Chương 38: Cuộc chiếm đóng Đại sảnh Ophelis (8)

Thiện ý và sự tin tưởng chưa bao giờ tồn tại mà không có mục đích.

Slogg, một trong sáu đại thương nhân của Elte, liên thủ với Lortel chỉ vì tham vọng ngồi lên chiếc ghế chủ tịch tiếp theo.

Seton, người đứng đầu tập đoàn Melburak, cũng nhập cuộc trong kế hoạch của Lortel. Ông ta tin rằng nếu nội bộ tập đoàn Elte rối loạn, trật tự quyền lực tại thành phố thương mại Oldek sẽ xuất hiện một làn sóng thay đổi mới.

Sharo, cô lễ tân của tập đoàn Elte, tỏ ra thân thiết với Lortel vì mong kiếm chác bằng cách để lộ thông tin.

Kadan, một nhân viên thương mại, liên tục tiếp cận Lortel bởi cô ta thường cho hắn những lời mách nước có lợi.

Ngay cả Teeny, con chó được học viện nuôi dưỡng, cũng quấn lấy Lortel, đơn giản vì thức ăn cô ta cho nó đều là loại cao cấp nhất.

Mỗi ân tình đều có cái giá của nó. Trong thế giới của Lortel, ít nhất là như thế.

Phần lớn thời gian, chỉ cần nhìn ra lý do ấy, người ta có thể lập tức đọc vị được ý đồ và tâm lý của đối phương.

Cô ta không có gia đình ruột thịt, không có người yêu từng hứa hẹn tương lai, cũng chẳng có đồng minh gắn bó lâu dài. Trớ trêu thay, chính điều đó lại cho phép Lortel giữ thái độ hoài nghi với mọi mối quan hệ. Trong thế giới của cô ta, không tồn tại chuyện một người giúp kẻ khác mà không có mục đích.

"Không còn thời gian nói kỹ nữa. Nhưng rốt cuộc thì Elris đã phản bội cô rồi sao?"

Rõ ràng đã hiểu hết mọi thứ, vậy mà cô ta vẫn quyết định tin Elris. Một sai lầm ngu xuẩn đến thảm hại.

Quan điểm sống của cô ta — chưa từng đặt trọn niềm tin vào bất kỳ ai — bỗng trở nên kém quan trọng.

Người hiện lên trong tâm trí cô ta là Yennekar Palerover…

Lớn lên trong sự yêu thương và quan tâm, cô ấy giống như một nàng công chúa trong truyện cổ tích, nhìn thế giới bằng đúng thứ dịu dàng và yêu thương mà mình nhận được. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt ấm áp ấy khi cô ấy hướng về Ed Rothstaylor… là đủ hiểu đó là tình cảm trong trẻo của một thiếu nữ xinh đẹp, chưa từng bị đời làm tổn thương.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, cô ta không sao quên được bản thân mình đã dơ bẩn đến nhường nào.

Cô ta lẽ ra không nên để mình say sưa trong khung cảnh lãng mạn của Học viện Silvenia, cũng không nên để nó khiến mình lầm tưởng rằng bản thân là một trong những con người đẹp đẽ và lãng mạn ấy.

"Tôi vừa thấy Shaney gặp Elte. Chẳng phải cô ta là hầu gái trung thành với Elris à?"

Ed Rothstaylor vừa chạy dọc hành lang tầng một vừa nói không ngừng.

"Dù vậy đi nữa, Elris hay Elte cũng sẽ không báo chuyện này cho học viện. Vua Vàng Elte chắc chắn không muốn để học viện biết rằng tập đoàn Elte dính líu tới vụ việc này."

Có tổng cộng năm người đã nhận hối lộ từ Lortel cho sự kiện chiếm đóng Tòa Ophelis.

Trưởng hầu gái Elris, cặp hầu gái song sinh Shaney và Kelly, đại diện học viên hạng thấp Willain, cùng với quý tộc sa cơ Ed.

