“Không đáng để bận tâm.”

“Cho nên…”

“Hoắc Tư Niên.”

Ta cắt ngang lời hắn.

“… Chàng đang gạt ta.”

Bàn tay đang giúp ta chỉnh lại dây buộc áo.

Bỗng khựng lại.

Ta bật cười khẽ.

“Tam gia.”

“Thân thể của chàng.”

“Thành thật hơn miệng nhiều.”

“Rõ ràng…”

“Từ lâu chàng đã không hề muốn xuất gia.”

Hắn đưa tay.

Lập tức che miệng ta.

Không cho ta nói tiếp.

Ta nhẹ nhàng gỡ tay hắn xuống.

“Rốt cuộc…”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Khiến chàng nhất định phải đuổi ta đi?”

Hắn trở tay.

Nắm chặt lấy tay ta.

Chặt đến mức không chịu buông.

Nơi đáy mắt.

Bao tình cảm bị đè nén bấy lâu.

Cuối cùng cũng cuộn trào.

Lần này.

Hắn không còn giả vờ nữa.

Nhưng điều hắn nói lại là:

“Ta không thể để bọn họ biết.”

“Ta có nhược điểm.”

… Bọn họ?

Ta nghiêm túc nhìn hắn thật lâu.

Rồi nhẹ nhàng rút tay về.

Cầm lấy tờ thư hòa ly.

“Được.”

“Ta sẽ không trở thành gánh nặng của chàng.”

“Ta ký.”

Chương 18

Thư hòa ly.

Được đóng ấn tại phủ Ứng Thiên.

Ta không trở về nhà mẹ đẻ.

Bằng không.

Biết đâu phụ thân lại tìm cho ta một mối hôn sự khác.

Ép ta tái giá.

Ta đến nương nhờ cữu phụ.

Người giữ chức Thành phòng Bộ quân Hiệu úy.

Xin người hộ tống ta về nhà ngoại.

Ngoại tổ phụ từng giữ chức Trung lang tướng quân Tây Bắc.

Nhiều năm trước đã cởi giáp quy điền.

Hiện sống tại một vùng quê ở huyện Lâm, cách kinh thành không xa.

Năm ta tám tuổi.

Từng theo mẫu thân đến đó ở ba năm.

Mọi thứ đều rất quen thuộc.

“A Du à.”

Ngoại tổ phụ vừa cuốc đất vừa hỏi.

“Con có biết lương thực quan trọng đến nhường nào không?”

Ta múc một gáo nước.

Đưa cho người.

“Đương nhiên là biết.”

“Dân dĩ thực vi thiên mà.”

Ngoại tổ phụ uống một hơi cạn sạch.

Đưa tay lau miệng.

“Nước là thứ tốt.”

“Lương thực cũng là thứ tốt.”

“Năm xưa.”

“Quân ta trấn thủ Tây Bắc.”

“Điều chúng ta sợ nhất.”

“Không phải đao kiếm của quân Đát.”

“Mà là…”

“Chết vì đói.”

“Thành quỷ đói.”

“Nay Tây Bắc lại liên tiếp hạn hán nhiều năm.”

Người đặt chiếc cuốc xuống.

Nhìn về phía xa.

Khẽ thở dài.

“Lương cứu tế triều đình cấp xuống.”

“Đến tay bách tính.”

“Ngay cả một bát cháo loãng.”

“Cũng chẳng còn lại bao nhiêu.”

“Nhưng con nhìn Giang Nam mà xem.”

“Non sông gấm vóc.”

“Ai còn nhớ.”

“Cùng là con dân một triều.”

“Thế nhưng nơi gặp nạn đói.”

“Đã đến mức phải đổi con mà ăn.”

Tim ta chợt run lên.

Ai còn nhớ ư?

Ngoại tổ phụ nhớ.

Hoắc Tư Niên…

Cũng nhớ.

Ta chỉ là nữ tử nơi hậu trạch.

Không hiểu chuyện triều chính.

Nhưng cũng từng nghe nói.

Vài năm trước.

Hoàng thượng từng muốn thi hành phép “lượng địa kê đinh, nhân địa phái phú”.

Tăng thuế để sung vào quốc khố.

Miễn sưu dịch cho Tây Bắc.

Thế nhưng.

Làm như vậy.

Sẽ động chạm đến lợi ích của tầng lớp sĩ thân.

Cùng các phú thương nắm giữ đường thủy vận.

Qua biết bao lần nghị luận trên triều.

Đến nay.

Vẫn chưa thể thành luật.

Hiện giờ.

Thế lực của Nam Nhạc đảng.

Ngày càng lớn mạnh.

Mà chống đỡ cho thế lực ấy.

Chính là tầng lớp sĩ thân và hào cường.

Là những kẻ tự xưng thanh lưu.

Là tầng lớp sĩ đại phu nắm giữ dư luận thiên hạ.

Sử sách.

Là do bọn họ viết.

Đúng sai.

Cũng do bọn họ định đoạt.

Bọn họ đứng trên đỉnh cao đạo nghĩa.

Bình phẩm mọi việc trong thiên hạ.

Hoắc Tư Niên muốn đối đầu với bọn họ.

Khác nào.

Tự mình nhảy vào một tấm lưới khổng lồ.

Một tấm lưới.

Có thể gi/ế/t người.

Mà không cần thấy má/u.

Không thành công.

Thì chỉ còn con đường lấy thân tuẫn chí.

“A Du.”

“A Du!”

Ta giật mình hoàn hồn.

Chỉ thấy ngoại tổ mẫu đang chạy vội từ bờ ruộng bên kia.

Trong tay giơ cao một phong thư.

“A Du!”

“Kinh thành xảy ra chuyện rồi!”

Tim ta thắt lại.

Chiếc gáo nước rơi xuống đất.

Ta vội vàng chạy đến.

Mở lá thư ra.

Là cữu phụ sai người đưa tới.

【Hoắc Tư Niên bị hạ ngục.

Tội danh: Buôn bán quan lương.

Tại huyện Lâu thu được ba mươi vạn lượng bạc tang vật.

Người tiếp ứng số bạc ấy: Chất tử của hắn, Hoắc Kỳ.】

Đầu ngón tay ta run lên.

Nếu chưa chuẩn bị chu toàn.

Hoắc Tư Niên tuyệt đối sẽ không tùy tiện ra tay.

Thế nhưng…

Mới chỉ nửa tháng.

Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Còn Hoắc Kỳ…

Việc này rốt cuộc có liên quan gì đến hắn?

Hắn đã góp phần đẩy mọi chuyện đi đến bước này như thế nào?

Ngoại tổ phụ giật lấy lá thư.

Càng đọc càng phẫn nộ.

“Nhất định là Nam Nhạc đảng.”

“Lũ ngụy quân tử bại hoại ấy!”

“Ngoại tổ phụ.”

Ta quỳ xuống.

“Ngoại tôn cầu xin người.”

“Có thể đưa con trở lại kinh thành được không?”

Ngoại tổ phụ phất mạnh tay.

“Lập tức lên đường.”

Thế nhưng.

Trước lúc khởi hành.

Ta nhìn khối ngọc mà ngoại tổ mẫu bất ngờ nhét vào tay mình.

Cả người.

Hoàn toàn ngây dại.

“Đây là…”

Khối ngọc tượng trưng cho thân phận người Hoắc gia.

Ta tuyệt đối không thể nhận nhầm.

Thế nhưng.

Ở mặt sau nửa miếng ngọc tủy Thanh Loan ấy.