“Người già tinh thần kém, đừng làm phiền bà nghỉ ngơi.”

Nhưng mỗi lần trưởng tỷ đến viện tổ mẫu, đều có thể ở lại nửa canh giờ.

Có lúc mang một bát canh, có lúc cầm một bức thêu đến xin chỉ bảo.

Mẫu thân gặp ai cũng khen: “Nhi nhi hiếu thuận, ngày nào cũng đến trò chuyện với tổ mẫu.”

Ta không nói gì.

Ta biết, bát canh trưởng tỷ mang đến, có một nửa là do nhà bếp nấu theo phương thuốc ta kê.

Năm ngoái tổ mẫu ho mãi không dứt, ta lật mấy quyển y thư, viết một phương thuốc dưỡng phế đưa cho quản sự, quản sự đem hỏi đại phu, đại phu nói: “Có thể dùng.”

Từ đó canh trong viện tổ mẫu đều nấu theo phương thuốc ấy.

Chuyện này không ai biết, ta cũng không muốn nói.

Nói ra, mẫu thân đại khái sẽ cho rằng ta đang tranh.

Tranh danh hiếu thuận của tỷ tỷ, tranh sự yêu thương của tổ mẫu.

Ta không tranh gì cả.

Thật sự.

Nhưng dần dần ta phát hiện, người không tranh, ở trong cái phủ này, cuối cùng sẽ chẳng giữ được thứ gì.

02

Nửa năm trước khi cập kê, mẫu thân cuối cùng cũng bắt đầu lo chuyện hôn sự cho ta.

Đây đại khái là lần đầu tiên trong mười lăm năm bà đặt tâm tư lên người ta.

Dù ta hoài nghi, phần nhiều là vì tổ mẫu thúc giục.

Tổ mẫu nói:

“Vân Đồng sang năm là cập kê rồi, bên Tạ gia rốt cuộc nói thế nào?”

Tạ gia.

Tạ Cảnh Hành.

Biểu huynh bên nhà cữu cữu ta.

Mối hôn sự này là năm xưa tổ mẫu và ngoại tổ mẫu định ra bằng miệng.

Ngoại tổ mẫu mất sớm, nhưng trước khi qua đời đã nắm tay tổ mẫu nói: “Hai đứa nhỏ tuổi tác tương đương, có thể thân càng thêm thân thì tốt.”

Tổ mẫu vẫn luôn nhớ, mỗi dịp Đoan Ngọ Trung Thu đều nhắc một lần.

Ta từng gặp Tạ Cảnh Hành vài lần.

Người thanh tú, nói chuyện ôn hòa, mỗi khi lễ tết đến phủ, thấy ta đều mỉm cười gọi một tiếng “biểu muội”.

Ta vốn nghĩ, mối hôn sự này đại khái sẽ cứ vậy thuận thuận lợi lợi mà thành.

Ta đã sớm học được không đặt quá nhiều kỳ vọng vào bất cứ chuyện gì.

Không gợn sóng, cũng không mong chờ.

Cho đến một tháng trước lễ cập kê, mẫu thân bỗng đổi ý.

Bà gọi ta và trưởng tỷ đến trước mặt, nói:

“Bên Tạ gia đã cử người tới, Cảnh Hành nói muốn nhân lễ cập kê tự mình đưa sính lễ.”

Ta gật đầu nói: “Vâng.”

Trưởng tỷ cúi đầu vân vê chiếc vòng ngọc trên cổ tay, không nói gì.

Nhưng khóe môi nàng cong lên một chút.

Một độ cong rất nhỏ, như vết nứt đầu tiên trên lớp băng đầu xuân.

Không hiểu vì sao, lòng ta chợt trầm xuống.

Ngày cập kê, ta dậy sớm trang điểm.

Mẫu thân đặc biệt mời bà chải đầu của Đức Hinh Các đến vấn tóc cho ta, dùng là cây bạch ngọc trâm mà tổ mẫu cất kỹ.

Trong gương đồng hiện ra gương mặt ta.

Không tính là xinh đẹp, ngũ quan bình thường, thần sắc thanh đạm, đặt giữa một đám quý nữ kinh thành đại khái là kẻ không đáng chú ý nhất.

Bà chải đầu lại khen:

“Nhị cô nương dung mạo tĩnh, càng nhìn càng có vị.”

Ta cười cười.

“Tĩnh.”

“Chịu nhìn.”

Đều là lời khách sáo.

Trong lòng ta hiểu rõ, kiểu mỹ mạo rực rỡ của trưởng tỷ mới là thứ người ta ưa thích.

Mẫu thân thường nói ta “giống tổ mẫu lúc trẻ”, nhưng dung mạo tổ mẫu năm xưa ra sao, ta chưa từng thấy qua họa tượng.

Lễ cập kê được tổ chức tại chính sảnh.

Ta mặc một chiếc áo màu ngó sen, tà váy thêu hoa văn liên chi.

Mẫu thân tự tay chọn bộ này cho ta, nói là thanh nhã đoan trang.

Ta hiểu, là sợ ta lấn át trưởng tỷ.