Elris, Shaney và Kelly đều đã ngả sang phía Elte.

Ed, lẽ ra, cũng phải bị cám dỗ để đứng về phía Elte.

Lortel bất chợt dừng lại. Ed, người đang chạy phía trước, lập tức quay đầu, vẻ mặt thoáng hiện nét khó hiểu.

Cậu gọi ngược lại.

"Không còn thời gian nữa đâu. Cô đứng lại làm gì vậy?"

Cuối cùng, Lortel cũng lấy lại bình tĩnh, tự ép mình trấn tĩnh, nở ra nụ cười hồ ly quen thuộc… rồi thốt ra một câu, đến chính cô ta cũng không rõ vì sao lại nói ra.

"Xin lỗi, Ed. Em không thể đảm bảo hai mươi đồng vàng đã hứa trước đó nữa. Nhìn tình hình hiện tại đi, mọi thứ đã trở nên cực kỳ nguy hiểm."

Bị Elris phản bội, cảm xúc của Lortel rối loạn đến mức chính cô cũng thấy xa lạ.

Cô ghét phải thừa nhận, nhưng tinh thần mình lúc này đang yếu đi trông thấy.

Nếu không ở trong trạng thái đó, cô đã chẳng ngu ngốc đến mức phạm sai lầm như vậy.

Cô không hiểu vì sao Ed Rothstaylor lại chọn đứng về phía mình, thay vì Elte.

Nghĩ theo lý trí, cô nên nhanh chóng xác định mục đích của anh rồi tận dụng nó mới phải.

Thế nhưng, việc nói ra những lời kia lại là hành động của một kẻ ngốc.

Mình đang làm cái trò ngu xuẩn gì thế này?

Chỉ vì không tìm ra lý do để anh đứng về phía mình, cô lại sẵn sàng tự thú sao?

"Ai thèm hỏi? Mạng cô sắp không giữ được rồi, còn đứng đó làm gì?"

Thế nhưng chính cách Ed cắt ngang lời Lortel lại xua tan nỗi bất an trong lòng cô.

"Bị Elte tóm lúc này là xong đời. Dù sau này cô có tính toán gì đi nữa, trước tiên vẫn phải chạy."

Ed đứng bên kia hành lang, người đầy máu, vừa mắng vừa nhìn thẳng vào cô.

Có lẽ vì đề nghị phong tỏa tầng một của cô nên anh mới bị thương nặng đến mức này.

Vậy mà Ed chẳng kêu ca lấy một lời. Nếu đổi lại là cô, hẳn đã than phiền cả chục lần rằng thứ việc này hoàn toàn vượt quá mức đãi ngộ.

"Hay cô có phương án nào ổn hơn?"

"Nếu có, cứ làm theo."

Giọng nói ấy không hề dao động. Ed đã chuẩn bị tinh thần theo Lortel tới cùng.

Sự tin tưởng của anh dành cho cô tuyệt đối đến mức, bất cứ lựa chọn nào của cô, anh cũng sẵn sàng đi theo.

Theo như cô vẫn nói, thiện ý và niềm tin thường luôn gắn với một mục đích nào đó.

Nhưng thiện ý và niềm tin của người đàn ông này… hoàn toàn không có động cơ.

Nghĩ thế nào đi nữa, về mặt lý trí, anh đáng lẽ phải nhận lời đề nghị của Elte. Nếu đặt câu hỏi đó cho một trăm người, không sót ai sẽ chọn chấp thuận.

Không thể nhìn ra động cơ thì không nên tin tưởng. Cô vẫn chưa hiểu anh đang toan tính điều gì, cũng chẳng biết bản thân rồi sẽ bị cuốn đến đâu.

Trước đó không lâu, cô cũng đã tin Elris theo cách ấy. Và chính niềm tin đó đã dẫn tới một sai lầm không thể cứu vãn, tạo nên cục diện hiện giờ. Cô không được phép mắc lại lỗi lầm tương tự.

