địch.

Tôi tiến thẳng đến trước mặt Yennekar, chen người qua khe hở.

“Ed, đừng cố quá. Cậu cứ đứng sang bên đi, phần còn lại tớ lo cho.”

“Yennekar.”

“Chuyện chi tiết nói sau cũng được. Trước tiên tớ sẽ giải quyết nhanh, rồi chữa trị cho cậu…”

Tôi đặt tay lên vai Yennekar, nói dứt khoát,

“Tôi ổn thật mà, nên cậu không cần phải làm đến mức đó.”

Một hành động tiếp xúc đột ngột như thế hoàn toàn có thể bị coi là thô lỗ. Tôi biết rõ cảm giác khó chịu và áp lực khi có ai đó không nói lời nào đã đặt tay lên vai, rồi nhìn chằm chằm vào mình.

Nhưng khi đối phương đang bị cảm xúc cuốn đi, không còn nghe lọt tai bất cứ điều gì, thì chỉ còn cách dùng đến cử chỉ mạnh mẽ như vậy để kéo họ quay lại.

“Ơ? Hả?!”

Mãi đến lúc đó, Yennekar mới chậm rãi lấy lại dáng vẻ thường ngày.

“E-Ed! Tay cậu! Tay cậu đang đặt lên vai tôi đó!”

“Yennekar… Trước tiên hãy giải tán tinh linh đi. Gió lớn quá, tôi sắp đứng không vững rồi…”

“Ơ, h-hả?! Được rồi, được rồi. Chắc cậu khó chịu lắm. Xin lỗi…! Tớ đang làm cái trò gì thế này…? Đúng là ngốc thật…”

Ngay sau đó, mọi thứ kết thúc chỉ trong khoảnh khắc.

Cơn bão ma lực dữ dội lập tức tan biến, toàn bộ tinh linh đang chờ lệnh công kích từ chủ nhân cũng đồng loạt biến mất.

Chẳng bao lâu sau, đại sảnh Tòa Ophelis lại tràn ngập âm thanh của những hạt mưa rơi xuống.

Taylee và các đồng đội đứng đờ ra nhìn, còn tôi thì nhanh chóng vẫy tay thúc giục họ.

Bộ dạng của họ trông chẳng khác gì vừa nhìn thấy quỷ.

Nếu cứ chần chừ thế này, rất có thể họ sẽ bỏ lỡ Clevius đang loanh quanh ở tầng hai. Mà nếu để chuyện đó xảy ra thì sẽ rắc rối lắm.

“Mau đi đi… Tôi không nghĩ là mấy người còn nhiều thời gian đâu…”

Vừa nói xong, tôi rốt cuộc cũng không còn chút sức lực nào nữa.

Yennekar đang hoang mang cực độ vội vàng giữ lấy cơ thể tôi khi tôi gục xuống.

Shwaaaa!!

“Tớ bực mình lắm.”

Cơn mưa trút xuống không ngừng chỉ khiến bầu không khí càng thêm u ám.

Ngồi ôm gối, Yennekar cất giọng trầm thấp, nghe chẳng hề ổn chút nào.

Đại sảnh tầng một của Tòa Ophelis đã rối tung hoàn toàn. Taylee cùng đồng đội đã đi lên tầng hai, để lại tôi và Yennekar ngồi tựa vào tường, lặng im nghe tiếng mưa rơi.

Cả hai đều ướt nhẹp, trông khá ngớ ngẩn, nhưng… có những lúc, sau khi bị mưa dội ướt người, lại xuất hiện một cảm giác tự do và hưng phấn khó tả.

Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy thông số của Taylee đang tăng trưởng rất ổn. Dường như không có vấn đề gì đáng lo.

Chỉ cần nhìn vào tầm vung của nhát chém nguyên tố, cùng với tốc độ và độ chuẩn xác trong từng cú đánh, tôi đã hiểu được… xem ra toàn bộ các sự kiện thông thường đều đã được hoàn thành suôn sẻ.

Tất nhiên, đứng từ góc nhìn của tôi thì cậu ấy vẫn còn thiếu sót. Nhưng đó chỉ là vì tôi là kiểu người luôn nuôi dưỡng thông số của bản thân đến mức tối đa… Thay vì soi mói, tôi nên vui vì cậu ấy đã đạt được mức thông số đủ để vượt qua mọi thứ.

Dù sao thì, trong thời gian tới, điều quan trọng nhất chỉ còn là sức chịu đựng tinh thần. Khi câu chuyện tiến xa hơn, nó sẽ vắt kiệt lý trí con người đến tận cùng.

Ma thuật thiên thượng của Giáo sư Glasts sẽ nhốt Taylee vào những khe nứt của thời gian, buộc cậu phải trải qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần chết chóc.

Ma thuật Tối thượng của Lucy sẽ dồn Taylee đến sát ranh giới cái chết, còn Mebula, tà thần được gia chủ nhà Krepin triệu hồi, sẽ nhấn chìm cậu trong cơn ác mộng tồi tệ nhất.

Vậy mà dù phải đối mặt với những thử thách giày vò tinh thần đến cực hạn, Taylee vẫn sẽ không hề khuất phục.

Tôi đã nói chuyện này rất nhiều lần rồi, nhưng… tôi thật sự không muốn phải trải qua những thử thách như thế.

Ban đầu tôi chỉ định lo thân mình rồi thuận tay thu hết thành quả, nhưng… đến khi định thần lại thì mọi chuyện đã rẽ sang hướng này. Đúng là không phải lúc nào cuộc đời cũng chiều theo ý muốn.