Khi trưởng tỷ xuất hiện ở cửa chính sảnh, khách khứa đều lặng đi trong chớp mắt.

Nàng mặc một chiếc váy nguyệt hoa.

Đường thêu hải đường bằng chỉ bạc từ eo lan xuống chân váy, mỗi bước đi đều ánh lên như giẫm trên một lớp bạc vụn.

Bên tóc cài một cây trâm điểm thúy khảm bảo ngậm châu, khiến gương mặt vốn trắng càng thêm vài phần huyết sắc.

Nàng khẽ cúi mắt, khóe môi mỉm cười, bước tới như một bức họa sống.

Ta nghe thấy tiếng người khe khẽ bàn tán:

“Sớm đã nghe nói đại cô nương nhà họ Thẩm mỹ mạo như tiên.”

“Trước kia bảo nàng thể yếu ít ra ngoài, hôm nay gặp, e là cả kinh thành cũng không mấy ai sánh kịp.”

“Còn phải nói sao, ngươi nhìn vị công tử nhà họ Tạ kia…”

Ta quay đầu nhìn Tạ Cảnh Hành.

Chén trà trong tay hắn “choang” một tiếng rơi xuống án, nước trà thấm ướt nửa tấm khăn phủ bàn.

Mặt hắn đỏ bừng, một tay cuống quýt đỡ chén trà, tay kia vô thức siết chặt vạt áo trên gối.

Ánh mắt hắn dán chặt lên người trưởng tỷ, như bị thuật pháp định trụ, không thể động đậy.

Ta bỗng cảm thấy cổ họng như bị thứ gì chặn lại.

Nuốt không trôi, cũng không thể nhả ra.

Trưởng tỷ đi tới trước mặt ta, nắm lấy tay ta, cười dịu dàng:

“Muội muội hôm nay thật đẹp.”

Ngón tay nàng lạnh như viên đá ngâm trong nước giếng mùa đông.

Ta theo bản năng muốn rút tay về, nhưng nhịn lại.

Mẫu thân đứng bên, mỉm cười nhìn cảnh tỷ muội hòa thuận, liên tục gật đầu.

“Cảnh Hành.”

Mẫu thân gọi.

“Còn không mau lấy đồ ra?”

Tạ Cảnh Hành như vừa tỉnh mộng.

Hắn từ trong ngực lấy ra một hộp gấm, khi mở ra, đầu ngón tay hơi run.

Một cây trâm ngọc đỏ nằm trên lớp lụa, chạm khắc tinh xảo, cánh hoa xếp tầng, như một đóa hải đường nở rộ đến cực thịnh.

Mẫu thân nhận lấy, cười nói:

“Vân Đồng, lại đây, để biểu huynh cài cho con.”

Tạ Cảnh Hành đứng dậy.

Hắn bước về phía ta hai bước, rồi dừng lại.

Ánh mắt hắn vượt qua vai ta, rơi lên mặt trưởng tỷ.

Trưởng tỷ hơi nghiêng đầu, đầu ngón tay khẽ chạm vào cây trâm hải đường đỏ bên tóc, động tác như vô ý, lại vừa hay để mặt trâm đón ánh đèn, ánh lên sắc ngọc ôn nhu.

“……”

Tạ Cảnh Hành nuốt nước bọt.

Hắn bỗng quay người, hai bước đi đến trước mặt trưởng tỷ, giọng căng đến mức không giống chính mình:

“Vân Nhiễm biểu muội, cây trâm này… dường như hợp với muội hơn.”

Cả sảnh im lặng.

Nụ cười của mẫu thân cứng lại.

Chuỗi niệm châu trong tay tổ mẫu “cạch” một tiếng dừng lại, ánh mắt đục ngầu bỗng trở nên sắc bén.

Bà ho nặng một tiếng, cắt lời:

“Cảnh Hành, cây trâm đó là lễ vật do phụ mẫu con định, sao có thể tùy tiện đổi người?”

Tạ Cảnh Hành mặt đỏ bừng, đang định lùi bước, mẫu thân lại nhanh chân tiến lên, cười hòa giải:

“Nương, trẻ con đùa nhau thôi, Vân Đồng cũng không để ý…”

Tổ mẫu nhìn ta đang đứng lặng không nói, lại nhìn trưởng tỷ đã vội vươn tay nhận trâm, cuối cùng khép miệng, chỉ là chuỗi niệm châu trong tay bị siết đến trắng bệch.

Mấy vị nữ khách lớn tuổi nhìn nhau, các cô nương trẻ thì trao đổi ánh mắt.

Trưởng tỷ khẽ mở to mắt, lộ ra vẻ kinh ngạc vừa vặn.

“Biểu ca nói đùa rồi, đây là của muội muội…”

Giọng nàng mềm mại như bọc mật.

“Không.”

Tạ Cảnh Hành như đã quyết, một tay đưa cây trâm ngọc đỏ đến trước mặt trưởng tỷ.

“Cây trâm này, ta tặng Vân Nhiễm biểu muội. Còn Vân Đồng biểu muội…”