Thế nhưng, lời nói lại tự trào ra khỏi miệng. Nội tâm gào thét bảo dừng lại, nhưng trái tim cô đã vỡ vụn. Cô không còn đủ sức để kìm nén.

Cô đã thú nhận toàn bộ chuyện nội bộ của tập đoàn Elte, cùng cuộc đấu đá quyền lực đang âm thầm diễn ra.

"… Ở tổng bộ tập đoàn từng âm thầm xây dựng một kế hoạch thao túng giá thị trường. Rất có thể chính cha em là người khởi xướng."

"Nói tiếp đi."

"Sau đợt chinh phạt quái vật quy mô lớn tại vùng núi phía đông vào mùa hè năm ngoái, giá trang bị lao dốc không phanh. Họ thu gom toàn bộ số còn lại, độc quyền thị trường rồi liên tiếp thực hiện các giao dịch nội bộ…"

"À… giao dịch bất hợp pháp à. Phần sau nói gọn thôi."

Ed thản nhiên cắt ngang lời cô khi cô còn đang giải thích dở.

Sau khi nắm trọn nguồn trang bị trong khu vực, đặc biệt là tại căn cứ của lực lượng chinh phạt, họ bắt đầu lặp đi lặp lại việc mua bán trên thị trường.

Trọng tâm chính là giao dịch nội gián.

Những thương nhân đã bị tập đoàn Elte âm thầm thao túng cứ thế trao tay hàng hóa cho nhau.

Ví dụ, có ba thương nhân A, B và C. A bán trang bị cho B với giá một đồng vàng, B lập tức bán cho C với giá hai đồng, rồi C lại quay đầu bán cho A với giá ba đồng, từng bước kéo giá thị trường lên.

Cuối cùng, vàng và trang bị đều quay vòng trong tay tập đoàn Elte, trong khi giá thị trường cứ thế bị đẩy lên từng chút một.

Nhờ vậy, họ có thể giữ giá cho tới khi nhu cầu bùng nổ trong lần chinh phạt quái vật kế tiếp, rồi bán ra với mức lợi nhuận phi lý.

Dùng một chiến thuật được ăn cả ngã về không để thao túng giá thị trường, xét cho cùng cũng có lý, thậm chí còn là một thủ đoạn cổ điển đến mức bất ngờ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nó đòi hỏi một lượng vốn khổng lồ, gần như không thực tế.

"Để triển khai kế hoạch đó, cha tôi đã vay tiền thông qua trái phiếu từ Công tước Aldogar và Bá tước phu nhân Opel. Thế nhưng đến kỳ hạn hoàn trả, kế hoạch chinh phạt quái vật lại bị dời lại. Khi ấy, họ rơi vào cảnh cần tiền gấp."

"Vậy chìa khóa giải quyết chính là Dấu ấn của Hiền giả?"

"Đúng vậy."

Ed hiểu ra gần như ngay lập tức, dù cô chưa nói rõ ràng. Cảm giác chẳng khác nào anh đã nắm được toàn bộ câu chuyện từ trước.

"Cha tôi… nói rằng ông đã tìm được người chịu mua Dấu ấn của Hiền giả với mức giá rất cao… Vì thế, ông ra lệnh cho tôi lấy thân phận học viên năm nhất, xâm nhập Silvenia và tìm cách đoạt lấy nó."

"Được rồi, tôi hiểu. Không cần nói thêm."

"Hả? Chỉ từng đó thôi là đủ rồi sao?"

Ed nắm chặt cổ tay Lortel. Vừa nói rằng đây không phải lúc đứng yên, anh vừa kéo cô lao nhanh qua hành lang thêm một lần nữa.