“Sao cậu lúc nào cũng chẳng nói gì rồi tự chuốc lấy thương tích thế? Tớ đã bảo có chuyện thì phải nói với tớ rồi mà…”

“Lần này là ngoại lệ. Lần sau tôi sẽ kể hết cho cậu…”

Tôi vừa dỗ dành Yennekar, người đang bám chặt lấy tay tôi đòi kéo đi gặp trị liệu sư ngay, vừa cùng cô ngồi chờ ở tầng một đại sảnh chính cho đến khi sự kiện kết thúc.

Lẽ ra chúng tôi phải ở vườn hoa hồng, nhưng cuối cùng lại chuyển sang đại sảnh của Tòa Ophelis, vừa quan sát tình hình, vừa đề phòng những biến số có thể phát sinh, xem mọi thứ có đang đi đúng quỹ đạo hay không.

Suốt một quãng thời gian dài, tôi ngồi cạnh Yennekar, lặng lẽ nhìn mưa xối xả bên ngoài đại sảnh đã bị phá hủy quá nửa.

Dù có vài biến động ngoài dự liệu, sự kiện tầng một vẫn được giải quyết an toàn, và thông số của Taylee tiếp tục tăng trưởng trơn tru.

Ít nhất thì, công việc vẫn tiến triển đúng như tôi đã dự tính…

“Họ làm quá đáng thật rồi. Tớ không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng không đời nào có lý do để đánh người ta đến mức này. Lần tới mà gặp lại, tớ nhất định sẽ nổi giận với bọn họ.”

Yennekar nói vậy cũng chẳng có gì lạ, vì cô ấy đâu biết chuyện tôi làm rơi đèn chùm… hay đốt lửa… hay bắn mũi tên đó.

Tôi rất cảm kích vì cô ấy luôn đứng hẳn về phía tôi, nhưng lại không nỡ kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe.

Thôi thì, để sau vậy.

“Dù sao thì… Ed… đừng có cứ tự làm mình bị thương nữa, được không? Nghe rõ chưa? Hứa với tớ đi.”

“Ừ. Cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi.”

Nghĩ vậy, tôi thả lỏng người và nghỉ ngơi. Tuy có hơi lệch so với kế hoạch ban đầu, nhưng cuối cùng tôi cũng đã làm tròn vai trò của trùm tầng một…

Giờ thì tôi có thể an tâm nghỉ một chút, rồi quay về lo công việc ở trại.

Nghe tiếng mưa rơi đều đều, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm.

Tim tôi vừa mới yên ổn lại được một chút.

Cho đến khi Yennekar cất lời.

“À phải rồi, Ed. Lúc tớ ngồi trong vườn hoa hồng, tớ có thấy một cỗ xe rất lớn.”

“Nó đi nhanh quá nên tớ không nhìn rõ, nhưng… trên đó có gắn một chiếc vương miện vàng. Nghĩ lại thì… đó chẳng phải là xe của Tập đoàn Elte sao?”

“Tớ từng đọc trong sách từ rất lâu rồi. Chiếc vương miện vàng ấy… chắc chắn là dấu hiệu của người đứng đầu Tập đoàn Elte… ‘Vua Vàng, Elte’, đúng chứ?”

Tên trùm giả “Vua Vàng, Elte”, kẻ sẽ bị Lortel đâm sau lưng rồi rời khỏi sân khấu trong sự kiện diễn ra sau khi chiếm giữ Tòa Ophelis: “Trận chiến vì dấu ấn Hiền Giả”.

Việc hắn xuất hiện tại Silvenia sớm hơn kế hoạch rất nhiều…

Chuyện này đã vượt xa những gì tôi biết… điều đó chỉ có thể có nghĩa là đã xảy ra một biến cố không lường trước.

Sự bất an lại một lần nữa lan rộng trong tôi.

***

"Cậu không còn bị thương chỗ nào khác chứ, Taylee?"

"Ừ, không sao. Ayla cũng ổn. Còn cậu thì thế nào, Elvira? Thuốc thử vẫn đủ chứ?"

"Tôi còn đủ, không cần lo đâu."

Tòa Ophelis vẫn chìm trong cơn mưa nặng hạt.

Ba thành viên của đội trấn áp vừa bước lên cầu thang, vừa quan sát tình trạng của nhau, đồng thời xử lý những vết thương nhỏ còn sót lại.

Họ đều có linh cảm rằng bên trong Tòa Ophelis đang có chuyện bất thường xảy ra, và họ cần phải tự mình xác nhận.

Ít nhất thì, chỉ nhìn từ tầng một thôi, việc Ed Rothstaylor sẵn sàng làm đến mức đó để ngăn họ lại đã là bất thường lắm rồi.

Đối mặt với Ed Rothstaylor khiến người ta kiệt sức, bởi không ai có thể nhìn thấu suy nghĩ hay cảm xúc của anh. Thậm chí đến cả Yennekar Palerover cũng đã suýt trở thành kẻ địch trực tiếp của họ.

Dù vẫn chưa nắm rõ chuyện gì đang xảy ra, cả nhóm hiểu rằng từ giờ trở đi không thể lơ là thêm dù chỉ một chút.

Bắt đầu từ tầng tiếp theo, những kẻ cản đường Taylee và đồng đội có lẽ sẽ rắc rối và khó nhằn chẳng kém tầng một… hoặc còn tệ hơn nữa. Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến da gà nổi lên.

Thế nhưng, không ai trong số họ có ý định quay lại.

Sau khi trấn tĩnh bản thân, cả nhóm tiếp tục leo lên cầu thang, giữ chặt cảnh giác ở mức cao nhất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!