"Giờ có nói lại thì được ích gì? Để bóp nghẹt tài chính của học viện, cô đã cố tình mở rộng phạm vi chiếm đóng ở Tòa Ophelis. Như vậy, việc đàm phán mua Dấu ấn của Hiền giả sẽ thành hiện thực, buộc ông ta phải coi nó như mồi câu. Ông ta sẽ đích thân chạy đến đây, để trụ sở tập đoàn Elte trống không. Nhân lúc đó, cô định bán hết số trang bị."

Vừa lao qua hành lang, anh vừa lướt qua toàn bộ tình hình một cách chính xác đến đáng sợ. Tốc độ hiểu chuyện của anh hoàn toàn không bình thường.

Lortel nhìn Ed, sững sờ trước những suy đoán ấy. Trái lại, anh chẳng hề để tâm.

Rốt cuộc, yếu tố cốt lõi để thao túng giá thị trường bằng các giao dịch bất hợp pháp vẫn là niềm tin giữa những kẻ tham gia.

Trò chơi giữa ba thương nhân A, B và C thực chất là màn trao tay tiền và hàng nhằm tạo ra mức giá giả tạo.

Nhưng đó là một mô hình làm ăn không thể tồn tại nếu chỉ cần một kẻ phản bội. Chỉ cần một người ôm hàng bỏ trốn, hai kẻ còn lại sẽ lập tức lãnh đủ hậu quả.

A, B và C chỉ là ví dụ minh họa. Nhưng với quy mô làm ăn và thị trường lớn như vậy, số thương nhân trung lưu bị cuốn vào chắc chắn không dừng lại ở vài người, mà phải đến hàng chục.

Suốt nửa năm qua, khoảng một phần ba trong số họ đã được sắp xếp ổn thỏa. Chỉ cần chọn đúng thời điểm, một đợt xả hàng quy mô lớn sẽ đủ để kéo giá thị trường sụp đổ cùng lúc.

Việc khiến giá lao dốc vốn chẳng khó khăn gì, bởi đó là mức giá được dựng lên một cách giả tạo ngay từ đầu. Giá thì rất khó đẩy lên, nhưng một khi bắt đầu bán phá giá, nó sẽ rơi xuống trong nháy mắt.

Với tập đoàn Elte, nơi đang ôm một lượng trang bị khổng lồ trong kho, cú rơi đó sẽ lập tức bị ghi nhận thành khoản lỗ cực lớn.

Xét về dài hạn, nó chỉ làm thu hẹp phần lợi nhuận dư thừa. Nhưng trong ngắn hạn, sổ sách kế toán sẽ hiện ra một con số thâm hụt khủng khiếp.

Thứ cần quan tâm chính là khoảnh khắc trước mắt.

Còn đại cục, thứ không thể nhìn thấy ngay lập tức, vốn chẳng có ý nghĩa gì vào lúc này.

Bởi những tổn thất chồng chất do chính mình gây ra, Elte — kẻ đã sớm lung lay vị thế trong tập đoàn Elte — rốt cuộc cũng sẽ bị đá khỏi chiếc ghế quyền lực.

Chưa kể, khi các cáo buộc thao túng sổ sách bị khui ra, cùng với yêu cầu truy cứu trách nhiệm cho khoản thua lỗ khổng lồ, thì việc bãi nhiệm ông ta đã có đủ lý do hợp pháp.

Chỉ nghe từng ấy, Ed Rothstaylor thật sự đã nhìn thấu toàn bộ bức tranh sao?

Dù đầu óc có xoay chuyển nhanh đến đâu, con người vẫn có giới hạn. Không thể nào chỉ với lời giải thích ngắn ngủi của Lortel mà anh đã dựng được toàn bộ kịch bản trong đầu.

"Vậy thì cô chỉ còn một việc cần làm."

Thế nhưng, như thường lệ, lời của Ed lại chuẩn xác đến lạnh người.

"Cô chỉ cần gửi thông tin về trụ sở chính, bảo họ lập tức bắt đầu bán trang bị. Đúng không?"

Muốn chỉnh đốn lại tài sản nội bộ ở quy mô lớn như vậy, nhất định phải có sự thông qua của các cổ đông.

Tuy nhiên, khi người đứng đầu rời khỏi văn phòng, sáu đại thương nhân dưới quyền ông ta sẽ nắm quyền xử lý trực tiếp các hoạt động kinh doanh.

Slogg, một trong sáu trụ cột lớn của tập đoàn Elte. Một lão cáo già đã đứng về phía Lortel sau khi được hứa hẹn chiếc ghế người kế nhiệm.

Hắn sẽ vui vẻ đóng dấu phê chuẩn cho việc bán trang bị, giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên… rồi sau đó lạnh lùng tuyên bố rằng toàn bộ trách nhiệm đều thuộc về Elte.

Cho dù Elte có tức giận trừng phạt Slogg đi chăng nữa, thất bại của ông ta cũng đã được định đoạt, bởi nguyên nhân dẫn đến việc bãi nhiệm đã hoàn toàn rõ ràng.

Ban đầu, tất cả những kế hoạch đó đều được sắp đặt để diễn ra trong sự kiện 'Cuộc chiến đấu cho Dấu ấn của hiền giả'.

Sự kiện ấy sẽ khép lại bằng cảnh Lortel ngồi trong góc một cỗ xe ọp ẹp, khoác áo choàng che mặt, nở nụ cười nhạt, trong khi Elte nổi cơn thịnh nộ gào thét tên cô.

Sau đó, Hồi 2 sẽ kết thúc khi họ truy đuổi và hạ gục Giáo sư Glast, kẻ đã đánh cắp Dấu ấn của Hiền giả rồi chạy trốn đến một phòng thí nghiệm bí mật. Đó mới là trọng tâm của hồi này, với quy mô lớn hơn rất nhiều.

"Trong phòng em có một con bồ câu đưa thư. Nó kết nối thẳng với lực lượng nội bộ ở trụ sở chính."

"Chỉ cần thả bồ câu đi rồi ẩn mình cho tới khi kế hoạch bán trang bị được kích hoạt tại trụ sở chính, chúng ta sẽ giành phần thắng."

"Nhưng em tin rằng cha tôi đã lường trước được điều này ở một mức độ nào đó. Ông ấy sẽ ra tay bắt em ngay tối nay, ép em phải thú nhận toàn bộ kế hoạch và danh tính những kẻ đã phản bội ông ấy từ bên trong."

Kể từ giây phút ông ta rời khỏi ghế, không ai có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra. Dù Elte hiểu rất rõ điều đó, ông ta vẫn lựa chọn đến Silvenia. Khi ấy, ông ta đã không còn phân biệt nổi đâu là bạn, đâu là thù.

Mọi thứ vốn dĩ sẽ diễn ra âm thầm, ở quy mô nhỏ, nhưng tin tức vẫn sẽ truyền về tập đoàn chỉ trong chớp mắt.

Họ đã đem tất cả đặt lên bàn cược. Trận chiến cuối cùng chính là một cuộc rượt đuổi giữa cha và con gái.

"Ra cửa sau, đi dọc theo tường ngoài, rồi trèo qua cửa sổ vào phòng cô."

"Em cũng đang nghĩ như vậy."

"Vậy thì thống nhất."

Hai người hiểu ý nhau một cách kỳ lạ. Đó là một sự trao đổi êm ái, ăn khớp tự nhiên như thể đã được luyện tập từ trước.

Hiểu chuyện rất nhanh, phối hợp cực kỳ linh hoạt, lại không dễ bị cảm xúc làm lung lay.

Lortel thở dốc khi bị Ed kéo chạy băng băng qua hành lang, cổ tay bị anh nắm chặt không buông.

Cửa sau của Tòa Ophelis đã hiện ra trước mắt. Tuy không tráng lệ như cổng chính, nhưng những đường nét trang trí xa hoa cùng các bức bích họa vẫn thể hiện rõ sự uy nghiêm của nơi này.

"Nghe cho kỹ, Lortel. Họ đã xác định được vị trí của cô rồi. Tình thế bây giờ rất nguy hiểm. Điều tốt nhất cô có thể làm là ẩn nấp và đừng để bất kỳ ai tìm thấy."

"Ở khu Mine có một biệt thự riêng. Chỉ cần lên được xe ngựa tới đó là…"

"Nếu tôi là Elte, tôi đã bố trí người chặn sẵn ở cả hai cây cầu rời khỏi đảo Acken. Đi lối đó, cô chắc chắn sẽ bị tóm."

Ed hoàn toàn chính xác.

Người đánh xe của Lortel rất đáng tin, nhưng bản thân chiếc xe ngựa ấy lại quá bắt mắt.

Chỉ cần qua cầu, thế nào cũng bị bám đuôi.

"Nói với người đánh xe đang chờ ở khu thương mại, bảo ông ta cho một cỗ xe trống rời khỏi đảo Acken. Dặn họ bỏ xe lại rồi trốn đến một nơi an toàn. Như vậy, họ sẽ tin chắc rằng cô đã rời khỏi đảo Acken."

"Vậy còn em thì sao…?"

"Có một căn nhà gỗ tôi dựng trong khu rừng phía bắc. Cô chỉ cần chịu khó ở đó ba ngày."

Luôn là nơi ít ai ngờ tới nhất. Khu rừng nằm ngay cạnh Silvenia. Sẽ chẳng ai nghĩ rằng cô lại ẩn náu ở đó.

"Tôi sẽ đến phòng cô và thả bồ câu đưa thư. Chỉ cần viết một thông điệp yêu cầu 'bán ngay lập tức', trụ sở chính sẽ tự xử lý những vấn đề phức tạp còn lại, đúng không?"

"… Vâng, đúng vậy."

Giống như một thương nhân đã làm việc cùng cô suốt thời gian dài, từng cử động và hành động của Ed đều gọn gàng, không hề thừa thãi.

Nhìn Ed, người có thể giải quyết mọi vấn đề trước mắt, cô bỗng cảm thấy rằng việc tin tưởng anh và giao phó tất cả cho anh cũng không sao.

Dù trong lòng hiểu rõ rằng một mối quan hệ lãng mạn như thế vốn không thể tồn tại, trái tim đã vỡ vụn của cô vẫn thì thầm bên tai lần nữa.

Lần này… biết đâu lại được.

Như cô từng nói không chỉ một lần, sự ám chấp không phải là đóa hoa nở trên vách đá xa xôi, không thể với tới.

Nó nở ngay nơi đầu ngón tay, gần đến mức tưởng như chạm được, nhưng rốt cuộc vẫn hụt mất.

"....."

Ed chậm rãi hé cửa sau, liếc ra ngoài qua khe hẹp, rồi nhẹ nhàng đóng lại.

"Nghe cho kỹ, Lortel. Có người đang canh chừng cổng sau."

Ed nói khẽ, nhanh chóng tóm tắt tình hình.

"Để họ phát hiện ra vị trí hay ý đồ của cô thì chỉ có hỏng việc. Vì thế tôi sẽ lao ra ngoài, chạy thẳng về phòng cô và tự lo chuyện này. Trong lúc đó, nếu không thấy ai, cô cứ chạy thẳng tới khu thương mại. Rõ chưa?"

Lortel chần chừ một chút rồi gật đầu. Ed cau mày, tỏ vẻ không hài lòng, quở trách cô.

"Cô làm sao vậy? Đầu óc để đâu mà lơ đãng thế?"

"V-Vâng… em hiểu rồi."

Ed nắm lấy vai Lortel, kéo cô ép sát vào bức tường bên cạnh. Đôi môi cô khẽ run lên, nhưng chỉ sau một nhịp thở, cô nhận ra anh làm vậy chỉ để giữ cô khuất khỏi ánh nhìn bên ngoài.

"Chỉ cần vào được khu rừng phía bắc, họ sẽ không thể tiếp tục bám theo. Sau đó thì mọi chuyện do cô tự quyết."

Ed mở cửa sau, quay người chuẩn bị rời đi.

"Ed."

Chỉ khi gọi tên anh, Lortel mới chợt nhận ra mình đang rối loạn đến mức nào.

Cô không thể chịu được việc không hỏi.

"Tại sao… lại đến mức này… vì sao anh lại giúp tôi…?"

Mọi ân huệ đều có lý do. Một khi nhìn ra động cơ phía sau, tâm lý và nguyên tắc của đối phương sẽ hiện rõ ngay lập tức.

Thế nhưng, hỏi thẳng đối phương đang giấu điều gì… đó là sai lầm mà ngay cả một thương nhân tập sự cũng không đời nào mắc phải. Vậy mà chính những lời ấy lại buột miệng thốt ra từ Lortel.

Bởi vì dùng lẽ thường mà nghĩ, cô căn bản không sao hiểu nổi.

Dù người khác có nói thế nào đi nữa, Ed Rothstaylor đáng lẽ phải vô điều kiện đứng về phía Elte mới đúng.

Từ lợi ích tiền bạc, tỷ lệ chiến thắng cho đến giá trị để lợi dụng, Lortel hiện tại đều thua kém trên mọi phương diện.

Thế nhưng, Ed lại chọn đứng về phía cô.

Ed nhíu mày một lát, dường như đang bối rối không biết nên trả lời câu hỏi đó ra sao.

"… Chỉ vậy thôi à? Tôi cũng chẳng biết nữa. Chỉ là… cảm thấy nên làm vậy."

Anh đáp lại bằng giọng mơ hồ, rồi… lập tức xông ra ngoài qua cửa sau.

Shwaaaaaaaaaa.

Rầm! Keng!

Tiếng mưa ào ạt tràn vào từ cánh cửa mở toang, hòa cùng tiếng va chạm của một trận chiến vang vọng khắp Tòa Ophelis.

Âm thanh đó dường như xuất phát từ cuộc giao tranh trên tầng năm, giữa trưởng hầu gái Elris và nhóm của Taylee.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng giao tranh dữ dội vang lên, báo hiệu hồi kết của trận chiến cuối cùng tại Tòa Ophelis. Lortel có linh cảm rằng Taylee và đội của anh ta sẽ thắng. Cho dù đối thủ là trưởng hầu gái của Tòa Ophelis, thì khoảnh khắc Taylee kích hoạt kỹ năng Kiếm Thánh, cục diện sẽ lập tức bị đảo ngược.

Bị ép sát vào tường, Lortel đứng bất động thêm một lúc nữa.

Cô không tài nào đoán được Ed Rothstaylor đang nghĩ gì. Mọi ân huệ và sự tin tưởng đều phải đi kèm mục đích, vậy mà lần này, cô hoàn toàn không thấy.

Không tiền bạc, không lý tưởng, cũng chẳng phải vì cảm xúc. Anh rốt cuộc còn lý do gì khác?

"Hay là… ngươi bị mê hoặc bởi vẻ ngoài của con bé đó?"

Bất chợt, cô nhớ tới cuộc thẩm vấn mà Elte từng dành cho cậu. Nhưng Lortel nhanh chóng lắc đầu. Cô đã nói rồi, Ed Rothstaylor không phải kẻ để cảm xúc dẫn lối.

Hơn nữa, Ed Rothstaylor luôn có Yennekar Palerover ở bên cạnh.

Thế nhưng, điều khiến cô bất an lại nằm ở chỗ… hai người đó chưa từng hẹn hò.

Chỉ cần nhìn qua cũng thấy rõ, Yennekar Palerover luôn nhìn Ed Rothstaylor bằng ánh mắt nồng nhiệt. Nhưng… tình cảm ấy dường như chưa từng được đáp lại.

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng giao tranh dữ dội vẫn vang vọng khắp Tòa Ophelis. Lortel trượt xuống theo bức tường rồi ngồi bệt xuống đất. Cô đã kiệt sức vì chạy, nhưng còn vì bị cuốn vào rắc rối này. Hai chân chẳng còn chút sức lực nào.

"Chỉ là vậy thôi. Tôi muốn giúp cô, nên tôi đã giúp."

Vì sao một câu nói đơn giản như thế lại ghim chặt trong tim cô, khiến cô không thở nổi?

Bất chợt, Lortel nhận ra có gì đó không đúng. Tòa nhà hoàn toàn không rung chuyển.

Với những âm thanh dữ dội từ trận chiến trong Tòa Ophelis, đáng lẽ mọi thứ phải chấn động, hoặc có mảnh vỡ nào đó văng ra mới phải.

Thế nhưng, khi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy mưa vẫn rơi đều đều trong yên bình, Lortel cuối cùng cũng hiểu ra nguồn gốc thật sự của nỗi bất an.

Ầm! Ầm! Ầm!

Cô không dám tin, nhưng âm thanh đó… chính là nhịp tim của Lortel.

***

Shwaaaaaaa!

Tòa Ophelis chìm trong màn mưa rơi.

Mưa đã nhẹ dần, khiến tôi linh cảm rằng cơn mưa này sắp kết thúc.

Trên tầng cao nhất, trận chiến cuối cùng giữa đội của Taylee và trưởng hầu gái Elris vẫn chưa ngã ngũ.

Ở tầng một, Ziggs và Yennekar chắc đang dốc hết sức để tiếp tục chặn Elte lại.

Còn cổng sau thì hoàn toàn khác. Không có những màn giao tranh phô trương. Trong làn mưa đêm u tối, chỉ có một hầu gái đứng lặng lẽ.

Không rõ cô đã đứng đó bao lâu. Có lẽ với ý định chặn đường rút lui của Lortel qua cổng sau, cô chỉ âm thầm chờ đợi.

Vì Elris, người mà cô trung thành tuyệt đối, cô sẵn sàng bắt giữ Lortel.

Trang phục hầu gái đã ướt sũng vì mưa, mái tóc tím nhạt buông xuống rối bời.

Khi cô chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt chạm vào tôi, tôi lập tức nhận ra đó là Shaney, một trong cặp hầu gái song sinh vốn phải đóng vai trùm tầng ba để ngăn Taylee. Cô khẽ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào tôi trong mưa.

"Không ngờ lại gặp thiếu chủ Ed ở ngoài đây. Thật bất ngờ."

Cô ta xuất hiện ở đó sau khi nghe theo mệnh lệnh của Elte, được phái tới canh giữ cổng sau và cắt đứt đường trốn chạy của Lortel.

Gương mặt lạnh lẽo quen thuộc không hề lay động, Shaney rút thanh kiếm mảnh ra.

Tiếc cho cô ta, tôi hiểu rõ năng lực lẫn lối tấn công của Shaney đến mức không thể quen hơn. Cô vốn là dạng trùm chỉ thật sự đáng gờm khi đi cùng chị gái Kelly. Một khi bị tách ra, thứ cô thể hiện được chỉ là chưa tới nửa sức mạnh thật sự.

Chặng cuối mà chỉ thế này thôi sao? Hơi thất vọng rồi.

Tôi bước tới, đối diện với Shaney giữa màn mưa trút xuống.

Vụ chiếm đóng kéo dài và đau đớn ấy rốt cuộc cũng sắp sửa khép lại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!